Hai gli occhi secchi? Ti fanno male? Parliamo di secchezza oculare!

Avvertite a volte una strana sensazione di secchezza o prurito agli occhi? Come se aveste qualcosa incastrato nell'occhio, o una sensazione di bruciore? In tal caso, potreste soffrire di "occhi secchi", o come li chiamiamo noi medici (occhio secco). Non preoccupatevi, è un problema comune. Vediamolo nel dettaglio.

Che cos'è esattamente la secchezza oculare?

In parole semplici, la secchezza oculare è una condizione che colpisce il film lacrimale dei nostri occhi. Sapevate che i nostri occhi hanno un film lacrimale a tre strati che protegge la superficie oculare e ci aiuta a vedere chiaramente? Quando questo film lacrimale è liscio e stabile, possiamo vedere in modo chiaro e confortevole. Pertanto, se qualcosa interferisce con questo film lacrimale, possiamo avvertire sintomi fastidiosi come bruciore, prurito, lacrimazione eccessiva e visione offuscata.

Pensala in questo modo: i nostri occhi sono come il parabrezza di un'auto. Devono essere puliti e umidi per vedere chiaramente la strada. Le lacrime sono come il liquido lavavetri. Se non ci sono, la vista si offusca, ed è questo che causa la secchezza oculare.

Esistono molteplici ragioni per cui il film lacrimale potrebbe non funzionare correttamente. Per questo motivo, i medici lo considerano una patologia multifattoriale . Ciò significa che le cause e i fattori di rischio sono molto complessi. Pertanto, a volte può essere necessario del tempo per individuare la causa dei sintomi. Se si manifestano sintomi di secchezza oculare, è importante consultare un oculista o un optometrista per una diagnosi e un trattamento adeguati.

Quali sono i principali tipi di secchezza oculare?

Sentendo questo nome, si potrebbe pensare che la secchezza oculare significhi semplicemente che gli occhi non producono abbastanza lacrime. Ma non è tutto. Esistono diversi tipi principali di secchezza oculare:

1. Occhi secchi dovuti a una carenza di lacrime acquose (occhio secco da deficit acquoso)

Ciò significa che i tuoi occhi non producono abbastanza lacrime . Queste lacrime acquose sono prodotte dalle ghiandole lacrimali, situate nella parte superiore e negli angoli esterni degli occhi. Sono queste ghiandole a costituire lo strato intermedio e acquoso del film lacrimale. Alcune malattie autoimmuni possono causare l'infiammazione di queste ghiandole lacrimali, impedendo loro di produrre una quantità sufficiente di lacrime.

2. Occhi secchi a causa della rapida evaporazione delle lacrime (occhio secco evaporativo)

Questo accade quando le lacrime evaporano troppo velocemente . La causa principale è la disfunzione delle ghiandole di Meibomio . Ciò significa che le ghiandole all'interno delle palpebre che producono lo strato oleoso sopra il film lacrimale non funzionano correttamente. Di conseguenza, questo strato oleoso diventa instabile e non riesce a proteggere lo strato acquoso dall'essiccazione. Immaginate che quando si applica uno strato di olio sull'acqua, quest'ultima evapora più lentamente. Se questo strato oleoso non funziona correttamente, l'acqua evapora troppo velocemente.

3. Secchezza oculare mista

Alcune persone possono avere entrambe le condizioni.Ciò significa che gli occhi non producono abbastanza lacrime e che il film lacrimale è instabile ed evapora rapidamente. Entrambi questi problemi causano i sintomi della secchezza oculare.

Quanto è comune la secchezza oculare?

La secchezza oculare è una condizione molto comune . Le ricerche indicano che circa 16 milioni di persone negli Stati Uniti ne soffrono. In tutto il mondo, decine di milioni di persone ne sono affette. La condizione è più diffusa in Asia che in Nord America ed Europa. È anche più frequente nelle donne in menopausa .

La secchezza oculare può essere sintomo di un'altra patologia?

La secchezza oculare può manifestarsi da sola o in concomitanza con altre patologie. Talvolta, la secchezza oculare può essere un sintomo di una condizione medica come:

• (Sindrome di Sjögren) (Circa il 10% delle persone con deficit lacrimale acquoso ne è affetto)
• Diabete (Se soffri di diabete, hai il 50% di probabilità di sviluppare secchezza oculare come complicanza)
• (Malattia oculare tiroidea )
• Blefarite (infiammazione del margine palpebrale)

Quali sono i sintomi della secchezza oculare?

