Aterosclerose: causas, síntomas e o que debes saber

Todos escoitamos a miúdo cousas como "colesterol alto" e "vasos sanguíneos bloqueados". Pero, preguntácheste algunha vez como ocorre isto realmente dentro dos nosos corpos? Os nosos vasos sanguíneos son como as estradas do noso corpo para a circulación sanguínea. Estas estradas transportan sangue limpo e rico en osíxeno desde o noso corazón ata os órganos de todo o corpo. Imaxina, que pasa se estas estradas se obstruen gradualmente con graxa e residuos? Iso é o que chamamos aterosclerose en medicina.

En poucas palabras, que é a aterosclerose?

A aterosclerose é a acumulación gradual de graxa, colesterol, calcio e outras substancias dentro das paredes dos nosos vasos sanguíneos (especialmente as arterias) para formar unha "placa" . Isto chámase "ateroma" en termos médicos. A medida que esta placa medra gradualmente, a parede do vaso sanguíneo engrosa e endurece. A isto chámaselle "endurecemento dos vasos sanguíneos" ou "endurecemento dos vasos sanguíneos".

O máis preocupante disto é que este proceso ocorre de forma moi silenciosa, sen ningún síntoma nas primeiras etapas. É posible que non notes ningún cambio durante anos. Pero co tempo, esta placa medra e estreita a luz (o espazo polo que flúe o sangue) dentro do vaso sanguíneo.

Imaxina unha estrada de catro carrís reducida a un só debido á conxestión do tráfico. O fluxo sanguíneo redúcese moito. Isto significa que os nosos órganos quedan privados do osíxeno e dos nutrientes que necesitan. O que é aínda máis perigoso é que este vaso sanguíneo pode romperse repentinamente debido ao rápido fluxo sanguíneo. Cando iso ocorre, os nosos corpos forman un coágulo de sangue para curar a ferida.

Que ocorre cando o fluxo sanguíneo se bloquea deste xeito? Depende de onde se forme o coágulo. Por exemplo, se ocorre nunha arteria coronaria que fornece sangue ao corazón, o corazón non recibirá suficiente osíxeno, o que provocará un ataque cardíaco .

Que tan común é esta condición?

A aterosclerose é en realidade unha doenza moi común. As complicacións causadas pola acumulación de graxa nas arterias, como os ataques cardíacos e os accidentes cerebrovasculares, son a principal causa de morte en todo o mundo. As enquisas mostran que moitas persoas de mediana idade padecen a doenza, pero aproximadamente a metade delas nin sequera o saben.

Cales son os síntomas disto?

Como mencionamos anteriormente, non hai síntomas nas fases iniciais. Os síntomas comezan a aparecer cando un vaso sanguíneo se bloquea en máis do 70 %. A maioría da xente só descobre que padece esta afección despois dunha emerxencia, como un ataque cardíaco ou un ictus.

Dependendo de onde estea bloqueado o vaso sanguíneo, os síntomas poden aparecer en diferentes partes do corpo.

Por que se bloquean os vasos sanguíneos deste xeito? Cales son as causas?

Os investigadores cren que hai varias causas principais da aterosclerose.

• Aumento dos niveis de colesterol malo (LDL) e triglicéridos.
• Uso de produtos do tabaco (tabaquismo).
• Presión arterial alta.
• Diabetes.

Estes factores poden danar o delicado revestimento do interior dos nosos vasos sanguíneos (endotelio). Este dano é o que inicia o proceso de aterosclerose. Este dano non ocorre da noite para a mañá, senón durante un período de tempo moi longo.

Vexamos os pasos deste proceso en detalle.

Este é un proceso que leva anos en marcha. Estes son os pasos principais.

1. Danos endoteliais: Cousas como o colesterol alto, as toxinas dos cigarros e a presión arterial alta poden danar o revestimento interno dos vasos sanguíneos. Cando se produce este dano, os glóbulos brancos son atraídos pola zona. Estas células acumúlanse e causan inflamación dentro do vaso sanguíneo.

2. Formación de raias graxas: este é o primeiro sinal visible de aterosclerose. Os glóbulos brancos que chegaron ao lugar do dano intentan eliminar as partículas de colesterol envolvéndoas. Estas células cheas de colesterol chámanse "células espumosas". Cando morren, deixan unha raia ou mancha amarela na parede do vaso sanguíneo.

3. Aumento da placa:A medida que as células mortas e outros residuos se van acumulando, o pequeno bulto de graxa medra gradualmente ata converterse nunha placa máis grande. Despois, fórmase unha capa fibrosa de células musculares lisas arredor desta placa. Isto impide que os anacos da placa se desprendan e se acumulen na corrente sanguínea. A medida que esta placa medra, o espazo para que o sangue flúa faise máis estreito.

4. Rotura da placa: este é o caso máis perigoso. A placa que a rodea pode rebentar repentinamente. Cando isto ocorre, fórmase un coágulo de sangue nese lugar. Este coágulo de sangue bloquea completamente o vaso sanguíneo, detendo o fluxo de sangue. Isto é o que causa un ataque cardíaco ou un accidente cerebrovascular.

Cales son os factores de risco para isto?

Hai moitos factores de risco que contribúen ao desenvolvemento da aterosclerose. Algúns deles podemos cambialos, pero outros, como a idade, non podemos.

Cales son as posibles complicacións da aterosclerose?

