Cancer colorectal : connaissez-vous cet ennemi silencieux ?

Il se peut aussi que vous souffriez occasionnellement de troubles digestifs, de constipation ou de diarrhée. On n'y prête généralement pas beaucoup d'attention, n'est-ce pas ? Pourtant, des symptômes persistants comme ceux-ci peuvent parfois être le signe d'un problème plus grave. Aujourd'hui, nous allons aborder un sujet que beaucoup préfèrent éviter, mais dont nous devons tous être conscients : le cancer colorectal. Rassurez-vous, être informé est la meilleure façon de s'en protéger.

En termes simples, qu'est-ce que le cancer du côlon ?

Le cancer du côlon se caractérise par une prolifération incontrôlée des cellules tapissant le côlon ou le rectum. Il s'agit souvent d'une tumeur silencieuse, à croissance très lente et sans aucun symptôme. C'est pourquoi le cancer peut déjà avoir progressé au moment de l'apparition des symptômes.

Prenons l'exemple de notre système digestif. Les aliments que nous ingérons passent par l'estomac et l'intestin grêle. Une fois les nutriments absorbés, les déchets restants arrivent dans le gros intestin. Ce dernier absorbe l'eau et les nutriments restants. Les déchets solides restants, appelés matières fécales, sont ensuite stockés temporairement dans le rectum avant d'être évacués. C'est dans le gros intestin, ou rectum, que ces cellules cancéreuses prennent naissance.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

Il existe plusieurs types de cancer du côlon, mais l'un d'eux est le plus fréquent.

Toutes les grosseurs sont-elles cancéreuses ?

Non. En réalité, presque tous les cancers du côlon débutent par des polypes , de petites excroissances charnues qui se forment à l'intérieur du côlon. Tous les polypes ne sont pas cancéreux.

• Adénomes : ce sont des polypes précancéreux qui, s’ils ne sont pas traités, ont plus de chances de devenir cancéreux avec le temps.
• Polypes hyperplasiques et inflammatoires : ils ne deviennent généralement pas cancéreux. Cependant, s’ils deviennent volumineux, votre médecin peut recommander leur ablation.

Qui présente un risque plus élevé de développer ce cancer ?

En réalité, n'importe qui peut contracter cette maladie. Cependant, certaines personnes présentent un risque plus élevé. Si vous vous reconnaissez dans un ou plusieurs des cas suivants, il est conseillé d'être particulièrement vigilant.

Quels sont les symptômes de cette maladie ? Soyez attentifs à ceux-ci !

Comme mentionné précédemment, la plupart du temps, il n'y a aucun symptôme aux premiers stades. Cependant, à mesure que le cancer progresse, ces symptômes peuvent apparaître. Si un ou plusieurs de ces symptômes persistent, consultez un médecin.

• Changement des habitudes intestinales : constipation ou diarrhée persistantes.
• Sensation de ne pas avoir complètement vidé son estomac : sensation de devoir encore aller à la selle après être allé aux toilettes.
• Saignements rectaux : Saignements avec ou sans selles.
• Changement d'aspect des selles : selles plus fines que d'habitude, comme un crayon.
• Douleurs ou inconforts à l'estomac : par exemple, crampes d'estomac, ballonnements, etc.
• Perte de poids sans raison.
• Fatigue et faiblesse : cela peut être dû à une anémie.
• Sensation de grosseur dans l'estomac ou le rectum.

Comment diagnostiquer la maladie ? (Diagnostic)

Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et procédera à un examen physique. Il pourra ensuite effectuer un ou plusieurs tests afin de déterminer avec certitude si vous souffrez d'un cancer ou de polypes.

• Coloscopie : Il s’agit de l’examen de référence et le plus performant. Un tube fin et flexible muni d’une caméra (colonoscope) est inséré par l’anus afin d’examiner la totalité du gros intestin. Si des polypes sont détectés, ils peuvent être retirés simultanément et un petit échantillon (biopsie) peut être prélevé pour analyse.
• Sigmoïdoscopie : Similaire à une coloscopie, mais seuls le rectum et la dernière partie du gros intestin sont examinés.
• Analyses de selles :Il existe des tests de recherche de sang occulte dans les selles (FIT, gFOBT) et des tests de recherche de modifications génétiques (ADN) dans les cellules cancéreuses. Si ces tests détectent du sang ou d'autres anomalies, une coloscopie sera prescrite.
• Coloscopie virtuelle par tomodensitométrie : il s’agit d’un examen tomodensitométrique particulier.

Quels sont les traitements ?

Si vous êtes atteint d'un cancer, le traitement dépend de plusieurs facteurs. Votre médecin prendra en compte des éléments tels que le stade du cancer et votre état de santé général afin de déterminer le traitement le plus adapté à votre situation.

1. Chirurgie

Les petites tumeurs et les polypes, à un stade précoce, peuvent être retirés lors d'une coloscopie. Si le cancer s'est propagé, la partie du côlon concernée est retirée chirurgicalement (colectomie partielle).

2. Chimiothérapie

Il s'agit de médicaments administrés pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur propagation. Ce traitement est administré pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale, ou pour réduire la tumeur avant une opération.

3. Radiothérapie

Ce traitement consiste à utiliser des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Il est couramment utilisé pour le cancer du rectum.

4. Thérapie ciblée

Cela consiste à administrer des médicaments qui ciblent des gènes ou des protéines spécifiques dans les cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales.

5. Immunothérapie

Il s'agit d'un traitement très intéressant. Le principe est de stimuler le système immunitaire du patient afin qu'il combatte les cellules cancéreuses.

6. Soins palliatifs

L’objectif n’est pas de guérir le cancer, mais de contrôler la douleur, l’inconfort et les autres symptômes qu’il provoque, et d’offrir au patient la meilleure qualité de vie possible.

Que pouvons-nous faire pour prévenir le cancer ?

Voici le point le plus important : modifier nos habitudes de vie peut réduire considérablement le risque de ce cancer.

• Une bonne alimentation : consommez davantage de légumes, de fruits et de légumineuses riches en fibres. Réduisez votre consommation de viande rouge et de charcuterie (comme les saucisses).
• Exercice physique : Pratiquez au moins 150 minutes d’exercice d’intensité modérée par semaine. La marche, la course à pied ou le vélo sont de bonnes options.
• Maintenez un poids santé : l’obésité est un facteur de risque pour de nombreux cancers.
• Tabac et alcool : il est préférable d'arrêter complètement ces deux habitudes.
• Dépistage : C’est extrêmement important. Généralement, après 45-50 ans, même les personnes qui ne sont pas considérées comme à risque continuent de présenter des symptômes.Vous devriez vous faire dépister. L'idéal est de passer une coloscopie tous les 10 ans. Si vous présentez des facteurs de risque, votre médecin pourrait vous recommander de vous faire dépister plus tôt et plus fréquemment.