Le tue abitudini alimentari hanno superato il limite? Fai attenzione all'anoressia nervosa!

Avete mai visto qualcuno pensare ossessivamente al cibo, cercare ossessivamente di perdere peso? Forse siete voi. È normale preoccuparsi della propria forma fisica e del proprio peso. Ma se questa preoccupazione e il controllo ossessivo su ciò che si mangia superano i limiti della normalità, possono sfociare in un disturbo mentale e di salute chiamato anoressia nervosa . Oggi parleremo di cos'è l'anoressia nervosa, di come ci influenza e di come ottenere aiuto.

Cos'è l'anoressia nervosa? Cerchiamo di capirla in modo semplice!

In parole semplici, l'anoressia nervosa è un disturbo mentale legato all'alimentazione. Chi ne soffre limita drasticamente l'apporto calorico, mangiando pochissimo o addirittura astenendosi completamente dal mangiare. L'obiettivo principale è mantenere il peso corporeo il più basso possibile, con conseguente grave malnutrizione . Spesso, anche se non sempre, l'indice di massa corporea (BMI) , un valore che indica il rapporto tra peso e altezza, risulta molto basso.

In termini medici, la parola "anoressia" indica una perdita di appetito o un'avversione per il cibo. Tuttavia, quando si aggiunge la parola "nervosa", diventa una condizione mentale. Ovvero, è correlata al sistema nervoso: al cervello, ai nervi, ai pensieri. È causata da pensieri e sentimenti negativi riguardo al cibo, al peso corporeo e alla propria immagine corporea.

È normale pensare a queste cose e cercare di controllarle. Ma per chi soffre di anoressia nervosa, non c'è scampo da questi pensieri. Sono loro a controllarli e a spingerli verso comportamenti estremi. Questo può compromettere seriamente la salute mentale e fisica. Se non riconosciuta e trattata adeguatamente, può persino essere fatale.

Quali sono i principali tipi di anoressia nervosa?

L'anoressia nervosa può essere suddivisa in due tipologie principali, a seconda di come viene trattata in relazione al cibo:

• Anoressia restrittiva: questo tipo comporta una drastica riduzione dell'apporto calorico, ovvero il consumo di pochissime calorie.
• Anoressia con abbuffate e condotte di eliminazione: questo disturbo comporta la restrizione calorica, ma allo stesso tempo, in modo simile alla bulimia nervosa , l'ingestione di grandi quantità di cibo in una sola volta (abbuffate) seguita dall'eliminazione del cibo ingerito. Tale eliminazione può avvenire tramite vomito, uso di lassativi o esercizio fisico eccessivo.

Un altro tipo particolare è l'anoressia atipica . In questo caso, la persona presenta i sintomi dell'anoressia, ma non è (ancora) sottopeso. Ciò rende questa condizione un po' più difficile da diagnosticare.

Quali sono i sintomi dell'anoressia nervosa? Come si riconosce?

I sintomi dell'anoressia nervosa possono essere fisici, comportamentali o psicologici. Alcuni di questi includono:

• Significativa perdita di peso nel giro di poche settimane o mesi.
• Essere sottopeso rispetto all'altezza (di solito un BMI inferiore a 18,5 ).
• Durante la crescita, nei bambini si verificano cambiamenti inspiegabili nell'equilibrio tra altezza e peso.
• Eccessiva attenzione ai tipi di cibo, alle quantità e/o al conteggio delle calorie.
• Pensieri e commenti critici frequenti sul peso e sulla forma del corpo.
• Uso improprio di soppressori dell'appetito, lassativi o diuretici.
• Fare esercizio fisico per lungo tempo, soprattutto dopo aver mangiato, quasi per obbligo .
• Andare sempre in bagno dopo aver mangiato.

Immagina di avere un'amica che prima mangiava bene. Ma ora, negli ultimi mesi, è dimagrita moltissimo. Si agita molto quando si parla di cibo, dicendo cose come: "Questo ha un sacco di calorie, quello ha un sacco di grassi". Corre subito in bagno dopo aver mangiato. Se noti qualcosa del genere, dovresti sospettare che potrebbe trattarsi di anoressia.