A circulación sanguínea alterada pode levar a unha serie de complicacións graves. As principais son:

• Enfermidade arterial coronaria
• Ataque cardíaco
• Ritmos cardíacos anormais (arritmia)
• Insuficiencia cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Ataque isquémico transitorio (AIT)
• Enfermidade arterial periférica
• Enfermidade renal crónica (ERC)
• Debilitamento dos vasos sanguíneos, que provoca o seu inchazo (aneurismas) e o seu rebentamento.

Como diagnosticar esta enfermidade?

O seu médico seguirá varios pasos para diagnosticar esta afección ou calcular o seu risco de padecela.

1. Un exame físico completo: implica o uso dun estetoscopio para escoitar o corazón e o son do sangue que flúe polos vasos sanguíneos. Por exemplo, se escoitas un son de "asubío" ("sopro") ao escoitar as arterias carótidas do pescozo, podería ser un sinal dun coágulo de sangue na arteria.

2. Preguntar sobre o seu historial médico e familiar: esta información pode axudar a avaliar o seu risco.

3. Preguntar polo teu estilo de vida: Preguntar cousas como se fumas e como é a túa dieta.

4. Solicitar análises de sangue: estas poden dicirche moito sobre os teus niveis de colesterol, niveis de azucre e función cardíaca.

Probas para confirmar a condición

Ás veces, son necesarias probas adicionais para confirmar o diagnóstico e planificar o tratamento.

• Anxiografía: unha proba que emprega raios X especiais e un colorante para ver exactamente onde e canta cantidade de vasos sanguíneos están bloqueados.
• ECG (electrocardiograma): mide a actividade eléctrica, a frecuencia e o ritmo do corazón.
• Ecocardiograma: toma imaxes das válvulas e cámaras do corazón para ver o ben que bombea o sangue o corazón.
• Proba de esforzo: Mídese a frecuencia cardíaca mentres se fai exercicio (camiñando nunha cinta de correr).
• Ecografía: esta proba utilízase para comprobar o grosor dos vasos sanguíneos do pescozo (ecografía carotídea) ou do abdome (ecografía abdominal) e se teñen depósitos de graxa.
• Tomografía computarizada: esta exploración toma imaxes do interior do corpo e pode identificar o engrosamento e o estreitamento dos grandes vasos sanguíneos.

Como se trata?

O tratamento para a aterosclerose inclúe cambios no estilo de vida, medicación e, se é necesario, cirurxía ou outros tratamentos. O seu médico desenvolverá un plan de tratamento que sexa o mellor para vostede.

1. Cambios no estilo de vida

Estas son as cousas máis importantes. Estes cambios poden reducir moito o risco de complicacións.

• Evita todos os produtos do tabaco. Se fumas, deixa de fumar inmediatamente.
• Adopta unha dieta saudable para o corazón. É mellor seguir unha dieta mediterránea que inclúa moitas verduras, froitas, legumes, peixe e graxas saudables como o aceite de oliva, e menos carne vermella e alimentos procesados.
• Fai exercicio a diario. Comeza con paseos curtos e vai aumentando o teu tempo ata facer exercicio durante polo menos 30 minutos ao día, a maioría dos días da semana.

2. Medicamentos (tipos de medicamentos)

Os medicamentos poden axudar a controlar os factores de risco para a acumulación de graxa. O teu médico pode recomendar:

• Medicamentos para baixar o colesterol (por exemplo, estatinas).
• Medicamento para baixar a presión arterial.
• Medicamentos que controlan os niveis de azucre no sangue.
• Poden recetarse medicamentos que impiden a coagulación do sangue (por exemplo, a aspirina).

3. Métodos de tratamento e cirurxías

Se os vasos sanguíneos están gravemente bloqueados ou o risco de complicacións é alto, pode ser necesario recorrer a este tipo de tratamentos.

• Anxioplastia e colocación de stent: procedemento no que se introduce un pequeno balón nun vaso sanguíneo bloqueado, se infla para ensanchalo e se introduce un pequeno tubo tipo malla (stent) para evitar que se volva pechar.
• Enxerto de revascularización coronaria (CABG): procedemento para evitar un vaso sanguíneo bloqueado e crear un novo vaso sanguíneo utilizando un anaco de sangue tomado doutra parte do corpo.

Que deberías facer?

Non te asustes se descubres que tes esta doenza. O máis importante é colaborar estreitamente co teu médico.

• Vaia ás clínicas á hora programada, segundo lle indique.
• Controla regularmente a presión arterial, o colesterol e os niveis de azucre e mantelos baixo control.
• Se aparecen novos síntomas ou se os síntomas existentes cambian, informe ao seu médico inmediatamente.
• Coida tamén da túa saúde mental. É normal sentir ansiedade e medo cando se vive cunha condición coma esta. Fala coa túa familia, amigos ou un conselleiro sobre isto se é necesario.

Cando debes ir á Unidade de Tratamento de Urxencias (UTU)?

Se vostede ou alguén próximo experimenta síntomas dun ataque cardíaco (dor intensa no peito, dificultade para respirar, dor que se irradia ao brazo esquerdo) ou dun accidente cerebrovascular (afundimento nun lado da cara, dificultade para falar, perda de consciencia nun lado do corpo) , chame inmediatamente ao 1990 para pedir unha ambulancia ou vaia ao servizo de urxencias (UTE) do hospital máis próximo. Trátase de emerxencias que requiren tratamento inmediato.