Hai mai sentito parlare di schizofrenia catatonica? Scopriamo insieme di cosa si tratta!

Potreste aver visto o sentito persone che improvvisamente rimangono immobili nella stessa posizione come se fossero state drogate, o continuano a compiere gli stessi movimenti senza alcun significato. A volte non c'è parola, nessuna emozione sul viso. Quando assistiamo a scene del genere, è davvero difficile per noi immaginare cosa stia succedendo. Oggi parleremo di una condizione simile, ovvero la catatonia, che a volte si manifesta in concomitanza con la schizofrenia .

Cos'è la "schizofrenia catatonica"? Si usa ancora questo nome?

In parole semplici, la "schizofrenia catatonica" è una condizione che un tempo era considerata un sottotipo di schizofrenia. All'epoca, la catatonia era il sintomo principale. Tuttavia, i medici non usano più questa denominazione . Ciò significa che si tratta di una classificazione obsoleta e non più in uso.

L'American Psychiatric Association ha rimosso il termine "schizofrenia catatonica" dall'edizione del 2013 del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Analogamente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rimosso il termine dall'edizione del 2019 della Classificazione internazionale delle malattie (ICD-11).

Oggi i medici considerano la schizofrenia una malattia a sé stante e la catatonia una sindrome che può manifestarsi in concomitanza con essa o con altre malattie mentali e fisiche.

Quindi, cos'è esattamente la catatonia?

La catatonia è un insieme di sintomi. Si verifica quando i segnali inviati dal cervello ai muscoli non vengono gestiti correttamente. Di conseguenza, il comportamento cambia in modo anomalo. In passato si pensava che la catatonia si manifestasse solo nella schizofrenia. Tuttavia, ora si è scoperto che la catatonia può verificarsi anche in altre malattie mentali, come il disturbo bipolare , e in alcune patologie fisiche. In effetti, la catatonia è più comune nel disturbo bipolare che nella schizofrenia.

Esistono tre forme principali di catatonia:

1. Catatonia eccitata/ipercinetica: è caratterizzata da movimenti corporei eccessivi. Ad esempio, camminare avanti e indietro, agitarsi, compiere movimenti insoliti o esagerati, ripetere le stesse azioni o imitare ciò che qualcun altro sta facendo o dicendo.

2. Catatonia da ritiro/ipocinetica: Questa è un po' più facile da riconoscere perché queste persone hanno pochissime, se non nessuna, reazione all'ambiente circostante. Possono essere mute, non avere espressioni facciali, rimanere completamente immobili, fissare la stessa cosa o mantenere una posizione insolita per lungo tempo.

3. Catatonia mista:In questo caso, è possibile osservare congiuntamente le caratteristiche di entrambi i metodi sopra descritti.

Qual è la differenza tra "schizofrenia catatonica" e "schizofrenia paranoide"?

Come "schizofrenia catatonica", anche "schizofrenia paranoide" è un termine che non viene più utilizzato. In passato, con "schizofrenia paranoide " ci si riferiva a persone affette da schizofrenia che presentavano sintomi come deliri e allucinazioni . Con "schizofrenia catatonica" ci si riferiva a persone con sintomi di catatonia. Tuttavia, è importante ricordare che nessuno di questi termini viene più utilizzato dai medici.

Chi è maggiormente colpito da questa situazione?

La schizofrenia di solito esordisce tra i 15 e i 25 anni negli uomini e tra i 25 e i 35 anni nelle donne . La malattia è ugualmente diffusa in entrambi i sessi. Molto raramente, anche i bambini possono sviluppare la schizofrenia. In questi casi, la gravità può essere maggiore rispetto agli adulti. Rispetto agli adulti, la catatonia è più frequente nei bambini affetti da schizofrenia.

Quanto è comune questa condizione?

La schizofrenia è una patologia comune, ma non rara. Circa 85 persone su 10.000 svilupperanno questa condizione nel corso della loro vita. In tutto il mondo, i medici diagnosticano la malattia a circa 2,77 milioni di persone ogni anno.

