Lo sapevate che quando ci ammaliamo, quando prendiamo il raffreddore, dentro il nostro corpo si scatena una vera e propria battaglia? Le difese del nostro organismo combattono i germi, ovvero gli agenti patogeni esterni, in modo invisibile. I soldati più speciali e abili di questo sistema di difesa sono gli "anticorpi", di cui parleremo oggi. Senza di essi, anche un semplice raffreddore potrebbe causarci seri problemi.
In parole semplici, cosa sono questi anticorpi?
Per comprendere meglio questo concetto, facciamo un piccolo esempio. Immaginate che il vostro corpo sia un paese ben protetto. Ladri e nemici possono provenire dall'esterno. Ciò significa batteri, virus, funghi e tossine. Chiamiamo antigene tutto ciò che è dannoso per il nostro corpo e proviene dall'esterno. In parole semplici, un antigene è un invasore che entra nel nostro corpo.
Quando questo invasore (antigene) entra nel corpo, il nostro sistema di difesa, il sistema immunitario, lo riconosce. Invia immediatamente un segnale dicendo: "Ecco che arriva uno sconosciuto!". In quel momento, il nostro sistema immunitario produce un tipo speciale di proteina chiamata anticorpo per combattere questo invasore e distruggerlo. Quindi, un anticorpo è come un poliziotto o un soldato nel nostro corpo.
Un altro termine usato per indicare gli anticorpi è Immunoglobulina . Potresti trovare questo nome abbreviato in (Ig) su alcuni referti delle analisi del sangue.
Come vengono prodotti questi anticorpi? Dove agiscono?
I linfociti B, un tipo di globuli bianchi presenti nel nostro corpo, agiscono come vere e proprie fabbriche che producono questi anticorpi. Quando un antigene, o germe, entra in contatto con un linfocita B, quest'ultimo si divide rapidamente e si moltiplica producendo migliaia di copie di se stesso. Queste nuove cellule vengono chiamate plasmacellule. Sono proprio le plasmacellule a produrre milioni di anticorpi e a rilasciarli nel sangue e nel sistema linfatico.
Questi anticorpi viaggiano quindi in tutto il corpo, cercando gli agenti patogeni, catturandoli e distruggendoli.
Questi anticorpi si trovano in molte parti del nostro corpo:
- Nel sangue
- Pelle
- Nei polmoni
- In lacrime
- Nella saliva
- Specialmente nel latte materno
Sì, il latte denso secreto dalla madre nei primi giorni dopo la nascita del bambino, chiamato colostro, contiene un'altissima concentrazione di anticorpi. Per questo motivo l'allattamento al seno aumenta notevolmente le difese immunitarie del neonato. Il bambino riceve gli elementi protettivi direttamente dal corpo della madre.
Esistono 5 tipi di anticorpi, e non tutti svolgono la stessa funzione!
Proprio come esistono diversi reggimenti nelle nostre forze di sicurezza, anche gli anticorpi si dividono in 5 tipologie principali. Ogni tipologia ha un ruolo specifico. Vediamo quali sono.
| Tipo di anticorpo | Funzione principale e specializzazione |
|---|---|
| Immunoglobulina G (IgG) | Questo è il tipo più abbondante nel nostro sangue. Sono questi anticorpi che ricordano le infezioni precedenti e sono pronti a combatterle se lo stesso germe si ripresenta. Questi anticorpi IgG attraversano anche la placenta e proteggono il bambino nell'utero. |
| Immunoglobulina A (IgA) | Si trovano principalmente nelle membrane mucose del naso, della gola, dei polmoni e del tratto digerente. Ciò significa che rappresentano le porte d'accesso dei germi all'organismo. Sono inoltre presenti in abbondanza nel latte materno. |
| Immunoglobulina M (IgM) | Quando una nuova infezione colpisce l'organismo, questi soldati IgM sono i primi a scendere in campo. Ecco perché si misurano i livelli di IgM per determinare se si è verificata un'infezione recente. |
| Immunoglobulina E (IgE) | Questi sono i principali responsabili delle allergie. I livelli di IgE aumentano quando il corpo reagisce a fattori come polvere, polline e determinati alimenti. Combattono anche i parassiti. |
| Immunoglobulina D (IgD) | Queste sostanze si trovano nel sangue in quantità molto ridotte. Sebbene si ritenga che contribuiscano al corretto funzionamento dei linfociti B, il loro ruolo esatto è ancora oggetto di studio. |
Anticorpi prodotti in laboratorio? Cosa sono questi anticorpi monoclonali?
