Hai dolore agli occhi a causa dell'uso delle lenti a contatto? Fai attenzione a questa pericolosa infezione (cheratite da Acanthamoeba).

Portate le lenti a contatto? O avvertite arrossamento e sensazione di sabbia negli occhi quando fate la doccia o nuotate? Potreste pensare che sia normale. Ma dietro questi sintomi potrebbe nascondersi un'infezione più grave, che può persino mettere a rischio la vista. Oggi parleremo di una rara, ma molto pericolosa infezione oculare chiamata cheratite da Acanthamoeba (AK).

In parole semplici, cos'è la cheratite da Acanthamoeba (AK)?

Si tratta in realtà di un'infezione causata da un parassita che si sviluppa sulla parte trasparente dell'occhio, la cornea. Questo parassita si chiama Acanthamoeba. Se non viene trattato correttamente, può causare gravi danni agli occhi e persino portare alla completa perdita della vista .

Solitamente colpisce prima un occhio, ma può interessare entrambi. L'infezione inizia nello strato più superficiale della cornea (epitelio). Con il progredire della malattia, l'infezione si diffonde verso l'interno.

Chi è questa Acanthamoeba?

L'Acanthamoeba è un minuscolo organismo unicellulare chiamato ameba. È un po' più complesso di un batterio. Poiché può completare il suo ciclo vitale senza l'intervento di esseri umani o animali, gli scienziati non lo considerano un vero parassita. Tuttavia, una volta entrato nel corpo umano, si comporta come un parassita.

Esistono più di 20 specie di Acanthamoeba in tutto il mondo. Vivono ovunque intorno a noi: in acqua dolce, acqua salata, nel terreno, dappertutto. Di queste, circa 8 specie sono state individuate come causa della malattia (AK).

La caratteristica più particolare di questa creatura è la sua capacità di vivere in due stati.

1. Forma attiva: In questa forma, egli è attivo, si muove.

2. Forma cistica: In questa forma, il parassita forma un guscio protettivo molto resistente attorno a sé, come un animale che va in letargo.

Questo stadio (cisti) è il più pericoloso. Perché, finché si trova all'interno di questo involucro, può resistere a qualsiasi condizione avversa.

• Temperature elevate e freddo: resiste a temperature comprese tra -20 e +56 gradi Celsius.
• Mancanza di nutrienti e acqua: possono sopravvivere per circa 20 anni a temperatura ambiente!
• Sostanze chimiche e tossine: i parassiti possono persino sviluppare resistenza ai farmaci.
• Luce solare: sebbene i raggi ultravioletti della luce solare uccidano molti microrganismi, questa cisti può sopravvivere.

È molto importante saperlo perché questo organismo può entrare nel nostro corpo sia attivamente che sotto forma di cisti. Per questo motivo dobbiamo proteggerci adeguatamente.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Questi sintomi si manifestano quando il batterio Acanthamoeba penetra nella cornea dell'occhio. Talvolta i sintomi possono comparire e scomparire. Possono migliorare per alcuni giorni, per poi peggiorare di nuovo.

I sintomi principali sono i seguenti:

• Dolore agli occhi: a volte il dolore può essere così intenso da risultare insopportabile.
• Sensazione di corpo estraneo: la sensazione che qualcosa sia incastrato nell'occhio , ma non si riesce a vedere nulla quando lo si apre o si guarda.
• Lacrimazione eccessiva (epifora).
• Fotofobia: sensibilità degli occhi alla luce.
• Arrossamento e infiammazione degli occhi.
• La cornea dell'occhio appare opaca e sporca: si può notare una forma anulare sulla cornea.
• Visione offuscata: questo è solitamente un sintomo che si manifesta quando la malattia è più grave.

Come si contrae questa malattia?

Questa malattia è contagiosa. Ciò significa che possiamo contrarla dall'ambiente. Tuttavia, non si trasmette direttamente da persona a persona. Esistono principalmente tre modi in cui questo organismo, l'Acanthamoeba, può entrare nei nostri occhi.

1. Lenti a contatto

2. Acqua sporca

3. Lesioni oculari

Il nesso tra le lenti a contatto e questa malattia

Questo è l'aspetto più importante. Il 90% delle persone che sviluppano la cheratite da Acanthamoeba sono portatori di lenti a contatto! Ci sono diverse ragioni per questo.

• Indossare le lenti a contatto per un periodo superiore a quello raccomandato .
• Utilizzare acqua di rubinetto per conservare e pulire le lenti a contatto.
• Non pulire correttamente le lenti a contatto o il loro contenitore.
• Fare il bagno e nuotare con le lenti a contatto.
• Utilizzo di contenitori e soluzioni per lenti a contatto sporchi.

Come si diagnostica la malattia?

In realtà, diagnosticare questa malattia nelle fasi iniziali è piuttosto difficile. Nel 75-90% dei casi, i medici inizialmente pensano che si tratti di una semplice infezione batterica o virale. Ciò è dovuto a diversi fattori:

• I sintomi di questa malattia sono molto simili a quelli delle comuni infezioni oculari.
• Trattandosi di una malattia rara, inizialmente i medici non la sospettano.
• Gli esami per confermare la diagnosi (raschiamento corneale o biopsia) sono piuttosto complessi e non tutti gli ospedali dispongono delle attrezzature necessarie.

Quando ti rivolgi a uno specialista della vista, questi esaminerà i tuoi occhi. Eseguirà un esame con lampada a fessura per osservare l'interno dell'occhio. Successivamente, ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulle tue attività recenti per farsi un'idea della situazione.

Di solito si tratta prima un'infezione batterica/virale. Se questo trattamento non è efficace, si sospetta la cheratosi attinica (AK) e si inizia il trattamento specifico.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento ha due obiettivi principali. Il primo è eliminare l'infezione, il secondo è ridurre il dolore e gli altri sintomi. Inizialmente, la terapia prevede l'uso di farmaci e, nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico.

Il trattamento principale consiste nell'applicazione di gocce antisettiche topiche. Queste devono essere utilizzate esattamente come prescritto dal medico.

In alcuni casi gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico:

• Debridement: questa procedura può rimuovere gli organismi di Acanthamoeba dalla cornea e facilitare la penetrazione dei farmaci.
• Trapianti di cornea: Talvolta la cornea danneggiata deve essere completamente rimossa e sostituita con una nuova.

Come ci si può proteggere da questa malattia?

Si tratta di una malattia in gran parte prevenibile. Bisogna prestare particolare attenzione a questi aspetti se si indossano lenti a contatto.

Se i sintomi di un'infezione oculare persistono per più di qualche giorno, è fondamentale consultare un medico. Prima si inizia il trattamento, maggiori saranno le possibilità di proteggere gli occhi.