Con il progredire della malattia, possono comparire anche sintomi di malnutrizione . Ad esempio:

• Anomalie del battito cardiaco (`Aritmie`).
• Vertigini, sensazione di stordimento o svenimento.
• Stanchezza estrema e debolezza fisica.
• Ho sempre freddo.
• Si arrabbia facilmente.
• Caduta dei capelli.
• Nelle donne, il ciclo mestruale può diventare irregolare o scomparire del tutto.
• Gonfiore degli arti.

Quali sono le cause dell'anoressia nervosa?

Non esiste un'unica causa per l'anoressia nervosa. Può essere influenzata da molteplici fattori biologici, psicologici e sociali.

• Alterazioni cerebrali: gli scienziati hanno scoperto che le persone affette da anoressia presentano alterazioni nella struttura e nella funzione del cervello. Ad esempio, si riscontrano cambiamenti nei livelli di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina . Questi neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che influenzano aspetti come l'appetito, l'umore, il controllo degli impulsi e il "sistema di ricompensa" del cervello.
• Geni e famiglia: se un parente stretto (madre, padre, fratelli) soffre di un disturbo alimentare, la probabilità di svilupparne uno aumenta significativamente. Questo può essere influenzato dai geni ereditati dai genitori, così come dai valori e dalle abitudini apprese crescendo in famiglia.
• Pressione dei pari:Le influenze sociali e professionali sono molto forti, soprattutto se il proprio status sociale o professionale dipende dal tipo di fisico. Le carriere di atleti, ballerini, modelli e attori sono tutte legate a questo. I giovani possono anche essere molto critici verso se stessi e gli altri. La pressione irrealistica esercitata dai social media su ciò che è considerato "bello" potrebbe essere una delle cause.
• Cause psicologiche: una bassa autostima, ovvero la convinzione che il proprio valore sia determinato dalla capacità di controllare il proprio peso, può favorire lo sviluppo di un disturbo alimentare. Talvolta, questi sentimenti sono scatenati da eventi traumatici passati o da condizioni psicologiche come ansia e depressione.

Quali sono le possibili complicazioni dell'anoressia nervosa?

La malnutrizione e il digiuno possono colpire quasi tutti gli organi e i tessuti del corpo. Alcuni gravi danni agli organi potrebbero non essere reversibili, nemmeno dopo la guarigione dall'anoressia. L'anoressia può anche avere un impatto devastante sulle relazioni e sulla salute mentale ed emotiva. Anche con il trattamento, la guarigione da questi effetti può richiedere tempo.

Se non trattata, l'anoressia può portare a condizioni quali:

• Diminuzione della massa ossea ( osteoporosi ) ed erosione dello smalto dentale.
• Rapida degradazione del muscolo scheletrico ( rabdomiolisi ).
• Danni ai reni e al fegato.
• Insufficienza cardiaca o arresto cardiaco.
• Ritardo nella pubertà e nella crescita dei bambini.
• Infertilità negli adulti.
• Declino della salute mentale, autolesionismo e pensieri suicidi.

Importante: se hai pensieri suicidi, ti preghiamo di chiedere aiuto immediatamente. Puoi contattare organizzazioni come Sri Lanka Friends (0112692909). Non sei solo.

Come viene diagnosticata l'anoressia nervosa?

I medici diagnosticano l'anoressia nervosa secondo i criteri del manuale ufficiale per la diagnosi delle malattie mentali , il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione) . Questi tre criteri sono:

1. Autolimitazione dell'apporto calorico, che si traduce in una significativa perdita di peso o nell'incapacità di aumentare di peso nei bambini in crescita. In genere, si tratta di un peso corporeo basso rispetto all'età, al sesso, all'altezza e alla fase di sviluppo.

2. Ossessione insolita per il peso corporeo e intensa paura di ingrassare o diventare "grosso".

3. Avere una visione distorta del proprio aspetto o essere incapaci di accettare la gravità della propria condizione.

Se si manifestano sintomi di anoressia, il medico effettuerà un esame fisico e raccoglierà l'anamnesi completa, inclusa la storia della salute mentale. Successivamente, porrà domande dettagliate sulle abitudini alimentari, sull'attività fisica, sui farmaci per la perdita di peso e sui sentimenti e le convinzioni correlati.

