हमारे शरीर के भीतर मौजूद 'हत्यारे': आइए प्राकृतिक हत्यारा कोशिकाओं (एनके कोशिकाओं) के बारे में जानें।

आप शायद जानते होंगे कि हमारे शरीर में बीमारियों से लड़ने के लिए एक अद्भुत रक्षा तंत्र होता है, जो किसी सेना की तरह काम करता है। इसे हम प्रतिरक्षा तंत्र कहते हैं। इस सेना में अलग-अलग तरह के सैनिक होते हैं। कुछ जासूसी करते हैं, कुछ हथियार बनाते हैं, और कुछ सीधे युद्ध में उतरते हैं। आज हम इस सेना के एक बहुत ही खास, थोड़े अलग और बेहद कुशल कमांडो समूह के बारे में बात करने जा रहे हैं। ये हैं 'नेचुरल किलर सेल्स' या जैसा कि हम सभी इन्हें जानते हैं, नेचुरल किलर सेल्स (एनके सेल्स) । नाम थोड़ा डरावना लगता है, है ना? लेकिन वास्तव में ये हमारे शरीर के सबसे अच्छे दोस्तों में से कुछ हैं।

ये नेचुरल किलर सेल्स (एनके सेल्स) कौन हैं?

सरल शब्दों में कहें तो, नेचुरल किलर सेल्स (एनके सेल्स) हमारे शरीर में पाई जाने वाली एक प्रकार की श्वेत रक्त कोशिकाएं हैं। सटीक रूप से कहें तो, ये लिम्फोसाइट्स नामक कोशिकाओं के समूह से संबंधित हैं, जो प्रतिरक्षा प्रणाली में एक प्रमुख प्रकार की कोशिकाएं हैं। आपने बी-सेल्स और टी-सेल्स के बारे में सुना होगा। एनके सेल्स इन्हीं के समान हैं।

लेकिन इन्हें "प्राकृतिक" हत्यारा कहने के पीछे एक कारण है। हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली में मौजूद अन्य लड़ाकू कोशिकाएं, जैसे कि साइटोटॉक्सिक टी-कोशिकाएं, किसी शत्रु (जैसे वायरस या बैक्टीरिया) को नष्ट करने के लिए उससे परिचित होना आवश्यक समझती हैं। इसका अर्थ है कि उन्हें उस शत्रु के बारे में कुछ प्रशिक्षण और स्मृति की आवश्यकता होती है।

लेकिन हमारे वक्ता, 'एनके कोशिकाएं', किसी पूर्व प्रशिक्षण या पहचान की आवश्यकता नहीं होती। वे बिना किसी पूर्व अनुभव के, किसी भी कोशिका को देखते ही नष्ट कर सकती हैं जो उनके लिए खतरा बन सकती है। वे एक चतुर रखवाली करने वाले कुत्ते की तरह हैं जो सहज रूप से चोर को पहचान लेता है और घर में घुसते ही उस पर झपट पड़ता है।

इन एनके कोशिकाओं के साथ वास्तव में क्या होता है?

एनके कोशिकाओं का मुख्य कार्य उन कोशिकाओं को नष्ट करना है जो पहले स्वस्थ थीं लेकिन अब हमारे शरीर के लिए खतरा बन गई हैं। इसमें मुख्य रूप से निम्नलिखित शामिल हैं:

• वायरस से संक्रमित कोशिकाएं: जब कोई वायरस शरीर में प्रवेश करता है, तो वह हमारी स्वस्थ कोशिकाओं में प्रवेश कर उन पर नियंत्रण कर लेता है। 'एनके' कोशिकाएं इन वायरस बनाने वाली कोशिकाओं को पहचान सकती हैं और वायरस के आगे फैलने से पहले ही उन्हें नष्ट कर सकती हैं।
• कैंसर कोशिकाएं: एनके कोशिकाओं में शरीर में विकसित होने वाली कुछ कैंसर कोशिकाओं को शुरुआती अवस्था में ही पहचानने और नष्ट करने की अद्भुत क्षमता होती है। इसलिए, ये कोशिकाएं कैंसर के प्रसार को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।

ये 'एनके' कोशिकाएं हमारी जन्मजात प्रतिरक्षा प्रणाली का एक बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। यह जन्मजात प्रतिरक्षा प्रणाली हमारे शरीर की रक्षा की पहली पंक्ति है। हमारे शरीर को एक किले के रूप में समझें। उस किले की दीवारें (हमारी त्वचा) और खाई (श्वास नलिकाएं) वे पहली चीजें हैं जो रोगाणुओं को अंदर आने से रोकती हैं। लेकिन अगर कोई दुश्मन किसी तरह इन बाधाओं को पार करके अंदर आ जाता है, तो सबसे पहले जो सेना मैदान में उतरती है, वह हमारी जन्मजात प्रतिरक्षा प्रणाली है। उस टीम के सबसे अच्छे सैनिक 'एनके' कोशिकाएं हैं।

ठीक है, तो ये एनके कोशिकाएं कैसे काम करती हैं?

