Cose da sapere sul cancro alla tiroide

Avete mai sentito parlare di tumore alla tiroide ? Forse un amico o un familiare ne ha sofferto. Oppure potreste averne letto su un giornale o su internet. Sebbene sia una parola che incute un po' di timore, è molto importante comprenderla a fondo. Oggi parleremo di cos'è il tumore alla tiroide, come si sviluppa, quali sono i sintomi e quali sono i trattamenti. Non preoccupatevi, credo che vi forniremo una comprensione completa.

Cos'è la tiroide e cos'è il cancro alla tiroide?

In parole semplici, la tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo. È molto importante perché produce ormoni che controllano il modo in cui il corpo utilizza l'energia, ovvero il metabolismo . Questi ormoni contribuiscono anche a regolare la temperatura corporea , la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca .

Il cancro alla tiroide si verifica quando le cellule della ghiandola tiroidea iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato. È classificato come un tumore endocrino. La buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, si tratta di un tumore curabile . Il tasso di guarigione è inoltre molto elevato.

Quanto è diffuso questo tumore alla tiroide?

Ora potreste chiedervi quante persone siano colpite da questa malattia. Se guardiamo i dati negli Stati Uniti, ogni anno vengono diagnosticati circa 53.000 nuovi casi di tumore alla tiroide. Ciò significa che non è poi così raro. Come accennato in precedenza, la maggior parte dei tumori alla tiroide è curabile . Tuttavia, dobbiamo anche ricordare che circa 2.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia.

Un altro aspetto da considerare è che le donne hanno circa tre volte più probabilità di sviluppare un tumore alla tiroide rispetto agli uomini. La diagnosi viene solitamente posta nelle donne tra i 40 e i 50 anni, mentre negli uomini tra i 60 e i 70 anni. Non c'è da stupirsi, a volte anche i bambini piccoli possono sviluppare questa malattia.

Quali sono i principali tipi di cancro alla tiroide?

I medici classificano il cancro alla tiroide in base al tipo di cellule da cui si sviluppa. Esistono diversi tipi principali:

• Carcinoma papillare: questo tipo rappresenta circa l'80% di tutti i tumori della tiroide. Cresce molto lentamente. Il carcinoma papillare risponde molto bene al trattamento, anche se si diffonde ai linfonodi del collo. Ciò significaLe possibilità di guarigione sono molto elevate e il rischio di danni alla vita è molto basso.
• Carcinoma follicolare: questo tipo rappresenta circa il 15% dei tumori della tiroide. Ha maggiori probabilità di diffondersi alle ossa e agli organi interni, come i polmoni. Una volta metastatico , può essere più difficile da trattare.
• Carcinoma midollare: questo tipo rappresenta circa il 2% dei tumori della tiroide. Circa un quarto delle persone affette da carcinoma midollare ha una storia familiare della malattia. Ciò significa che una mutazione genetica potrebbe esserne la causa.
• Carcinoma anaplastico: è il tipo più difficile e aggressivo da trattare . Cresce molto rapidamente e si diffonde velocemente ai tessuti circostanti e ad altre parti del corpo. Tuttavia, è molto raro e rappresenta circa il 2% dei tumori della tiroide.

Come vengono determinati gli stadi del tumore alla tiroide?

I medici utilizzano un metodo per valutare la diffusione di un tumore, chiamato stadiazione. In genere, quando il tumore alla tiroide si diffonde (metastatizza), le cellule si diffondono prima ai tessuti e ai linfonodi vicini. Successivamente, possono diffondersi a linfonodi, organi e ossa distanti.

Il tumore alla tiroide si suddivide in stadi, da uno (I) a quattro (IV). In parole semplici, più alto è il numero, più esteso è il tumore. Per maggiori informazioni, è consigliabile consultare il proprio medico.

Quali sono i segnali d'allarme del cancro alla tiroide?

