"Doutor, levo un tempo con moita tensión pola presión do traballo. Ultimamente, a barriga e a cara aumentaron de tamaño, e os brazos e as pernas están a adelgazar. Síntome moi canso e non podo durmir pola noite". Ruwan, de 35 anos, veu á nosa clínica con moita ansiedade. Pensaba que padecía unha afección chamada "fatiga suprarrenal".

Pero a verdadeira razón médica é diferente. A principal hormona que xestiona o estrés no noso corpo é a hormona cortisol. Entendamos simplemente os verdadeiros antecedentes médicos que se agochan tras os síntomas de Ruwan e como a hormona cortisol afecta o funcionamento do noso corpo.

O cortisol é unha hormona esteroide do grupo dos glucocorticoides. É producida e segregada polas glándulas suprarrenais, que se atopan enriba dos nosos riles. O cortisol actúa como o sistema de alarma natural do corpo. Tamén axuda a xestionar moitos procesos importantes que ocorren regularmente no corpo. A súa produción está controlada por unha complexa rede de comunicación entre o cerebro (especificamente o hipotálamo e a glándula pituitaria) e as glándulas suprarrenais.

As diversas funcións do cortisol: máis alá da resposta ao estrés

Aínda que a xestión do estrés é unha función importante, o cortisol afecta en realidade a case todos os sistemas orgánicos do corpo. Estas son algunhas das súas funcións principais:

#### 1. Controlar a resposta ao estrés do corpo

Cando se produce un factor estresante a curto ou longo prazo, o corpo libera rapidamente hormonas como a adrenalina para responder (é dicir, "loita ou fuxida"). O cortisol intervén, axudando a manter o corpo alerta e proporcionando a enerxía necesaria. Fai isto liberando glicosa (un azucre) do fígado. Isto é o que proporciona a enerxía necesaria para afrontar o estrés.

#### 2. Metabolismo e control do azucre no sangue

O cortisol é unha hormona esencial para o metabolismo (a forma en que o corpo usa a enerxía) e tamén axuda a regular os niveis de azucre no sangue ao controlar o funcionamento da insulina e o glicagón, o que controla como as células graxas, musculares e hepáticas usan a glicosa.

#### 3. Control da inflamación

A curto prazo, o cortisol actúa como un antiinflamatorio natural, axudando a reducir a inflamación no corpo. Non obstante, se os niveis de cortisol son altos durante moito tempo, pode ter o efecto contrario. É dicir, pode aumentar a inflamación e debilitar o sistema inmunitario co paso do tempo.

#### 4. Control da presión arterial

A ciencia médica tamén demostrou que o cortisol axuda a regular a presión arterial. Cando os niveis de cortisol aumentan e baixan, existe unha correlación directa entre o aumento e a diminución da presión arterial.

#### 5. Afectando o ritmo circadiano

Os niveis de cortisol aumentan e baixan de forma natural ao longo do día. Alcanzan o seu máximo xusto antes de espertar pola mañá e baixan aos seus niveis máis baixos á hora de deitarse. Este ritmo circadiano é importante tanto para durmir ben como para espertar renovado.

Que ocorre se os niveis de cortisol son demasiado altos? (Hipercortisolismo)

Ter niveis altos de cortisol todo o tempo (unha afección chamada síndrome de Cushing) non é bo para a saúde. Raramente está causado unicamente polo estrés cotián. As causas máis comúns son:

• Medicamentos: Uso a longo prazo de doses altas de corticosteroides (por exemplo, prednisolona).
• Tumores: Os tumores na glándula pituitaria ou nas glándulas suprarrenais poden causar unha produción excesiva de cortisol ou das hormonas que estimulan a súa produción (especialmente a ACTH - hormona adrenocorticotrópica).

