Vi siete mai chiesti quanto lavoro svolga il nostro cervello, che a prima vista può sembrare piccolo? Questo straordinario organo controlla tutto ciò che pensiamo, facciamo e proviamo. A volte, però, il cervello può anche sviluppare diverse patologie . Oggi parleremo di alcune di queste malattie che colpiscono il cervello (malattie cerebrali) . È molto importante esserne consapevoli, perché in questo modo possiamo identificare rapidamente queste condizioni e ottenere la consulenza medica necessaria.

In parole semplici, il cervello è come il centro di controllo principale del nostro corpo. Non solo la nostra crescita e il nostro sviluppo , ma anche tutte le funzioni corporee sono regolate dal cervello. Tutto ciò che pensiamo, tutto ciò che proviamo, tutto ciò che facciamo ha origine da lì. Il cervello fa parte del nostro sistema nervoso . È come la scheda madre di un computer. Attraverso una rete di nervi, le informazioni sul nostro corpo e sul mondo esterno vengono trasmesse al cervello e al midollo spinale . Il cervello elabora questi segnali e invia le risposte attraverso il midollo spinale, lungo i nervi. Esistono quindi numerose malattie che colpiscono il cervello. Queste possono alterare il comportamento, la personalità, la capacità di comprendere le informazioni e la capacità di svolgere le attività quotidiane di una persona.

Quali sono i tipi di malattie cerebrali?

Esistono centinaia di diversi tipi di malattie cerebrali. Alcune sono molto rare. Ma parliamo di alcune delle principali categorie che dovremmo conoscere.

Malattie autoimmuni del cervello

Sembra un po' strano, vero? Le malattie autoimmuni , in parole semplici, si verificano quando il sistema di difesa del nostro corpo, i soldati che dovrebbero proteggerci dalle malattie, attaccano parti del nostro cervello . Pensano che si tratti di un nemico esterno.

• Un buon esempio è la sclerosi multipla (SM) . Proprio come un filo elettrico è rivestito da una guaina di plastica, anche le nostre cellule nervose hanno un rivestimento protettivo. Nella SM, questo rivestimento è danneggiato nei nervi del cervello, del midollo spinale e degli occhi.
• Esistono anche altre malattie autoimmuni del cervello simili alla sclerosi multipla, ma leggermente meno comuni.
• Alcune altre malattie, come l'encefalite autoimmune, possono causare gonfiore al cervello, con conseguente perdita di memoria e movimenti involontari degli arti.

Epilessia

L'epilessia , o come alcuni la chiamano, "crisi convulsiva", è una tendenza ad avere crisi epilettiche ripetute . Una crisi epilettica è come una tempesta elettrica nel cervello.

• Ciò di solito comporta la perdita di coscienza e movimenti corporei incontrollabili.(convulsioni) .
• Ma alcune crisi epilettiche non sono così gravi. Possono consistere in una lieve perdita di coscienza o in movimenti incontrollati di una sola parte del corpo.

Infezioni

Le infezioni si verificano quando vari tipi di germi, come batteri e virus, penetrano nel nostro cervello o nelle membrane protettive che lo circondano.

• La meningite è un'infezione delle membrane protettive che circondano il cervello. Spesso causa sintomi come mal di testa, confusione e rigidità del collo.
• A volte, è necessaria una puntura lombare per determinare con precisione quale germe stia causando l'infezione. Solo allora si possono somministrare gli antibiotici appropriati.

malattia mentale

I disturbi mentali, comportamentali ed emotivi possono ridurre la qualità della vita di una persona e la sua capacità di svolgere le attività quotidiane. Le principali tipologie sono:

• Ansia
• Disturbo bipolare
• Depressione
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Schizofrenia

Immagina che il tuo cervello sia come un computer e la tua mente come il software che vi gira sopra. In altre parole, la tua mente è il "sistema operativo" del tuo cervello. Psichiatri e psicologi sono come programmatori che cercano di capire perché questo software non funziona correttamente e causa problemi.

Spesso, il trattamento prevede sia farmaci che psicoterapia. Alcune persone esitano a rivolgersi a uno specialista della salute mentale . Ma non è necessariamente così. I disturbi mentali colpiscono un adulto su cinque, quindi è importante parlarne apertamente e chiedere aiuto.

Malattie neurodegenerative del cervello

Queste malattie sono spesso causate da depositi proteici anomali nel cervello. In parole semplici, le cellule cerebrali vengono gradualmente distrutte. Il loro numero aumenta progressivamente. Questa categoria comprende:

• malattia di Alzheimer
• malattia di Parkinson
• Molte malattie, come la SLA (Sclerosi Laterale Amiotrofica) , sono ereditarie.