Tu o il tuo medico potreste avvertire un nodulo o una piccola escrescenza nel collo. Questa viene chiamata nodulo tiroideo. Ma non dovreste preoccuparvi della presenza di un nodulo? La maggior parte di questi noduli non è cancerosa (benigno) . In media, circa 3 noduli tiroidei su 20 sono cancerosi (maligni).

Potrebbero inoltre essere presenti altri sintomi:

• Difficoltà a respirare o a deglutire .
• Cambiamento della voce, raucedine .
• Linfonodi ingrossati nel collo.

Quali sono i sintomi se il cancro si è diffuso?

A volte il cancro alla tiroide può diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. In tal caso, possono manifestarsi sintomi come:

• Mi sento sempre stanco.
• Il cibo è insapore .
• Nausea e vomito.
• Essere magri senza motivo.

Quali sono le cause del cancro alla tiroide?

Gli esperti non sanno con esattezza perché alcune cellule diventino maligne e attacchino la tiroide. Tuttavia, sono stati individuati alcuni fattori che aumentano il rischio. Ad esempio, l'esposizione alle radiazioni, una dieta povera di iodio e alcuni fattori genetici.

Ecco alcuni altri fattori di rischio:

• Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo).
• Avere una storia familiare di malattie della tiroide o di cancro alla tiroide.
• La tiroidite è un'infiammazione della ghiandola tiroidea.
• Le malattie endocrine sono causate da determinate mutazioni genetiche. Ad esempio, patologie come la neoplasia endocrina multipla di tipo 2A (MEN2A) o di tipo 2B (MEN2B).
• Carenza di iodio nella dieta.
• Obesità (elevato indice di massa corporea).
• Aver ricevuto radioterapia per un tumore della testa e del collo, soprattutto durante l'infanzia.
• Esposizione a materiali radioattivi rilasciati da armi nucleari o incidenti in centrali elettriche.

Come viene diagnosticato il cancro alla tiroide?

Se hai un nodulo tiroideo ingrossato o altri sintomi, il medico potrebbe prescriverti uno o più di questi esami:

• Esami del sangue: questi esami possono controllare i livelli di ormone tiroideo per verificare se la ghiandola funziona correttamente.
• Biopsia: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di cellule dalla ghiandola tiroidea mediante agoaspirazione per verificare la presenza di cellule tumorali. Talvolta, viene eseguita anche una biopsia del linfonodo sentinella per controllare l'eventuale diffusione del tumore ai linfonodi. L'ecografia viene utilizzata per individuare con precisione la posizione del tumore durante la biopsia.
• Scintigrafia con radioiodio: questo esame permette di individuare la presenza di un tumore e di verificarne l'eventuale diffusione. Il paziente ingerisce una piccola compressa contenente una quantità sicura di iodio radioattivo. La tiroide assorbe lo iodio nell'arco di alcune ore. Successivamente, un apposito dispositivo misura la quantità di radioattività presente nella ghiandola. Se si riscontrano aree con bassa radioattività, sono necessari ulteriori accertamenti per verificare la presenza di cellule tumorali in tali zone.
• Altri esami di diagnostica per immagini: la scintigrafia con iodio radioattivo, la tomografia computerizzata (TC) e la tomografia a emissione di positroni (PET) possono individuare il tumore alla tiroide e determinare se si è diffuso.

Come si cura il cancro alla tiroide?

Il trattamento dipende dalle dimensioni del tumore e dall'eventuale diffusione della malattia. Esistono diverse opzioni terapeutiche principali:

