Scopriamo qualcosa di più sui piccoli soldati del tuo corpo: i linfociti.

Tutti desideriamo essere in salute. Sapevate che il nostro corpo possiede un incredibile sistema di difesa che ci protegge dalle malattie? I linfociti sono elementi fondamentali di questo sistema di difesa. In poche parole, sono come dei piccoli soldati nel nostro corpo. Parliamo un po' più nel dettaglio di questi linfociti.

Che cosa sono esattamente i linfociti?

I linfociti sono un tipo di cellula chiamata globuli bianchi. Sì, avrete sentito dire che nel sangue ci sono globuli rossi e globuli bianchi. I linfociti sono un gruppo speciale di globuli bianchi. La loro funzione principale è quella di aiutare il nostro sistema immunitario. Il sistema immunitario è come l'esercito di difesa del nostro paese. Questo sistema esiste per proteggerci dai nemici che provengono dall'esterno (cioè da germi , batteri, virus che causano malattie).

Esistono due tipi principali di linfociti:

• Linfociti T (cellule T): sono queste cellule che controllano le risposte del sistema immunitario. Sono anche in grado di individuare le cellule infette e le cellule tumorali e di attaccarle e distruggerle direttamente.
• Linfociti B (o cellule B): sono queste cellule che producono gli anticorpi. Gli anticorpi sono un tipo di proteina. Per essere precisi, sono come armi sviluppate appositamente per riconoscere e combattere gli agenti patogeni esterni come virus e batteri.

Quindi, quale servizio offrono questi linfociti al nostro organismo?

I linfociti non sono solo poche cellule. Svolgono un servizio importantissimo per il nostro organismo.

Principalmente, questi linfociti aiutano a combattere le cellule tumorali e gli antigeni esterni come virus e batteri.

Non solo, ma questi linfociti hanno anche una memoria straordinaria. Ricordano ogni antigene che incontrano. Immaginate: se da bambini avete avuto il morbillo, lo prenderete di nuovo molto raramente da adulti, giusto? Lo stesso vale per la varicella. Questo è dovuto alla memoria di questi linfociti. Alcuni linfociti, dopo aver incontrato un antigene, diventano "cellule della memoria". Quindi, se lo stesso antigene entra di nuovo nell'organismo, queste cellule della memoria lo riconoscono rapidamente e reagiscono prontamente. Ecco perché non ci ammaliamo due volte di alcune malattie. È grazie a questo principio che possiamo essere protetti da alcune malattie attraverso le vaccinazioni.

Come funzionano i linfociti T e i linfociti B?

Sia i linfociti T che i linfociti B lavorano insieme, ma i loro ruoli sono leggermente diversi.

Il ruolo delle cellule T

I linfociti T sono principalmente responsabili della distruzione delle cellule infette e del controllo della risposta del nostro corpo alle sostanze estranee. Tuttavia, molti linfociti T necessitano dell'aiuto di altre cellule immunitarie per funzionare. Una volta attivati, i linfociti T si moltiplicano (ovvero aumentano di dimensioni) e si specializzano in diversi tipi di linfociti T. Questi tipi sono:

• Linfociti T citotossici : sono come forze speciali sul campo di battaglia. Queste cellule si legano agli antigeni presenti sulle cellule infette o anomale. Successivamente, creano dei fori nella membrana cellulare delle cellule infette, iniettano enzimi e le uccidono.
• Linfociti T helper: come suggerisce il nome, questi linfociti aiutano altre cellule del sistema immunitario. Alcuni aiutano i linfociti B a produrre anticorpi. Altri aiutano i linfociti T citotossici ad attivarsi.
• Cellule T regolatrici: queste cellule producono sostanze che contribuiscono a porre fine a una risposta del sistema immunitario. Talvolta, aiutano anche a prevenire reazioni dannose da parte del nostro stesso organismo.

La funzione delle cellule B

Le cellule B possiedono recettori speciali sulla loro superficie che si legano agli antigeni. Le cellule B imparano a riconoscere questi diversi antigeni e producono anticorpi specifici per attaccare ciascuno di essi. Le cellule B rispondono agli antigeni in due modi:

• Risposta immunitaria primaria: quando un antigene entra in contatto con un recettore, i linfociti B vengono stimolati. Alcuni linfociti B diventano "cellule della memoria", mentre altri diventano "plasmacellule". Queste plasmacellule producono anticorpi specifici per l'antigene stimolato. Tuttavia, possono essere necessari diversi giorni per produrre la quantità di anticorpi necessaria.
• Risposta immunitaria secondaria: immaginate cosa succederebbe se lo stesso antigene che ha colpito l'organismo in precedenza tornasse a entrare nel corpo. In tal caso, le cellule della memoria lo ricorderebbero. Si moltiplicherebbero rapidamente, si trasformerebbero in plasmacellule e produrrebbero anticorpi in tempi brevissimi. Questo è anche il motivo per cui si guarisce velocemente quando ci si ammala una seconda volta.

