Vi capita a volte di avere mal di stomaco o disturbi gastrointestinali dopo aver mangiato pane o biscotti? Oppure alcune persone tendono a non mangiare quasi nulla? Oggi parleremo di una condizione che può essere correlata a questi sintomi: la celiachia. Anche se può sembrare un po' complicato, cerchiamo di capirla in modo semplice.
Che cos'è la celiachia?
In parole semplici, la celiachia è una condizione causata da
un problema del nostro sistema immunitario . Si tratta di una "malattia autoimmune". In pratica, quando mangiamo cibi contenenti una proteina chiamata "glutine", il nostro sistema immunitario reagisce negativamente. Più precisamente, il nostro corpo considera il glutine un nemico e produce anticorpi per attaccarlo. Tuttavia, questi anticorpi danneggiano
la mucosa dell'intestino tenue . A causa di questo danno, l'intestino tenue non riesce ad assorbire correttamente i nutrienti contenuti nel cibo, causando
carenze nutrizionali . Questa proteina, chiamata "glutine", si trova principalmente nei cereali, in particolare nel
grano, nell'orzo e nella segale . Molti degli alimenti che consumiamo, come pane, pasta, torte e biscotti, sono prodotti con questi cereali. Non solo, ma a volte anche salse, zuppe e alimenti confezionati, a cui non pensiamo nemmeno, possono contenere glutine. Anche la birra è spesso prodotta con orzo o segale.
In che modo la celiachia influisce sul mio corpo?
La celiachia colpisce principalmente l'
intestino tenue . È qui che viene assorbita la maggior parte dei nutrienti contenuti negli alimenti che mangiamo, comprese le proteine come il glutine. Ma se si soffre di celiachia, quando il glutine entra nell'intestino tenue, il sistema immunitario reagisce. In altre parole, il sistema immunitario invia cellule e anticorpi per distruggere le molecole di glutine. Queste cellule danneggiano il rivestimento interno dell'intestino tenue, la mucosa. Pensateci: l'interno del nostro intestino tenue è incredibilmente ben progettato. La sua parete interna non è solo liscia, ma presenta numerose pieghe ed è piena di piccole proiezioni digitiformi, chiamate
villi . Questi villi offrono al cibo un'ampia superficie per assorbire quanti più nutrienti possibile durante la digestione. Potrebbe essere grande quanto un campo da tennis se lo si distendesse! Ma le cellule immunitarie che accompagnano la celiachia
appiattiscono e schiacciano tutti questi villi, riducendo la superficie disponibile per l'assorbimento dei nutrienti.
La celiachia è pericolosa?
Sì, i danni all'intestino tenue possono avere
gravi conseguenze . Come ho detto prima, l'intestino tenue è il luogo in cui i nutrienti del cibo vengono assorbiti attraverso la mucosa. Quindi, quando la mucosa è danneggiata, non funziona correttamente. Chiamiamo questo
Questo fenomeno è chiamato "malassorbimento". Il malassorbimento può causare "malnutrizione" . Inoltre, la mancanza di vari nutrienti può provocare numerose altre malattie. Se questa condizione colpisce in particolare i bambini piccoli, la loro crescita e il loro sviluppo possono risultarne compromessi. Chi è soggetto alla celiachia?
La celiachia è più comune nelle persone di origine nordeuropea. Si stima che colpisca circa l'1% della popolazione in Europa e Nord America. Se un membro della tua famiglia (un parente di primo grado, come madre, padre o figlio) è affetto dalla malattia, hai circa il 10% di probabilità di svilupparla anche tu. Il 97% delle persone a cui viene diagnosticata la celiachia presenta una specifica variante genetica associata alla malattia, denominata `(HLA-DQ2)` o `(HLA-DQ8)`. Esistono altri fattori di rischio?
La celiachia è più comune nelle persone affette da determinate anomalie cromosomiche ereditarie , come la sindrome di Down. È anche più frequente nelle persone con altre malattie autoimmuni . Queste malattie spesso condividono geni e possono innescarsi a vicenda. Come altre malattie autoimmuni, la celiachia è più comune nelle donne che negli uomini . Il rapporto è di circa due a uno (2:1). È più probabile sviluppare la celiachia se si presentano le seguenti condizioni:
- Se sei bianco.
