Una strana malattia che si manifesta dopo un'escursione nella giungla? Potrebbe trattarsi della malattia di Lyme?

Probabilmente vi sarà capitato di vedere piccoli animali attaccati al vostro corpo mentre camminavate in un bosco o in un campo con erba alta. Tra questi, le zecche sono un animale a cui bisogna prestare particolare attenzione. Alcune zecche, infatti, possono trasmettere malattie. Una di queste, di cui parleremo oggi, è la malattia di Lyme.

Cos'è la malattia di Lyme?

In parole semplici, la malattia di Lyme è un'infezione causata da un batterio (un tipo di batterio chiamato Borrelia burgdorferi). Viene trasmessa, per essere precisi, quando una specifica zecca portatrice di questo batterio – nota anche come zecca dei cervi o zecca dalle zampe nere – ci morde. Non tutte le zecche che incontriamo sono portatrici della malattia. Alcune zecche del legno o zecche del cane non sono portatrici del germe.

Questa malattia è talvolta chiamata "borreliosi". La malattia di Lyme fu scoperta per la prima volta nel 1975 nella città di Lyme, negli Stati Uniti. Lì, molti bambini svilupparono improvvisamente sintomi simili all'"artrite reumatoide giovanile". I ricercatori scoprirono in seguito che la causa erano le punture di zecche dei cervi infette presenti nella zona.

Quali sono le diverse fasi della malattia di Lyme?

La malattia di Lyme può svilupparsi in più fasi. A volte queste fasi possono sovrapporsi. I sintomi possono interessare la pelle, le articolazioni, il cuore o il sistema nervoso. Le fasi principali sono tre:

• Malattia di Lyme localizzata in fase iniziale: di solito dura da una a quattro settimane dopo il morso della zecca.
• Malattia di Lyme in fase iniziale disseminata: può colpire le persone da uno a quattro mesi dopo l'infezione.
• Malattia di Lyme tardiva persistente, tardiva disseminata o semplicemente tardiva: può manifestarsi fino a quattro mesi, a volte persino anni, dopo l'esposizione.

Quanto è diffusa la malattia di Lyme?

In paesi come gli Stati Uniti, si stima che ogni anno vengano segnalati circa 30.000 casi di malattia di Lyme. Tuttavia, è possibile che il numero di pazienti non diagnosticati e segnalati sia molto più elevato. Sebbene non esistano statistiche precise sulla situazione in Sri Lanka, è fondamentale esserne consapevoli se si vive in un ambiente in cui sono presenti le zecche. Anche nel nostro paese, infatti, le zecche si trovano in luoghi come aree forestali, piantagioni di tè e praterie.

Quali sono i sintomi della malattia di Lyme?

Bene, ora vediamo quali sono i sintomi della malattia di Lyme. Anche questi possono variare a seconda dello stadio menzionato in precedenza.

Sintomi localizzati precoci (1-4 settimane)

Durante questo periodo, di solito si possono osservare cose come queste:

• Una macchia o chiazza rossa sulla pelle: i medici la chiamano "eritema migrante" (EM).Questo è il sintomo più comune. La puntura di zecca inizia con una piccola macchia rossa entro una o quattro settimane. Nel corso di alcuni giorni o settimane, questa macchia si ingrandisce e può assumere una forma rotonda, triangolare o ovale. Spesso assomiglia a un "occhio di bue", ovvero presenta un'area chiara al centro con un anello rosso intorno. Questa macchia può variare dalle dimensioni di una moneta fino a coprire l'intera schiena di una persona. Con il diffondersi dell'infezione, possono comparire diverse macchie "(EM)" su diverse parti del corpo.
• Febbre
• Mal di testa
• rigidità del collo
• Dolori muscolari e articolari
• Stanchezza
• Linfonodi ingrossati

Sintomi precoci di malattia disseminata (1-4 mesi)

In questa seconda fase, possono comparire i seguenti sintomi:

• La comparsa di macchie (eruzioni cutanee), come già accennato, in diverse parti del corpo.
• Paralisi facciale (paralisi di Bell). Ciò significa che un lato del viso appare cadente.
• Irregolarità del ritmo cardiaco, come ad esempio un'interruzione del sistema elettrico del cuore (blocco cardiaco).
• Intorpidimento o sensazioni anomale in alcune aree (neuropatia).

Sintomi tardivi (che si manifestano mesi o anni dopo) se non trattati

Se la malattia non viene trattata correttamente, dopo alcuni mesi possono verificarsi i seguenti problemi:

• Gonfiore articolare ricorrente (artrite), che colpisce soprattutto le grandi articolazioni come le ginocchia.
• Difficoltà di concentrazione, sensazione di avere la mente annebbiata. Questo fenomeno è anche chiamato "nebbia cerebrale ". Può essere causato da un danno cerebrale ("encefalopatia").
• La polineuropatia è una condizione che colpisce i nervi in ​​tutto il corpo, interessando la pelle, i muscoli e gli organi interni.

