Ti alleni molto? Scopriamo insieme cos'è il "cuore d'atleta"!

Sapevate che quando ci alleniamo molto, soprattutto se pratichiamo attività fisica intensa per più di un'ora al giorno, il nostro cuore può subire alcune modifiche? Questo fenomeno è noto come "cuore d'atleta". Nella maggior parte dei casi, queste modifiche non sono pericolose, ma a volte i sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie cardiache, quindi è importante esserne consapevoli.

Qual è la differenza tra cuore d'atleta e cardiomiopatia ipertrofica?

Poiché alcuni risultati dei test (elettrocardiogramma - ECG) possono apparire simili per entrambe le condizioni, è molto importante conoscerne l'esatta differenza. Perché una è pericolosa, l'altra no.

Che cos'è la cardiomiopatia ipertrofica?

A pensarci bene, questa è una situazione piuttosto seria.

• Questo può causare la morte improvvisa dei giocatori per arresto cardiaco.
• Lo spazio all'interno del ventricolo sinistro del cuore si riduce.
• La parete del ventricolo sinistro è molto più spessa della parete del cuore di una persona con cuore d'atleta.

Che cos'è dunque il Cuore d'Atleta?

Non c'è nulla di cui aver paura.

• Questo non causerà la morte improvvisa dei giocatori per attacchi di cuore.
• Lo spazio all'interno del ventricolo sinistro del cuore si ingrandisce.
• La parete del ventricolo sinistro si ispessisce, ma non tanto quanto nella cardiomiopatia ipertrofica.

Chi è soggetto a questa patologia chiamata cuore d'atleta?

In parole semplici, questa condizione, nota come "cuore d'atleta", colpisce circa il 2% degli atleti. Non si manifesta dall'oggi al domani. È più comune nelle persone che si allenano duramente da anni, ovvero che svolgono attività fisica intensa per gran parte della giornata. Ad esempio, si pensi ai maratoneti, ai nuotatori di lunga distanza e ai ciclisti. Alcuni studi suggeriscono che la condizione sia più frequente tra gli atleti di colore rispetto ad altre etnie.

In che modo la sindrome del cuore d'atleta influisce sul tuo corpo?

Pensaci: quando corri, nuoti o fai qualsiasi altro esercizio fisico intenso, i tuoi muscoli hanno bisogno di più ossigeno del solito, giusto? Quindi, per soddisfare questo maggiore fabbisogno di ossigeno, il tuo cuore deve lavorare un po' di più. Nello specifico, il ventricolo sinistro del cuore, la camera principale che pompa il sangue ricco di ossigeno al resto del corpo, inizia a pompare più sangue del solito, a una pressione maggiore. È questo ventricolo sinistro che distribuisce il sangue ricco di ossigeno al resto del corpo attraverso l'aorta.

Quindi, continuando ad allenarti giorno dopo giorno per soddisfare il fabbisogno del tuo corpo di sangue e ossigeno, proprio come i muscoli di un sollevatore di pesi si ingrossano, anche il tuo ventricolo sinistro si ingrandisce.Il muscolo cardiaco inizia ad ingrossarsi e le sue pareti si ispessiscono. Questo è il modo in cui il cuore si adatta alla nuova sfida.

Tuttavia, quando si è a riposo, il cuore non ha bisogno di pompare tanto sangue. Pertanto, il cuore può pompare facilmente il sangue necessario all'organismo anche a una frequenza cardiaca bassa. Questo è il motivo principale per cui le persone con un cuore d'atleta hanno una frequenza cardiaca a riposo significativamente inferiore rispetto alla media. Ciò è dovuto al fatto che il cuore lavora in modo più efficiente.

Quali sono i sintomi?

Ecco un aspetto che sorprende molte persone ed è importante saperlo. In realtà, la sindrome del cuore d'atleta non presenta sintomi specifici. Ciò significa che, anche in presenza di questa condizione, potresti non avvertire alcun fastidio, dolore o disagio.

Tuttavia, se durante l'esercizio fisico avverti dolore al petto, mancanza di respiro, palpitazioni o svenimenti, non si tratta solo di cuore d'atleta. È probabile che si tratti di un'altra patologia cardiaca, potenzialmente grave. Pertanto, se si manifestano tali sintomi, non bisogna sottovalutarli. È sempre consigliabile consultare un medico per un controllo.

Quali sono le cause della sindrome del cuore d'atleta?

In genere, alcuni atleti sviluppano questa condizione, chiamata cuore d'atleta, dopo un intenso allenamento di resistenza o di forza. Ovvero, corsa di lunga distanza, ore di nuoto e ciclismo.

