Cos'è il linfoma di Burkitt? Spieghiamolo in modo semplice!

Potreste aver notato mal di stomaco nel vostro piccolo, o un nodulo al collo o sotto l'ascella, e potreste esservi un po' preoccupati. Nella maggior parte dei casi, si tratta di sintomi normali. Tuttavia, esiste un tipo di cancro molto raro che può diffondersi molto rapidamente in tutto il corpo . È proprio di questo che parleremo oggi. Si chiama linfoma di Burkitt. ​​Non spaventatevi quando sentite il nome, perché la cosa più importante è essere ben informati al riguardo.

Che cos'è esattamente il linfoma di Burkitt?

In parole semplici, il linfoma di Burkitt è un tumore a crescita molto rapida che si sviluppa nei linfociti B , un tipo di globuli bianchi presenti nel nostro corpo. Appartiene al gruppo dei tumori chiamati linfomi ed è un tipo di linfoma non Hodgkin . Si manifesta più frequentemente nei bambini e nei giovani adulti. Alcuni lo chiamano anche malattia di Burkitt, linfoma di Burkitt o tumore di Burkitt.

Solitamente inizia nei linfonodi dell'addome o del bacino. Ma può diffondersi rapidamente ad altre parti del corpo, come ad esempio:

• Addome (zona dello stomaco)
• Midollo osseo
• tratto gastrointestinale
• zona della mascella
• Milza
• Gola
• ghiandole tonsillari

Poiché progredisce molto rapidamente, a volte può essere pericolosa per la vita. Ma la buona notizia è che, se il trattamento viene iniziato precocemente, la maggior parte delle persone può guarire completamente . Ciò significa che i sintomi scompaiono e si può rimanere in salute senza che si ripresentino. Questo viene definito "remissione a lungo termine".

Quali sono i principali tipi di linfoma di Burkitt?

Esistono tre tipologie principali:

1. Tipo endemico: è più comune in alcune zone dell'Africa. È stato riscontrato che è associato a un virus chiamato virus di Epstein-Barr (EBV) .

2. Tipo sporadico: si osserva in paesi come gli Stati Uniti, soprattutto tra i bambini piccoli. Questo tipo rappresenta oltre il 40% dei linfomi non Hodgkin nei bambini.

3. Immunodeficienza: si verifica nelle persone il cui sistema immunitario è indebolito, a causa di malattie come l'HIV/AIDS o di altre cause.

Quanto è diffuso? Chi ne è colpito più spesso?

Il linfoma di Burkitt è in realtà un tumore relativamente raro. Ad esempio, negli Stati Uniti, la forma sporadica si manifesta in circa quattro bambini su un milione di età inferiore ai 16 anni. Rappresenta tra l'1% e il 2% di tutti i linfomi negli adulti.

Questo fenomeno è più comune nei bambini piccoli , di solito tra i 3 e i 12 anni.

Quali sono i sintomi? Come si riconoscono?

I sintomi possono comparire improvvisamente. Essi includono:

• Mal di stomaco, nausea, vomito
• Febbre, malessere, sudorazione notturna
• Perdita di appetito e calo ponderale inatteso
• Linfonodi ingrossati (possono apparire come noduli in zone come collo, ascelle e inguine)

Immaginate che vostro figlio si lamenti di mal di stomaco da diversi giorni, che non riesca a mangiare e che sudi abbondantemente di notte. Potreste pensare che si tratti di una normale febbre virale. Ma se questi sintomi peggiorano di giorno in giorno, dovreste assolutamente consultare un medico. Perché i tumori del linfoma di Burkitt possono raddoppiare di dimensioni in pochi giorni. Ecco perché è importante agire tempestivamente.

Perché si manifesta questa malattia? Quali sono le cause?

I medici non sanno ancora con esattezza cosa causi il linfoma di Burkitt. ​​Tuttavia, hanno scoperto che è collegato ad alterazioni di un gene chiamato MYC, che controlla la crescita delle nostre cellule. Questo gene MYC può diventare iperattivo a causa di un particolare difetto genetico chiamato traslocazione .

In Sri Lanka, come in altri paesi del mondo, alcune persone infettate dal virus di Epstein-Barr (EBV) sviluppano il linfoma di Burkitt. ​​Tuttavia, è importante ricordare che non tutte le persone infettate dall'EBV svilupperanno questo tumore.

Quali complicazioni possono derivare da questa condizione?

Questo tumore può causare alcune complicazioni, tra cui:

• Diminuzione del numero di cellule ematiche (anemia, conta dei globuli bianchi, conta delle piastrine). Ciò potrebbe richiedere una trasfusione di sangue.
• Sindrome da lisi tumorale : si tratta di una condizione di emergenza in cui l'equilibrio chimico dell'organismo viene alterato dal rilascio di sostanze da parte delle cellule tumorali che muoiono rapidamente.
• Sistema immunitario indebolito (facilmente suscettibile alle malattie).

Se tu o tuo figlio avete difficoltà a controllare questi sintomi, informate subito il vostro medico.

Come fanno i medici a scoprirlo esattamente?

Per accertare con certezza la presenza di linfoma di Burkitt, il medico potrebbe innanzitutto eseguire una biopsia di un linfonodo , che consiste nel prelevare un piccolo campione da un linfonodo ingrossato e analizzarlo al microscopio.