A volte, gli anticorpi che il nostro corpo produce naturalmente da soli potrebbero non essere sufficienti a combattere una malattia. In questi casi, gli scienziati creano in laboratorio un tipo speciale di anticorpo. Questi vengono chiamati anticorpi monoclonali .
È come lanciare un missile contro il bersaglio. Questi anticorpi sono progettati per colpire e attaccare solo una cellula specifica (ad esempio, una cellula tumorale) o una proteina che causa una determinata malattia. Questo metodo di trattamento è anche chiamato immunoterapia .
Questo metodo di trattamento viene ora utilizzato per diverse malattie.
| Alcune condizioni per le quali viene utilizzata la terapia con anticorpi monoclonali |
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Parliamo di alcune occasioni speciali.
Quando si parla di anticorpi, ci sono alcuni casi specifici di cui sentiamo spesso parlare.
COVID-19 e anticorpi
Con la pandemia di COVID-19, abbiamo tutti iniziato a sentire parlare di anticorpi.
- Se sei guarito dal COVID-19, il tuo corpo ha sviluppato anticorpi in grado di combattere il virus.
- Se hai ricevuto il vaccino contro il COVID-19, questo stimolerà anche la produzione di anticorpi da parte del tuo corpo.
- La cosa più importante è questa: quando una persona guarita dal COVID-19 si vaccina, la sua risposta anticorpale diventa molto più forte. Anche la protezione che offre è maggiore.
È possibile sottoporsi a un test sierologico per verificare la presenza di anticorpi anti-COVID nell'organismo. Tuttavia, la ricerca è ancora in corso per stabilire per quanto tempo questi anticorpi permangono nel corpo.
Anticorpi tireoglobulina (anticorpi che attaccano la ghiandola tiroidea)
A volte, il nostro sistema immunitario inizia erroneamente ad attaccare parti sane del nostro stesso corpo. Molte persone con problemi alla tiroide presentano anticorpi che attaccano la propria ghiandola tiroidea. Questi sono chiamati anticorpi anti-tireoglobulina .Questi fattori possono causare un'iperattività della ghiandola tiroidea (ipertiroidismo) o un'ipoattività (ipotiroidismo).
Se il medico sospetta un problema alla tiroide, potrebbe prescrivere un esame del sangue per controllare i livelli di questi anticorpi.
Autoanticorpi
Questa è la parte principale del concetto di "autoattacco" di cui abbiamo parlato in precedenza. I nostri anticorpi scambiano le proteine presenti sulle nostre cellule sane per "invasori" e iniziano ad attaccarle. Questi anticorpi sono chiamati autoanticorpi .
Le malattie causate da questa condizione vengono definite malattie autoimmuni .
- Lupus
- Artrite reumatoide
- Malattia di Hashimoto
- Diabete di tipo 1
Esempi di tali malattie includono: Il test ANA (anticorpi antinucleari) è il test principale eseguito quando si sospetta una di queste malattie.
Il fatto che il test ANA risulti positivo non significa necessariamente che tu abbia una malattia autoimmune. Significa solo che il tuo medico deve approfondire la questione. Quindi non allarmarti per un risultato del genere. Parlane con il tuo medico.
Messaggio da portare a casa
- Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario del nostro corpo che ci proteggono da germi, infezioni e tossine.
- Una sostanza dannosa per il nostro corpo proveniente dall'esterno si chiama antigene, mentre una sostanza che cerca di combatterla si chiama anticorpo.
- Il latte materno, in particolare il colostro, fornisce una protezione vitale ai neonati perché è ricco di anticorpi.
- A volte i nostri stessi anticorpi possono attaccare parti sane del nostro corpo. Questa condizione è chiamata malattia autoimmune.
- Se avete domande o dubbi sugli anticorpi, sull'immunità o su una qualsiasi delle condizioni menzionate in questo articolo, vi preghiamo di parlarne con il vostro medico.
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