I ricercatori hanno stimato che una piccola ma significativa percentuale (tra il 10% e il 25%) delle persone affette da schizofrenia sperimenta anche la catatonia.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

La schizofrenia è una condizione che altera il funzionamento del cervello. Può influenzare aspetti come il pensiero, la capacità di concentrazione, la memoria e i sensi principali. La catatonia è particolarmente evidente quando la schizofrenia è accompagnata da altri sintomi. Questo perché può variare da movimenti estremi a una completa immobilità . Tuttavia, molte persone presentano sintomi intermedi, meno evidenti.

Quali sono i sintomi?

La schizofrenia si manifesta solitamente in tre fasi. I sintomi principali sono cinque. I sintomi sono più gravi durante la fase attiva della schizofrenia. Questi cinque sintomi principali possono presentarsi con o senza catatonia.

Questi cinque sintomi sono:

1. Deliri: convinzioni infondate, ma fortemente radicate. Ad esempio, pensare che qualcuno stia complottando contro di te.

2. Vedere o sentire cose che non ci sono (allucinazioni): vedere, sentire, percepire con il tatto o con l'olfatto cose che non esistono.

3. Discorso disorganizzato o incoerente:Gli argomenti di cui si sta parlando non sono correlati e non hanno alcun senso.

4. Movimenti disorganizzati o insoliti: Eseguire movimenti strani e senza scopo.

5. Sintomi negativi: "Negativo" in questo contesto non significa cattivo, bensì "diminuito" o "peggiorato". Ad esempio, ridotta espressione delle emozioni, ridotta capacità di parlare e ridotto interesse per le attività quotidiane.

Per maggiori informazioni su questi sintomi e sulle fasi in cui si manifestano, consultate il nostro articolo principale sulla schizofrenia.

Sintomi della catatonia

Storicamente, alla catatonia sono stati associati circa 40 sintomi. Tuttavia, il DSM-5 ha ridotto questo elenco a 12. Un medico diagnosticherà la catatonia in associazione alla schizofrenia se sono presenti almeno tre di questi sintomi.

1. Agitazione: Comportamento irrequieto e agitato senza alcuna ragione apparente. Questo è un sintomo di catatonia solo se non è una reazione a qualcos'altro presente nell'ambiente.

2. Catalessi: la capacità di rimanere in una determinata posizione se qualcuno ti ci mette. Ciò significa che puoi spostare la persona in una posizione diversa.

3. Ecolalia: Ripetere le parole o i suoni di qualcun altro, come se li si imitasse.

4. Ecoprassia: l'atto di imitare i movimenti o i comportamenti di un'altra persona.

5. Smorfie: Mantenere la stessa espressione facciale. Di solito, i muscoli del viso appaiono tesi. A volte, può persino sembrare che si stia sorridendo in momenti inopportuni.

6. Manierismo: Eseguire movimenti o gesti che normalmente compiamo in modo insolito ed esagerato.

7. Mutismo: scarsa o assente produzione verbale. Questo è un sintomo solo se non vi sono altre cause per la mancanza di linguaggio (come ad esempio una condizione come l'afasia).

8. Negativismo: Non reagire a ciò che ci circonda senza alcuna ragione razionale, oppure opporsi attivamente a tali cose.

9. Postura: Mantenere una postura specifica. Questa postura è difficile per chi non soffre di catatonia. A differenza della catalessi, in questo caso non è qualcun altro a cercare di creare la postura.

10. Stereotipie: Movimenti ripetitivi che sembrano non avere alcuno scopo. Ad esempio, giocherellare con le dita, tamburellare/strofinare parti del corpo.

11. Mancanza di reazione all'ambiente circostante (Stupor):Essere svegli ma non reagire agli stimoli circostanti. Le persone affette da catatonia spesso non reagiscono a stimoli dolorosi (ad esempio, essere colpite o pizzicate).

12. Flessibilità cerosa: Quando si cerca di cambiare la postura di una persona, inizialmente si osserva una leggera resistenza, appena percettibile, come se venisse spinta. Poi i muscoli si rilassano e gli arti si piegano come una candela di cera calda.

