Probablemente xa escoitaches a palabra " cortisol " , especialmente cando se fala de " estrés ". Pero o cortisol non é só unha "hormona do estrés". De feito, é unha hormona esencial que xoga un papel moi importante nos nosos corpos. Entón, hoxe, imos falar do cortisol dun xeito sinxelo que poidas entender.

Que é o cortisol? É realmente só unha "hormona do estrés"?

En poucas palabras, o cortisol é unha hormona producida e segregada polas nosas glándulas suprarrenais , dúas pequenas glándulas situadas enriba dos riles. É un tipo de hormona esteroide chamada glucocorticoide .

Si, como era de esperar, o cortisol está estreitamente ligado ao estrés. Tanto se experimentamos estrés agudo , estrés crónico ou estrés traumático, os nosos corpos liberan cortisol. Por iso tamén se lle chama a "hormona do estrés".

Cal é o efecto do cortisol no noso corpo?

O cortisol é unha hormona que afecta a case todos os órganos do noso corpo e controla moitas funcións importantes. Vexamos o que é.

Controlar como respondes ao estrés

Cando sentes perigo ou medo, o teu corpo entra inmediatamente nun estado de "loita ou fuxida", non si? Nese momento, libéranse hormonas como a adrenalina. Entón, para manterte alerta, comeza a liberarse cortisol. Ademais, o cortisol axuda a liberar glicosa , ou azucre, do noso fígado para proporcionar a enerxía que necesitas nese momento.

Metabolismo e niveis de azucre no sangue

O metabolismo é simplemente o proceso polo cal os nosos corpos usan enerxía para vivir, traballar e funcionar. O cortisol axuda con isto ao controlar como os nosos corpos usan a glicosa para obter enerxía.

Por exemplo:

• Afecta o noso páncreas, reducindo a produción de insulina e aumentando a produción de glicagón. Mentres que a insulina reduce o azucre no sangue, o glicagón aumenta os niveis de azucre.
• Tamén afecta o tecido adiposo, o fígado e o músculo do noso corpo, controlando como usamos a glicosa.

Supresión da inflamación

A curto prazo, o cortisol pode reforzar a nosa inmunidade ao reducir a inflamación , que é a inchazón e a vermelhidão no corpo. Non obstante, se os niveis de cortisol son constantemente altos, o noso corpo pode acostumarse a eles. Entón ocorre o contrario. A inflamación pode aumentar e o sistema inmunitario pode debilitarse.

Regulación da presión arterial

Aínda non se comprende completamente como o cortisol controla a presión arterial. Non obstante, descubriuse que os niveis altos de cortisol poden provocar presión arterial alta e que os niveis anormalmente baixos poden provocar presión arterial baixa.

Axuda a controlar o ciclo sono-vixilia

Normalmente, os niveis de cortisol son baixos cando durmimos pola noite. Alcanza o seu máximo xusto antes de espertar pola mañá. Isto demostra que o cortisol ten un grande impacto no noso ritmo circadiano , ou ciclo sono-vixilia.

Como controla o noso corpo os niveis de cortisol?

O noso corpo ten un sistema moi complexo para controlar os niveis de cortisol. Os principais papeis nisto son desempeñados polo hipotálamo e a glándula pituitaria do noso cerebro. Estes dous controlan a produción de cortisol polas glándulas suprarrenais.

Así ocorre:

1. Cando os niveis de cortisol no sangue baixan, o hipotálamo libera unha hormona chamada CRH (hormona liberadora de corticotropina) .
2. Esta hormona CRH sinala á glándula pituitaria para producir unha hormona chamada ACTH (hormona adrenocorticotrópica) .
3. Esta hormona ACTH estimula entón as glándulas suprarrenais para producir cortisol e liberalo na corrente sanguínea.

Entón, para manter niveis saudables de cortisol, estes tres órganos (o hipotálamo, a glándula pituitaria e as glándulas suprarrenais) deben funcionar correctamente.

Que ocorre se os niveis de cortisol aumentan?

Cando os niveis de cortisol están altos durante moito tempo, chámase hipercortisolismo . Isto adoita ocorrer cunha afección chamada síndrome de Cushing .

Cales son as causas do aumento do cortisol?

• Uso a longo prazo de corticosteroides (por exemplo, prednisona, prednisolona, ​​dexametasona) en doses altas.
• Tumores produtores de ACTH: estes desenvólvense con maior frecuencia na glándula pituitaria.
• Quistes que se forman nas glándulas suprarrenais e producen un exceso de cortisol.

Síntomas de cortisol alto

Cando os niveis de cortisol están elevados ou cando se padece a síndrome de Cushing, poden producirse síntomas como:

• Aumento de peso , especialmente na cara e no abdome.
• Depósitos de graxa nas costas entre os ombreiros (unha chepa semellante á chepa dun búfalo).
• A aparición de estrías anchas e púrpuras no abdome.
• Debilidade muscular na parte superior dos brazos e nas coxas.
• Aumento dos niveis de azucre no sangue , que a miúdo pode levar á diabetes tipo 2.
• Presión arterial alta .
• Crecemento non desexado do pelo nas mulleres: unha condición chamada hirsutismo .
• Debilitamento dos ósos : poden producirse osteoporose e fracturas .

Que ocorre se os niveis de cortisol diminúen?

Cando os niveis de cortisol son máis baixos do normal, os médicos chámanlle hipocortisolismo ou insuficiencia suprarrenal . Hai dous tipos principais disto.

Cales son as causas do cortisol baixo?

• Insuficiencia suprarrenal primaria: adoita estar causada por un ataque do noso propio sistema inmunitario ás glándulas suprarrenais. Tamén se denomina enfermidade de Addison .
• Insuficiencia suprarrenal secundaria: ocorre se a glándula pituitaria é pouco activa ( hipopituitarismo ) ou se hai un tumor pituitario.

Síntomas de cortisol baixo

Cando os niveis de cortisol son baixos, podes experimentar síntomas como:

• Sensación de moita fatiga (cansazo).
• Perda de peso involuntaria.
• Perda de apetito .
• Presión arterial baixa .

Que podo facer para reducir os niveis de cortisol?

Se tes unha afección como a síndrome de Cushing, pode que necesites tratamento médico para baixar os teus niveis de cortisol. Isto adoita implicar medicación e/ou cirurxía. Non obstante, hai algunhas cousas que podemos facer para axudar a controlar os nosos niveis de cortisol:

• Dorme ben: problemas como o insomnio e traballar no turno de noite poden aumentar os niveis de cortisol.
• Exercicio: A actividade física regular mellora a calidade do sono e reduce o estrés.
• Practica a respiración profunda: respirar de forma controlada estimula o noso sistema nervioso parasimpático , o sistema que calma o noso corpo e controla o "descanso e a dixestión".
• Sé feliz, sorrí: cando sorrís, libéranse unhas hormonas chamadas endorfinas e os niveis de cortisol diminúen.
• Manter boas relacións humanas: As relacións constantemente problemáticas e tensas poden levar a un estrés constante.