La peau de votre bébé jaunit ? Découvrons-en plus sur le dangereux ictère nucléaire.

Avez-vous déjà remarqué que la peau de votre nouveau-né est légèrement jaune ? Peut-être que le blanc de ses yeux l’est aussi. C’est ce qu’on appelle la jaunisse. De nombreux nouveau-nés en sont atteints. Ne vous inquiétez donc pas tout de suite. La plupart du temps, ce n’est pas grave et cela disparaît spontanément en quelques jours. Cependant, il arrive que cette affection soit grave et puisse endommager le cerveau du bébé. Cette affection dangereuse s’appelle l’ictère nucléaire. Aujourd’hui, nous allons aborder les points essentiels que tous les parents devraient connaître.

Pourquoi les bébés attrapent-ils la jaunisse ?

En termes simples, lorsque les globules rouges se dégradent naturellement dans notre organisme, une substance chimique jaune appelée bilirubine est produite. Normalement, le foie élimine cette bilirubine. Mais chez un nouveau-né, le foie n'est pas encore suffisamment mature pour assurer correctement cette fonction. Par conséquent, la bilirubine s'accumule dans son sang. C'est à ce moment-là que sa peau et ses yeux jaunissent. On appelle cela la jaunisse.

Imaginez, cette affection touche, à des degrés divers, 60 à 80 % des nouveau-nés au Sri Lanka. C'est donc très fréquent. Cependant, si le taux de bilirubine devient incontrôlable, c'est-à-dire en l'absence de traitement, la bilirubine se dépose sur le cerveau et endommage les cellules cérébrales. Il s'agit d'une lésion cérébrale irréversible et évitable appelée ictère nucléaire. Les médecins désignent également cette affection sous le nom de dysfonctionnement neurologique induit par la bilirubine (DNIB).

Soyez très attentif à ces symptômes !

Il est très important de savoir si votre bébé a la jaunisse. Et il est encore plus important de reconnaître si elle s'aggrave. Le tableau ci-dessous peut vous aider à mieux comprendre ces symptômes.

En grandissant, l'ictère nucléaire non traité peut provoquer d'autres symptômes chez l'enfant, notamment des convulsions, des problèmes de motricité et de croissance, des problèmes d'audition, l'incapacité de lever la tête et une coloration des dents.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Le taux de bilirubine atteint généralement son maximum entre 3 et 5 jours après la naissance. C'est pourquoi les médecins et les infirmières vérifient la présence de jaunisse chez votre bébé toutes les 8 à 12 heures pendant son séjour à l'hôpital. Ils effectuent également ce contrôle avant votre sortie de l'hôpital.

Vous pouvez désormais vous faire une idée approximative de votre taux de bilirubine grâce à un petit appareil de mesure de la lumière appliqué sur votre peau. Si vous soupçonnez un taux élevé, seule une analyse de sang permettra d'en avoir la certitude. C'est la méthode la plus précise.

Si le taux de bilirubine de votre bébé est élevé, votre médecin décidera du traitement en fonction du nombre d'heures écoulées depuis la naissance et de la présence d'autres facteurs de risque. Même après le début du traitement, des analyses de sang supplémentaires pourront être prescrites pour vérifier si le taux de bilirubine revient à la normale.

Quels sont les traitements pour cela ?

Dans la plupart des cas, une jaunisse légère ne nécessite pas de traitement. Cependant, si le taux de bilirubine est élevé ou s'il existe des facteurs de risque, comme une naissance prématurée, un traitement est nécessaire.

1. Bien nourrir.

Si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait maternel ou de lait infantile, la bilirubine qui s'accumule dans son organisme n'est pas éliminée par les urines et les selles. Un nouveau-né devrait avoir au moins six couches mouillées par jour. De plus, ses selles devraient passer du vert foncé au jaune. Ce sont des signes que le bébé reçoit une alimentation suffisante.

2. Photothérapie – c’est-à-dire exposition à la lumière

Ce traitement consiste à exposer la peau du bébé à une lumière bleue spéciale. Il peut être réalisé à l'hôpital ou même à domicile. Cette lumière décompose les particules de bilirubine et facilite leur élimination par l'organisme. Si l'on pensait autrefois que l'exposition au soleil était bénéfique, elle n'est plus recommandée car elle peut brûler la peau du bébé. La photothérapie est une méthode très sûre. Parfois, le bébé peut présenter des effets secondaires mineurs, comme l'émission de selles.

3. Administration de liquides

Il est très important que votre bébé reçoive beaucoup de liquides pendant que vous êtes sous lumière pulsée. Vous devez continuer à l'allaiter ou à lui donner le biberon. Si votre bébé est très déshydraté, une perfusion intraveineuse peut être nécessaire.

4. Transfusion sanguine

Cette intervention est rarement pratiquée. Elle n'est utilisée que pour faire baisser brutalement le taux de bilirubine si le bébé ne répond pas aux autres traitements et présente des signes de lésions cérébrales.