In particolare, gli sport di resistenza sono quelli che più probabilmente aumentano le dimensioni e lo spessore delle pareti del ventricolo sinistro di un atleta, perché in tali discipline il cuore deve pompare sangue per un lungo periodo di tempo.

Ecco alcuni giochi che possono stimolare questo spirito atletico:

• Canottaggio
• Nuoto
• Sci di fondo - Sebbene non sia così popolare in Sri Lanka, questo è un altro esempio.
• Ciclismo
• corsa di lunga distanza

Come si fa a capire se si ha l'anima di uno sportivo?

Non è qualcosa che si può diagnosticare a casa. Solo un medico può stabilirlo con certezza. Ti visiterà, ti farà domande sullo sport che pratichi, sulla durata dei tuoi allenamenti, ecc. Inoltre, ci sono alcuni segnali che cercherà di individuare:

• Un soffio cardiaco è un suono cardiaco anomalo che si sente quando il medico ascolta il torace con uno stetoscopio.
• Suoni cardiaci aggiuntivi che normalmente non sono presenti in un cuore sano.
• Frequenza cardiaca lenta (bradicardia) a riposo, ovvero inferiore a 60 battiti al minuto.
• Pressione sanguigna leggermente inferiore alla norma.

Quali test vengono eseguiti per confermarlo?

Se il medico ha dei sospetti, potrebbe eseguire diversi esami per confermarli ed escludere che si tratti di un'altra pericolosa patologia cardiaca:

• Elettrocardiogramma (ECG): questo esame misura l'attività elettrica del cuore. Le persone affette da cuore d'atleta possono presentare alcune anomalie a riposo, ma questi sintomi scompaiono con l'esercizio fisico.
• Ecocardiogramma: è simile a un'ecografia del cuore. Permette di visualizzare chiaramente molti aspetti, come le dimensioni delle camere cardiache, lo spessore delle pareti e il funzionamento delle valvole. È fondamentale per distinguere tra la cardiomiopatia ipertrofica (o "cuore d'atleta") e patologie più gravi come la già citata cardiomiopatia ipertrofica.
• Radiografia del torace: può fornire un'idea approssimativa delle dimensioni e della forma del cuore.
• Test da sforzo cardiopolmonare: consiste nel correre su un tapis roulant e osservare come il cuore e i polmoni reagiscono all'esercizio.
• Risonanza magnetica cardiaca: viene usata raramente per diagnosticare questa patologia.
• Test di stress: anche questo viene utilizzato raramente.

Come viene trattata la cardiopatia d'atleta?

Ecco un'altra buona notizia! La sindrome del cuore d'atleta in realtà non richiede alcun trattamento particolare. Non si tratta infatti di una malattia, bensì di una normale e sana risposta del cuore all'esercizio fisico.

Tuttavia, se il medico ha dei dubbi sulla presenza di cuore d'atleta o di un'altra patologia cardiaca, come la cardiomiopatia, potrebbe chiedervi di interrompere l'attività fisica intensa per circa tre mesi. Successivamente, effettuerà un altro esame, come un ecocardiogramma, per verificare se le dimensioni del cuore si sono ridotte o se si sono verificati cambiamenti.

Il cuore di questo giocatore sta svanendo?

Sì, spesso accade. Dopo che la maggior parte degli atleti interrompe o riduce l'intensità dell'allenamento intenso, il loro cuore ritorna gradualmente alle dimensioni e allo spessore normali. Questo processo può richiedere diversi mesi.

Tuttavia, uno studio ha rilevato che circa il 20% degli ex atleti di alto livello presentava ancora un ventricolo sinistro leggermente ingrossato circa cinque anni dopo aver interrotto completamente l'allenamento. Non hanno però riportato alcun effetto collaterale.

Come posso ridurre il rischio che ciò accada?

Il cuore d'atleta è una risposta normale e sana del cuore all'esercizio aerobico intenso, quindi non è una condizione pericolosa. Pertanto, non c'è bisogno di fare nulla di particolare per "ridurre il rischio". Anzi, alcune persone lo considerano un segno di un cuore forte.

Se ho lo spirito di uno sportivo, cosa dovrei aspettarmi?

Se un medico ti dice che hai il cuore d'atleta, non preoccuparti. L'esercizio fisico fa molto bene al cuore. Le persone con il cuore d'atleta hanno meno probabilità di sviluppare malattie cardiache in età avanzata. Infatti, uno studio su atleti di alto livello ha rilevato che il loro allenamento di resistenza non ha impedito loro di sviluppare malattie cardiache in età adulta. Ci sono anche prove che vivono più a lungo e in salute rispetto alla persona media.

