Réfléchissez-y : nous supposons tous que chaque cellule de notre corps possède notre propre ADN, n'est-ce pas ? C'est le principe de base de la génétique. Pourtant, très rarement, le corps d'une personne peut contenir des cellules dotées d'un second type d'ADN, différent du sien. Étrange, n'est-ce pas ? En médecine, on appelle ce phénomène fascinant « chimérisme ». Rassurez-vous, il ne s'agit pas d'une maladie. Voyons de plus près de quoi il s'agit.
Qu'est-ce que le « chimérisme » ?
En termes simples, le chimérisme est la présence, au sein d'un même individu, de deux ensembles de cellules provenant de deux individus génétiquement différents. Cela signifie que certaines cellules de votre corps peuvent posséder un type d'ADN, tandis que d'autres peuvent posséder un type d'ADN complètement différent.
L'une des principales causes de ce phénomène est la naissance de jumeaux. Imaginez une femme enceinte de jumeaux. Durant les premières semaines de grossesse, il arrive que l'un des embryons ne se développe pas et disparaisse. C'est ce qu'on appelle le syndrome du jumeau disparu. Dans ce cas, les cellules de l'embryon manquant sont absorbées par l'autre embryon qui se développe correctement. Ainsi, le bébé possédera, tout au long de sa vie, à la fois ses propres cellules et celles de son frère ou sœur disparu(e).
Les types de cellules qui s'associent de cette manière sont différents les uns des autres. Le plus souvent, cette différence s'observe au niveau du sang. On parle alors de chimérisme sanguin. Cela s'explique par le fait que les cellules sanguines formées dans la moelle osseuse sont robustes et peuvent facilement traverser le placenta. Selon les recherches, environ 8 % des jumeaux normaux présentent cette particularité. Chez les triplés, cette probabilité atteint 21 %.
Quelles sont les causes du chimérisme ?
Comme nous l'avons évoqué précédemment, certaines personnes naissent avec cette particularité. Cependant, le chimérisme peut se développer au cours de la vie. Il y a deux raisons principales à cela. Examinons-les ci-dessous.
| Cause | Description du déroulement des événements |
|---|---|
| Chimérisme congénital | Il s'agit du « syndrome du jumeau disparu » dont nous avons parlé précédemment. Un embryon disparaît dans l'utérus et ses cellules sont absorbées par l'autre, ce qui explique la présence de deux types de cellules dans l'organisme tout au long de la vie. |
| Chimérisme acquis | Il s'agit d'un traitement médical vital. Prenons l'exemple d'une greffe d'organe . Lorsqu'une personne reçoit un rein d'une autre personne en bonne santé, le nouveau rein fonctionne grâce à l'ADN du donneur. Le receveur possède alors à la fois son propre ADN et celui du donneur. Il en va de même pour une greffe de moelle osseuse . Dans ce cas, la moelle osseuse d'un donneur sain est transplantée à la place de la moelle osseuse malade. Toutes les nouvelles cellules sanguines sont alors produites à partir de l'ADN du donneur. Cela peut même modifier le groupe sanguin d'une personne. |
Existe-t-il des symptômes de cela ?
La bonne nouvelle est que la plupart des personnes atteintes de chimérisme ne présentent aucun symptôme. Nombre d'entre elles vivent toute leur vie sans savoir qu'elles en sont atteintes. En l'absence de test spécifique, le diagnostic est très rare.
Cependant, cela peut parfois engendrer des problèmes inimaginables, notamment avec les tests ADN.
Imaginez qu'un père fasse un test ADN pour confirmer la paternité d'un enfant. Or, le résultat est négatif : il n'est pas le père. Pourtant, il est absolument certain d'être le père de l'enfant. L'explication possible est que, si le père souffre de chimérisme, l'ADN en question ne se trouve ni dans son sang ni dans sa salive, mais dans ses spermatozoïdes. Il s'agit de l'ADN d'un frère décédé in utero. Dans ce cas, l'enfant est génétiquement lié à lui comme s'il était l'enfant de l'un de ses frères, c'est-à-dire un neveu ou une nièce.
Des choses similaires peuvent aussi arriver à une mère. C'est pourquoi, le plus souvent, le chimérisme est diagnostiqué à la suite d'une discordance aléatoire lors d'un test ADN de ce type.
Cette situation peut-elle engendrer de graves problèmes ?
Le chimérisme n'est ni une maladie ni un état dangereux, mais il peut causer certains problèmes si on n'en a pas conscience.
- Problèmes juridiques : Comme mentionné précédemment, des résultats de test de paternité erronés peuvent entraîner d’importants problèmes juridiques concernant la garde d’enfants. Plusieurs cas de ce type ont été signalés dans le monde entier.
- Problèmes mentaux :Certaines personnes peuvent éprouver un certain choc psychologique et des problèmes d'identité lorsqu'elles découvrent qu'elles possèdent des parties du corps de quelqu'un d'autre.
- Importance médicale : Il peut être important de connaître cette affection lors de la vérification de la compatibilité tissulaire avant une transplantation d’organe.
Mais les femmes enceintes n'ont pas à s'inquiéter du syndrome du jumeau disparu. S'il survient au cours des trois premiers mois de grossesse, il est sans danger pour la mère et le bébé en bonne santé. La mère peut ne ressentir aucun symptôme, hormis de légers saignements.
Message à retenir
- Le chimérisme est la présence de deux types d'ADN dans un même organisme. Cela se produit souvent par absorption de cellules d'un jumeau dans l'utérus ou par une greffe d'organe ou de moelle osseuse.
- Il ne s'agit pas d'une affection dangereuse. La plupart des personnes atteintes de chimérisme ne présentent aucun symptôme.
- Le principal problème réside dans les tests ADN, notamment les tests de paternité, dont les résultats peuvent être incohérents.
- Si vous rencontrez un problème inexpliqué avec les résultats d'un test ADN, parlez-en à votre médecin afin d'évoquer la possibilité d'un chimérisme.
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