Importante: Sebbene le persone con sintomi catatonici non reagiscano all'ambiente circostante, molte rimangono consapevoli di ciò che accade intorno a loro . La ricerca ha dimostrato che le persone con sintomi catatonici, pur non reagendo all'ambiente circostante, sono in grado di ricordare se stesse e ciò che è accaduto intorno a loro.

Cambiamenti nel livello di attività

Sebbene la schizofrenia si manifesti in diverse fasi, la progressione della malattia può essere diversa in presenza di catatonia. Molte persone affette da schizofrenia e catatonia sperimentano una rapida progressione e un peggioramento della loro condizione .

La catatonia può anche causare una varietà di livelli di attività. Alcune persone possono rimanere insensibili agli stimoli esterni per un certo periodo, per poi diventare improvvisamente molto attive. In alcuni casi, questi cambiamenti nei livelli di attività possono essere accompagnati da comportamenti imprudenti o addirittura pericolosi per sé stessi o per gli altri .

Quali sono le ragioni di questa situazione?

La causa esatta della schizofrenia non è ancora nota, ma gli scienziati ritengono che siano molti i fattori che contribuiscono al suo sviluppo.

• Squilibri chimici nel cervello: si tratta delle sostanze chimiche (neurotrasmettitori) che le cellule cerebrali (neuroni) utilizzano per comunicare tra loro. Quando queste sostanze sono squilibrate, può insorgere la schizofrenia.
• Problemi cerebrali congeniti: Problemi che si verificano durante lo sviluppo cerebrale mentre il bambino si trova nell'utero materno.
• Interruzioni della comunicazione tra diverse aree del cervello: affinché le diverse aree del cervello possano lavorare insieme, è necessaria una buona comunicazione tra di esse. I ricercatori sospettano che quando queste reti di comunicazione vengono interrotte, possa insorgere la schizofrenia.

Inoltre, gli scienziati ritengono che esistano diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare la schizofrenia. Ad esempio, mutazioni genetiche ereditate dai genitori, esposizione a determinate sostanze chimiche, stress o complicazioni durante lo sviluppo intrauterino e uso di droghe. Tuttavia, nessuno di questi è stato confermato come causa definitiva.

È contagioso?

La schizofrenia non è una malattia contagiosa. Non si trasmette da persona a persona. Nemmeno la catatonia è contagiosa. Tuttavia, alcune malattie infettive (ad esempio, la meningite) possono causare la catatonia.

Come viene fatta la diagnosi?

Il medico utilizzerà una combinazione di test per diagnosticare la schizofrenia. Questi test possono includere un esame fisico, esami neurologici, analisi di laboratorio e diagnostica per immagini. Non esiste un singolo test di laboratorio, diagnostico o di diagnostica per immagini in grado di diagnosticare la schizofrenia. Tuttavia, questi test possono aiutare il medico a escludere altre patologie gravi o potenzialmente letali.

Per ricevere una diagnosi di schizofrenia, una persona deve manifestare almeno due dei cinque sintomi principali del disturbo. Inoltre, per ricevere una diagnosi di schizofrenia e catatonia, devono essere presenti almeno tre dei dodici sintomi di catatonia sopra elencati.

Quali test vengono eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Esistono diversi test che possono essere eseguiti quando si sospetta la schizofrenia:

• Esami di diagnostica per immagini: questi possono includere esami come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM).
• Esami del sangue, delle urine e del liquido cerebrospinale (CSF): questi esami possono rilevare alterazioni chimiche nei fluidi corporei, intossicazioni da metalli pesanti e infezioni.
• Test di funzionalità cerebrale: un EEG (elettroencefalogramma) analizza e registra l'attività elettrica del cervello. Questo può escludere patologie come l'epilessia.

Come si cura? Si può guarire?

La schizofrenia di solito può essere gestita, ma non curata . I farmaci rappresentano il trattamento principale per la schizofrenia. Tuttavia, quando la condizione è accompagnata da catatonia, sono necessari trattamenti diversi.