Spesso si manifestano gradualmente e peggiorano nel tempo. Possono interessare il pensiero, la memoria, il movimento o una combinazione di questi. Sono più comuni nelle persone anziane. Alcune di esse sono ereditarie.

Disturbi del neurosviluppo

Questi disturbi influenzano la crescita e lo sviluppo del cervello, soprattutto durante l'infanzia. Di solito vengono trattati da neurologi pediatrici. Talvolta un genetista medico può stabilire se si tratta di una condizione ereditaria. In tal caso, può fornire consigli alla famiglia. Esistono molti tipi di disturbi del neurosviluppo, tra cui:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• Disturbo dello spettro autistico
• Dislessia ( difficoltà di lettura)

Colpo

Un ictus, o "paralisi" come a volte viene chiamato, si verifica quando un vaso sanguigno che fornisce nutrienti al cervello si ostruisce o, più raramente, si rompe. Tuttavia, gli effetti sono immediati. Un ictus danneggia una parte del cervello. Ciò può causare problemi di linguaggio, comprensione, vista, forza, sensibilità o coordinazione. Se il cervello viene gravemente danneggiato da uno o più ictus, può portare alla demenza, una malattia che causa perdita di memoria . Talvolta, un ictus può provocare convulsioni.

Lesioni cerebrali traumatiche

Questa categoria comprende qualsiasi tipo di lesione, dalle lievi come le commozioni cerebrali alle gravi lesioni cerebrali come le ferite da arma da fuoco. Le lesioni cerebrali possono essere causate da cadute, incidenti stradali, incidenti sportivi o violenza domestica (inclusi gli abusi sui minori). I ripetuti colpi alla testa possono causare cicatrici cerebrali, una condizione chiamata encefalopatia traumatica cronica (CTE) . I neurochirurghi trattano le lesioni e le emorragie cerebrali. Psicologi, psichiatri e logopedisti aiutano a risolvere i problemi comportamentali e cognitivi che insorgono dopo una lesione cerebrale. Anche i neurologi curano le persone che hanno subito lesioni.

Tumori cerebrali

I tumori che si sviluppano in altre parti del corpo, come polmoni, seno o colon, possono diffondersi al cervello e formare metastasi. In alternativa, questi tumori possono formarsi nel tessuto cerebrale stesso o nelle membrane che lo rivestono.

• A differenza dei tumori che si diffondono da altre parti del corpo, i tumori che si formano nel cervello stesso o nelle meningi sono considerati benigni, ovvero innocui , se crescono spontaneamente e non danneggiano il tessuto cerebrale circostante.
• Ma se crescono rapidamente e invadono il tessuto cerebrale circostante, sono considerati maligni, ovvero tumori aggressivi e cancerosi .
• L'astrocitoma è un tumore comune che si sviluppa all'interno del cervello. Il meningioma è un tumore comune che si sviluppa nelle membrane che rivestono il cervello.

Quanto è diffusa questa malattia cerebrale?

Le malattie cerebrali colpiscono davvero molte persone. Tuttavia, l'incidenza di ciascuna malattia varia da persona a persona. Ad esempio, se si osservano le statistiche negli Stati Uniti:

• La malattia di Alzheimer colpisce più di 6 milioni di persone.
• Il disturbo dello spettro autistico colpisce circa 1 bambino su 44.
• I tumori cerebrali e gli altri tumori del sistema nervoso sono leggermente meno comuni e rappresentano circa l'1,3% di tutti i tumori.
• L'epilessia colpisce l'1,2% della popolazione, ovvero circa 3 milioni di adulti e 470.000 bambini.
• Grazie al vaccino, la meningite è oggi molto meno frequente. Nel 2019 sono stati segnalati solo 371 casi.
• Le malattie mentali sono molto comuni e colpiscono un adulto su cinque.
• Quasi un milione di persone convive con la sclerosi multipla .
• Ogni anno, quasi 800.000 persone vengono colpite da ictus .
• Nel 2018, oltre 220.000 persone sono state ricoverate in ospedale a causa di lesioni cerebrali traumatiche .

Quali sono le cause delle malattie cerebrali?