Il medico potrebbe anche prescrivere alcuni esami per valutare gli effetti dell'anoressia sul tuo corpo. Questi possono includere:

• Test di densità ossea
• emocromo completo
• Elettrocardiogramma ( ECG )
• Test del pannello elettrolitico
• test di funzionalità renale
• Test di funzionalità epatica
• Esami del sangue per la tiroide
• analisi delle urine

Come si cura l'anoressia nervosa?

Il trattamento dell'anoressia nervosa è individualizzato. Ovvero, il trattamento è adattato alle esigenze di ogni singolo individuo. Gli obiettivi principali del trattamento sono:

• Ripristino di un buono stato nutrizionale.
• Stabilizzazione della perdita di peso.
• Eliminare i comportamenti alimentari disordinati.
• Trattare i problemi psicologici sottostanti.

La sfida più grande nel trattamento dell'anoressia è aiutare la persona a riconoscere e accettare di avere una malattia grave. Molte persone con anoressia negano di avere un disturbo alimentare e cercano aiuto solo quando la loro condizione è così grave da mettere a rischio la loro vita. Ecco perché è così importante diagnosticare la malattia e iniziare il trattamento precocemente.

Il medico elaborerà un piano di trattamento adatto alle tue esigenze. Questo potrebbe includere:

• Terapia nutrizionale
• Psicoterapia
• Farmaco
• ricovero ospedaliero

Il ricovero ospedaliero può essere necessario per trattare la malnutrizione grave o altre gravi complicazioni di salute. Anche gravi problemi di salute mentale possono richiedere il ricovero. I farmaci talvolta svolgono un ruolo importante nel trattamento di queste complicazioni. Tuttavia, il trattamento a lungo termine per l'anoressia nervosa è la psicoterapia.

Che cos'è la psicoterapia?

La psicoterapia, o terapia del colloquio, può aiutarti a modificare i pensieri e i comportamenti associati ai disturbi alimentari. Può aiutarti a sviluppare un atteggiamento più sano nei confronti del cibo, del peso e dell'immagine corporea. Può anche aiutarti ad apprendere strategie e tecniche più efficaci per gestire lo stress e i pensieri negativi.

Alcune persone con anoressia possono presentare altri disturbi mentali che contribuiscono al loro disturbo alimentare ("disturbi mentali coesistenti"). È importante trattare questi disturbi insieme all'anoressia. Ma anche in assenza di altri disturbi, l'anoressia rimane comunque un problema di salute mentale. Il trattamento deve affrontare la causa sottostante a livello psicologico.

Esistono molti metodi di psicoterapia, ad esempio:

• Terapia di accettazione e impegno (ACT): questo metodo si concentra sullo sviluppo della motivazione a cambiare i propri comportamenti, indipendentemente dai pensieri e dalle emozioni.
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): questo metodo aiuta ad affrontare pensieri e atteggiamenti distorti riguardo al peso, alla forma del corpo e all'aspetto fisico, e a indurre cambiamenti comportamentali.
• Terapia di riabilitazione cognitiva (CRT): questa terapia prevede esercizi e attività che aiutano a migliorare le funzioni cognitive ed esecutive e la capacità di assumere il controllo della propria vita.
• Terapia dialettico-comportamentale (DBT): tra le competenze specifiche che si apprendono con la DBT figurano lo sviluppo della consapevolezza, il miglioramento delle relazioni, la gestione delle emozioni e la gestione dello stress.
• Terapia familiare: il supporto familiare è essenziale per il successo del trattamento dell'anoressia. La terapia familiare per l'anoressia ( il metodo Maudsley ) attribuisce la responsabilità della tua alimentazione alla tua famiglia.
• Psicoterapia interpersonale (IPT): l'IPT migliora le relazioni e la comunicazione, il che può ridurre i sintomi del disturbo alimentare.
• Psicoterapia psicodinamica: questa terapia si concentra sulle cause profonde dell'anoressia, considerandole un elemento chiave per la guarigione.

Quali sono le possibili complicazioni del trattamento dell'anoressia?

La complicanza più grave del trattamento dell'anoressia è la sindrome da rialimentazione . Questa può verificarsi quando una persona gravemente malnutrita ricomincia a mangiare. Il corpo ha bisogno di determinati nutrienti per digerire il cibo e produrre energia. Quando le riserve di questi nutrienti si esauriscono, il corpo li preleva dal flusso sanguigno.