- Se qualcuno nella tua famiglia è affetto da questa malattia.
- Se hai un'anomalia cromosomica come la sindrome di Turner, la sindrome di Williams o la sindrome di Down.
- Se soffri di un'altra malattia autoimmune come `(diabete di tipo 1)`, `( artrite reumatoide)`, `(colite microscopica)` o `(morbo di Addison)`.
- Se sei una donna.
Quali sono le cause della celiachia?
Molte malattie autoimmuni, come la celiachia, sono almeno in parte di origine genetica . Ciò significa che la probabilità di svilupparle è maggiore a causa di una particolare variante genetica trasmessa di generazione in generazione all'interno delle famiglie. Tuttavia, non tutti coloro che possiedono tale variante genetica svilupperanno la malattia, e non tutti coloro che la sviluppano presentano la stessa variante genetica identificata. Sembra che anche altri fattori giochino un ruolo nell'insorgenza della malattia. Come si contrae la celiachia?
Una teoria sostiene che uno stress fisico significativo possa danneggiare il nostro sistema immunitario.Si ritiene che possa essere scatenata da un evento traumatico. I medici hanno osservato che questa malattia si manifesta dopo un evento fisico come un intervento chirurgico, una malattia, una gravidanza o un grave trauma psicologico. Un'altra teoria ipotizza il coinvolgimento di microrganismi che vivono nel nostro intestino . Questa teoria necessita di ulteriori ricerche. Quando si manifesta la celiachia?
La celiachia può svilupparsi a qualsiasi età dopo che voi o vostro figlio iniziate a consumare glutine . I medici la riscontrano più frequentemente in due fasce d'età: la prima infanzia, tra gli 8 e i 12 mesi , e la mezza età, tra i 40 e i 60 anni . La ragione per cui si manifesta precocemente è che i bambini di solito iniziano a mangiare cibi solidi, come biscotti e cereali, che contengono glutine. Quali sono i sintomi della celiachia?
I sintomi della celiachia possono variare notevolmente da persona a persona, rendendo la diagnosi difficile. Alcune persone non presentano alcun sintomo. Altre manifestano sintomi gastrointestinali dopo aver ingerito glutine. Altre ancora possono avvertire solo vaghi sintomi di carenze nutrizionali dopo che il danno è già stato fatto. In questi casi, l'anemia può essere il primo segno della malattia. Potresti manifestare sintomi simili a questi:
Sintomi gastrointestinali:
Sintomi dell'anemia da carenza di ferro:
Altri sintomi di malnutrizione:
- Perdita di peso involontaria
- Ritardo nella crescita e nello sviluppo nei bambini (mancato sviluppo).
- Atrofia muscolare o basso tono muscolare
- Difetti dello smalto dentale, ad esempio fossette, macchie o un aspetto traslucido
- Ciclo mestruale irregolare o difficoltà a rimanere incinta
- Sbalzi d'umore, più comunemente ansia nei bambini e depressione negli adulti.
Circa il 15% delle persone affette da celiachia sviluppa questa condizione cutanea cronica come effetto collaterale. È anche chiamata "eruzione cutanea da glutine" o "eruzione celiaca" . Gli stessi anticorpi contro il glutine che danneggiano l'intestino tenue nella celiachia causano questa condizione. La dermatite erpetiforme è un'eruzione cutanea pruriginosa e a grappolo che assomiglia a vesciche o eczema. Di solito compare su gomiti, ginocchia, glutei o cuoio capelluto. Come si fa a sapere se si soffre di celiachia?
Se avverti problemi digestivi dopo aver mangiato glutine, potresti sospettare di avere la celiachia. Molte persone sembrano avere una sensibilità al glutine o ai prodotti a base di grano nella loro dieta. Le intolleranze alimentari possono causare sintomi fastidiosi dopo aver mangiato determinati alimenti, ma non provocano danni all'intestino come la celiachia. Per diagnosticare la celiachia, i medici cercano segni di questo tipo di danno. La cosa più importante è sottoporsi a un test per la celiachia prima di iniziare una dieta senza glutine. Solo in questo modo si potrà capire come il glutine influisce realmente sul proprio organismo. Una volta eliminato il glutine dalla dieta, l'intestino inizierà a guarire. La guarigione è un processo positivo, ma in questo modo anche le tracce della celiachia scompariranno. È fondamentale che tu e il tuo medico abbiate la certezza di essere celiaci, in modo da poter decidere insieme quale trattamento sia più indicato.
