Hai improvvisamente perso l'olfatto? Scopriamo di più sull'anosmia.

Immaginate di entrare in cucina e sentire il profumo di un delizioso curry di carne... ma di non percepirlo? O quello del vostro profumo preferito? Vi è mai capitato qualcosa del genere? A volte è una normale conseguenza del raffreddore, ma altre volte può essere motivo di preoccupazione. Oggi parleremo di questa condizione di perdita dell'olfatto, in termini medici, anosmia.

In parole semplici, come percepiamo gli odori?

Si tratta di un processo davvero straordinario. Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Immaginate qualcosa che profuma di fiore. Questo crea minuscole "particelle odorose" invisibili all'occhio umano. Quando respiriamo, queste particelle entrano nel nostro naso. Nella parte più alta del naso si trovano cellule molto particolari, chiamate "neuroni sensoriali olfattivi". Sono come dei piccoli sensori che rilevano gli odori.

Quando queste molecole odorose si legano a quelle cellule, queste inviano un segnale direttamente al nostro cervello. "Ecco che arriva questo odore". Poi il cervello decide se si tratta di "odore di fiori", "odore di cibo delizioso" o "odore sgradevole" e ce lo comunica. Tutto questo avviene in pochi secondi. Non è incredibile?

Quali sono i sintomi della perdita dell'olfatto?

La caratteristica principale è che non emana alcun odore. Per alcune persone, questo può accadere all'improvviso . Ad esempio, oggi hai un ottimo profumo, ma quando ti svegli domani mattina, non hai più alcun odore.

Per altri, questo può accadere gradualmente . Potreste notare per prima cosa che il profumo che usate spesso non ha più lo stesso odore intenso di prima. Oppure potreste notare che l'odore del cibo è meno percettibile. Questo potrebbe essere il primo segnale.

Perché l'odore è così sgradevole? Quali sono le ragioni?

Non esiste un'unica causa per la perdita dell'olfatto, le cause possono essere molteplici. Alcune sono molto semplici e temporanee. Altre possono essere sintomi di patologie più gravi. Analizziamo queste cause suddividendole in due categorie.

1. Condizioni che ostruiscono il naso o che interessano il naso

Queste sono le cause più comuni che riscontriamo. Se le molecole odorose non riescono a raggiungere le cellule che inviano segnali al cervello, non possiamo sentire gli odori. È come un ingorgo stradale.

2. Patologie che interessano i nervi olfattivi o il cervello

A volte, anche se il naso funziona correttamente, si può perdere l'olfatto in caso di danni alle cellule olfattive, alle vie nervose che collegano queste cellule al cervello o al cervello stesso. Di solito si tratta di condizioni meno gravi.

• Trauma cranico: in caso di incidente, un colpo alla testa può danneggiare i nervi legati all'olfatto.
• Malattia di Alzheimer e malattia di Parkinson: la perdita dell'olfatto può essere un sintomo precoce di malattie che colpiscono il sistema nervoso.
• Tumori cerebrali: se un tumore si sviluppa nelle parti del cervello legate all'olfatto, può interferire con il senso dell'olfatto.
• Altre condizioni mediche: patologie come il diabete, l'ipertensione e la sclerosi multipla (SM) possono anch'esse causare la perdita dell'olfatto.

3. Altri motivi

• Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come antibiotici e antistaminici, possono causare la perdita dell'olfatto come effetto collaterale.
• Fumo: chi fuma perde gradualmente l'olfatto nel tempo.
• Invecchiamento: con l'avanzare dell'età, tra i 50 e i 60 anni, il senso dell'olfatto e le funzioni cognitive iniziano naturalmente a declinare.
• Anosmia congenita: molto raramente, alcune persone nascono con la perdita dell'olfatto.

La perdita dell'olfatto può essere pericolosa?

Non essere in grado di sentire gli odori non significa solo non poter percepire il profumo di un profumo, di un fiore o di un piatto delizioso. È anche un senso fondamentale per la nostra sicurezza.

