Conosci davvero questa "materia grigia" nel tuo cervello? Parliamone!

Siamo tutti curiosi di sapere come funziona il nostro cervello, vero? Quando parliamo di cervello, ci riferiamo a diverse parti e a diversi modi in cui funziona. Oggi parleremo di un tessuto speciale del cervello che ci aiuta a svolgere molte funzioni importantissime, come le attività quotidiane, pensare, ricordare e controllare le emozioni. Si chiama "materia grigia". Probabilmente avrete già sentito questo nome da un medico o da qualche altra parte. Quindi, vediamo di cosa si tratta.

Che cos'è questa "materia grigia"?

In parole semplici, la "sostanza grigia" è un tipo di tessuto molto importante presente nel cervello e nel midollo spinale, ovvero nel "sistema nervoso centrale" . È ciò che ti permette di svolgere normalmente le attività quotidiane. Sai di cosa è composta? È costituita principalmente da un gran numero di "corpi neuronali", "terminazioni assoniche", ovvero le estremità delle cellule nervose, e "dendriti".

Probabilmente ora vi starete chiedendo cos'è una cellula nervosa (un "neurone"). Pensatela in questo modo: una cellula nervosa è come un piccolo messaggero. Ha tre parti principali:

• Un grande "corpo neuronale" . Al suo interno si trova il "nucleo". Come il centro di controllo del nostro corpo, questo nucleo controlla tutte le funzioni della cellula e immagazzina le informazioni genetiche della cellula.
• L'assone è una struttura lunga, sottile e ramificata che trasporta segnali elettrici. È come un filo telefonico che trasmette messaggi.
• Ci sono molti "dendriti" , come ramificazioni che ricevono segnali da altre cellule. Sono questi che raccolgono informazioni dalle altre cellule nervose vicine, come se si parlasse con i vicini.

Questa "materia grigia" prende il nome dal fatto che contiene un gran numero di corpi cellulari nervosi come questi. Inoltre, ha una leggera colorazione grigiastra.

Come si sviluppa la "materia grigia"?

Questa "materia grigia" inizia a svilupparsi fin dalla più tenera età. Ovvero, già quando il bambino si trova nell'utero materno, durante lo sviluppo fetale . Dopo la nascita, la quantità di questa "materia grigia" aumenta fino a circa 8 anni di età. Ma non si ferma qui: fino a circa 20 anni, la densità di questa "materia grigia", cioè il numero di cellule nervose strettamente connesse tra loro, aumenta ulteriormente. Questo aumento di densità è ciò che ci permette di elaborare le informazioni rapidamente ("elaborazione ad alta velocità") e di sviluppare ulteriormente le nostre capacità mentali.

Ma ecco una cosa molto importante da ricordare. I neuroni non si rigenerano né si riparano da soli. Ciò significa che se un neurone viene danneggiato o muore, non ne verrà creato uno nuovo per sostituirlo. Ecco perché è così importante prendersi cura del proprio cervello.

In che modo la "materia grigia" del cervello umano è speciale?

Ora, osservate, il sistema nervoso di altri mammiferi, come ratti e delfini, è in qualche modo simile al nostro. Tuttavia, ci sono importanti differenze strutturali nel cervello umano. Avete visto immagini del cervello con molte pieghe, vero? In queste pieghe, le aree "infossate" sono chiamate "solchi" e le aree "sporgenti" sono chiamate "giri". Questi sottili strati chiamati "solchi" e "giri" sono le zone in cui si trovano le cellule nervose sulla superficie del cervello. Questa è quella che chiamiamo "materia grigia".

Pensatela in questo modo: è come piegare un foglio di carta per far entrare un sacco di cose in uno spazio piccolo. È così che riusciamo a far entrare un cervello grande in una testa piccola, e questo ci permette anche di immagazzinare una grande quantità di "materia grigia". Ecco perché gli esseri umani hanno più "materia grigia" rispetto agli altri mammiferi. Ad esempio, il cervello umano ha circa 1000 volte la quantità di "materia grigia" sulla superficie del cervello di un topo! Non è incredibile?

Qual è la differenza tra "materia grigia" e "materia bianca"?

Potresti aver sentito parlare anche di "sostanza bianca". Sia la "sostanza grigia" che la "sostanza bianca" sono componenti essenziali del cervello e del midollo spinale. Circa il 40% del cervello è costituito da "sostanza grigia", mentre il restante 60% è costituito da "sostanza bianca".

