Avete mai visto un neonato con la pelle leggermente giallastra? O un adulto con un occhio giallo? Spesso chiamiamo questo fenomeno "febbre gialla". La causa principale di questo ingiallimento della pelle è un aumento del livello di bilirubina nell'organismo. Quindi oggi parleremo di cos'è la bilirubina, perché è importante per il nostro corpo e di tutto ciò che riguarda l'esame della bilirubina che viene eseguito per rilevarne i livelli.

In parole semplici, cos'è la bilirubina?

La bilirubina è una sostanza prodotta continuamente dal nostro corpo. Si tratta di un pigmento giallo-arancio. Pensateci: anche i globuli rossi hanno una durata di vita limitata. Quando questi globuli rossi si degradano, la bilirubina viene prodotta come sottoprodotto di questo processo.

La bilirubina che si forma in questo modo raggiunge quindi il fegato attraverso il sangue. Il fegato è il centro di super-purificazione del nostro corpo. Il suo compito è quello di trasformare la bilirubina, modificarne la natura chimica e prepararla in modo che possa essere espulsa dall'organismo. Questa bilirubina, così trasformata, si combina con la bile, attraversa l'intestino e viene infine eliminata con le feci.

Il problema potrebbe essere qualcosa del genere:

• I tuoi globuli rossi potrebbero distruggersi più velocemente del normale.
• Il tuo fegato potrebbe non funzionare correttamente e potrebbe non essere in grado di elaborare adeguatamente questo prodotto di scarto, la bilirubina.
• Oppure, potrebbe esserci un'ostruzione da qualche parte lungo il percorso che va dal fegato all'esterno attraverso le feci.

Perché è necessario eseguire un test della bilirubina?

I medici utilizzano questo test per diagnosticare diverse patologie e monitorare l'andamento della malattia durante il trattamento. È particolarmente utile negli adulti e nei bambini per diagnosticare:

• Malattie del fegato e della cistifellea: malattie del fegato come cirrosi, epatite e patologie come i calcoli biliari.
• Anemia: Esistono diversi tipi di anemia, ad esempio l'anemia emolitica. In questo caso, i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto vengano prodotti. Questo test è importante anche per identificare tali condizioni.
• Ittero: Come abbiamo già accennato, quando i livelli di bilirubina nell'organismo aumentano, la pelle e gli occhi assumono una colorazione giallastra. Questa condizione è chiamata ittero. Questo esame è fondamentale per individuarne la causa.

Livelli elevati di bilirubina sono molto comuni nei neonati. I medici stabiliranno se è necessario un trattamento in base all'età del bambino, al tipo e al livello di bilirubina.

Come si esegue questo test?

Esistono due metodi principali per misurare i livelli di bilirubina. Uno è tramite un esame delle urine e l'altro tramite un esame del sangue. Un tipico esame delle urine (referto completo delle urine) rileva la presenza di bilirubina. Se le urine mostrano la presenza di bilirubina, il medico prescriverà un esame del sangue per misurarne la quantità esatta nel sangue.

La bilirubina viene solitamente misurata tramite un prelievo di sangue. Un infermiere o un tecnico di laboratorio preleverà una piccola quantità di sangue da una vena del braccio utilizzando un ago sottile. Nei neonati, il prelievo viene solitamente effettuato pungendo la pelle del tallone con un ago sottile. Questo campione di sangue viene inviato a un laboratorio per le analisi.

Inoltre, esiste un altro metodo indolore, particolarmente indicato per i neonati. Si chiama misurazione transcutanea della bilirubina . In questo metodo, il medico posiziona un piccolo dispositivo sul torace o sulla testa e lo utilizza per misurare i livelli di bilirubina inviando un fascio di luce ad alta velocità attraverso la pelle. Non è necessario alcun ago.

Come bisogna prepararsi prima dell'esame?

Potrebbe esservi consigliato di non mangiare né bere nulla per 4 ore prima dell'esame del sangue. Inoltre, il medico potrebbe consigliarvi di sospendere temporaneamente l'assunzione di alcuni farmaci prima dell'esame, poiché questi possono influenzarne i risultati. È molto importante informare il medico di tutti i farmaci che state assumendo.

• Farmaci che possono aumentare i livelli di bilirubina: alcuni antibiotici, farmaci antimalarici, morfina, pillole anticoncezionali e alcuni steroidi.
• Farmaci che possono abbassare i livelli di bilirubina: barbiturici, caffeina, penicillina e salicilati ad alto dosaggio.

Cosa dice il referto del test?

Un referto di un test della bilirubina comprende principalmente tre parti.

1. Bilirubina totale: questa è la quantità totale di bilirubina presente nel sangue.

2. Bilirubina non coniugata (indiretta): Questa è la bilirubina "grezza" che si forma quando i globuli rossi si disgregano e non è ancora stata elaborata dal fegato.

3. Bilirubina coniugata (diretta): si tratta di bilirubina "processata" che è stata trasportata al fegato, modificata chimicamente e preparata per essere espulsa dall'organismo.

Quali sono i livelli normali?

• Adulti (dai 18 anni in su):I livelli di bilirubina totale sono normali fino a 1,2 milligrammi per decilitro di sangue (1,2 mg/dl). I livelli di bilirubina coniugata (diretta) dovrebbero essere inferiori a 0,3 mg/dl.
• Neonati: i loro livelli di bilirubina possono raggiungere i 12 mg/dl.

In genere, i livelli di bilirubina negli uomini sono leggermente più alti rispetto a quelli delle donne.

Cosa significa un livello elevato di bilirubina?

Se il livello di bilirubina di un adulto supera i 2,0 mg/dl, è un segno di ittero. Se il livello di un neonato supera i 15 mg/dl, i medici raccomandano un trattamento.

Fattori che possono causare livelli elevati di bilirubina:

• Anemia
• Cirrosi epatica
• Una reazione a una trasfusione di sangue
• Sindrome di Gilbert - Si tratta di una comune condizione ereditaria in cui manca un enzima che aiuta a scomporre la bilirubina.
• Epatite virale
• malattia epatica alcolica
• calcoli biliari

Inoltre, un'attività fisica molto intensa , come correre una maratona, può aumentare temporaneamente i livelli di bilirubina.

Un basso livello di bilirubina dovrebbe preoccuparvi?

Bassi livelli di bilirubina non sono generalmente considerati un problema. La caffeina o alcuni farmaci possono causarne la riduzione. Raramente, è stata riscontrata una correlazione con alcune malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide, ma di solito questo non è motivo di preoccupazione.

Di solito occorrono alcune ore o un giorno per ottenere i risultati del test. Una volta ricevuti i risultati, è importante parlarne con il medico per comprenderne il significato e sapere quali passi intraprendere.