Quindi, in quale parte del nostro corpo vengono prodotti e localizzati questi linfociti?

I linfociti vengono prodotti nel nostro midollo osseo.Successivamente, maturano, ovvero crescono bene, ed entrano nel flusso sanguigno. I linfociti maturi si trovano nel nostro sangue e in tutte le parti del sistema linfatico .

Alcuni linfociti si dirigono verso una ghiandola chiamata timo . Questi linfociti si trasformano in linfociti T. Altri linfociti si dirigono verso i linfonodi e altri organi. Questi ultimi si trasformano in linfociti B.

Che aspetto hanno i linfociti?

I linfociti sono cellule leggermente più grandi dei globuli rossi, ma troppo piccole per essere viste al microscopio. Ogni linfocita possiede un grande nucleo al centro, di colore viola scuro. La sostanza gelatinosa che lo circonda, chiamata citoplasma , è di colore viola chiaro.

Qual è il numero normale di linfociti?

Il numero di linfociti nel nostro corpo può variare da persona a persona. Dipende da fattori come età, etnia, sesso, altitudine e stile di vita.

• In un adulto, di solito ci sono tra 1.000 e 4.800 linfociti per microlitro di sangue.
• Nei bambini piccoli, questo numero è leggermente più alto. Possono avere tra 3.000 e 9.500 linfociti per microlitro di sangue.

I linfociti costituiscono normalmente tra il 20% e il 40% del totale dei globuli bianchi presenti nel nostro corpo.

Cosa succede se il numero di linfociti è elevato?

Quando il numero di linfociti nel sangue è superiore alla norma, si parla di linfocitosi . Ciò accade spesso a causa di un'infezione o di una malattia. Il nostro corpo a volte produce linfociti in eccesso per combattere le infezioni.

Tuttavia, alcune patologie gravi possono anche causare un aumento del numero di linfociti. Alcune di queste patologie includono:

• Epatite
• Sifilide
• Mononucleosi
• Tubercolosi
• HIV e AIDS
• Ipotiroidismo
• Infezioni come la pertosse , la toxoplasmosi o il citomegalovirus
• Tumori del sangue come linfoma o leucemia

Cosa succede se il numero di linfociti è basso?

Quando il numero di linfociti nel sangue è inferiore alla norma, si parla di linfocitopenia o linfopenia . Ciò può verificarsi a causa dell'influenza o di un'altra infezione minore. Tuttavia, anche una malattia o una condizione più grave può causare una diminuzione del numero di linfociti. Ecco alcune delle cause:

• HIV o AIDS
• Tubercolosi o febbre tifoide
• epatite virale
• Malattie del sangue come il linfoma di Hodgkin
• Malattie autoimmuni come il lupus
• Malattie ereditarie rare come l'immunodeficienza combinata grave (SCID), l'atassia-telangiectasia, la sindrome di DiGeorge e la sindrome di Wiskott-Aldrich.
• Trattamenti come la radioterapia o la chemioterapia

Quali test verificano se i miei livelli di linfociti sono nella norma?

Esistono diversi esami del sangue che possono determinare il numero di linfociti nel sangue. I principali sono:

• Conta assoluta dei linfociti: questo esame fa parte di un emocromo completo di routine. Misura il numero di linfociti nel sangue in valore assoluto, non in percentuale.
• Citometria a flusso: si tratta di un test eseguito in un laboratorio specializzato. Un campione di sangue viene disciolto in un liquido e fatto passare attraverso un dispositivo laser chiamato citometro a flusso. La luce laser fa sì che le cellule del sangue si disperdano formando dei pattern. Questi pattern permettono di visualizzare e contare chiaramente i diversi tipi di cellule.

Quali sono i sintomi più comuni delle patologie legate ai linfociti?

Nella maggior parte dei casi, non si manifestano sintomi specifici di linfocitosi (aumento dei linfociti) o linfocitopenia (diminuzione dei linfociti). Tuttavia, se il numero di linfociti aumenta a causa di una malattia del sangue o di un tumore, possono comparire sintomi correlati a tale malattia. Alcuni di questi sintomi includono:

• Linfonodi ingrossati
• Sudorazione notturna
• Febbre
• Dolore addominale
• Perdita di appetito
• Fiato corto

Infine, la cosa più importante da ricordare!

I linfociti sono un tipo di globuli bianchi molto importante per il nostro organismo. Costituiscono la parte principale del nostro sistema immunitario e ci proteggono dalle malattie. Un semplice esame del sangue può indicare quanti linfociti si hanno.

Scoprire se il numero dei linfociti è superiore o inferiore alla norma può essere un po' spaventoso. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, una variazione nella conta linfocitaria può significare che il corpo sta combattendo un'infezione. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi inutilmente.

Se hai dubbi o domande al riguardo, la cosa migliore da fare è consultare il tuo medico e parlarne. Il tuo medico sarà in grado di individuare la causa esatta e fare il necessario per farti tornare alla normalità.