Scopriamo qualcosa di più su questa "influenza" che colpisce tutti, d'accordo?

La malattia di cui si parla ovunque in questi giorni, e che forse anche voi avete contratto o di cui avete visto qualcuno in famiglia ammalarsi e soffrire, si chiama "influenza". Alcuni la chiamano anche "influenza virale". Oggi, quindi, parliamo dell'influenza in termini semplici. Analizzeremo diversi aspetti, come cos'è, perché si manifesta, come evitarla e cosa fare se la si contrae.

Che cos'è esattamente l'influenza?

In parole semplici, l'influenza è una malattia causata da un virus chiamato influenza. Quando la si contrae, si possono manifestare sintomi come mal di testa, dolori muscolari, mal di gola e febbre, che a volte possono essere anche gravi. L'influenza è particolarmente comune durante la stagione fredda. A volte colpisce molte persone contemporaneamente e in tal caso si parla di epidemia.

In quale periodo dell'anno è più comune l'influenza?

Nei paesi dell'emisfero settentrionale, come gli Stati Uniti, la stagione influenzale va generalmente da ottobre a maggio. Tuttavia, il picco della malattia, ovvero il momento in cui la maggior parte delle persone si ammala, si verifica di solito tra dicembre e febbraio. In Sri Lanka, questo tipo di febbre virale è spesso più frequente durante la stagione fredda e delle piogge.

Quanto è diffusa l'influenza?

In realtà, l'influenza è una malattia infettiva molto comune. Immaginate, in un paese come gli Stati Uniti, tra i 20 e i 40 milioni di persone contraggono questa malattia durante ogni stagione influenzale. Quindi potete immaginare quanto velocemente si diffonda.

Qual è la differenza tra l'influenza e il raffreddore comune?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Sia l'influenza che il raffreddore comune possono presentare sintomi simili, come naso che cola e tosse. Tuttavia , i sintomi del raffreddore di solito non sono così gravi, mentre quelli dell'influenza possono essere severi e talvolta portare a complicazioni pericolose. Ricordate che queste due malattie sono causate da due tipi di virus diversi.

Come faccio a sapere con certezza se ho l'influenza o il COVID-19?

Anche questa è una domanda molto importante, perché i sintomi di entrambe le malattie sono molto simili. Pertanto, per sapere con certezza se si tratta di influenza o di COVID-19, è assolutamente necessario sottoporsi a un test. Entrambe le malattie comportano il rischio di sviluppare complicazioni gravi. Tuttavia, poiché sono causate da due tipi di virus diversi, i medici le curano con farmaci differenti.

Chi è maggiormente a rischio di complicazioni dovute all'influenza?

Alcune persone possono contrarre l'influenza in forma più grave. Ciò significa che possono sviluppare complicazioni potenzialmente letali e persino necessitare di ricovero ospedaliero. Se soffri di una delle seguenti patologie, il rischio di ammalarti gravemente di influenza è maggiore:

• A teSe soffri di una malattia polmonare cronica come l'asma o la BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva).
• Se hai avuto in passato una malattia ai reni, al fegato, al sistema nervoso , al cuore o ai vasi sanguigni (come un ictus).
• Se soffri di una patologia che influisce sulla funzione muscolare o rende difficile tossire, deglutire o espellere il muco dai polmoni.
• Se soffri di diabete (diabete mellito) .
• Se il tuo sistema immunitario è indebolito (ad esempio, a causa di HIV/AIDS, cancro o assunzione di farmaci immunosoppressori).
• Se soffri di una malattia del sangue , ad esempio l'anemia falciforme.
• Se il tuo indice di massa corporea (BMI) è superiore a 30 (il che significa che sei obeso).
• Se hai meno di 5 anni o più di 65 anni .
• Se sei una donna incinta .
• Se hai meno di 19 anni e assumi regolarmente aspirina.
• Se vivi in ​​una struttura di assistenza a lungo termine.

È molto importante che le persone appartenenti a questi gruppi a rischio, soprattutto quelle con sintomi influenzali, consultino un medico non appena compaiono i sintomi.