#### Síntomas comúns de niveis altos de cortisol:

As persoas que tiveron niveis altos de cortisol durante moito tempo poden experimentar estes síntomas:

• Aumento de peso significativo, especialmente na cara ("cara de lúa") e no abdome. Tamén pode haber adelgazamento das extremidades.
• Depósitos de graxa detrás dos ombreiros ("cheba de búfalo").
• Estrías anchas e moradas, especialmente no abdome.
• Debilidade muscular.
• Aumento dos niveis de azucre no sangue (isto pode levar á diabetes tipo 2).
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Contusións con facilidade.
• Ósos fráxiles (osteoporose).
• Nas mulleres, crecemento do folículo piloso como nos homes (hirsutismo) ou períodos menstruais irregulares.

Que ocorre se os niveis de cortisol baixan demasiado? (Insuficiencia suprarrenal)

A insuficiencia suprarrenal é un nivel anormalmente baixo de cortisol. Isto significa que as glándulas suprarrenais non producen suficiente cortisol. As principais razóns disto son:

• Insuficiencia suprarrenal primaria (enfermidade de Addison): adoita estar causada por unha enfermidade autoinmune. Isto significa que o propio sistema inmunitario do corpo ataca as glándulas suprarrenais. Unha infección ou outros danos tamén poden causara.
• Insuficiencia suprarrenal consensuada/secundaria: os problemas coa glándula pituitaria (como tumores, función diminuída) provocan unha diminución da produción da hormona ACTH, que sinala a produción de cortisol. Tamén pode ocorrer despois de interromper bruscamente a medicación con corticosteroides a longo prazo.

#### Síntomas de niveis baixos de cortisol:

• Fatiga intensa persistente e sensación de debilidade.
• Perda de peso sen motivo.
• A comida é insípida.
• Presión arterial baixa (hipotensión) (pode causar desmaios ao poñerse de pé).
• Náuseas, vómitos ou malestar estomacal.
• Dor muscular ou articular.
• Escurecemento da pel (hiperpigmentación), especialmente na enfermidade de Addison.

🚨 Síntomas de crise suprarrenal que requiren atención médica inmediata

Unha crise suprarrenal mortal pode producirse cando a hormona cortisol cae demasiado rápido por debaixo dos niveis normais do corpo. Debe buscar atención médica de emerxencia inmediatamente se experimenta os seguintes síntomas:

• Dor intensa e repentina: Dor repentina e intensa na parte inferior das costas, no abdome ou nas pernas.
• Vómitos e diarrea intensos: vómitos e diarrea persistentes que paralizan o corpo.
• Choque: Unha baixada da presión arterial que provoca perda de consciencia ou desmaios.
• Somnolencia e confusión: Somnolencia ou confusión que se produce con febre alta.

🛠️ Medidas para manter equilibrada a hormona cortisol

• Primeiro paso: se sospeitas que tes un problema coa hormona cortisol, consulta inmediatamente a un endocrinólogo e faiche unha proba hormonal (saliva, sangue ou ouriños de 24 horas).
• Segundo paso: Evite tomar medicamentos esteroides como a prednisolona ou a dexametasona, que se poden conseguir en farmacias sen receita médica.
• Paso tres: se che diagnostican unha afección como a síndrome de Cushing ou a insuficiencia suprarrenal, toma a medicación de substitución hormonal prescrita polo teu médico segundo as indicacións.
• Cuarto paso: acostúmbrate a deitarte e espertar á mesma hora todos os días para manter o ritmo circadiano do teu corpo.
• Quinto paso: Practica a meditación, a respiración profunda e o exercicio activo para reducir o estrés.

📊 Diferenzas no desequilibrio hormonal (Cushing vs Addison)

📖 Fontes e referencias científicas

• Guía do NHS (Reino Unido) sobre a enfermidade de Addison: Visión xeral da enfermidade de Addison do NHS (consultada en 2026)
• Revisión endócrina de NCBI Bookshelf: Fisioloxía do cortisol e da función suprarrenal (StatPearls - NBK538239)