Come vengono diagnosticati i celiaci?
I medici utilizzano due metodi per diagnosticare la celiachia. Preferiscono utilizzarli entrambi per confermare la diagnosi. Il primo è un esame del sangue . I medici ricercano nel sangue gli anticorpi prodotti contro il glutine. Successivamente, cercano eventuali danni. Questo prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto (biopsia) dall'intestino tenue e il suo esame al microscopio. Per prelevare questo campione, un gastroenterologo eseguirà un esame endoscopico dell'intestino tenue. L'endoscopia è un esame che prevede l'inserimento di un tubo lungo e sottile con una piccola telecamera all'interno. Durante un'endoscopia digestiva superiore , l'endoscopio viene introdotto attraverso la gola fino alla parte superiore dell'intestino tenue, chiamata duodeno . Sulla base delle immagini visualizzate dalla telecamera, il medico che esegue l'endoscopia può introdurre strumenti attraverso il tubo ed eseguire una biopsia. Test aggiuntivi
Una volta confermata la celiachia, il medico vorrà esaminare il sangue per verificare la presenza di specifiche carenze vitaminiche e minerali . Le carenze gravi possono avere diversi effetti sull'organismo e potrebbero richiedere un trattamento specifico con integratori. Le più comuni sono l'anemia da carenza di ferro , l'anemia da carenza vitaminica e la carenza di vitamina D. Si possono inoltre riscontrare bassi livelli di elettroliti, come il calcio. Come si cura la celiachia?
Il primo e più importante passo nel trattamento della celiachia è eliminare completamente il glutine dalla dieta . Non è possibile modificare la reazione del corpo al glutine, ma si può impedire che il glutine la provochi. Una volta interrotta l'assunzione di glutine, l'intestino tenue inizierà a guarire e sarà presto in grado di assorbire nuovamente i nutrienti. Tuttavia, sarà necessario seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per il resto della vita, al fine di prevenire ulteriori danni all'intestino tenue. Ulteriori trattamenti possono includere:
* In caso di gravi carenze, assumere integratori alimentari per correggerle.
* Trattare la dermatite erpetiforme con farmaci specifici come il dapsone.
* Corticosteroidi per infiammazioni gravi che non rispondono rapidamente alla dieta.
* Assistenza di follow-up continua, compresi controlli regolari, per garantire che la malattia sia sotto controllo.
Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal trattamento?
Per la maggior parte delle persone , i sintomi iniziano a migliorare quasi immediatamente dopo aver iniziato una dieta senza glutine . Possono essere necessarie alcune settimane per correggere le carenze nutrizionali e alcuni mesi per la completa guarigione dell'intestino. In alcuni casi, può volerci più tempo, a seconda dell'entità del danno e di quanto tempo è presente. Se non si segue una dieta rigorosa, la guarigione può essere ritardata. Quali sono le prospettive per le persone affette da celiachia?
Molte persone a cui viene diagnosticata la celiachia e che smettono di mangiare glutine possono aspettarsi una completa guarigione . Gran parte dei danni causati dalla celiachia sono reversibili. Se i sintomi persistono, è possibile che si stiano assumendo piccole quantità di glutine senza rendersene conto, oppure che si tratti di una condizione secondaria. Solo circa il 5% delle persone presenta una celiachia realmente refrattaria, che non risponde al controllo dietetico. Cosa succede se non si smette di mangiare glutine? Quali sono le complicazioni a lungo termine?
Se la diagnosi arriva anni dopo, o se in seguito non si riesce a evitare di mangiare glutine, gli effetti della celiachia possono essere più gravi e duraturi . Complicanze della malnutrizione cronica:
- Rachitismo nei bambini o osteomalacia negli adulti.
- Osteopenia ( assottigliamento delle ossa) e osteoporosi ( perdita di massa ossea).
- Difetti permanenti dello smalto dentale.
- Effetti sul sistema nervoso (neuropatia periferica), tra cui intorpidimento e formicolio, spasmi muscolari e problemi di equilibrio e coordinazione (atassia).