Come viene diagnosticata la malattia di Lyme?

Bene, allora come viene diagnosticata esattamente la malattia di Lyme?

Il medico diagnosticherà questa malattia in base ai sintomi, a ciò che osserva durante un esame fisico (come la cosiddetta macchia "(EM)") e al fatto che tu sia stato in una zona in cui potrebbero essere presenti zecche infette.

Pensateci, molte persone non ricordano nemmeno di essere state morse da una zecca. Il motivo è che queste zecche sono così piccole che di solito non provocano alcun dolore quando mordono.

Il medico effettuerà un esame del sangue per confermare la diagnosi. Se il primo esame del sangue per la malattia di Lyme risulta negativo, non sarà necessario ripeterlo. Tuttavia, se il primo esame è positivo o dubbio, il medico ne richiederà un altro. Per avere la certezza di avere la malattia di Lyme , sono necessari due risultati positivi (eventualmente uno positivo e uno non conclusivo).

Come si cura la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme viene trattata con antibiotici . Solitamente si utilizzano doxiciclina o amoxicillina. Questi farmaci sono molto efficaci contro la malattia di Lyme.

La durata della terapia farmacologica dipende dallo stadio della malattia. In genere si ritiene che prima si inizia il trattamento, più rapida e completa sarà la guarigione.

Anche le donne in gravidanza dovrebbero consultare un medico se contraggono la malattia di Lyme. Tuttavia, non ci sono ancora prove che l'infezione possa essere trasmessa dalla madre al feto. Non ci sono nemmeno prove concrete che la malattia di Lyme aumenti il ​​rischio di aborto spontaneo. Quindi non allarmatevi, seguite semplicemente i consigli del vostro medico.

Cosa fare se si viene morsi da una zecca?

Immagina di essere stato morso da una zecca. Cosa fai? Niente panico. Ecco come rimuovere la zecca:

• Con delle pinzette a punta smussata, afferrate la "testa" della zecca, ovvero il punto in cui è attaccata alla pelle, e tiratela delicatamente ma con decisione verso l'alto finché non si stacca.
• Non cercare di schiacciare la zecca. Non toccarla nemmeno a mani nude. Farlo potrebbe esporti ai batteri presenti sul suo corpo.
• Lavare accuratamente la zona del morso di zecca con acqua e sapone.
• Non utilizzare cherosene o vaselina (come la Vaseline®) per rimuovere le zecche. Non utilizzare mozziconi di sigaretta riscaldati per rimuovere le zecche. Questi sono metodi scorretti.
• Non schiacciare il corpo della zecca con le dita o con le pinze.

È possibile prevenire la malattia di Lyme?

È davvero possibile prevenire la malattia di Lyme prima che si manifesti? Sì, in larga misura è possibile.

La maggior parte delle persone contrae la malattia di Lyme in tarda primavera, estate e inizio autunno. È in questo periodo che le zecche immature sono più propense a uscire per nutrirsi. Nei climi più caldi, le punture di zecca sono meno comuni in inverno.

Queste cosiddette "zecche dei cervi" sono più comuni nelle aree boschive e nei prati adiacenti. Soprattutto ai margini di questi boschi e prati, a volte si possono trovare anche nei giardini frequentati dai cervi. Tuttavia, nelle zone erbose e soleggiate, le zecche non vivono a lungo: si disidratano rapidamente e muoiono.

In genere, solo circa l'1% di tutte le zecche dei cervi è portatore del batterio che causa la malattia di Lyme. Tuttavia, in alcune aree, oltre il 50% delle zecche è portatore del batterio. Le zecche portatrici della malattia sono più comuni nel nord-est e nel nord del Midwest degli Stati Uniti, nonché nelle zone costiere.

Le zecche dalle zampe nere possono trasmettere questa infezione non solo dai cervi, ma anche da topi, arvicole e alcune specie di scoiattoli.

Cosa bisogna fare per proteggersi dalle zecche?

Per proteggersi dalle zecche, tenete a mente questi consigli:

• Respingi le zecche dai tuoi vestitiÈ possibile spruzzare un insetticida chiamato permetrina . Questo prodotto è disponibile nei negozi di articoli per il giardinaggio. I repellenti per insetti contenenti la sostanza chimica DEET possono essere applicati sugli indumenti o direttamente sulla pelle. Leggete attentamente l'etichetta. Non usatene troppo. Un'applicazione eccessiva può essere dannosa.
• Indossa pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe. Indossare abiti aderenti alle caviglie e ai polsi riduce la possibilità che le zecche raggiungano la pelle e diminuisce anche l'esposizione al repellente per insetti.
• Indossa un cappello, infila i pantaloni nei calzini e indossa scarpe che coprano completamente i piedi.
• Indossa abiti di colore chiaro in modo da poter individuare facilmente una zecca, se presente.
• Quando camminate su strade e sentieri forestali, camminate al centro. In questo modo, avrete meno probabilità di essere morsi dalle zecche che spuntano dall'erba e dai cespugli ai lati.
• Dopo aver trascorso del tempo all'aperto in una zona in cui si sospetta la presenza di zecche, è importante controllare il proprio corpo per la presenza di zecche (anche detto "controllo delle zecche"). È inoltre fondamentale lavarsi e fare una doccia accurata in seguito, e strofinarsi bene con un panno o qualcosa che sfreghi la pelle.
• Se hai delle zecche sui vestiti, mettili nell'asciugatrice per circa 15 minuti. Le zecche si seccheranno e moriranno.
• Le zecche possono entrare in casa anche attraverso gli animali domestici , quindi parla con il tuo veterinario per sapere come proteggere il tuo animale dalle zecche.

Qual è il futuro per una persona affetta da malattia di Lyme?

Nella maggior parte dei casi, la malattia di Lyme è curabile se trattata tempestivamente. Il trattamento può guarire completamente la malattia. Tuttavia, a volte possono verificarsi effetti a lungo termine. Se non trattata, la malattia di Lyme può portare ad altri gravi problemi, ma raramente è fatale.

Sindrome post-trattamento della malattia di Lyme (PTLDS)

Talvolta, anche dopo il trattamento, alcune persone (tra il 5% e il 15%) possono continuare a soffrire di affaticamento, dolori muscolari e mal di testa. Questa condizione è chiamata sindrome post-trattamento della malattia di Lyme (PTLDS) .

La presenza di questi sintomi non significa che l'infezione sia ancora in corso. La PTLDS non risponde a ulteriori terapie antibiotiche. Per la maggior parte delle persone in questo gruppo, questi sintomi si attenuano gradualmente dopo circa sei mesi.

malattia di Lyme cronica

Alcune persone usano il termine "malattia di Lyme cronica" per riferirsi a chi ha sviluppato la malattia di Lyme e presenta sintomi di "PTLDS" (sindrome post-trattamento della malattia di Lyme). Alcuni pensano che la malattia di Lyme cronica e la PTLDS siano la stessa cosa. Tuttavia, a volte capita che ad alcune persone venga diagnosticata la "malattia di Lyme cronica" senza una precedente diagnosi di malattia di Lyme. Talvolta si ritiene che continuare la terapia antibiotica possa essere d'aiuto.

Questo termine potrebbe spiegare perché alcune persone credono che si possa contrarre la malattia di Lyme senza essere morsi da una zecca. Non ci sono ancora prove sufficienti per dimostrare che le zanzare trasmettano la malattia di Lyme. Molti ricercatori non amano usare il termine "malattia di Lyme cronica" perché è un po' fuorviante e controverso.

Quando è opportuno consultare un medico?

Quindi, quando è opportuno consultare un medico?

• Se dopo essere stati in una zona in cui potrebbero essere presenti zecche vi sentite male , consultate un medico.
• Se ti è stata diagnosticata la malattia di Lyme e continui a non sentirti bene nonostante l'assunzione di tutti gli antibiotici prescritti, dovresti informare il tuo medico. Questo è particolarmente importante se presenti sintomi come rigidità del collo o confusione mentale.

È possibile curare completamente la malattia di Lyme?

Sì! La malattia di Lyme di solito si risolve dopo due o quattro settimane di terapia antibiotica orale. In alcuni casi gravi, potrebbe essere necessaria la somministrazione di antibiotici per via endovenosa per un massimo di altre quattro settimane. Tuttavia, non c'è motivo di pensare che la malattia di Lyme rimarrà nel corpo per sempre dopo il trattamento.

Aspetti da ricordare di questo articolo (Messaggio chiave)

Bene, riepiloghiamo brevemente alcuni punti importanti che abbiamo trattato oggi riguardo alla malattia di Lyme:

• Quando vi recate in zone dove potrebbero essere presenti zecche (foreste, prati), indossate indumenti protettivi come pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe e scarpe.
• Utilizza un repellente per insetti, ma fai attenzione.
• Dopo aver trascorso del tempo all'aperto , controlla attentamente il tuo corpo per verificare la presenza di zecche.
• Se c'è una zecca, rimuovila correttamente. Non farti prendere dal panico.
• Se dopo essere stati morsi da una zecca o dopo aver visitato una zona infestata da zecche si manifestano febbre, dolori muscolari o una strana macchia sulla pelle (in particolare una macchia a forma di bersaglio), consultare immediatamente un medico.
• La malattia di Lyme può essere curata se trattata precocemente. Assumi gli antibiotici prescritti dal medico esattamente come indicato e per tutto il periodo prescritto.

Tenere a mente questi consigli vi aiuterà molto a proteggervi dalla malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche. Rimanete in salute!

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