Vogliamo parlare dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia cerebrale causata da ripetuti traumi cranici?

La nostra testa è una parte preziosa e delicata del corpo, non è vero? A volte, però, quando pratichiamo sport, cadiamo o subiamo altri incidenti, possiamo riportare lievi traumi e contusioni. Forse avrete sentito dire che quando la testa è soggetta a tali impatti, non solo una o due volte, ma continuamente, per anni, può causare danni al cervello. Questa è una di quelle gravi patologie croniche di cui parleremo oggi: l'encefalopatia traumatica cronica, o CTE in breve.

Che cos'è la CTE (encefalopatia traumatica cronica)?

In parole semplici, la CTE è una patologia cerebrale causata da ripetuti traumi cranici e commozioni cerebrali. Può alterare il funzionamento e la comunicazione tra le diverse aree del cervello. È come se una macchina perfettamente funzionante si guastasse improvvisamente. A seconda dell'entità del danno e delle aree cerebrali colpite, può essere molto grave.

Analizziamo nel dettaglio il significato dell'acronimo CTE:

• Cronica: Ciò significa che la CTE non è una patologia che si sviluppa e scompare in breve tempo, ma una condizione di lunga durata .
• Traumatico: significa che è correlato a una lesione o a un trauma .
• Encefalopatia: questo termine deriva da due parole greche che significano "malattia del cervello".

Mettendo insieme tutti questi elementi, possiamo dedurre che la CTE è una malattia cerebrale cronica causata da ripetuti traumi cranici.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la CTE?

La CTE può svilupparsi in chiunque abbia subito una commozione cerebrale. Ma non si manifesta dall'oggi al domani. Per molte persone, possono passare anni, persino decenni, prima che i sintomi diventino evidenti. In genere, le persone che sviluppano la CTE hanno subito una commozione cerebrale anni prima. Questo rischio è particolarmente elevato negli atleti professionisti.

Pensateci: quante volte le persone che praticano sport come la boxe, le MMA (arti marziali miste), il rugby e il calcio vengono colpite alla testa? Anche alcuni membri del personale militare sono a rischio perché devono affrontare situazioni come le esplosioni.

Ma ecco il punto. Non tutti coloro che praticano sport a livello scolastico sviluppano questa patologia. L'età media di chi riceve una diagnosi di CTE è di circa 42-43 anni. Ciò significa che si manifesta solo un po' più tardi.

Se analizziamo più nel dettaglio chi è maggiormente a rischio:

• Anche chi pratica sport da combattimento come la boxe, le arti marziali miste (MMA) e le arti marziali tradizionali come il taekwondo e il judo è a rischio.
• Persone che praticano sport di contatto: in particolare sport come il football americano, l'hockey su ghiaccio e il rugby.
• Persone che svolgono attività in strada: ciclisti, pattinatori, skateboarder (il rischio è maggiore se non indossano il casco).
• Personale militare: coloro che sono esposti a esplosioni e simili lesioni cerebrali traumatiche.

Quanto è comune questa situazione?

In realtà, gli esperti non sanno con esattezza quanto sia diffusa la CTE. Uno dei motivi è che attualmente non esiste un modo per essere sicuri al 100% che una persona ne sia affetta mentre è ancora in vita. I medici possono sospettarlo, ma non possono affermarlo con certezza senza esaminare il cervello durante un'autopsia.

Inoltre, i sintomi della CTE sono molto simili a quelli di altre malattie cerebrali come il morbo di Alzheimer e la demenza frontotemporale , quindi a volte può essere difficile distinguerle.

Quali sono i sintomi della CTE?

I sintomi della CTE si sviluppano solitamente in modo lento, peggiorando gradualmente nel tempo. È difficile stabilire con precisione quando iniziano o con quale rapidità progrediscono.

Alcuni dei sintomi più comuni sono:

• Difficoltà a concentrarsi e a pensare a una sola cosa (questo disturbo viene anche definito "lieve deterioramento cognitivo").
• Mal di testa frequenti.
• Perdita di memoria a breve termine (non si riesce a ricordare cosa è stato appena fatto o detto).
• Cambiamenti comportamentali: cose come arrabbiarsi improvvisamente, arrabbiarsi fino al punto di esplodere.

Oltre a ciò, possono comparire altri sintomi:

• Depressione (sensazione di tristezza, disinteresse per qualsiasi cosa).
• Difficoltà nella pianificazione e nell'esecuzione corretta dei compiti (`(Disfunzione esecutiva)`).
• Disturbo del linguaggio, linguaggio biascicato.
• Tremori agli arti e movimenti muscolari incontrollati (chiamati anche "parkinsonismo", simili ai sintomi del morbo di Parkinson).
• È come perdere l'equilibrio mentre si cammina, barcollando.
• Perdita di coordinazione degli arti (`(Atassia)`).
• Aumento del comportamento aggressivo.
• Pensieri di autolesionismo, pensieri suicidi o tentativi di suicidio.

