Cosa sono i probiotici? Scopriamolo insieme!

Potreste aver sentito parlare di probiotici parlando con un amico di mal di stomaco, o magari li avete visti in una pubblicità in TV. Li abbiamo trovati su prodotti come yogurt, latte scremato e persino sulle confezioni di vitamine. Ma cosa sono esattamente i probiotici? Quanto sono benefici per il nostro organismo? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice e chiaro.

Che cosa sono i probiotici?

In parole semplici, i probiotici sono microrganismi vivi benefici per il nostro organismo. Nello specifico, si tratta di "batteri buoni" e lieviti. Miliardi di questi microrganismi vivono all'interno del nostro corpo, soprattutto nell'intestino. Immaginate: dentro di noi esiste un altro piccolo mondo.

La maggior parte di questi microrganismi non ci danneggia. Aiutano il nostro corpo a funzionare. Solo un piccolissimo gruppo di "batteri cattivi" causa malattie. Quindi i probiotici sono quelli "buoni".

Il tipo più comune di cui si sente parlare è il Lactobacillus acidophilus . Vive naturalmente in luoghi come l'intestino, la bocca, i polmoni e le vie urinarie. Si trova anche negli alimenti fermentati come lo yogurt e il latte fermentato. Può anche essere assunto come integratore.

Come funzionano queste sostanze all'interno del nostro corpo?

La funzione principale di un integratore probiotico è quella di ripristinare l'equilibrio del sistema microbico nel nostro intestino. Chiamiamo questo sistema microbioma . In parole semplici, si tratta dell'insieme di batteri buoni e cattivi, funghi e virus che vivono nel nostro intestino. Quando questo equilibrio viene alterato, insorgono diversi problemi.

Quali sono dunque le ragioni di questa perdita di equilibrio?

Esistono diverse cose che possono disturbare questi preziosi alleati nel nostro intestino e alterarne l'equilibrio.

• Cattive abitudini alimentari: consumo frequente di cibi ricchi di olio, grassi e zuccheri.
• Alcuni farmaci: soprattutto gli antibiotici, che uccidono non solo i batteri nocivi, ma anche quelli benefici.
• Infezioni virali: anche alcune infezioni virali possono alterare questo equilibrio.
• Stress: non sorprendetevi, lo stress eccessivo influisce direttamente anche sulla salute del nostro intestino.

Ad esempio, il Saccharomyces boulardii può essere utile in caso di diarrea, mentre il Lactobacillus può aiutare chi ha difficoltà a digerire il lattosio presente nel latte.

Inoltre, ricordate che questi integratori probiotici non sono regolamentati con la stessa severità dei farmaci nel nostro Paese. Pertanto, è meglio e più sicuro consultare il proprio medico per capire quale tipo sia più adatto alle proprie esigenze o se se ne abbia effettivamente bisogno.

Cosa dice la scienza a riguardo?

Alcune ricerche hanno dimostrato che i probiotici, assunti tramite alimenti o integratori, possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario, ridurre i sintomi di patologie come la sindrome dell'intestino irritabile e alleviare la diarrea del viaggiatore.

Ma questi risultati non sono poi così eccezionali, soprattutto se si gode già di buona salute. Infatti, in alcuni casi, assumere probiotici senza motivo o per contrastare gli effetti degli antibiotici può alterare il naturale equilibrio della flora intestinale e causare altri problemi.

I ricercatori stanno ancora studiando se la salute del nostro intestino influisca anche sui seguenti aspetti:

• Il nostro umore e la nostra capacità di tollerare il dolore
• Concentrazione mentale e affaticamento
• Infiammazione e sistema immunitario nel corpo
• Metabolismo, livelli di glicemia e accumulo di grasso

Ci sono effetti collaterali?

Sebbene gli integratori probiotici siano sicuri per la maggior parte delle persone, alcune potrebbero manifestare lievi effetti collaterali, soprattutto nei primi giorni di assunzione. Questi effetti di solito non sono gravi.

In casi molto rari, alcune persone potrebbero manifestare una reazione allergica a questi integratori. In tal caso, interrompere immediatamente l'assunzione e consultare il medico.