Esistono due modi principali per trattare la schizofrenia con catatonia:

1. Farmaci: La prima linea di trattamento per la schizofrenia con catatonia è rappresentata da farmaci specifici. Le benzodiazepine (utilizzate anche per trattare ansia, attacchi di panico ed epilessia) sono molto efficaci nel controllare i sintomi della catatonia. Gli antipsicotici , comunemente usati per trattare la schizofrenia, di solito non vengono somministrati nei casi di catatonia acuta, poiché possono peggiorare la catatonia stessa.

2. Terapia elettroconvulsiva (ECT): Consiste nell'inviare una lieve corrente elettrica attraverso la pelle e il cranio fino a una specifica area del cervello. Questa corrente provoca un breve stato simile a una crisi epilettica e alterazioni della funzione cerebrale. A differenza di quanto mostrato in alcuni film e programmi televisivi, questo trattamento viene eseguito in anestesia, quindi non si avverte alcun dolore.Si tratta di un trattamento molto sicuro ed efficace per i sintomi della catatonia. Viene solitamente utilizzato come trattamento di seconda linea. Tuttavia, nei casi molto gravi (o di catatonia maligna, come descritto nella sezione "Qual è la prognosi di questa condizione?" qui di seguito), viene somministrato anche come trattamento di prima linea.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Le complicazioni e gli effetti collaterali del trattamento della schizofrenia dipendono da diversi fattori, come il tipo di farmaco assunto e altre condizioni di salute. Il medico è la persona più indicata per informarti sugli effetti collaterali che potresti riscontrare, in quanto può adattare le informazioni alla tua situazione specifica.

Come posso gestire i sintomi se non sono in grado di prendermi cura di me stesso?

Non bisogna mai tentare di diagnosticare la schizofrenia a se stessi o a una persona cara senza la dovuta preparazione. Questo perché una diagnosi accurata richiede formazione ed esperienza. Inoltre, i sintomi di questa malattia possono manifestarsi anche in concomitanza con altre patologie o con l'assunzione di farmaci. Un altro aspetto importante è che i farmaci necessari per il trattamento della schizofrenia possono essere assunti solo con prescrizione medica. Per tutti questi motivi, è il medico che deve diagnosticare la malattia e raccomandare il trattamento.

Quanto tempo ci vorrà prima che mi senta meglio dopo il trattamento?

Il tuo medico è la fonte di informazioni più affidabile per sapere quando inizierai a sentirti meglio e quando vedrai gli effetti del trattamento. Valutando la tua situazione specifica e tutti i suoi dettagli, potrà fornirti le informazioni più appropriate.

Come posso ridurre il rischio o prevenire questa situazione?

La schizofrenia è una condizione che si sviluppa in modo inaspettato. Ciò significa che non è possibile prevenirla né ridurre il rischio di svilupparla.

Cosa devo aspettarmi se mi viene diagnosticata questa condizione?

La schizofrenia è una condizione nota per la sua capacità di alterare il pensiero e la comprensione del mondo circostante. Causa uno stato psicotico, un distacco dalla realtà , e chi ne soffre ha difficoltà a distinguere ciò che è reale da ciò che non lo è. Potrebbe persino non rendersi conto di avere la malattia, perché il suo cervello non è in grado di elaborarla.

I soggetti schizofrenici con caratteristiche catatoniche possono non essere consapevoli di tutto ciò che accade intorno a loro, pur non reagendo agli stimoli esterni. Possono inoltre alternare periodi di apatia a periodi di iperattività. Durante questi periodi di iperattività, possono diventare violenti e potenzialmente pericolosi per sé stessi o per gli altri.

Se non trattata, la schizofrenia può compromettere gravemente la vita di una persona. Può rendere difficile mantenere un lavoro, coltivare amicizie e relazioni. Molte persone, consapevolmente o inconsapevolmente, cercano di "automedicarsi". Questo può portare alla dipendenza da alcol e droghe ("disturbi da uso di sostanze").

Con il trattamento, la schizofrenia può spesso essere gestita. Molte persone che ricevono un trattamento, trovano il modo di gestire la malattia e seguono un piano terapeutico possono vivere una vita felice e appagante.