Quali sono i sintomi dell'influenza?

I sintomi influenzali di solito compaiono all'improvviso. Potresti manifestarne alcuni o tutti:

• Febbre
• Brividi
• Dolori muscolari
• Tosse
• Mal di testa
• Mal di gola
• Naso che cola o congestione nasale
• Sensazione di stanchezza e mancanza di vitalità
• Diarrea o vomito (questo si osserva più spesso nei bambini piccoli)

Quali sono le cause dell'influenza?

Come accennato in precedenza, l'influenza è causata da un virus chiamato influenza. I tipi che più comunemente infettano le persone sono l'influenza A, B e C. Di questi, due tipi, l'influenza A e B, sono stagionali (cioè si manifestano più spesso durante la stagione fredda) e i loro sintomi sono meno gravi. L'influenza C non causa sintomi altrettanto gravi e non è stagionale: si registra lo stesso numero di casi durante tutto l'anno.

Sia l'H1N1 (chiamata anche "influenza suina") che l'influenza aviaria, di cui abbiamo sentito parlare, sono sottotipi del virus dell'influenza A.

L'influenza è contagiosa?

Sì, l'influenza è sicuramente una malattia contagiosa. Di solito, una persona con l'influenza può contagiare una o due altre persone.

Come si trasmette l'influenza?

Il virus influenzale si diffonde tramite contatto diretto o indiretto con una persona infetta. Ecco alcuni dei principali modi in cui l'influenza può trasmettersi:

• Quando una persona malata tossisce, starnutisce o parla, le goccioline possono depositarsi sulle mani o essere inalate direttamente nel naso o nella bocca. Da lì, il virus può raggiungere i polmoni.
• Il contagio avviene toccando una superficie contaminata dal virus e poi toccandosi il viso, il naso, la bocca o gli occhi. Ad esempio, maniglie delle porte, scrivanie, computer e telefoni.
• Toccando le mani o il viso di una persona che ha l'influenza e poi toccandosi il viso, il naso, la bocca o gli occhi.

Quanto tempo impiega il virus a entrare nell'organismo e a manifestare i sintomi?

Se si è infetti dal virus, i sintomi di solito iniziano a comparire entro uno o quattro giorni (periodo di incubazione).

Come viene diagnosticata l'influenza?

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e analizzerà un campione di muco nasale per confermare la diagnosi di influenza. Inserirà un tampone morbido con la punta di cotone nel naso per cercare il virus influenzale. Alcuni test possono fornire risultati in pochi minuti, oppure a volte il campione può essere inviato a un laboratorio e i risultati possono essere disponibili in uno o due giorni.

Come si cura l'influenza?

In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci antivirali per l'influenza. Questi farmaci possono ridurre il rischio di sviluppare una forma più grave della malattia e abbreviarne la durata. Tuttavia, molte persone riescono a guarire dall'influenza anche senza questi farmaci. I medici prescrivono farmaci antivirali nelle seguenti situazioni:

• Se i sintomi sono presenti da meno di 48 ore, l'efficacia di questi farmaci potrebbe essere ridotta se i sintomi persistono da più di due giorni. Questo perché, a quel punto, il virus si è già diffuso ampiamente nell'organismo e il corpo ha iniziato a combatterlo con gli anticorpi.
• Se soffri di un'altra patologia preesistente o se sei a rischio di sviluppare una malattia grave, il medico potrebbe prescriverti questo farmaco anche se sono trascorse più di 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
• Se i sintomi sono molto gravi , possono essere somministrati farmaci anche se la malattia dura più di due giorni.
• Non c'è problema se vivi con persone che potrebbero avere gravi complicazioni a causa dell'influenza o te ne prendi cura.

Quali sono i farmaci per l'influenza?