Inoltre, è possibile eseguire i seguenti test:

• Tomografia computerizzata (TC): per verificare la presenza di tumori al torace, all'addome e alla pelvi.
• PET: questa scansione evidenzia in modo specifico le aree del corpo in cui è presente il tumore.
• Biopsia del midollo osseo: per verificare se il tumore si è diffuso al midollo osseo.
• Puntura lombare: per verificare la presenza di cellule tumorali nel liquido cerebrospinale.

Come vengono determinati gli stadi del cancro?

I medici utilizzano queste fasi per scoprire quanto si è diffuso il cancro:

• Stadio I (1): Il cancro è presente in un solo punto, o in un solo linfonodo.
• Stadio II (2): Il cancro è presente in due o più punti sullo stesso lato del diaframma , un muscolo che ci aiuta a respirare.
• Stadio III (3): Il cancro è presente su entrambi i lati del diaframma.
• Stadio IV (4): Il cancro si è diffuso al di fuori del sistema linfatico, in luoghi come il fegato, i polmoni e il midollo osseo.

Quali sono i trattamenti?

Poiché il linfoma di Burkitt si diffonde molto rapidamente, il trattamento dovrebbe essere iniziato il prima possibile. Le principali opzioni terapeutiche disponibili sono:

• Chemioterapia: questo è il trattamento principale. Nella maggior parte dei casi, viene somministrata una chemioterapia molto aggressiva, che viene iniziata non appena viene diagnosticata la malattia.
• Immunoterapia: questa terapia agisce aiutando il sistema immunitario del corpo a individuare e distruggere le cellule tumorali.
• Radioterapia: Talvolta utilizzata in combinazione con la chemioterapia, ma più spesso somministrata agli adulti.
• Trapianto di cellule staminali: questa procedura può essere utile se il tumore si ripresenta dopo il trattamento.
• Intervento chirurgico: viene utilizzato molto raramente. Ad esempio, nei casi in cui un tumore ostruisce l'intestino.

Quando è necessario consultare un medico?

Il medico programmerà delle visite di controllo per monitorare il tuo stato di salute. Durante queste visite, potrebbe anche prescrivere esami del sangue e TAC.

Se tu o tuo figlio presentate uno qualsiasi di questi sintomi, consultate immediatamente un medico :

• dolore al petto o difficoltà respiratorie
• Se la febbre è superiore a 38 gradi Celsius (100,4 Fahrenheit)
• Epistassi o sanguinamento delle gengive
• Un dolore costante
• Pelle pallida o tendenza a formare lividi facilmente

Quali domande dovresti porre al medico?

Una volta scoperto che voi o vostro figlio avete il linfoma di Burkitt, potreste voler porre al vostro medico domande come queste:

• Dove si trova il cancro?
• A che fase si trova?
• Quale trattamento consiglia?
• Io/mio figlio potremo andare al lavoro/a scuola?
• È necessario effettuare altri test?
• Cosa possiamo aspettarci per il futuro (prospettive)?

Cosa ci si può aspettare in caso di sviluppo di linfoma di Burkitt?

Il linfoma di Burkitt è un tumore che nella maggior parte dei casi è curabile.Risponde bene al trattamento, soprattutto nei bambini piccoli e nei giovani adulti. I bambini tollerano la chemioterapia meglio degli adulti. Gli adulti possono avere altri problemi di salute, quindi il trattamento potrebbe essere un po' più difficile.

Qual è il tasso di guarigione?

Sebbene il linfoma di Burkitt sia una malattia grave e a rapida progressione, la maggior parte delle persone risponde bene al trattamento. Il tasso di sopravvivenza medio è il seguente:

• Fase iniziale: oltre il 90% dei bambini guarisce a lungo termine.
• Nei bambini in fase avanzata: la percentuale di guarigione è compresa tra l'80% e il 90%.
• Adulti: oltre il 50% dei sintomi scompare dopo il trattamento (remissione).

Questi sono solo valori medi. La tua situazione potrebbe essere diversa. Pertanto, parla con il tuo medico per saperne di più sulla tua situazione specifica. Non avere paura, è molto importante avere coraggio.

Quali sono alcune cose che puoi fare? (Consigli per la cura di sé)

Il periodo di trattamento può essere un po' difficile, ma ci sono cose che possono aiutarti ad affrontarlo:

• Cerca supporto: parlare con persone che hanno vissuto esperienze simili può essere una grande fonte di forza. Esistono gruppi di supporto dove persone come te possono trovare sostegno.
• Riposati a sufficienza: dai al tuo corpo il tempo di guarire.
• Mangia bene: chiedi consiglio a un dietologo e consuma cibi che forniscano energia al tuo corpo durante il trattamento.
• Pianifica in anticipo: chiedi al tuo medico cosa aspettarti.
• Chiedi aiuto alle persone care: familiari e amici sono pronti ad aiutarti.
• Sostieni tuo figlio: esistono specialisti che possono aiutare i bambini ad affrontare l'aspetto emotivo di questa malattia (ad esempio, uno specialista in assistenza psicosociale infantile).

Infine, alcune cose da ricordare

È normale sentirsi sopraffatti e preoccupati quando si scopre che voi o vostro figlio avete il linfoma di Burkitt. ​​Potreste avere molte domande e paure. Ma non siete soli.

Sebbene questo tumore si diffonda rapidamente, le opzioni di trattamento sono molto efficaci. Il team medico inizierà la terapia precocemente e vi supporterà in ogni fase del percorso. Pertanto, è molto importante mantenere un atteggiamento positivo e seguire i consigli dei medici.

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