• Intervento chirurgico: questo è il metodo di trattamento più comunemente utilizzato.A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, il chirurgo può rimuovere una parte della ghiandola tiroidea (lobectomia) o l'intera ghiandola (tiroidectomia). Può anche rimuovere i linfonodi vicini in cui le cellule tumorali si sono diffuse.
• Terapia con radioiodio: come la scintigrafia tiroidea, questa terapia prevede la somministrazione di una pillola o di un liquido contenente iodio radioattivo. Tuttavia, la dose è superiore a quella utilizzata per la scintigrafia. Questo iodio riduce e distrugge la ghiandola tiroidea malata e le cellule tumorali. Questo trattamento è molto sicuro. La ghiandola tiroidea assorbe la maggior parte dello iodio, lasciando il resto del corpo esposto a una quantità minima di radiazioni.
• Radioterapia: le radiazioni uccidono le cellule tumorali e ne arrestano la crescita. Nella radioterapia esterna, un apparecchio dirige potenti fasci di radiazioni direttamente sul tumore. Nella radioterapia interna, piccoli semi radioattivi vengono impiantati all'interno o intorno al tumore.
• Chemioterapia: i farmaci chemioterapici, somministrati per via endovenosa o orale, uccidono le cellule tumorali e arrestano la crescita del tumore. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da tumore alla tiroide non necessita di chemioterapia.
• Terapia ormonale: questo trattamento agisce bloccando il rilascio di ormoni che favoriscono la diffusione o la ricomparsa del tumore.

Quali sono le complicazioni del cancro alla tiroide?

Il tumore alla tiroide può diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo, come il fegato, i polmoni o le ossa. Se il tumore viene diagnosticato e trattato precocemente, il rischio di metastasi può essere ridotto.

Anche dopo la guarigione dal cancro alla tiroide, a volte può ripresentarsi (recidiva) . Poiché il cancro alla tiroide cresce lentamente, possono passare fino a 20 anni prima che si ripresenti. Circa il 30% dei pazienti affetti da cancro alla tiroide andrà incontro a una recidiva.

La cosa più importante è che, dopo un intervento chirurgico o un trattamento alla tiroide, il tuo corpo ha bisogno di ormoni tiroidei. Pertanto, dovrai assumere pillole di ormoni tiroidei per il resto della tua vita. Ad esempio, vengono somministrati ormoni sintetici come la levotiroxina. Questi sostituiscono gli ormoni che il corpo non produce naturalmente. Di solito non causano effetti collaterali importanti, ma dovrai sottoporti a controlli medici regolari per monitorare il tuo stato di salute.

In che modo il tumore alla tiroide influisce sulla gravidanza?

Sorprendentemente, il tumore alla tiroide è il secondo tumore più frequentemente diagnosticato durante la gravidanza.(Il primo è il cancro al seno.) Circa il 10% dei tumori alla tiroide si sviluppa durante la gravidanza o entro il primo anno dopo il parto. Gli esperti ritengono che le variazioni dei livelli ormonali durante la gravidanza possano essere un fattore determinante.

Se durante la gravidanza ti viene diagnosticato un tumore alla tiroide, il medico discuterà con te le opzioni di trattamento. A seconda del tipo e della gravità del tumore, il trattamento potrebbe essere posticipato a dopo la nascita del bambino. Se ciò non fosse possibile, nella maggior parte dei casi è possibile sottoporsi in sicurezza a un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola cancerosa. Tuttavia, è sconsigliato sottoporsi a esami o trattamenti radioterapici durante la gravidanza o l'allattamento.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal trattamento per il cancro alla tiroide?

Il tempo necessario affinché ciò accada varia da persona a persona. Molti fattori influenzano questo aspetto, tra cui l'età, le dimensioni del tumore, lo stadio del cancro e il tipo di trattamento ricevuto. Parla con il tuo medico per sapere cosa aspettarti durante e dopo il trattamento.

È possibile prevenire il cancro alla tiroide?

Molte persone sviluppano un tumore alla tiroide senza una causa apparente, quindi è difficile prevenirlo completamente. Tuttavia, se sai di essere a rischio di sviluppare un tumore alla tiroide, ci sono delle misure che puoi adottare.