Ecco alcuni farmaci antivirali per l'influenza:

• Oseltamivir fosfato (nome commerciale Tamiflu®). Si assume per via orale sotto forma di compressa o liquido. Solitamente la terapia viene assunta per diversi giorni.
• Zanamivir (nome commerciale Relenza®). Questo farmaco viene inalato per via orale tramite un inalatore. È necessario assumerlo per diversi giorni. Non è raccomandato per le persone con problemi respiratori come asma o BPCO.
• Peramivir (nome commerciale Rapivap®). Questo farmaco viene somministrato direttamente in vena (per via endovenosa) da un medico. Di solito viene somministrato in dose singola.
• Baloxavir marboxil (nome commerciale Xofluza®). Questo farmaco viene assunto per via orale sotto forma di compresse o soluzione liquida. Si assume in dose singola. Non è raccomandato per donne in gravidanza, madri che allattano, pazienti ospedalizzati e persone affette da determinate altre patologie.

Se soffri di altre patologie, è fondamentale informare il medico prima di iniziare una terapia antivirale come questa.

Effetti collaterali del trattamento

Ogni farmaco antivirale può avere effetti collaterali diversi. Tuttavia, i più comuni sono nausea e diarrea. I farmaci per via inalatoria possono talvolta causare broncospasmo.

Come tenere sotto controllo i sintomi influenzali a casa?

Molte persone riescono a gestire i sintomi influenzali a casa. Farmaci da banco e altri trattamenti possono essere d'aiuto:

• Riposati il ​​più possibile.
• Bevi molti liquidi, come acqua e brodo. Questo può aiutare a prevenire la disidratazione.
• Applicare una borsa dell'acqua calda sul corpo può aiutare ad alleviare il dolore.
• È possibile assumere antidolorifici come il paracetamolo (ad esempio Tylenol®) o i FANS (ad esempio Advil®, Motrin®, Aleve®) per ridurre la febbre, il mal di testa e i dolori muscolari.
• Per la congestione nasale o il naso che cola, si possono usare spray nasali o decongestionanti orali, come la fenilefrina o la pseudoefedrina .
• Per controllare la tosse frequente, si possono assumere antitussivi come il destrometorfano .
• Gli espettoranti, come la guaifenesina , aiutano a sciogliere il muco nei polmoni.

Non tutti i farmaci da banco sono efficaci per tutti, quindi è consigliabile consultare il medico prima di assumerli. Inoltre, è importante verificare se determinati farmaci possono essere assunti contemporaneamente o insieme ad altri integratori. Non somministrare aspirina ai bambini di età inferiore ai 16 anni se non dietro indicazione medica.

Come si può prevenire l'influenza?

Il modo migliore per ridurre il rischio di contrarre l'influenza è vaccinarsi ogni anno.Può essere somministrato tramite iniezione o spray nasale. È importante vaccinarsi ogni anno perché il virus influenzale può mutare.

Ecco altri modi per ridurre il rischio di contrarre l'influenza:

• Lavarsi le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente. Se non si dispone di acqua e sapone, utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol .
• Copritevi naso e bocca quando tossite o starnutite. È meglio tossire/starnutire nel gomito o in un fazzoletto piuttosto che nella mano.
• Evitate di stare a contatto con altre persone se voi o qualcun altro avete una malattia contagiosa, come l'influenza. Se siete malati e dovete stare in presenza di altre persone, indossate una mascherina.
• Evitate di toccarvi il viso, gli occhi, il naso e la bocca.
• Non condividere cibo, bevande o utensili (cucchiai, forchette, bicchieri) con gli altri.

Cosa succede se prendo l'influenza? Quanto tempo ci vuole per guarire?

Nella maggior parte dei casi , i sintomi influenzali si risolvono a casa in pochi giorni o una settimana. Tuttavia, l'influenza può essere grave, quindi è importante monitorare i sintomi e consultare un medico se necessario. Questo è particolarmente importante in presenza di altre patologie preesistenti.

Se hai l'influenza, dovresti evitare di socializzare con altre persone a meno che tu non debba consultare un medico.

Quanto dura l'influenza?

L'influenza può durare da pochi giorni a circa due settimane. Sintomi come febbre e dolori muscolari compaiono improvvisamente, ma scompaiono più rapidamente rispetto ad altri sintomi. Tosse o naso che cola possono persistere per un certo periodo.

Per quanto tempo è contagiosa l'influenza?