यह एक बेहद दिलचस्प प्रक्रिया है। एनके कोशिकाएं लगातार हमारे शरीर में गश्त लगाती रहती हैं। ऐसा करते हुए, वे अपने सामने आने वाली हर कोशिका को "स्कैन" करती हैं और पूछती हैं, "क्या यह हमारी स्वस्थ कोशिका है या खतरनाक कोशिका?" किसी कोशिका को नष्ट करना है या नहीं, यह निर्णय उस कोशिका से प्राप्त होने वाले या न प्राप्त होने वाले संकेतों पर निर्भर करता है जिसे वे स्कैन कर रही हैं (आइए इसे 'लक्ष्य कोशिका' कहें)।

एनके कोशिका की सतह पर कई रिसेप्टर होते हैं जो कोशिका के विनाश को सक्रिय और बाधित दोनों कर सकते हैं।

हम स्वस्थ कोशिकाओं को कैसे पहचानते हैं और उन्हें नुकसान पहुंचाने से कैसे बचते हैं? (अवरोधन)

हमारे शरीर की लगभग हर स्वस्थ कोशिका की सतह पर एक पहचान पत्र होता है जिस पर लिखा होता है, "मैं एक स्वस्थ कोशिका हूँ और इस शरीर का हिस्सा हूँ।" इसे एमएचसी-1 कहते हैं। जब एक एनके कोशिका गश्त पर निकलती है और किसी कोशिका के संपर्क में आती है, तो वह इस एमएचसी-1 पहचान पत्र की जाँच करती है।

यदि आईडी सही है, यानी कोशिका स्वस्थ है, तो एमएचसी-1 एनके कोशिका पर मौजूद अवरोधक रिसेप्टर से जुड़ जाता है। यह ऐसा है जैसे कोई रक्षक आईडी देखकर कह रहा हो, "ठीक है, तुम जा सकते हो।" उस समय, एनके कोशिका की मारने की प्रक्रिया बंद हो जाती है। इस प्रकार, एनके कोशिका स्वस्थ कोशिका को नुकसान पहुंचाए बिना अगली कोशिका की जांच करने के लिए आगे बढ़ जाती है।

आप खतरनाक कोशिकाओं को नष्ट करने का निर्णय कैसे लेते हैं? (सक्रियण)

ऐसी स्थितियों में एक 'एनके' कोशिका लड़ाई में शामिल होती है:

• जब पहचान पत्र (एमएचसी-1) खो जाता है: वायरस से संक्रमित कोशिकाएं और कुछ कैंसर कोशिकाएं इस पहचान पत्र, जिसे 'एमएचसी-1' कहते हैं, को छिपा लेती हैं। ऐसा वे प्रतिरक्षा प्रणाली से बचने के लिए करती हैं। लेकिन 'एनके' कोशिकाएं बहुत चालाक होती हैं। जैसे ही वे बिना पहचान पत्र वाली कोशिका को देखती हैं, वे उसे संदिग्ध मानकर उस पर हमला कर देती हैं।
• जब पहचान पत्र (एमएचसी-1) कम हो जाता है: कभी-कभी कोशिका का 'एमएचसी-1' पूरी तरह से नष्ट नहीं होता, बल्कि उसकी मात्रा कम हो जाती है। यह भी 'एनके' कोशिकाओं के लिए एक चेतावनी संकेत है।
• सक्रियण संकेत प्राप्त होने पर:कुछ संक्रमित कोशिकाएं और कैंसर कोशिकाएं अपनी सतह पर कुछ विशेष संकेत उत्सर्जित करती हैं जो यह दर्शाते हैं कि "मैं खतरनाक हूं।" जब एनके कोशिकाओं पर मौजूद 'सक्रियण रिसेप्टर्स' इन संकेतों को ग्रहण करते हैं, तो मारने की प्रक्रिया शुरू हो जाती है।

किसी कोशिका को नष्ट करने का निर्णय लेने के बाद, एनके कोशिका दो अत्यंत शक्तिशाली रासायनिक हथियारों का उपयोग करती है।

1. परफोरिन: यह लक्ष्य कोशिका के बाहरी भाग पर एक छेद बनाता है।

2. ग्रैनजाइम: ये एंजाइम, जिन्हें 'ग्रैनजाइम' कहा जाता है, बनाए गए छेद के माध्यम से भेजे जाते हैं। एक बार प्रवेश करने के बाद, लक्ष्य कोशिका अंदर से नष्ट हो जाती है।

इस कार्य को पूरा करने के बाद, एनके कोशिका (साइटोकिन्स के माध्यम से) अन्य कोशिकाओं को संदेश भेजती है कि वे आकर सफाई करें और देखें कि क्या कोई और दुश्मन मौजूद हैं।

हमारे शरीर में ये एनके कोशिकाएं कहाँ स्थित होती हैं?

