Scopriamo cos'è la neuropatia autonomica, una condizione che altera il controllo automatico del corpo.

Quante cose accadono nel nostro corpo senza che nemmeno ce ne rendiamo conto? Non pensiamo sempre a processi come la respirazione, il battito cardiaco, la digestione e la regolazione della temperatura corporea. Queste funzioni avvengono automaticamente, come il pilota automatico di un'auto. Tutto ciò che avviene automaticamente è controllato da una parte specifica del nostro sistema nervoso. Ma cosa succede se questo sistema nervoso viene danneggiato da determinate malattie? È allora che questo controllo automatico inizia a non funzionare correttamente. La "neuropatia autonomica", di cui parleremo oggi, riguarda proprio una di queste condizioni.

Che cos'è la neuropatia autonomica?

In parole semplici, la neuropatia autonomica è un danno ai nervi che controllano le funzioni automatiche del nostro corpo. Questi nervi costituiscono il sistema nervoso autonomo. Insieme al cervello e al midollo spinale, questi nervi controllano il funzionamento di organi vitali come il cuore, lo stomaco, l'intestino e la vescica.

Pensateci: persino fenomeni come le occhiaie che si accentuano quando entrate in una stanza buia, o l'acquolina in bocca quando sentite l'odore di un cibo delizioso, sono controllati da questo sistema. Quindi, quando questi nervi vengono danneggiati, questi meccanismi automatici non funzionano correttamente. Le principali funzioni che possono essere compromesse sono:

• Pressione sanguigna
• Frequenza cardiaca
• Digestione
• Urinazione
• movimenti intestinali
• controllo della temperatura corporea
• Funzione sessuale

Quali sono i sintomi?

I sintomi che si manifestano dipendono dai nervi interessati. I sintomi possono variare da persona a persona. Analizziamo i sintomi principali.

Mancanza di consapevolezza sul diabete e sull'ipoglicemia.

Se una persona affetta da diabete sviluppa una neuropatia autonomica, può insorgere un'altra grave complicazione: la mancata capacità di riconoscere i segnali di allarme di livelli di glicemia pericolosamente bassi (ipoglicemia). I medici definiscono questa condizione "inconsapevolezza dell'ipoglicemia".

Normalmente, se il sistema nervoso autonomo funziona correttamente, quando la glicemia scende a livelli pericolosamente bassi, si manifestano sintomi come tremore, sudorazione e battito cardiaco accelerato. Questi sono i "segnali di allarme" che il corpo invia. Tuttavia, una persona affetta da neuropatia autonomica potrebbe non avvertire questi segnali.

Se soffrite di questo tipo di "ipoglicemia asintomatica", il medico vi consiglierà di controllare frequentemente i livelli di glicemia. Potrebbe anche raccomandarvi di utilizzare un "monitor continuo del glucosio", che misura regolarmente i livelli di glicemia ed emette un allarme in caso di calo.

Quali sono le cause di questa situazione?

La causa principale e più comune di questo danno ai nervi è il diabete . Nel tempo, un diabete non controllato può danneggiare questi nervi. Oltre a ciò, possono esserci numerose altre cause.

• Diabete: la causa principale.
• Malattie autoimmuni: Malattie in cui il sistema immunitario del corpo attacca i nervi. Esempi includono l'artrite reumatoide, il lupus e la sindrome di Guillain-Barré.
• Alcune infezioni: infezioni come l'HIV e la malattia di Lyme.
• Altre malattie: morbo di Parkinson, amiloidosi, una malattia in cui si formano depositi proteici anomali.
• Alcuni farmaci somministrati per il cancro: Alcuni farmaci chemioterapici.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Interventi chirurgici o lesioni alla colonna vertebrale.
• Esposizione a sostanze chimiche: ad esempio, metalli pesanti.
• Alcune malattie ereditarie.

Come si diagnostica la malattia?

Non esiste un singolo test per diagnosticare questa condizione. Il medico ascolterà innanzitutto i sintomi e eseguirà un esame fisico. Successivamente, potrebbe raccomandare diversi esami del sangue per individuarne la causa.

• Verificare la presenza di diabete.
• Verificare la presenza di altre malattie autoimmuni.
• Effettuare controlli per la presenza di infezioni come l'HIV.

Inoltre, a seconda dei sintomi, possono essere eseguiti altri esami specifici:

• Test del tavolo basculante: ci si sdraia su un dispositivo simile a un lettino e la parte superiore del corpo viene gradualmente sollevata come se ci si stesse alzando in piedi. Vengono monitorati la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Questo test è particolarmente utile per le persone che soffrono di vertigini quando si alzano in piedi.
• Test quantitativo del riflesso assonale sudomotorio (QSART): questo test valuta il funzionamento delle ghiandole sudoripare utilizzando una corrente elettrica molto debole.
• Test urodinamici: test che verificano la capacità della vescica di immagazzinare e svuotare l'urina.
• Ecografia: questo esame permette di ottenere immagini dell'interno di organi come la vescica e di individuare con precisione il problema.
• Test di svuotamento gastrico: un test che verifica la presenza di irregolarità digestive, in particolare il rallentamento dello svuotamento gastrico (gastroparesi).

Come viene trattata?

Il trattamento principale qui èÈ fondamentale curare la malattia di base che ha causato il danno ai nervi. Ad esempio, se si soffre di diabete, è necessario tenere sotto controllo i livelli di glicemia attraverso la dieta, l'esercizio fisico e, se necessario, i farmaci. Se si tratta di una malattia autoimmune, è necessario curarla.

Allo stesso tempo, il medico consiglierà anche diverse soluzioni per tenere sotto controllo i sintomi insorti.