• La sostanza grigia contiene i corpi cellulari dei neuroni e i loro dendriti. Questi dendriti sono minuscole strutture simili a dita che comunicano con i neuroni vicini.
• D'altra parte, la "sostanza bianca" contiene i lunghi "assoni" delle cellule nervose. Sono questi che trasportano i messaggi verso parti distanti del cervello e del midollo spinale.

C'è anche una differenza nel modo in cui funziona:

Poiché la "materia grigia" contiene un gran numero di corpi cellulari dei neuroni (dove si trova il nucleo cellulare), l'elaborazione delle informazioni avviene proprio in questa zona. La speciale capacità umana di pensare e ragionare ha le sue radici nella "materia grigia". In altre parole, tutto ciò che sentiamo, vediamo, pensiamo, muoviamo, impariamo, diciamo e comprendiamo avviene nella "materia grigia".

Il ruolo della "materia bianca" è quello di facilitare la comunicazione tra le diverse aree di "materia grigia" e tra la "materia grigia" e le altre parti del corpo. Come strade che trasportano messaggi.

Differenza di colore:

La "sostanza grigia" deve il suo colore grigio all'abbondanza di corpi cellulari dei neuroni. La "sostanza bianca" deve il suo colore bianco alla guaina protettiva chiamata "guaina mielinica" che avvolge gli "assoni".

Che fine fa la "materia grigia"?

La "materia grigia" che attraversa tutto il sistema nervoso centrale è essenziale per controllare i movimenti, mantenere la memoria e regolare le emozioni . Diverse aree del cervello sono responsabili di diverse funzioni. Pertanto, la "materia grigia" svolge un ruolo fondamentale in tutte le attività umane.

Dove si trova 'Grey Matter'?

La materia grigia si trova sulla superficie del cervello, così come nelle parti interne del cervello e del midollo spinale.

Cervello:

La sostanza grigia è presente sia nelle regioni superficiali che in quelle profonde del cervello. Le pieghe e le depressioni cerebrali, chiamate giri e solchi, sono costituite da sostanza grigia. Queste strutture aumentano la superficie cerebrale e consentono la presenza di un maggior numero di cellule nervose, conferendo agli esseri umani una funzionalità cerebrale superiore rispetto agli altri mammiferi.

La materia grigia è maggiormente concentrata in:

• Cervelletto : Questa è la parte del cervello che controlla funzioni come i movimenti e l'equilibrio. Sorprendentemente, questo piccolo cervelletto contiene più cellule nervose di tutte le altre parti del cervello messe insieme!
• Cervello : Questa è la parte più grande del cervello. È coinvolta in funzioni come il pensiero, il processo decisionale, il linguaggio e la memoria.
• Tronco encefalico : collega il cervello al midollo spinale. Questa parte controlla funzioni vitali come la respirazione e il battito cardiaco.

Midollo spinale:

La sostanza grigia è una struttura a forma di corno che si trova in tutto il midollo spinale (la sostanza bianca si trova all'esterno). Nel midollo spinale, è suddivisa in sezioni specifiche:

• Colonna grigia anteriore : è questa che invia segnali ai muscoli e controlla il movimento.
• Colonna grigia posteriore : è qui che riceviamo le sensazioni dal corpo, come il tatto, il dolore e la temperatura.
• Colonna grigia laterale : questa colonna è relativa al sistema nervoso autonomo, ovvero a funzioni che non controlliamo consapevolmente (ad esempio, frequenza cardiaca, sudorazione).

Quali sono le cause della perdita/deperimento della materia grigia?

Quando le cellule nervose della sostanza grigia muoiono, si verifica un'atrofia , ovvero una riduzione delle loro dimensioni. La causa principale della morte delle cellule nervose è la mancanza di apporto di sangue . Poiché queste cellule nervose sono costantemente attive, necessitano di molto ossigeno (che proviene dal sangue) per funzionare in modo efficiente. Se l'afflusso di sangue viene improvvisamente interrotto, ad esempio a causa di un ictus o di un'emorragia cerebrale , queste cellule possono morire o subire danni.

Le cellule nervose della sostanza grigia muoiono naturalmente con l'avanzare dell'età, ma sono le cellule più longeve del nostro corpo.

Inoltre, esistono diverse altre patologie associate al danno della sostanza grigia:

• Malattia di Alzheimer : si tratta di una patologia in cui due tipi di proteine ​​– la proteina amiloide e la proteina tau – si accumulano in modo anomalo nel cervello. Ciò provoca la morte delle cellule nervose nella sostanza grigia.
• Malattia di Parkinson : questa malattia è causata dalla perdita di cellule nervose nella substantia nigra, una parte del cervello che contiene la sostanza grigia. È una malattia che colpisce il movimento.
• Sclerosi multipla (SM) : Molti conoscono la SM come una malattia demielinizzante che colpisce la sostanza bianca. Tuttavia, nuove ricerche hanno dimostrato che danneggia anche la sostanza grigia, in particolare quella situata in profondità nel cervello.
• Trauma cranico (TBI) : un forte colpo alla testa può causare danni alla materia grigia a causa di un'emorragia intracerebrale . Questo può persino portare a un processo chiamato apoptosi (morte cellulare programmata) .