Questo trasferimento di nutrienti dal sangue alle cellule può causare diverse complicazioni, a volte anche fatali. Per questo motivo è fondamentale iniziare la rialimentazione sotto controllo medico. I medici si assicureranno innanzitutto di ripristinare la quantità minima di nutrienti nel corpo e monitoreranno attentamente il paziente durante tutto il processo di rialimentazione.

Quanto tempo ci vuole per guarire dall'anoressia?

Il percorso di guarigione dall'anoressia è diverso per ogni persona. Alcune fasi del trattamento potrebbero richiedere più tempo di altre. La cosa più importante è ricordare che la guarigione è possibile. Indipendentemente da dove vi troviate in questo percorso, è fondamentale continuare a impegnarsi per la guarigione.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di anoressia?

Se tu o una persona a te cara mostrate segni di un disturbo alimentare, parlate subito con un medico . È sempre meglio chiedere aiuto prima piuttosto che dopo. Anche se voi o la persona a voi cara non soddisfate (ancora) i criteri per l'anoressia nervosa, un intervento precoce può impedire che i germi della malattia si sviluppino.

Qual è la prognosi per una persona affetta da anoressia?

La prognosi per una persona affetta da anoressia nervosa dipende da una serie di fattori, tra cui:

• Da quanto tempo convivono in questa situazione?
• Quanto è grave la loro situazione.
• Che tipo di trattamento ricevono?
• Quanto bene seguono il loro piano di trattamento.

Più a lungo l'anoressia non viene trattata, peggiori diventano le sue condizioni e le conseguenze sulla salute fisica e mentale si aggravano. È difficile cambiare abitudini radicate. Inoltre, le persone con anoressia tendono a negare di avere un problema. Possono resistere alle cure o non riuscire a portare a termine il piano terapeutico a lungo termine.

Senza trattamento, l'anoressia nervosa può essere una condizione potenzialmente letale. I disturbi alimentari come l'anoressia sono tra le patologie mentali più letali, sia per la salute fisica che per quella mentale. Le persone affette da anoressia hanno una probabilità cinque volte maggiore di morire prematuramente e 18 volte maggiore di morire per suicidio.

Con il giusto supporto e trattamento, la guarigione è possibile. Ma spesso ci vuole tempo e c'è il rischio di ricadute. L'assistenza a lungo termine e il sostegno dei propri cari possono fare una grande differenza.

È possibile prevenire l'anoressia?

Non conosciamo tutte le cause dell'anoressia e non possiamo controllare tutti i fattori che possono contribuire a svilupparla. Ma possiamo fare la differenza con il modo in cui cresciamo i nostri figli e con i modelli di comportamento che offriamo.

possiamo:

• Insegnare abitudini e atteggiamenti alimentari sani.
• Aiutare i bambini a sviluppare un'immagine corporea sana.
• Identificare e contrastare il bullismo, e impedire ai nostri figli di bullizzare gli altri.

È normale provare vergogna, imbarazzo o paura per un disturbo alimentare. Ma sappi che chiedere aiuto non è affatto sbagliato. Cercare un trattamento per l'anoressia, o per qualsiasi altro disturbo mentale, è importante tanto quanto cercare un trattamento per una patologia fisica. E, anche se ora non ti sembra possibile, le cose possono cambiare.

Se sospetti che una persona che conosci soffra di anoressia, potresti non sapere come aiutarla. Chiedi consiglio a dei professionisti sanitari. Possono ascoltare la persona a te cara, fornirle risorse e strategie per affrontare la situazione. Prima si arriva alla diagnosi e al trattamento, meglio è.

Riepilogo: le cose più importanti da ricordare

Sebbene l'anoressia nervosa sia una patologia grave, non dimenticate che è possibile guarire.

La cosa fondamentale è capire che non si è soli e che chiedere aiuto non è un segno di debolezza.

• Se tu o qualcuno che conosci ha abitudini alimentari insolite o preoccupazioni eccessive riguardo al peso corporeo, consulta un medico.
• La diagnosi e il trattamento precoci aumentano le possibilità di guarigione.
• La terapia è un percorso, richiede tempo e pazienza. Il sostegno di familiari e amici è prezioso.
• Cerca di mantenere uno stile di vita sano, un'alimentazione equilibrata e un atteggiamento positivo nei confronti del tuo corpo.

Spero che queste informazioni vi siano utili. Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a consultare un medico di fiducia.

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