• Chirurgia preventiva (profilattica): i test genetici possono individuare la presenza di una mutazione genetica che aumenta il rischio di sviluppare patologie come il carcinoma midollare della tiroide o la neoplasia endocrina multipla. In presenza di tale mutazione, è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico profilattico per rimuovere la ghiandola tiroidea prima che si sviluppi il tumore.
• Ioduro di potassio: in caso di esposizione a radiazioni a seguito di un incidente nucleare (come quello di Fukushima in Giappone nel 2011), l'assunzione di ioduro di potassio (Pima®) entro 24 ore può ridurre il rischio di sviluppare un tumore alla tiroide in futuro. Lo ioduro di potassio agisce impedendo alla ghiandola tiroidea di assorbire una quantità eccessiva di iodio radioattivo, contribuendo così a mantenerla sana.

Qual è il tasso di guarigione dal cancro alla tiroide?

Otto persone su dieci affette da tumore alla tiroide presentano il tipo papillare precedentemente menzionato. Quando il tumore papillare della tiroide è localizzato all'interno della ghiandola, il tasso di sopravvivenza a cinque anni si avvicina al 100%. Quando il tumore si è diffuso (metastatizzato), il tasso si avvicina all'80%. Ciò significa che, in media, una persona con tumore papillare della tiroide in stadio avanzato ha l'80% di probabilità di sopravvivere almeno cinque anni dopo la diagnosi, rispetto a una persona sana.

Ecco i tassi di sopravvivenza a cinque anni per altri tipi di tumore alla tiroide:

• Follicolare: quasi il 100% se confinato alla ghiandola; circa il 63% se diffuso.
• Midollare:Se è circoscritta alla ghiandola, la percentuale di successo si avvicina al 100%; se è diffusa, si aggira intorno al 40%.
• Anaplastico: circa il 31% se confinato alla ghiandola; circa il 4% se diffuso.

È possibile guarire completamente dal cancro alla tiroide?

Sì, la maggior parte dei tipi di tumore alla tiroide può essere completamente curata con il trattamento, soprattutto se le cellule tumorali non si sono diffuse in altre parti del corpo. Anche se il trattamento non dovesse eliminare completamente il tumore, il medico elaborerà un piano terapeutico per distruggere la maggior parte possibile delle cellule tumorali e impedirne la ricomparsa o la diffusione.

Quando dovrei consultare un medico?

Se soffri di tumore alla tiroide, consulta immediatamente il tuo medico se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Sul collo è comparso un nuovo nodulo.
• Aumento della frequenza cardiaca.
• Dimagrire o ingrassare senza una ragione apparente.
• Mi sento molto stanco.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai un tumore alla tiroide, è una buona idea porre al tuo medico alcune domande come queste:

• Perché mi è venuto il cancro alla tiroide?
• Che tipo di tumore alla tiroide ho?
• Il tumore si è diffuso al di fuori della tiroide?
• Qual è il trattamento migliore per questo tipo di cancro?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali del trattamento?
• Avrò bisogno di una terapia sostitutiva con ormoni tiroidei?
• La mia famiglia è a rischio di sviluppare questo tipo di cancro? In tal caso, dovremmo sottoporci a test genetici?
• Posso ammalarmi di nuovo di cancro alla tiroide?
• Sono a rischio di sviluppare altri tipi di cancro?
• Di quali cure di follow-up ho bisogno dopo il trattamento?
• Devo preoccuparmi dei sintomi di possibili complicazioni?

Infine, devo dire… (Messaggio chiave)

È normale provare paura e ansia quando si riceve una diagnosi di cancro. Questo vale a prescindere dal tipo di tumore. La buona notizia è che la maggior parte dei tumori alla tiroide risponde molto bene al trattamento e ha un'alta probabilità di guarigione. Il medico illustrerà le migliori opzioni terapeutiche per il vostro tipo di tumore alla tiroide.

Dopo il trattamento, potrebbe essere necessario assumere ormoni tiroidei sintetici per il resto della vita. Questi ormoni sono essenziali per molte importanti funzioni dell'organismo e di solito non causano effetti collaterali significativi. Tuttavia, è importante sottoporsi a controlli regolari per monitorare il proprio stato di salute. Mantenete un atteggiamento positivo, seguite le istruzioni del medico e riuscirete a gestire questa condizione con successo.