Quando si soffre di secchezza oculare, si può avere la sensazione di avere qualcosa incastrato nell'occhio che non riesce a uscire. Questa sensazione può essere simile a quella di sabbia, di un corpo estraneo o di una granulosità nell'occhio . Si possono inoltre manifestare i seguenti sintomi:

• Una sensazione di bruciore, come se gli occhi stessero bruciando.
• Sensibilità alla luce.
• Visione offuscata o variabile.
• Una secrezione dall'orecchio che assomiglia al muco.
• L'acqua scorreva dagli occhi, le lacrime rigavano le guance.

Sì, quest'ultimo punto è un po' confusionario, vero? Potresti chiederti come sia possibile che gli occhi lacrimino se sono secchi. Ma questo è un sintomo comune della secchezza oculare. Ciò accade quando le ghiandole di Meibomio non producono abbastanza sebo per ricoprire lo strato esterno del film lacrimale. Di conseguenza, lo strato d'acqua intermedio evapora troppo rapidamente. In risposta, le ghiandole lacrimali cercano di produrre più lacrime acquose. Tuttavia, queste lacrime non riescono a coprire adeguatamente gli occhi perché manca lo strato di sebo. Quindi, queste lacrime non risolvono realmente il problema.

Quali sono le cause della secchezza oculare?

La secchezza oculare è causata da:

• Quando i tuoi occhi non producono abbastanza lacrime.
• Quando le tue lacrime evaporano rapidamente.
• Quando entrambe queste cose accadono contemporaneamente.

Sono molti i fattori che possono causare un peggioramento o lo sviluppo nel tempo dei sintomi dell'occhio secco.

Fattori di rischio per la secchezza oculare

Alcuni fattori di rischio sono al di fuori del nostro controllo. Ad esempio, la secchezza oculare è più probabile che si manifesti con l'avanzare dell'età. Tuttavia, altri rischi possono essere gestiti apportando modifiche allo stile di vita o cambiando i farmaci che si assumono.

Se presentate uno qualsiasi dei seguenti fattori di rischio, consultate il vostro medico. Potreste apportare alcune modifiche per ridurre il rischio di secchezza oculare o alleviare i sintomi fastidiosi.

Fattori ambientali e legati allo stile di vita:

Fattori come le condizioni meteorologiche, il tempo trascorso davanti agli schermi , l'uso di lenti a contatto , il fumo e le allergie possono aumentare il rischio di secchezza oculare. Ad esempio, l'esposizione costante all'aria condizionata o il lavoro in un ambiente polveroso possono causare una maggiore secchezza oculare.

Medicinali:

L'assunzione di alcuni farmaci può aumentare il rischio di secchezza oculare. Ad esempio, alcuni farmaci per la depressione , le allergie , l'ipertensione , il glaucoma , la menopausa e il dolore . Anche farmaci come gli anticolinergici , i contraccettivi orali e i retinoidi sistemici aumentano il rischio.

Condizioni patologiche:

Diverse patologie neurologiche , oculari , autoimmuni ed endocrine possono aumentare il rischio di secchezza oculare.

Chirurgia:

Alcuni interventi chirurgici agli occhi, come la LASIK , la chirurgia della cataratta e gli interventi sulla cornea, lo strato trasparente anteriore dell'occhio, possono aumentare il rischio di secchezza oculare.

Come diagnosticare la secchezza oculare? (Diagnosi)

La diagnosi di secchezza oculare viene effettuata dai medici attraverso l'anamnesi, un esame oculistico e alcuni test.

Anamnesi medica

Il medico potrebbe chiederti di compilare un questionario per conoscere i tuoi sintomi e la tua storia clinica. Dovresti essere pronto a fornire informazioni come:

• Sintomi oculari e da quanto tempo sono presenti.
• Fattori ambientali che aggravano i sintomi.
• Altri sintomi includono, ad esempio, secchezza delle fauci, carie, afte, affaticamento e dolori articolari.
• Allergie.
• Patologie oculari preesistenti.
• Altre condizioni mediche, tra cui allergie e infezioni virali croniche.
• Intervento chirurgico eseguito.
• Sia che tu fumi, sia che tu sia esposto al fumo altrui.
• Con quale frequenza lavi le palpebre e quali prodotti utilizzi?
• Lesioni alla zona oculare.

Esame della vista

Il medico eseguirà un esame oculistico completo per controllare la salute dei tuoi occhi e individuare la causa dei tuoi sintomi. Durante questo esame, il medico:

• Verifica la presenza di segni di secchezza oculare.
• Verificheranno se, oltre alla secchezza oculare, esistono altre cause per i tuoi sintomi.
• Verifica lo stato di salute del film lacrimale (i tre strati di film lacrimale che ricoprono la cornea).
• Vengono eseguiti test specifici.

