Ismerjük meg a testünkben az elektromos jeleket nagy sebességgel továbbító „drótburkolatot” – a mielinhüvelyt.

Elgondolkodtál már azon, hogy miért történik ez ilyen gyorsan, amikor meg akarod mozdítani a kezed? Vagy hogyan húzzuk vissza a kezünket, miután valami forróhoz értünk? Mindez a hihetetlenül gyors elektromos üzeneteknek köszönhető, amelyek az agyunkból a testünk más részeibe, és testünk egyes részeiből vissza az agyunkba jutnak. Tehát az idegsejtjeink egy nagyon különleges „védőbevonattal” rendelkeznek, amely segíti ezeket az üzeneteket ilyen gyorsan és problémamentesen eljutni. Ezt nevezzük mielinhüvelynek. Ma erről a csodálatos mielinhüvelyről fogunk beszélni.

Egyszerűen fogalmazva, mi is ez a mielinhüvely?

Képzeljük el, hogy a házunkban az elektromosság egyetlen vezetékből áll. A vezetéket egy műanyag borítás veszi körül. Miért van ez? Az egyik az, hogy védelmet nyújt a vezetéknek. A másik az, hogy segít az elektromosságnak gyorsan eljutni oda, ahová mennie kell, anélkül, hogy máshová szivárogna.

Ugyanez igaz a mielinhüvelyre is. Ez egy speciális bevonat, amely lipidekből és fehérjékből áll . Ez a mielinhüvely neuronjaink leghosszabb részét, az üzeneteket hordozó fő „vezetéket” veszi körül. Ez nemcsak az idegsejtet védi, hanem segíti az elektromos jelek gyors és hatékony terjedését is.

Először is, nézzük meg egy kicsit az idegsejt részeit.

Hogy megértsük ezt, hasonlítsunk össze egy neuront egy kis fával. Akkor ezt nagyon könnyen megjegyezhetjük.

1. Sejttest (szóma): Ez olyan, mint egy fa gyökérrendszere. Ahogyan a fa gyökerei felszívják a tápanyagokat a talajból, úgy a dendritek , amelyek a sejttest gyökérszerű részei, „elnyelik” a kémiai üzeneteket a közeli idegsejtektől. Ezeket a kémiai üzeneteket ezután elektromos jelekké alakítják. A sejtmag is ebben a részben található.

2. Axon: Ez a fa törzsére hasonlító hosszú rész. Ahogy a fa gyökereiből származó tápanyagok felfelé haladnak a törzsön, úgy a sejttestben keletkező elektromos jelek is ezen az axonon haladnak.

3. Axonterminális: Ez olyan, mint a faágak végén lévő rügyek. Ahogy a rügyekből kibújó levelek és virágok, az axonterminális „kibocsátja” az elektromos jelet a következő idegsejtnek.

Így ugrálnak az üzenetek egyik idegsejtből a másikba. Olyan ez, mint egy váltófutás. Így jutnak el az üzenetek az agyunkból és a gerincvelőnkből az egész testünkbe. A karjaidban lévő izmok összehúzódnak, a légzésed, a szíved ver, mindezt ez a csodálatos kommunikációs folyamat irányítja.

Melyek a mielinhüvely főbb funkciói?

Amint azt korábban említettük, a mielinhüvelynek három fő funkciója van.

• Biztonságot nyújt: akárcsak az elektromosságA drót köré tekert műanyag tekercshez hasonlóan ez a zsírokból és fehérjékből álló bevonat is jó védelmet nyújt az idegsejt axonjának.
• Gyorsulás: Ez a legfontosabb dolog. A mielinhüvely lehetővé teszi, hogy az elektromos jelek rendkívül gyorsan és hatékonyan jussanak egyik idegsejtből a másikba.
• Jelerősség fenntartása: Ahogy az elektromos jel az axon mentén halad, gyengülhet. A mielinhüvely azonban segít fenntartani a jel erősségét anélkül, hogy csökkentené azt.

Mi történik, ha a mielinhüvely megsérül?

Testünkben körülbelül 100 milliárd idegsejt működik folyamatosan. Minden cselekedetünket ez az üzenetcsere irányítja. Képzeljük el tehát, mi történne, ha az idegsejtek körüli mielinhüvely megsérülne. Ekkor ezek a gyors elektromos jelek lassabban terjednének, vagy teljesen leállnának .

Ennek a károsodásnak a fő oka az, hogy saját immunrendszerünk tévesen azt hiszi, hogy a mielinhüvely kívülről káros a szervezetre. Ekkor az immunsejtjeink megtámadják a mielinhüvelyt. Ez a támadás elpusztítja a mielint. Ezt a folyamatot demielinizációnak nevezzük. Idővel még a mielint termelő sejtek is elpusztulnak. Így a mielinhüvely sérülésének helyétől függően különböző tünetek alakulnak ki.

Milyen betegségek károsítják a mielinhüvelyt?

Sok betegség károsítja a mielinhüvelyt. Talán hallott már néhányukról. Osszuk ezeket a betegségeket két kategóriába: azok, amelyek a központi idegrendszerünket (KIR), azaz az agyat és a gerincvelőt érintik, és azok, amelyek a perifériás idegrendszert (PIR), azaz a test többi idegét érintik.

A mielin más okokból is károsodhat?

Igen. A fent említett betegségeken kívül a mielinhüvely számos más okból is károsodhat.

• Stroke: Az agy vérellátásának zavara okozza.
• Fertőzések és anyagcserezavarok: Egyes fertőzések és a szervezetben zajló kémiai folyamatok problémái miatt.
• Mérgek: Bizonyos toxinok lenyelése.
• B12-vitamin hiánya: Ez a vitamin elengedhetetlen a mielin termeléséhez.
• Bizonyos gyógyszertípusok: Például olyan gyógyszerek, mint az etambutol.
• Túlzott alkoholfogyasztás: A hosszú távú alkoholfogyasztás a mielinre is káros.

Ezenkívül nagyon ritka, örökletes betegségekben, mint például a Tay-Sachs-kór, a mielinhüvely nem alakulhat ki megfelelően.

Visszafordítható a mielin károsodása?

Ez a legfontosabb kérdés mindenki számára. A jó hír az, hogy igen, lehetséges a sérült mielin helyreállítása . Ez a helyreállítás mind a központi, mind a perifériás idegrendszerünkben megtörténhet.

Ennek legfontosabb eleme a mielin pusztulását okozó mögöttes tényezők kontrollálása. Például nagyon fontos gyógyszereket, például szteroidokat adni az immunrendszer aktivitása által okozott gyulladás szabályozására, valamint más, az immunrendszert szabályozó kezeléseket alkalmazni (immunszuppressziós/modulációs kezelés).

A tudósok jelenleg nagy mennyiségű kutatást végeznek a sérült mielin helyreállításának módjaival kapcsolatban. Bár még mindig nincs jóváhagyott gyógyszer a mielin helyreállítására, a kutatási eredmények nagy ígéretet mutatnak a jövőre nézve.

• Egyes kutatások kimutatták, hogy a „klemasztin” nevű allergiagyógyszer képes helyreállítani a mielint.
• Kutatások folynak annak kiderítésére is, hogy a mielin regenerálható-e őssejtek segítségével.
• Kutatások folynak olyan gyógyszerek kidolgozására is, amelyek megvédik az idegrendszert a további károsodástól.

Tehát ez a kutatás azt mutatja, hogy a jövőben nagy potenciál rejlik a mielinkárosodásban szenvedő betegek jobb kezeléseiben.