Quali sono le caratteristiche comuni dei danni alla "materia grigia"?

In genere, un danno alla materia grigia può causare sintomi come:

• Perdita di memoria : a volte capita di dimenticare le cose, vero? Le piccole dimenticanze sono normali. Ma quando la materia grigia viene danneggiata, queste dimenticanze possono diventare sempre più gravi, e potresti persino non essere più in grado di ricordare cose nuove.
• "Deficit cognitivo" : si intende la presenza di problemi linguistici (difficoltà a trovare le parole, difficoltà a comprendere ciò che viene detto), difficoltà di concentrazione, difficoltà a pensare e a formulare giudizi in modo logico e difficoltà a prendere decisioni complesse.
• Problemi motori : può risultare difficile svolgere compiti che richiedono motricità fine (ad esempio, abbottonare una camicia, scrivere, tenere in mano una tazza).

Come verificare lo stato di salute della "materia grigia"?

I medici spesso utilizzano la risonanza magnetica (RM) per valutare lo stato di salute della materia grigia e della materia bianca del cervello. Questo esame può aiutare a diagnosticare patologie come il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla (SM).

Inoltre, altri test che possono valutare la salute e la funzionalità della materia grigia sono:Si tratta di risonanza magnetica funzionale (fMRI) e tomografia a emissione di positroni (PET) .

È possibile trattare i danni alla sostanza grigia?

È una cosa piuttosto triste. Sfortunatamente, al momento non esiste un modo per trattare o riparare i danni alla materia grigia. Come ho già detto, una volta che le cellule nervose muoiono, non si rigenerano. Inoltre, le cellule nervose non si dividono e moltiplicano come le altre cellule del nostro corpo.

Pertanto, l'unico modo per trattare le patologie legate al danno o alla perdita di materia grigia è quello di gestirne i sintomi.

Come mantenere sana la "materia grigia"?

Ma non dobbiamo perdere la speranza! Sebbene non possiamo arrestare completamente la perdita di materia grigia, ci sono molte cose che possiamo fare per mantenere sana questa preziosa parte del nostro cervello.

Un adeguato apporto di sangue e ossigeno è essenziale per la salute della "sostanza grigia". Pertanto, è molto importante gestire i fattori di rischio per le "malattie cerebrovascolari" . Ecco alcune cose che puoi fare a questo scopo:

• Se soffri di pressione alta (ipertensione), tienila sotto controllo.
• Fare esercizio fisico regolarmente .
• Limitare il consumo di alcol .
• Mantenere un peso sano e adatto alle proprie esigenze.
• Dormire bene la notte .
• Come tenere sotto controllo i livelli di glicemia e colesterolo .
• Evita di fumare , oppure smetti se fumi.
• Sto cercando di ridurre lo stress .

Sebbene la materia grigia diminuisca naturalmente con l'età, gli studi hanno dimostrato che le persone di età pari o superiore a 65 anni che praticano regolarmente attività fisica presentano un volume maggiore di materia grigia rispetto a coloro che non lo fanno. Questa evidenza suggerisce che mantenersi attivi per tutta la vita può contribuire a preservare la salute della materia grigia e ad allungare la vita.

Inoltre, imparare cose nuove e acquisire nuove competenze nell'arco di diverse settimane, e non solo di poche ore, può migliorare la salute della "materia grigia". Sebbene questo tipo di stimolazione mentale non crei nuove cellule nervose, può creare nuove connessioni tra le cellule nervose esistenti. Questo fenomeno è chiamato "plasticità cerebrale/neuroplasticità".

Infine, alcune cose da ricordare

La "materia grigia" è il tessuto essenziale del cervello e del midollo spinale che permette di interagire con il mondo circostante. È alla base di tutte le funzioni mentali. Diverse condizioni mediche possono influenzare la "materia grigia". Tuttavia, una regolarePuoi contribuire a proteggere la salute del tuo cervello seguendo uno stile di vita sano, come fare esercizio fisico e mantenere un peso corporeo adeguato alle tue esigenze.

Se tu o una persona cara state manifestando sintomi che ritenete possano essere correlati a un disturbo cerebrale, consultate un medico. È la cosa migliore che possiate fare.

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