Test per diagnosticare la secchezza oculare

Non esiste un singolo test per diagnosticare la secchezza oculare. I medici possono invece utilizzare diversi test, come ad esempio:

• Esame con lampada a fessura: questo test misura la quantità di lacrime prodotte dagli occhi. Il medico illumina gli occhi e li esamina, insieme alle palpebre, con un microscopio.
• (Test di Schirmer): Questo è un altro metodo per testare la produzione di lacrime. Il medico posiziona un piccolo pezzo di carta sul bordo della palpebra per alcuni minuti. Questo stimola la produzione di lacrime. Il medico misura quindi la quantità di lacrime misurando quanto la carta è macchiata di lacrime.
• Test del tempo di rottura del film lacrimale (TBUT): questo test misura la velocità di evaporazione delle lacrime. Il medico inietterà un colorante speciale nell'occhio ed esaminerà il film lacrimale al microscopio per valutare quanto tempo impiega a rimanere stabile (senza degradarsi). Misurerà il tempo necessario alla comparsa della prima zona asciutta sulla cornea dopo l'ultimo battito di ciglia. Se il tempo è inferiore a 10 secondi, potrebbe essere un segno di secchezza oculare.

I medici possono anche prescrivere altri esami, come i test anticorpali, per verificare la presenza di patologie sottostanti che potrebbero causare la secchezza oculare.

Come curare gli occhi secchi? (Trattamento)

Gli obiettivi principali del trattamento della secchezza oculare sono:

• Ridurre i sintomi e curare gli occhi.
• Ti aiutiamo a vedere con chiarezza.
• Ridurre al minimo o prevenire danni alla superficie degli occhi.
• Trattare la causa sottostante.

Esistono molti trattamenti che possono esserti d'aiuto (descritti di seguito). Il tuo medico deciderà quale trattamento è più adatto a te, in base alla gravità dei sintomi e a eventuali altre patologie sottostanti. Potrebbe essere necessario provare diversi trattamenti prima di trovare la soluzione più efficace.

Cose che puoi fare a casa e cambiamenti nel tuo ambiente

Se i sintomi sono lievi, il medico potrebbe consigliarti di iniziare con semplici accorgimenti da adottare a casa. Ecco alcuni suggerimenti:

• Evita i fattori scatenanti ambientali. Ciò significa qualsiasi cosa che peggiori i tuoi sintomi. Tra i fattori scatenanti più comuni ci sono il fumo di sigaretta, le bocchette di ventilazione che soffiano aria sul viso, il vento forte e gli allergeni. Indossare occhiali da vista o da sole quando esci può essere d'aiuto.
• Utilizza un umidificatore nella tua camera da letto.A seconda della zona in cui vivi, accendere il riscaldamento in inverno può causare un calo significativo dell'umidità in casa (sotto il 25%). Questo può peggiorare i sintomi della secchezza oculare. Un umidificatore può essere d'aiuto.
• Applica un impacco caldo sugli occhi. Procurati una maschera termica in farmacia e applicala sugli occhi per circa 10 minuti. Questo aiuterà a ridurre i sintomi e a stimolare la produzione di sebo (lipidi) da parte delle ghiandole di Meibomio.
• Concedi ai tuoi occhi una pausa. Che tu stia leggendo un libro o usando il computer, fai delle pause regolari. Seguire la regola del 20/20/20 può essere d'aiuto: ogni 20 minuti, distogli lo sguardo dallo schermo per 20 secondi e guarda qualcosa a circa 6 metri di distanza. Ricorda anche di sbattere spesso le palpebre mentre leggi o guardi lo schermo per favorire la produzione di lacrime.
• Assumi integratori di acidi grassi omega-3. Alcune ricerche hanno dimostrato che questi integratori possono favorire la produzione di lacrime e ridurre i sintomi. Tuttavia, consulta il tuo medico prima di assumere qualsiasi integratore, poiché potrebbero interagire con alcuni farmaci.

Collirio

Esistono molti tipi di collirio che il medico può prescrivere. Parlane con il tuo medico per individuare l'opzione più adatta a te.