Esistono diverse cause comuni e fattori di rischio che contribuiscono allo sviluppo di malattie cerebrali:

• Tossine ambientali e radiazioni: l'esposizione prolungata a sostanze chimiche tossiche e radiazioni può aumentare il rischio di sviluppare determinate malattie, come i tumori cerebrali.
• Genetica: Alcuni geni e mutazioni genetiche possono causare o aumentare il rischio di sviluppare numerose malattie cerebrali. I ricercatori hanno identificato geni collegati a tumori cerebrali, epilessia, malattie neurodegenerative, disturbi dello sviluppo neurologico e malattie mentali. I geni che causano queste malattie possono essere ereditari o presentarsi in modo casuale.
• Funzione del sistema immunitario: le malattie autoimmuni del cervello si verificano quando il nostro sistema immunitario attacca le cellule del nostro stesso corpo.
• Infezioni: organismi come batteri e virus possono causare malattie cerebrali come la meningite.
• Lesioni: Incidenti e traumi sono la causa più comune di lesioni cerebrali traumatiche. Una lesione cerebrale può anche aumentare il rischio di sviluppare altre malattie cerebrali, come l'epilessia e il morbo di Alzheimer.
• Scelte di vita malsane: abitudini alimentari scorrette, mancanza di esercizio fisico, fumo e consumo di alcol sono stati associati a ictus e malattia di Alzheimer.

I medici non sono ancora certi del perché si sviluppino alcuni tipi di disturbi cerebrali. Ad esempio, circa il 60% dei casi di epilessia non ha una causa nota (idiopatica). I ricercatori continuano a studiare questi disturbi cerebrali per individuarne le cause e le possibili cure.

Quali sono i sintomi delle malattie cerebrali?

Come sapete, il cervello controlla ogni funzione del nostro corpo. Pertanto, se il cervello subisce una lesione o una malattia, qualsiasi funzione può essere compromessa, a seconda del tipo, della localizzazione e della gravità della malattia. Potreste manifestare sintomi comuni come:

• Febbre
• Mal di testa (specialmente un mal di testa nuovo, forte o insolito)
• Nausea e vomito
• convulsioni
• Incoscienza

Inoltre, le malattie cerebrali possono manifestarsi con cambiamenti nei seguenti aspetti:

• Bilancia
• Comportamento
• Respirazione
• Coordinamento
• Messa a fuoco
• Memoria
• Umore
• Movimento
• Personalità
• Sensazioni fisiche (ad esempio intorpidimento, perdita di sensibilità)
• Disturbi del linguaggio (ad esempio, balbuzie, difficoltà a trovare le parole)
• Forza (specialmente su un lato del corpo)
• Deglutizione
• Vista (ad esempio, visione improvvisa offuscata, visione doppia)

La cosa più importante è che, se si manifesta uno o più di questi sintomi insoliti, improvvisi o in graduale peggioramento, è necessario consultare immediatamente un medico. Non sottovalutate il problema.

Come si diagnosticano le malattie cerebrali?

Le fasi più importanti nella diagnosi di una patologia sono l'anamnesi e l'esame obiettivo. Durante l'esame obiettivo, l'attenzione si concentra sull'esame neurologico. Questo include test che misurano il movimento, la sensibilità, i riflessi e le capacità cognitive. I risultati di questo esame determineranno quali altri test saranno necessari.

Altri test possono includere:

• Biopsia: Il medico preleva un piccolo campione di tessuto e lo analizza in laboratorio. La biopsia aiuta a determinare se un tumore al cervello è maligno o meno.
• Test diagnostici: questi includono test come l'elettroencefalogramma (EEG), che misura l'attività elettrica del cervello. Esistono anche test chiamati potenziali evocati, che analizzano come i segnali nervosi vengono trasmessi al cervello.
• Esami di diagnostica per immagini: la TAC , la risonanza magnetica e la PET possono produrre immagini dettagliate del cervello. Queste possono aiutare a identificare le funzioni cerebrali e le aree malate o danneggiate.
• Esami di laboratorio: esami del sangue, delle urine, delle feci o del liquido cerebrospinale possono aiutare il medico a comprendere la causa dei sintomi. È possibile anche effettuare test genetici per identificare le mutazioni genetiche che causano alcune malattie cerebrali.
• Test delle funzioni mentali: si tratta di test che vengono eseguiti su carta o al computer. Questi test consentono al medico di valutare la memoria, le capacità di pensiero e di risoluzione dei problemi.

Come vengono trattate le malattie cerebrali?

Oltre alla prevenzione, i metodi di trattamento variano a seconda del tipo di malattia.

• Alcune malattie possono essere curate (ad esempio, somministrando antibiotici per la meningite o rimuovendo un tumore).
• Alcune altre patologie possono essere trattate, ma non completamente guarite (ad esempio, somministrando farmaci per controllare i sintomi del morbo di Parkinson o farmaci per prevenire le convulsioni).
• Ad altri dobbiamo adattarci (ad esempio, usare un bastone per chi ha problemi di equilibrio).