Importante: se tu o qualcuno che conosci state avendo questi pensieri, per favore cercate aiuto immediatamente. Chiamate un medico, un amico o un numero di emergenza.

Quali sono le cause dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

Ci sono due fattori principali che contribuiscono allo sviluppo della CTE.

1. Traumi cranici ripetuti:

Questa è considerata la causa principale dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE). L'aspetto importante è che non ogni lesione richiede che una persona perda conoscenza.Anche piccoli urti e contusioni si accumulano nel corso degli anni fino a creare questa condizione. Immaginate di colpire ripetutamente un muro con un martello. Un solo colpo non farà molto, ma più si continua a colpire, più danni subirà il muro.

2. Accumulo di proteine ​​mal ripiegate nel cervello:

Le proteine ​​sono molecole chimiche molto importanti per il nostro corpo. Sono necessarie per ogni singola funzione. Nel nostro cervello esiste un tipo speciale di proteina chiamata "tau" . Questa proteina "tau" funge da supporto per le cellule cerebrali.

Affinché una proteina funzioni correttamente, deve avere la forma giusta. Proprio come una chiave deve entrare in una serratura. Ma, a causa di questi ripetuti traumi cranici, queste proteine ​​`(tau)` cambiano forma e smettono di funzionare correttamente. Quindi queste proteine ​​`(tau)` disordinate iniziano ad accumularsi in diverse aree del cervello. Come spazzatura. Ecco perché, se si osserva l'accumulo di queste proteine ​​`(tau)` secondo uno schema specifico, la diagnosi di CTE viene attualmente confermata durante un'autopsia.

Come viene diagnosticata esattamente la CTE?

Si tratta di una questione piuttosto complessa. Al momento non esiste un modo per confermare con certezza al 100% la presenza di CTE in una persona ancora in vita. L'unico modo è prelevare campioni di tessuto cerebrale dopo il decesso ed esaminarli al microscopio.

Tuttavia, i medici possono esaminare i sintomi di una persona, la sua storia di traumi cranici, i test fisici e neurologici e formulare un'ipotesi: "Questa persona potrebbe avere la CTE". Questa viene definita "diagnosi presuntiva".

Quando i medici sospettano la CTE, di solito prescrivono una serie di esami per escludere altre patologie. Sebbene questi esami non possano diagnosticare direttamente la CTE, possono aiutare a escludere altre cause. Questi esami includono:

• scansioni TC
• scansioni MRI
• scansioni PET
• Esami che prevedono il prelievo di liquido dal midollo spinale (chiamati "puntura lombare" o "rachicentesi")

Esiste una cura per questa malattia? Si può guarire?

Purtroppo, al momento non esiste una cura per la CTE. Si tratta di un danno cerebrale permanente.

Tuttavia, alcuni dei sintomi che si manifestano possono essere trattati. Ad esempio, esistono trattamenti per i problemi di memoria, i cambiamenti comportamentali e la depressione. Il tipo di trattamento e le modalità di somministrazione dipenderanno da molti fattori, tra cui i sintomi e la storia clinica del paziente. Pertanto, il medico è la persona più indicata per fornire consigli in merito.

Inoltre, esistono alcune abitudini di vita che sono benefiche per la salute generale del cervello, ed è importante seguirle.

Come si può ridurre il rischio? Si può prevenire?

Cosa devi fare per evitare completamente la CTELa cosa migliore da fare è ridurre al minimo il rischio di traumi cranici e commozioni cerebrali. Ci sono alcune semplici cose che possiamo fare per raggiungere questo obiettivo:

• Gioca in sicurezza: quando pratichi sport ad alto impatto come il calcio e il rugby , assicurati di indossare l'equipaggiamento di sicurezza adeguato (come il casco). È inoltre importante evitare collisioni pericolose e giocare senza mettere a rischio te stesso o gli altri.
• Non giocare se hai un infortunio: anche se non hai perso conoscenza dopo un trauma cranico, è pericoloso giocare pensando "Sto bene, sto bene". Una commozione cerebrale non significa necessariamente perdere conoscenza. Se subisci una commozione cerebrale e poi ricevi un altro colpo alla testa, può essere molto pericoloso.
• Indossa il casco quando vai su due ruote: assicurati di indossare il casco quando vai in bicicletta, sui pattini a rotelle o sullo skateboard. Può ridurre notevolmente il rischio di traumi cranici e commozioni cerebrali.
• Allacciate le cinture di sicurezza: gli incidenti stradali sono la principale causa di commozione cerebrale tra i non atleti. Indossare la cintura di sicurezza può contribuire a ridurre il rischio di lesioni alla testa in caso di incidente.

Cosa può aspettarsi una persona affetta da encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

Come abbiamo già detto, la CTE è una malattia neurodegenerativa. Ciò significa che i sintomi peggiorano nel tempo. Questo processo può richiedere anni, persino decenni. Attualmente gli esperti non sono in grado di prevedere con precisione quanto tempo ci vorrà perché le funzioni cerebrali inizino a declinare.