• Lacrime artificiali: le lacrime artificiali lubrificano gli occhi, donano sollievo e alleviano temporaneamente i sintomi. Sono disponibili senza prescrizione medica, ma è consigliabile consultare il medico prima dell'uso. Alcuni tipi contengono lipidi , che possono contribuire a prevenire l'evaporazione delle lacrime. Tuttavia, le lacrime artificiali non trattano la causa principale della secchezza oculare.
• Pomate: Se gli occhi si seccano durante il sonno, è possibile utilizzare un lubrificante denso, come una pomata, durante la notte.
• Collirio a base di ciclosporina A (Restasis®): Il collirio a base di ciclosporina A tratta l'infiammazione delle ghiandole lacrimali, stimolandone la produzione di lacrime in quantità maggiore e di migliore qualità. Si applica in ciascun occhio due volte al giorno. La maggior parte delle persone riscontra un miglioramento significativo dei sintomi dopo circa tre mesi. Inizialmente si potrebbe avvertire un leggero bruciore, che tuttavia scompare con l'uso continuato.
• (Lifitegrast (Xildra®)) Collirio: Il collirio (Lifitegrast) tratta anche l'infiammazione delle ghiandole lacrimali e deve essere usato due volte al giorno. Questo collirio tratta sia i segni che i sintomi dell'occhio secco. Sebbene la guarigione completa possa richiedere fino a 90 giorni, si potrebbe avvertire un certo sollievo entro due settimane.
• (Vareniclina (Tyrvaya®)) Spray nasale: la vareniclina stimola direttamente il nervo trigemino e aumenta la produzione basale di lacrime.
• Collirio a base di siero autologo: in caso di secchezza oculare grave, il medico potrebbe raccomandare l'utilizzo di collirio a base di siero autologo. Si tratta di un tipo speciale di lacrime artificiali ricavate dal siero del proprio sangue. Questo trattamento è spesso efficace, ma è costoso e potrebbe non essere coperto dall'assicurazione sanitaria.

Occlusione puntiforme

Se i tuoi occhi non producono abbastanza lacrime, un'occlusione del punto lacrimale (temporanea o permanente) può essere d'aiuto. Con una procedura indolore, il medico inserisce un piccolo tappo nel dotto lacrimale (puntino lacrimale) della palpebra inferiore. Questo "blocco" fa sì che una maggiore quantità di lacrime si accumuli negli occhi.

In caso di ostruzione temporanea del dotto lacrimale, il tappo si dissolve rapidamente. Se la secchezza oculare migliora, il medico potrebbe suggerire un'ostruzione permanente del dotto lacrimale. In tal caso, il medico utilizzerà un tappo di silicone che rimarrà nel dotto lacrimale per tutto il tempo necessario.

Procedure in ambulatorio

Esistono trattamenti che il medico può prescriverti in ambulatorio per alleviare la secchezza oculare. Alcune opzioni comuni includono:

• Terapia a pulsazione termica (Lipiflow®): questo trattamento è utile per le persone con film lacrimale instabile a causa di disfunzione delle ghiandole di Meibomio. Massaggia e riscalda delicatamente le palpebre, stimolando così la produzione di sebo da parte delle ghiandole di Meibomio.
• Terapia con luce pulsata intensa (IPL): questo trattamento utilizza impulsi di luce per sciogliere il materiale solido che ostruisce le ghiandole di Meibomio. Ciò permette alle ghiandole di aprirsi e favorisce il libero flusso del sebo.

Lenti a contatto terapeutiche

La sindrome dell'occhio secco può rendere persino il semplice atto di sbattere le palpebre molto doloroso. Questo accade perché le palpebre sfregano contro la superficie secca e irritata dell'occhio. Le lenti a contatto terapeutiche possono essere d'aiuto proteggendo e lubrificando la superficie oculare. Queste lenti sono disponibili in diverse tipologie:

• Lenti a contatto terapeutiche morbide: queste lenti proteggono gli occhi e aiutano a guarire eventuali danni alla cornea.
• Lenti sclerali rigide: queste lenti sono più grandi e entrano in contatto con la parte bianca dell'occhio (sclera) anziché con la cornea. Proteggono e lubrificano gli occhi, correggendo al contempo la vista.

Il tuo medico ti parlerà delle diverse opzioni di lenti a contatto disponibili per trovare quella più adatta a te.

Importante:Non tutti questi trattamenti sono adatti a tutti. Sarà il medico a stabilire qual è il trattamento migliore per la tua condizione. Pertanto, assicurati di consultare un medico prima di fare qualsiasi cosa tu voglia fare.

Come si può ridurre il rischio di secchezza oculare?