• Il rischio di mangiare cibo avariato: il primo segnale di deterioramento di un alimento è l'odore. Una persona che non ha l'olfatto è più soggetta a intossicazione alimentare, anche dopo aver mangiato cibo avariato.
• Impossibilità di rilevare fuoco o fumo: in caso di incendio in una casa, veniamo allertati solo quando sentiamo odore di bruciato. Se non riusciamo a sentirlo, potrebbe essere troppo tardi per riconoscere il pericolo.
• Impossibilità di rilevare una fuga di gas o una sostanza chimica: se sentiamo odore di gas in casa, agiamo immediatamente. Chi non ha l'olfatto potrebbe non essere in grado di riconoscere una situazione così pericolosa.

Come le sembra, dottore?

Se continui ad avere problemi di olfatto, dovresti assolutamente consultare un medico. Di solito, per queste patologie, verrai indirizzato a un chirurgo otorinolaringoiatra.

Il medico ti porrà innanzitutto alcune domande:

• Da quando in qua non senti più gli odori?
• È successo tutto in una volta o gradualmente?
• Ci sono altri sintomi (febbre, tosse, mal di testa)?
• Hai sbattuto la testa da qualche parte di recente?

Successivamente, utilizzerà uno strumento speciale per esaminare l'interno del naso e verificare la presenza di eventuali ostruzioni, come ad esempio i polipi.

Inoltre, è possibile sottoporsi a test di identificazione degli odori . Questi test consistono nel far annusare al soggetto l'odore di diverse sostanze (ad esempio caffè, sapone, menta) e chiedergli di identificarle.

Talvolta, se si sospetta che il problema sia di origine cerebrale, può essere raccomandata una risonanza magnetica o una tomografia computerizzata .

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dell'anosmia dipende direttamente dalla causa.

• Se è dovuto a un'infezione: se si tratta di qualcosa come un'infezione sinusale, il senso dell'olfatto tornerà alla normalità una volta che l'infezione sarà curata con gli antibiotici prescritti dal medico.
• Se è dovuto ad allergie: gli antistaminici o gli spray nasali possono dare sollievo.
• Se la causa è un'ostruzione come i polipi nasali:A volte questi problemi possono essere tenuti sotto controllo con i farmaci. In caso contrario, un piccolo intervento chirurgico per rimuovere questi noduli carnosi può ripristinare il senso dell'olfatto.
• Se la causa è un farmaco: se il medico stabilisce che la riduzione del senso dell'olfatto è dovuta a un farmaco che stai assumendo, ti prescriverà un farmaco alternativo.
• Se la causa è il fumo: smettere di fumare può ripristinare in una certa misura il senso dell'olfatto nel tempo.

Alcune domande che potresti anche chiederti

Si può gustare senza odorare?

Questa è una domanda che molti si pongono. La risposta è sì, in un certo senso ha un buon sapore. Ma non come una volta.

Le papille gustative sulla nostra lingua sono in grado di rilevare 5 gusti principali (dolce, acido, salato, amaro e umami). Ma ciò che realmente percepiamo come "sapore" di un alimento è una combinazione del gusto che sentiamo sulla lingua e dell'odore che percepiamo nel naso.

Immagina di mangiare un pezzo di vatalappan. La tua lingua ne percepirà la dolcezza. Ma se il tuo naso non avverte l'aroma di cardamomo e noce moscata, non potrai assaporare appieno il "sapore del vatalappan". Avrà semplicemente il sapore di qualcosa di dolce.

Anosmia e parosmia sono due cose diverse?

Sì. Non fare confusione.

• Anosmia: è la completa perdita dell'olfatto.
• Parosmia: Si tratta di una percezione distorta dell'olfatto. In altre parole, un odore gradevole viene percepito come sgradevole. Ad esempio, l'odore del caffè potrebbe risultare simile a quello della gomma bruciata.

Se non sento odori, come posso stare attento?

Finché non riacquisterai l'olfatto, devi pensare soprattutto alla tua sicurezza.

• Installate i rilevatori di fumo: assicuratevi di installarli sia a casa che sul luogo di lavoro e controllate regolarmente le loro batterie.
• Controlla le date di scadenza: quando acquisti e utilizzi gli alimenti, controlla attentamente la data di scadenza. Non giudicare se un alimento è andato a male dall'odore.
• Prenditi cura degli apparecchi a gas: controlla sempre che fornelli e bombole di gas funzionino correttamente. Se possibile, installa un rilevatore di fughe di gas.