Quanto durerà questa situazione?

La CTE è una condizione permanente che dura tutta la vita.

Quali sono le prospettive per questa situazione?

Secondo le ricerche e le conoscenze attuali, l'encefalopatia traumatica cronica (CTE) di per sé non è direttamente fatale. Tuttavia, può causare altri problemi di salute che possono avere un impatto negativo sulla salute e sulla qualità della vita. Ad esempio, si potrebbe non essere in grado di svolgere attività come mangiare, lavarsi e vestirsi autonomamente. Queste persone spesso devono soggiornare in strutture di assistenza a lungo termine, dove è presente personale medico.

Con il progredire della malattia, possono insorgere difficoltà di deglutizione (disfagia) , aumentando il rischio di polmonite e insufficienza respiratoria.

Come ti prendi cura di te stesso?

Nelle fasi iniziali della malattia, è possibile prendersi cura di sé stessi sotto la guida di un medico. Il medico fornirà consigli su come modificare il proprio stile di vita per gestire i sintomi. Tuttavia, con il progredire della malattia, potrebbe diventare difficile fare le cose da soli. Purtroppo, una volta che i sintomi raggiungono un certo livello, potrebbe risultare impossibile vivere in autonomia.

Cosa faresti se volessi che le cose andassero come desideri?

Se ti viene diagnosticata la CTE (o una malattia neurodegenerativa simile) nelle fasi iniziali, è importante parlarne con il tuo medico, i tuoi familiari e le persone di fiducia che possono prendere decisioni importanti per te. Questa conversazione può aiutarli a capire quali sono i tuoi interessi nel caso in cui non fossi in grado di prendere decisioni autonomamente.

Questo tipo di conversazioni possono essere un po' imbarazzanti e delicate. Ma è meglio affrontarle prima possibile. In questo modo, i vostri cari sapranno in anticipo quali sono i vostri desideri e non dovranno fare supposizioni.

Oltre a quella conversazione, è anche una buona idea mettere per iscritto i propri desideri e le proprie decisioni. Ciò può includere documenti legali, ad esempio cosa fare se non si è più in grado di prendersi cura di sé stessi o prendere decisioni riguardanti la propria salute. Molte persone si avvalgono di un avvocato per redigere questo tipo di documenti.

Quando dovrei consultare un medico?

Se noti cambiamenti nel tuo modo di pensare, nella memoria, nell'attenzione, nell'umore o nel comportamento, consulta un medico.

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

Se hai pensieri di farti del male (inclusi pensieri suicidi) o di fare del male agli altri, cerca aiuto immediatamente. Inoltre, se sospetti che qualcuno che conosci sia in pericolo, informalo il prima possibile.

Per ottenere aiuto in una situazione come questa, puoi:

• Linee telefoniche di prevenzione del suicidio in Sri Lanka (ad esempio Sumitrayo 1333, CCCline 1926).
• Servizi di salute mentale nella tua zona.
• 1990 (Suvaseriya) o 119 (Numero di emergenza della polizia). Puoi chiamare questi numeri per richiedere aiuto per qualcuno in una situazione di emergenza.

Qual è la differenza tra sindrome post-concussiva (PCS) e encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

Sebbene alcune persone pensino che la "sindrome post-concussiva (PCS)" e l'"encefalopatia traumatica cronica (CTE)" siano la stessa cosa, si tratta di due condizioni diverse.

• Sindrome post-concussiva (PCS): è una condizione che si manifesta dopo un trauma cranico (concussione). Può durare da poche settimane a qualche mese, ma scompare con la guarigione del cervello. Esiste anche una forma cronica di PCS, ma in quel caso la proteina tau di cui abbiamo parlato non si accumula in modo anomalo nel cervello.
• CTE (Encefalopatia Traumatica Cronica): Si tratta di una malattia cerebrale permanente e progressiva , caratterizzata da un accumulo anomalo della proteina tau.

Infine, ricordate questo.

La CTE è una grave patologia che può essere causata da ripetuti traumi cranici. Può impiegare anni a svilupparsi ed è una malattia che provoca danni cerebrali permanenti e peggiora nel tempo. Attualmente non esiste una cura.

Tuttavia, ci sono delle precauzioni che possiamo adottare per prevenire questo problema. La cosa più importante è proteggersi da colpi cranici ripetuti e violenti. È fondamentale utilizzare dispositivi di protezione e seguire le procedure di sicurezza quando si praticano sport o si svolgono attività pericolose.

La ricerca su questa malattia è tuttora in corso. In futuro, si potrebbero scoprire ulteriori dettagli su come si manifesta questa condizione e forse anche nuove terapie. Pertanto, prestiamo tutti attenzione a proteggere la nostra testa.

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