- Ritardo nella crescita e nello sviluppo dei bambini, noto come nanismo.
- Difficoltà di concentrazione e di apprendimento.
Complicanze dell'infiammazione cronica:
- Sistema immunitario compromesso : quando il sistema immunitario è costantemente iperattivo, ha meno risorse per affrontare emergenze come le infezioni. Questo può aumentare il rischio di ammalarsi.
- Ulteriori intolleranze alimentari : con il progressivo danneggiamento della mucosa intestinale, potresti non essere più in grado di digerire nutrienti che prima riuscivi a digerire senza problemi. Ad esempio , potrebbe svilupparsi un'intolleranza al lattosio .
- Ulcerazioni e cicatrici : una grave infiammazione può causare ulcere nell'intestino tenue. Un'ulcera grave può addirittura perforare la parete intestinale (perforazione gastrointestinale), che rappresenta un'emergenza medica. L'infiammazione può causare cicatrici all'interno dell'intestino e restringerlo (stenosi), con conseguente ostruzione intestinale .
- Sprue collagenosa : questa rara malattia causa depositi permanenti di collagene nell'intestino tenue, che possono compromettere in modo permanente l'assorbimento dei nutrienti.
- Malattie del fegato : nel tempo, si può sviluppare una malattia epatica cronica e un danno epatico progressivo.
- Cancro : l'infiammazione cronica aumenta il rischio di sviluppare tumori dell'intestino tenue (linfomi intestinali, adenocarcinoma intestinale) e tumori dell'esofago .
Come ci si abitua a una dieta senza glutine?
All'inizio, evitare completamente il glutine può sembrare un'impresa ardua. Bisogna imparare a leggere le etichette e fare attenzione alla possibile contaminazione accidentale. La buona notizia è che esistono numerose risorse per aiutarti a iniziare la tua nuova dieta. Il tuo medico può indirizzarti a un dietologo qualificato , che potrà fornirti il supporto necessario. Quali alimenti scatenano i sintomi della celiachia?
Il glutine è naturalmente presente in alcuni cereali e nei prodotti derivati dai cereali. Ciò significa che:- Grano (di tutti i tipi, come semola, grano duro, bulgur, farro, couscous)
- Orzo (e malto ricavato dall'orzo)
- Segale
Questi cereali vengono utilizzati per produrre:- Pane e prodotti da forno
- Cereali caldi e freddi
- Tipi di noodles e pasta
- Birra, lager e ale
- Alcol contenente malto
- Aceto di malto
Inoltre, il glutine viene aggiunto anche a molti prodotti alimentari trasformati . Ad esempio:- Zuppe e salse
- Condimenti per insalate e salse
- Carni lavorate (come hot dog, salumi)
- Prodotti a base di formaggio fuso, yogurt e gelato
- pasti confezionati
- Dolci
Importante: prima di consumare alimenti trasformati, controllate l'etichetta per assicurarvi che non contengano glutine nascosto.
Alcuni consigli rapidi per convivere con la celiachia:
- Crea un menù casalingo di riferimento. Sfoglia i libri di ricette e scegli alcune ricette che puoi preparare regolarmente e che siano facili da realizzare. Prendi l'abitudine di tenere sempre in casa gli ingredienti necessari.
- Tenete sempre qualche snack senza glutine in macchina, in borsa o sulla scrivania in ufficio. Vi torneranno utili se non riuscite a trovare altro da mangiare quando uscite di casa.
- Trova alcuni ristoranti che abbiano menù senza glutine affidabili o da cui sai di poter ordinare in tutta sicurezza.
- Quando non si è sicuri di cosa contenga un nuovo alimento, è sempre una buona idea tenere a portata di mano delle strisce reattive per il glutine, per verificare se ne contiene.
Infine, cosa ricordare
Una diagnosi di celiachia cambierà per sempre la tua alimentazione e il tuo stile di vita. E cambierà la tua vita in meglio . Prima della diagnosi, probabilmente consumavi glutine e danneggiavi lentamente il tuo intestino tenue. Potresti aver avuto sintomi strani e fastidiosi per anni senza nemmeno sapere di cosa si trattasse. Ora che lo sai, hai il potere di ricostruire la tua salute. Non preoccuparti, se gestisci la situazione correttamente, puoi rimanere in salute!
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