Il medico potrebbe utilizzare trattamenti come:

• Consulenza psicologica e terapia cognitivo-comportamentale: gestione dei problemi di salute mentale e supporto emotivo.
• Alimentazione, esercizio fisico e gestione dello stress: riducono i sintomi di alcune patologie, come l'Alzheimer e la sclerosi multipla, e prevengono la ricomparsa dell'ictus.
• Farmaci: curano la malattia e gestiscono i sintomi.
• Chirurgia endovascolare minimamente invasiva: riparazione di un vaso sanguigno rotto.
• Fisioterapia, terapia occupazionale o logopedia: per recuperare le capacità perdute.
• Riposo: aiuta il cervello a guarire.
• Interventi chirurgici: per arrestare emorragie interne, rimuovere un tumore cerebrale o prevenire crisi epilettiche.

È possibile prevenire le malattie cerebrali?

C'è un detto che recita: "Prevenire è meglio che curare". Ed è proprio vero.

Le malattie cerebrali prevenibili si possono evitare seguendo una dieta sana e conducendo uno stile di vita attivo, tenendo sotto controllo patologie come l' ipertensione , il diabete e il colesterolo alto , e vaccinandosi contro le infezioni che colpiscono il cervello e il sistema nervoso.

Queste linee guida generali possono contribuire a ridurre il rischio di malattie cerebrali prevenibili:

• Seguire uno stile di vita sano: ciò include una dieta sana per il cuore,Tra queste misure rientrano l'esercizio fisico, l'astensione dal fumo, la limitazione del consumo di alcol e la riduzione dello stress.
• Evitare l'eccessiva esposizione ai raggi X e ad altre fonti di radiazioni.
• Assicuratevi che voi e i vostri cari siate vaccinati contro la meningite batterica .
• Impara a riconoscere i segnali di allarme di un ictus e rivolgiti immediatamente al pronto soccorso.
• Gestione di patologie croniche come ipertensione, colesterolo alto, diabete e obesità .
• Riduci il rischio di traumi cranici evitando le cadute, allacciando le cinture di sicurezza alla guida e indossando il casco quando vai in bicicletta o pratichi sport di contatto.
• Mantenersi mentalmente e socialmente attivi.

Che futuro ti aspetta se sviluppi una malattia cerebrale?

Alcune malattie cerebrali si risolvono senza danni permanenti. Altre possono risolversi, ma possono lasciare delle limitazioni nelle capacità mentali o fisiche. Altre ancora sono patologie progressive e croniche. Il medico collaborerà con te per aiutarti a gestire i sintomi e a mantenere o recuperare il maggior numero possibile di funzioni. Non preoccuparti, con il trattamento e il supporto adeguati, molte cose possono essere gestite.

Quando dovrei consultare un medico?

È importante sottoporsi a una diagnosi e a un trattamento tempestivi in ​​caso di lesioni e malattie cerebrali. Consultate un medico anche in caso di trauma cranico lieve. Inoltre, informate il vostro medico se notate cambiamenti insoliti in uno qualsiasi dei seguenti aspetti:

• Comportamento, umore o personalità
• Memoria e capacità di attenzione
• Funzione fisica, inclusi movimento, equilibrio e coordinazione
• Discorso
• Visione

Se avverti uno qualsiasi dei segnali di allarme di un ictus, chiama immediatamente il 118 (o il numero di emergenza locale)! Si tratta di cambiamenti che di solito si verificano rapidamente e senza dolore:

• Alterazioni del linguaggio (balbuzie o confusione) o difficoltà a comprendere gli altri.
• Difficoltà a vedere in uno o entrambi gli occhi.
• Mal di testa improvviso e intenso.
• Perdita di equilibrio, coordinazione o capacità di camminare.
• Debolezza o intorpidimento del viso, del braccio o della gamba, soprattutto su un lato del corpo.

Qual è il messaggio che vogliamo trarre da questo articolo?

Esistono molti tipi di malattie cerebrali. Alcune sono molto comuni, mentre altre colpiscono solo poche persone all'anno. Il medico vi visiterà attentamente per scoprire esattamente cosa sta causando i vostri sintomi e per fornirvi il miglior piano di trattamento. Se voi o un vostro familiare avete subito una lesione o una malattia cerebrale, seguite i consigli del medico per il trattamento e la gestione a lungo termine. Terapia, farmaci, cambiamenti nello stile di vita e il giusto supporto possono aiutarvi a vivere una vita il più possibile piena.Non dimentichiamoci che la salute del cervello è una parte importantissima della nostra salute generale! Quindi prendiamocene cura.

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