Quanto dura il cuore di un atleta?

È molto semplice. La sindrome del cuore d'atleta può persistere finché si continua ad allenarsi intensamente. Sia che si riduca l'intensità dell'allenamento o lo si interrompa del tutto, il cuore tornerà alle sue dimensioni e al suo spessore normali entro circa tre mesi.

Quando dovrei consultare un medico?

Questa è la parte più importante. Sebbene la sindrome del cuore d'atleta non sia pericolosa, ci sono alcuni sintomi per i quali è assolutamente necessario consultare un medico. Questi sintomi, infatti, potrebbero essere il segnale di un'altra grave patologia cardiaca.

Questi sintomi sono:

• Svenimento improvviso, soprattutto durante o dopo l'esercizio fisico.
• Dolore al petto o sensazione di oppressione al petto.
• Avvertite un battito cardiaco accelerato o delle palpitazioni, se ciò vi causa disagio.
• Avvertire una maggiore mancanza di fiato rispetto al solito durante l'esercizio fisico.

Ricorda, questi sintomi non sono correlati alla cardiomiopatia da stress. Potrebbero indicare la presenza di una coronaropatia o di una grave patologia cardiaca come quella di cui abbiamo parlato in precedenza (cardiomiopatia). Quindi presta molta attenzione a questi sintomi e, se li riscontri, consulta immediatamente un medico.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se avverti i sintomi di un attacco cardiaco (ad esempio, forte dolore al centro del petto che si irradia al braccio, al collo, alla mascella, sudorazione, nausea), chiama immediatamente il 1990 (il servizio di ambulanza di emergenza dello Sri Lanka). Inoltre, se vedi qualcuno che improvvisamente sviene, perde conoscenza e non reagisce, chiama immediatamente i servizi di emergenza e chiedi aiuto.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se il medico ritiene che tu possa avere un tipo di cardiomiopatia diverso dalla cardiomiopatia da atleta, o se ha altri sospetti, ti consiglierà di interrompere l'allenamento per un po' di tempo per accertare la diagnosi precisa. In tal caso, non farti prendere dal panico e chiedi al tuo medico informazioni sui seguenti punti:

• "Ci sono altri test che posso provare per saperne di più su questa situazione?"
• "Se interrompo l'allenamento, quanto tempo dovrò aspettare prima di poter ripetere il test?"

A volte, anche dopo che i medici hanno effettuato tutti gli esami possibili, se persiste il minimo sospetto di cardiomiopatia, può essere emotivamente difficile interrompere l'allenamento per un po' di tempo per vedere se il cuore torna alla normalità. Lo sport potrebbe essere una parte importante della tua vita.

Ma pensa alla tua salute e al tuo futuro. Parlane apertamente e onestamente con il tuo medico. Per quanto lo sport sia importante per te, la tua vita è ancora più importante, giusto?

Alcune domande comuni che puoi porre al tuo medico includono:

• Devo sottopormi a controlli periodici per le malattie cardiache?
• Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli cardiaci?
• Nei miei referti c'è qualcosa che indica che altri membri della mia famiglia (madre, padre, fratelli/sorelle) dovrebbero sottoporsi a test per le malattie cardiache? (Questo è importante perché alcune malattie cardiache sono ereditarie.)

Qual è dunque il messaggio principale che possiamo trarre da questa storia?

In parole semplici, se ti alleni molto, soprattutto con esercizi di resistenza, è normale che il tuo cuore subisca dei cambiamenti. Questa condizione è chiamata "cuore d'atleta". Non si tratta di una malattia pericolosa. Nella maggior parte dei casi non richiede trattamento e il cuore torna alla normalità quando si riduce l'intensità dell'allenamento o lo si interrompe.

Tuttavia, è molto importante distinguere questa condizione da pericolose malattie cardiache come la cardiomiopatia ipertrofica. Queste ultime, infatti, richiedono un trattamento tempestivo. Pertanto, se avvertite sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro, difficoltà respiratorie insolite o palpitazioni, ricordate che questi non sono sintomi di cuore d'atleta e consultate assolutamente un medico. In caso di dubbi, è sempre meglio parlare con un medico e sottoporsi a degli esami per la vostra tranquillità e sicurezza.

Ricorda, l'esercizio fisico è essenziale per una vita sana, ma praticarlo in modo sicuro e consapevole è ancora più importante!

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