Ti senti sempre stanco? La tua pelle sta diventando scura? Scopriamo di più sul morbo di Addison!

Vi sentite costantemente stanchi, apatici e notate un graduale cambiamento di colore della pelle? Magari avete una strana voglia di sale. Spesso ignoriamo questi sintomi, considerandoli normali. Tuttavia, potrebbero essere segnali di una malattia rara, ma che è fondamentale identificare correttamente. Oggi parliamo di una malattia rara, ma che, se gestita adeguatamente, permette di condurre una vita normale. Si tratta del morbo di Addison .

In parole semplici, cos'è il morbo di Addison?

Ok, spieghiamolo in modo semplice. Sopra i reni abbiamo due piccole ghiandole di forma triangolare, come un cappello. Le chiamiamo ghiandole surrenali . Sono una parte molto importante del nostro sistema endocrino.

Il morbo di Addison è una condizione in cui le ghiandole surrenali non producono una quantità sufficiente di due ormoni essenziali, il cortisolo e l'aldosterone .

A cosa ci servono questi due ormoni?

• Cortisolo: Questo ormone è essenziale per la vita. Aiuta il nostro corpo ad affrontare lo stress, ad esempio quando siamo malati, abbiamo un incidente o ci sottoponiamo a un intervento chirurgico. Contribuisce inoltre a regolare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la funzione del sistema immunitario e i livelli di glucosio nel sangue.

• Aldosterone: questo ormone contribuisce a bilanciare i minerali sodio (sale) e potassio nel nostro corpo. Controlla inoltre la quantità di liquidi che i reni espellono sotto forma di urina. Questo influisce direttamente anche sulla pressione sanguigna.

Il morbo di Addison è anche noto come insufficienza surrenalica primaria . Esiste un'altra condizione correlata, chiamata insufficienza surrenalica secondaria . In questa condizione, l'ipofisi, una ghiandola situata nel cervello, non rilascia una quantità sufficiente dell'ormone ACTH , che stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Oggi, però, ci concentreremo principalmente sul problema che si verifica nelle ghiandole surrenali stesse.

Differenza tra malattia di Addison e sindrome di Cushing

Potreste essere confusi da questi due nomi. Si tratta di due situazioni completamente opposte.

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia? Quanto è diffusa?

Sebbene il morbo di Addison possa colpire persone di qualsiasi età, è più comune nella fascia d'età compresa tra i 30 e i 50 anni .

Si tratta in realtà di una condizione molto rara . Ad esempio, in America, questa malattia colpisce circa una persona su centomila. Ma ci sono persone affette da questa malattia anche nel nostro Paese.

Esistono persone a maggior rischio di sviluppare questa malattia. Si tratta di persone affette da altre malattie autoimmuni , ovvero malattie in cui il sistema immunitario del nostro corpo attacca le nostre stesse cellule. In presenza di tali patologie, il rischio di sviluppare il morbo di Addison è maggiore.

• diabete di tipo I
• Anemia perniciosa
• malattia di Graves
• tiroidite cronica
• Vitiligine - macchie bianche sulla pelle
• miastenia grave

Quali sono i sintomi del morbo di Addison?

Nella malattia di Addison, il danno alle ghiandole surrenali si verifica spesso molto lentamente, nel corso del tempo. Pertanto, i sintomi compaiono gradualmente. Questi sintomi possono variare da persona a persona.

Le donne possono anche manifestare sintomi come mestruazioni irregolari, perdita di peli corporei e calo del desiderio sessuale.

Sintomi di una crisi addisoniana:

• Una debolezza insopportabile e straordinaria.
• Dolore improvviso e intenso nella parte bassa della schiena, nell'addome o nelle gambe.
• Cambiamenti mentali come irrequietezza, confusione e sensazioni di paura.
• Vomito e diarrea gravi (che possono portare a rapida disidratazione).
• La pressione sanguigna scende troppo.
• Perdita di coscienza.

Se tu o qualcuno che conosci manifesta questi sintomi, recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Quali sono le cause del morbo di Addison?

La causa principale e più comune del morbo di Addison è una risposta autoimmune.In parole semplici, il nostro sistema di difesa (sistema immunitario) attacca e distrugge per errore la parte esterna delle nostre ghiandole surrenali (corteccia surrenale). La ragione esatta per cui ciò accade non è ancora nota. I sintomi iniziano a comparire dopo che circa il 90% di queste ghiandole è stato distrutto. Questo processo può richiedere mesi, o addirittura anni.

Questa è la causa nel 75% dei pazienti affetti da morbo di Addison.