एनके कोशिकाएं सबसे पहले हमारी अस्थि मज्जा में विकसित होती हैं। अस्थि मज्जा हमारी बड़ी हड्डियों के अंदर का स्पंजी भाग होता है। वहां विकसित होने के बाद, कुछ एनके कोशिकाएं अस्थि मज्जा में ही रह जाती हैं। बाकी कोशिकाएं हमारे लसीका तंत्र से जुड़े विभिन्न अंगों तक पहुंच जाती हैं। उदाहरण के लिए:

• लसीकापर्व
• तिल्ली
• टॉन्सिल
• थाइमस

जब ये कोशिकाएं परिपक्व होकर एनके कोशिकाएं बन जाती हैं, तो वे रक्तप्रवाह में मुक्त हो जाती हैं। यही कारण है कि हमारे रक्त में इनकी संख्या इतनी अधिक होती है। इसके अलावा, ये एनके कोशिकाएं यकृत और फेफड़ों जैसे अंगों में भी पाई जाती हैं। सामान्यतः, एक वयस्क के शरीर में किसी भी समय 2 अरब से अधिक एनके कोशिकाएं होती हैं। हालांकि, इनका जीवनकाल थोड़ा कम होता है, लगभग दो सप्ताह।

एनके कोशिकाओं और साइटोटॉक्सिक टी कोशिकाओं में क्या अंतर है?

हालांकि ये दोनों प्रतिरक्षा प्रणाली की किलर कोशिकाएं हैं, लेकिन इनके कार्य और भूमिका भिन्न-भिन्न हैं। इस अंतर को स्पष्ट रूप से समझने के लिए नीचे दी गई तालिका देखें।

एनके कोशिकाओं में खराबी के कारण कौन-कौन सी बीमारियां होती हैं?

हमारे शरीर में पर्याप्त एनके कोशिकाओं का न होना, या मौजूद कोशिकाओं का ठीक से काम न करना, हमारे स्वास्थ्य के लिए एक बड़ा खतरा है, क्योंकि इससे संक्रमण और कैंसर से लड़ने की हमारी क्षमता कम हो जाती है।

शोध में पाया गया है कि एनके कोशिकाओं के कार्य में परिवर्तन विभिन्न बीमारियों का कारण बन सकता है।

• स्वप्रतिरक्षित रोग: इन रोगों में, हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली हमारी ही स्वस्थ कोशिकाओं पर हमला करती है। ऐसा माना जाता है कि एनके कोशिकाओं की खराबी इस स्थिति में योगदान दे सकती है।
• अस्थमा: अस्थमा में एनके कोशिकाएं वायुमार्ग में सूजन को नियंत्रित करने या बढ़ाने में योगदान करती हैं।
• सूजन आंत्र रोग (आईबीडी): एनके कोशिकाएं पाचन तंत्र में जीवाणु संक्रमण के प्रति शरीर की सूजन संबंधी प्रतिक्रिया में शामिल होती हैं।

इसके अलावा, दो जन्मजात आनुवंशिक दोष हैं जो एनके कोशिकाओं के लिए विशिष्ट हैं।

1. क्लासिकल नेचुरल किलर सेल डेफिशिएंसी (एनकेडी): इस स्थिति से पीड़ित लोगों के रक्त में बहुत कम या बिल्कुल भी एनके कोशिकाएं नहीं होती हैं।

2. कार्यात्मक प्राकृतिक किलर सेल की कमी (एनकेडी):हालांकि यहां पर्याप्त मात्रा में 'एनके' कोशिकाएं मौजूद हैं, लेकिन उन कोशिकाओं का कार्य, यानी कोशिकाओं को नष्ट करने की उनकी क्षमता, बहुत कमजोर है।

इन दोनों स्थितियों से ग्रस्त लोगों में बार-बार संक्रमण होने का खतरा बढ़ जाता है, खासकर वायरल संक्रमणों का। उदाहरण के लिए, एचपीवी, हर्पीस, साइटोमेगालोवायरस (सीएमवी) और चिकनपॉक्स पैदा करने वाला वायरस महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकते हैं।