Respiriamo tutti costantemente. Ma vi siete mai chiesti come l'aria espirata entri nel corpo e quale sia il suo percorso? Proprio come un'auto ha una strada, esiste un sistema di percorsi specifici che l'aria espirata percorre per raggiungere i polmoni. Oggi parleremo di questo "percorso respiratorio", o in termini medici, delle vie aeree, che sono essenziali e fondamentali per la nostra sopravvivenza.

In parole semplici, cosa sono queste vie respiratorie?

Le vie aeree sono i canali, o tubi, che permettono all'aria di entrare e uscire dai polmoni. Rappresentano una parte fondamentale del nostro apparato respiratorio. Immaginatele come una pista di atterraggio per gli aerei. Le vie aeree sono il mezzo attraverso cui inaliamo ossigeno dall'aria che respiriamo ed eliminiamo l'anidride carbonica (CO2) .

Questo apparato respiratorio può essere suddiviso in due parti principali.

• Vie aeree superiori: si trovano intorno al viso, alla testa e al collo. Comprendono il naso, le cavità nasali, i seni paranasali, la faringe e la laringe. È da qui che l'aria esterna entra nel corpo.
• Vie aeree inferiori: si trovano nel collo e nel torace. Comprendono la trachea, i bronchi e i bronchioli. Questa è la parte che trasporta l'aria direttamente nei polmoni.

Questo fa qualcosa di più che semplicemente far circolare il respiro?

Sì, assolutamente! Sebbene la funzione principale delle vie respiratorie sia quella di fungere da passaggio per l'aria, questo sistema fa molto di più. Agisce come un sistema di protezione per il nostro corpo.

Malattie comuni che colpiscono le vie respiratorie

Le nostre vie respiratorie possono essere colpite da diverse patologie. Queste possono essere suddivise principalmente in tre categorie.

1. Condizioni mediche croniche

Spesso possono essere causate da fattori genetici, danni alle vie respiratorie o anomalie congenite.

• Asma
• Bronchiectasie
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• Fibrosi cistica

2. Infiammazione delle vie respiratorie

Diverse infezioni (come l'influenza e il COVID-19) e allergie possono causare gonfiore delle vie respiratorie. I sintomi variano a seconda della zona in cui si manifesta il gonfiore.

• Bronchite - Infiammazione dei bronchi.
• Bronchiolite - Infiammazione dei bronchi.
• Sinusite - Infiammazione delle cavità sinusali.

3. Ostruzioni delle vie aeree (Blocchi)

Un oggetto esterno, tessuto corporeo o altra causa possono ostruire le vie respiratorie, provocando difficoltà respiratorie.

• Soffocamento: un bambino piccolo ingoia qualcosa come un pezzo di giocattolo o un pisello.
• Escrescenze benigne.
• Tumori cancerosi.
• Restringimento delle vie aeree (stenosi).
• Apnea ostruttiva del sonno (OSA): ostruzione delle vie aeree dovuta alla costrizione dei tessuti della gola durante il sonno.

Quali sono i sintomi più comuni di queste malattie?

In caso di problemi alle vie respiratorie, potrebbero manifestarsi i seguenti sintomi.

• Naso che cola o naso chiuso.
• Avvertire rumori insoliti durante la respirazione, come sibili o stridore .
• Difficoltà respiratorie, respiro corto (dispnea).
• Eccessiva sonnolenza diurna (soprattutto se si soffre di apnea ostruttiva del sonno).

Test per verificare la presenza di problemi respiratori

A seconda dei sintomi, il medico potrebbe raccomandare diversi esami per verificare lo stato di salute delle vie respiratorie.

• Esami che utilizzano una telecamera per guardare all'interno: esami come l'endoscopia nasale, che permette di esaminare l'interno del naso, e la broncoscopia, che permette di esaminare le vie aeree che conducono ai polmoni.
• Test di funzionalità polmonare: test che misurano la capacità di inspirare ed espirare.
• Pulsossimetria: un dispositivo che misura il livello di ossigeno nel sangue, simile a una piccola clip che si applica al dito.
• Radiografie del torace e TAC: questi esami aiutano a diagnosticare le malattie fornendo immagini chiare delle vie respiratorie e dei polmoni.
• Esami del sonno: vengono utilizzati per diagnosticare il russare e l'apnea notturna.

Quali sono i trattamenti per le vie respiratorie?

Il trattamento dipende dalle tue condizioni mediche.

Tipi di farmaci

• Farmaci che riducono il gonfiore e liberano le vie respiratorie: possono essere corticosteroidi o broncodilatatori somministrati tramite inalatore.
• Trattamento delle infezioni: farmaci come antibiotici per le infezioni batteriche e antivirali per i virus.
• Farmaci per le allergie: farmaci come gli antistaminici.

Altri trattamenti

• Intervento chirurgico: in caso di ostruzione o tumore, è possibile ricorrere alla chirurgia per rimuoverli.
• Intubazione: nei casi di insufficienza respiratoria, un tubo viene inserito attraverso la bocca o il naso per mantenere aperte le vie aeree e fornire ventilazione meccanica.
• Tracheostomia: procedura chirurgica che prevede la creazione di un foro nella parte anteriore del collo per consentire la respirazione attraverso la trachea. Può essere temporanea o permanente.
• Apparecchio CPAP: questo dispositivo aiuta le persone affette da apnea ostruttiva del sonno (OSA) pompando aria attraverso una maschera indossata sul naso durante il sonno, mantenendo così le vie respiratorie aperte.

Ecco cosa possiamo fare per mantenere sano il nostro apparato respiratorio.

Questi semplici accorgimenti contribuiranno notevolmente a mantenere le vie respiratorie sane e forti.

• Evita completamente di fumare e di usare sigarette elettroniche. Il fumo è la principale causa di problemi respiratori. Anche le sigarette elettroniche contengono sostanze chimiche nocive.
• Stai lontano dagli agenti inquinanti. Evita di inalare gas di scarico dei veicoli, sostanze chimiche e fumo passivo. Indossa una maschera se lavori in ambienti polverosi e fumosi.
• Bevi molta acqua. Bere abbastanza acqua aiuta a ridurre la densità del muco e ne facilita l'espulsione.
• Proteggiti dalle infezioni. Lavati spesso le mani. Fai le vaccinazioni necessarie come raccomandato dal tuo medico. Queste possono aiutarti a proteggerti dalle infezioni che colpiscono le vie respiratorie.
• Presta attenzione all'esercizio fisico. Se hai problemi respiratori, parlane con il tuo medico per individuare gli esercizi di respirazione più adatti a te.