Poiché le cause della secchezza oculare sono molteplici, prevenirla può risultare difficile. Tuttavia, è possibile ridurne il rischio seguendo questi consigli:

• Effettua controlli annuali. Il tuo medico di base può aiutarti a prenderti cura della tua salute generale. Se temi di soffrire di secchezza oculare, parlane con il tuo medico. Chiedigli informazioni su eventuali fattori di rischio presenti nella tua anamnesi o nei farmaci che assumi. Chiedigli anche cosa puoi fare per ridurre il rischio.
• Gestisci le patologie sottostanti. Diverse condizioni mediche, tra cui il diabete, possono causare secchezza oculare. Parla con il tuo medico dei rischi del diabete e segui i suoi consigli per tenere sotto controllo i livelli di glicemia.
• Apporta modifiche al tuo stile di vita e all'ambiente in cui vivi. Ci sono molte cose che puoi fare nella vita di tutti i giorni per ridurre il rischio di secchezza oculare. Se usi il computer quotidianamente, fai delle pause frequenti. Evita il fumo di sigaretta. Aggiungi un umidificatore alla tua camera da letto e alle altre stanze in cui trascorri molto tempo. Inoltre, chiedi al tuo medico altri suggerimenti che possono aiutarti a mantenere gli occhi lubrificati e sani.

È possibile curare completamente la secchezza oculare?

La secchezza oculare è una condizione cronica . Non esiste una cura definitiva, ma il trattamento può aiutare a gestire i sintomi.

Potrebbe essere necessario provare diversi trattamenti per trovare quello più efficace. Questo può essere un processo stressante, ma ne vale la pena. Se i trattamenti attuali non stanno dando risultati o se desideri valutare altre opzioni, parlane con il tuo medico.

Come posso prendermi cura di me stesso? / Quando dovrei consultare un medico?

Convivere con la secchezza oculare non è facile. Molte persone provano stress , ansia e spossatezza nel tentativo di gestire i sintomi. Se la tua condizione sta influenzando la tua qualità di vita, parlane con il tuo medico. Potrebbe essere necessario provare diversi trattamenti per trovare l'approccio più efficace per gestire i sintomi.

Ricorda, milioni di persone soffrono di secchezza oculare. Quindi, non devi affrontare questo problema da solo. Unisciti a comunità di supporto online e chiedi consiglio al tuo medico. Condividere le tue difficoltà con altre persone che capiscono cosa stai passando può essere di grande aiuto nella vita di tutti i giorni.

Il tuo oculista ti dirà con quale frequenza dovrai sottoporti a controlli. Se soffri di altre patologie che causano secchezza oculare, potrebbe essere necessario consultare altri specialisti più frequentemente. Assicurati di rispettare tutti gli appuntamenti in modo che il tuo team medico possa monitorare la tua condizione e aiutarti a ricevere il trattamento di cui hai bisogno.

Consulta il tuo oculista se riscontri uno qualsiasi di questi problemi:

• Nuovi sintomi.
• Peggioramento dei sintomi.
• Nuovi effetti collaterali derivanti dal trattamento.

La sindrome dell'occhio secco può influire non solo sul comfort degli occhi, ma anche sulla capacità di lavorare, socializzare e godersi la vita. Può inoltre avere un impatto sulle emozioni e sulla salute mentale. Potresti sentirti solo, ma non sei l'unico. Entra in contatto con altre persone che soffrono di questa patologia e condividi le tue esperienze. Ci vogliono pazienza e perseveranza, ma trovare sollievo è sicuramente possibile.

Se le terapie che stai seguendo non stanno dando risultati, non esitare a parlarne con il tuo medico. Descrivigli come ti senti, chiedigli quali altre terapie sono disponibili per aiutarti a gestire la tua condizione e a migliorare la tua qualità di vita.

Messaggio da portare a casa

La secchezza oculare è una condizione che causa fastidio agli occhi e talvolta può compromettere la vista. Non esiste un'unica causa, ma molteplici. Le principali sono una produzione insufficiente di lacrime o un'evaporazione troppo rapida delle lacrime prodotte .

• Sintomi: prurito, bruciore, arrossamento, visione offuscata degli occhi, sensazione di avere qualcosa incastrato all'interno e, a volte, semplicemente lacrimazione.
• Cause: età, fattori ambientali (aria condizionata, polvere, vento), alcuni farmaci, altre patologie (come il diabete) e l'eccessiva esposizione agli schermi dei computer.
• Trattamento: lacrime artificiali, colliri specifici, impacchi caldi per gli occhi, modifiche dello stile di vita e, talvolta, piccoli trattamenti eseguiti da un medico.
• La cosa più importante: se presentate questi sintomi, consultate assolutamente un oculista . Sarà in grado di individuare la causa esatta e di prescrivervi il trattamento più appropriato. Non fate semplicemente ciò che vi viene in mente.

Ricorda, i tuoi occhi sono molto preziosi, quindi è tua responsabilità prendertene cura.

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