È possibile trasmettere l'influenza da un giorno prima della comparsa dei sintomi fino a circa una settimana dopo la loro comparsa. Il periodo di massima contagiosità è rappresentato dai primi tre o quattro giorni successivi alla comparsa dei sintomi. Le persone con un sistema immunitario indebolito e i bambini piccoli possono trasmettere la malattia anche prima.

Quando potrò tornare al lavoro/a scuola?

Per evitare di contagiare altre persone con l'influenza, è consigliabile attendere almeno 24 ore dopo la scomparsa della febbre (senza aver assunto farmaci antipiretici) prima di tornare al lavoro o a scuola. Il vostro luogo di lavoro o la vostra scuola potrebbero avere regole diverse.

Complicazioni dell'influenza

Il virus influenzale stesso può causare complicazioni, oppure può indebolire il sistema immunitario e consentire ai batteri di infettare diverse parti del corpo (infezione secondaria). Tali complicazioni e infezioni secondarie includono:

• Infezioni dell'orecchio
• Infezioni dei seni paranasali
• La polmonite è una grave infezione polmonare. Può portare a condizioni potenzialmente letali come la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).
• Perdita di gravidanza/aborto spontaneo.
• I difetti del tubo neurale (DTN) si verificano nel bambino che si sviluppa nell'utero di una madre in gravidanza.

Durante una tipica pandemia influenzale in un paese come gli Stati Uniti, si stima che tra 20.000 e 50.000 persone muoiano ogni anno a causa dell'influenza. Altre 300.000-500.000 persone si ammalano gravemente e devono essere ricoverate in ospedale.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se pensi di avere l'influenza, è importante fare un test tempestivamente. In questo modo, se il medico ti prescrive farmaci antivirali, saranno più efficaci. Consulta subito un medico se:

• Se hai sintomi influenzali e soffri di un'altra patologia preesistente che ti espone a un rischio maggiore di ammalarti gravemente .
• Se i sintomi non migliorano dopo sette-dieci giorni, o se la febbre persiste per più di tre giorni.
• Se sei incinta e hai la febbre o altri sintomi influenzali .

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se si manifestano sintomi di una malattia grave, è necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso o consultare un medico. Tali sintomi includono:

• Febbre alta (oltre 103 gradi Fahrenheit/40 gradi Celsius).
• Difficoltà respiratorie.
• Produzione di urina assente o molto scarsa.
• Dolore al petto o allo stomaco (addominale) che non scompare.
• Vertigini persistenti.
• Confusione.
• Dolore o debolezza muscolare intensi.
• Crisi epilettiche.
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie ( cianosi : ciò significa che i livelli di ossigeno nel sangue o nei tessuti sono bassi).
• La febbre o la tosse migliorano, poi peggiorano di nuovo.
• Peggioramento di altre patologie croniche.

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

• Come devo assumere esattamente questo medicinale?
• Che tipo di farmaci da banco (OTC) posso acquistare in farmacia?
• Come posso gestire i miei sintomi a casa?
• Quali sono i sintomi gravi che dovrebbero preoccuparmi?
• Quando devo recarmi al pronto soccorso?
• Quando ci rivedremo?
• Quanto tempo ci vorrà per la mia guarigione?

L'influenza intestinale è la stessa cosa dell'influenza stagionale?

No. La gastroenterite, comunemente nota come influenza intestinale, non è causata dal virus influenzale. Si tratta di una malattia distinta che non ha nulla a che vedere con l'influenza stagionale.

Infine, ecco alcune cose da ricordare.

Sebbene l'influenza sia una malattia molto comune, è importante ricordare che può causare complicazioni potenzialmente letali. Vaccinarsi contro l'influenza è il modo migliore per evitare di ammalarsi e proteggere i propri cari e i vicini.Se soffrite di altre patologie preesistenti o siete in gravidanza, parlate con il vostro medico dei modi per ridurre il rischio di contrarre l'influenza. Avere l'influenza non è piacevole, ma per molte persone è una condizione che può essere alleviata con un buon film e una ciotola di brodo di pollo. Tuttavia, è importante consultare un medico quando necessario.