Altre cause rare:

• Tubercolosi: in passato era una delle principali cause di morte e lo è ancora oggi nei paesi in via di sviluppo.
• Infezioni ricorrenti: infezioni correlate all'HIV/AIDS e infezioni fungine.
• Cancro: Diffusione di cellule cancerose da altre parti del corpo alle ghiandole surrenali.
• Emorragia nelle ghiandole surrenali.
• Rimozione chirurgica delle ghiandole surrenali.
• Amiloidosi: una malattia in cui un tipo di proteina si deposita negli organi e li danneggia.

Come si diagnostica questa malattia? (Diagnosi)

Poiché i sintomi si manifestano molto lentamente e sono comuni a molte altre malattie, la malattia di Addison può essere difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali. Spesso, la malattia viene scoperta "casualmente". I medici possono sospettarla se riscontrano bassi livelli di sodio e alti livelli di potassio nel sangue durante un esame del sangue di routine per un'altra patologia. Inoltre, l'iperpigmentazione della pelle è un sintomo importante che fa sospettare questa malattia.

Se il medico sospetta questa diagnosi in base ai sintomi, prescriverà ulteriori esami per confermare la malattia.

Test diagnostici:

• Esami del sangue: Gli esami del sangue misurano i livelli di sodio, potassio, cortisolo e dell'ormone ACTH. Nella malattia di Addison, i livelli di cortisolo sono bassi e quelli di ACTH sono alti.
• Test di stimolazione con ACTH: questo è il test principale utilizzato per confermare la diagnosi. In questo test, l'ormone ACTH sintetico viene somministrato tramite iniezione e il livello di cortisolo nel sangue viene misurato circa un'ora dopo. Se le ghiandole surrenali sono sane, il livello di cortisolo dovrebbe aumentare. Tuttavia, se ciò non accade, conferma che le ghiandole surrenali non funzionano correttamente.
• Test dell'ipoglicemia indotta da insulina: questo test viene eseguito per scoprire se i sintomi sono causati da un problema alla ghiandola pituitaria.
• Tomografia computerizzata (TC): una TC può essere eseguita per verificare se le ghiandole surrenali sono danneggiate, infette o si sono ridotte di dimensioni.

Come viene trattata?

Il metodo principale per trattare la malattia di Addison è,La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è il processo di sostituzione degli ormoni carenti nell'organismo tramite pillole sintetiche.

• Al posto dell'ormone cortisolo viene somministrato un farmaco chiamato idrocortisone .
• Al posto dell'ormone aldosterone viene somministrato un farmaco chiamato fludrocortisone .

Il dosaggio di questi farmaci varia da persona a persona. Inoltre, il medico potrebbe aumentare temporaneamente la dose per prevenire una crisi addisoniana in caso di eventi stressanti, come infezioni, incidenti o interventi chirurgici.

Se stai assumendo fludrocortisone, il medico ti consiglierà di aggiungere un po' di sale in più alla tua dieta, soprattutto durante le giornate calde e afose e dopo un'attività fisica intensa.

Convivere con la malattia e cosa fare

Con un trattamento adeguato, una persona affetta dal morbo di Addison può condurre una vita completamente normale e sana . Tuttavia, è fondamentale mantenere il dosaggio corretto dei farmaci.

Se il dosaggio del farmaco è troppo elevato, possono verificarsi effetti collaterali come obesità, diabete di tipo 2, osteoporosi e ipertensione. Pertanto, è fondamentale consultare regolarmente il proprio medico (spesso un endocrinologo) e sottoporsi agli esami necessari per mantenere il dosaggio corretto del farmaco.

Ecco cosa dovresti fare per la tua sicurezza:

• Indossate sempre un tesserino di riconoscimento o un braccialetto/collana di allerta medica. Questo aiuterà il personale medico a capire che siete affetti dal morbo di Addison nel caso in cui perdiate conoscenza durante un'emergenza.
• Parla con il tuo medico dell'opportunità di tenere a portata di mano un'iniezione di cortisolo in caso di emergenza. Inoltre, insegna a un familiare o a una persona cara come somministrarti l'iniezione.
• Chiedete al vostro medico cosa fare quando non vi sentite bene o siete molto stressati. In questi casi, potrebbe essere necessario modificare il dosaggio dei farmaci.
• Continuate a consultare il vostro medico.

Sapere di avere una malattia cronica può essere emotivamente angosciante. Ma la buona notizia è che il morbo di Addison è molto ben controllato con i farmaci. La cosa più importante è rimanere in contatto regolarmente con il proprio medico e ricevere le cure necessarie.

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