Quanto dura la schizofrenia?

La schizofrenia è una condizione cronica . A volte i sintomi scompaiono e non si ripresentano (remissione). Tuttavia, poiché i sintomi possono ripresentarsi inaspettatamente, gli scienziati la considerano una condizione permanente.

Quali sono le prospettive per questa situazione?

La schizofrenia con catatonia di solito non è fatale di per sé. Tuttavia, condizioni che si verificano quando non ci si muove molto (come l'embolia polmonare, la polmonite) possono aumentare il rischio di morte. Esiste anche un tipo di catatonia chiamato catatonia maligna . Può essere grave e persino fatale. La catatonia maligna è pericolosa perché può causare febbre alta e alterare il sistema nervoso autonomo (il sistema che controlla le funzioni del corpo senza che ce ne rendiamo conto, come la respirazione, la pressione sanguigna). Poiché la catatonia maligna può essere pericolosa, l'elettroshockterapia (ECT) è il primo trattamento, piuttosto che i farmaci.

In generale, la schizofrenia con catatonia è una condizione che risponde bene al trattamento . Gli esiti sono solitamente positivi, soprattutto se la diagnosi e il trattamento sono precoci. Tuttavia, la catatonia associata alla schizofrenia può essere più difficile da trattare rispetto alla catatonia associata ad altre malattie mentali.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Anche se hai una storia di sintomi catatonici, puoi gestire la schizofrenia e prenderti cura di te stesso. Ecco alcune cose che puoi fare:

• Assumi i farmaci come prescritto (non interrompere l'assunzione senza prima consultare il medico).
• Recatevi dal vostro medico come previsto (questi appuntamenti vi aiuteranno a elaborare il miglior piano di trattamento).
• Non ignorare o sottovalutare i tuoi sintomi.
• Evitate l'uso di alcol e droghe (possono peggiorare i sintomi o causare altri problemi).
• Cerca supporto. Coltiva i rapporti con le persone di cui ti fidi, soprattutto con i tuoi cari e il tuo medico, e non isolarti da loro.

Quando dovrei consultare il mio medico o chiedere un parere medico?

Il medico fisserà degli appuntamenti periodici. È molto importante rispettarli. Inoltre, se notate un cambiamento nei vostri sintomi o se notate una variazione nell'efficacia dei vostri farmaci, dovreste consultare il medico.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Le persone con sintomi attuali o pregressi di schizofrenia sono a maggior rischio di autolesionismo e suicidio . Se hai pensieri di farti del male, inclusi pensieri suicidi, o pensieri di fare del male agli altri , dovresti recarti immediatamente al pronto soccorso o chiamare un numero di emergenza appropriato come il 1990 (linea di assistenza per la prevenzione del suicidio dello Sri Lanka).

Cosa posso fare se una persona a me cara manifesta sintomi di schizofrenia o di una condizione simile?

Spesso le persone affette da schizofrenia non credono di aver bisogno di cure mediche perché non riescono a riconoscere i propri sintomi o la propria condizione. Questo può essere fonte di angoscia e paura sia per la persona che manifesta i sintomi sia per chi se ne prende cura.

Se soffrite di schizofrenia con catatonia, voi o una persona cara potreste sentirvi ansiosi o spaventati. Se la persona a voi cara manifesta sintomi di schizofrenia, in particolare catatonia, è importante consultare un medico . Le persone con catatonia e schizofrenia possono sviluppare una catatonia maligna. In alcuni casi, possono diventare agitate, assumere comportamenti pericolosi e sviluppare altre complicazioni.

Come aiutare una persona cara affetta da schizofrenia?

Se una persona a te cara manifesta sintomi di schizofrenia o di una patologia correlata, puoi aiutarla facendo quanto segue:

• Chiedi come puoi essere d'aiuto. Ascoltando e offrendo il tuo aiuto, mantieni aperto il canale di comunicazione e li fai sentire parte di una comunità.
• Incoraggiateli a rivolgersi a qualcuno che possa aiutarli. Il trattamento della schizofrenia, soprattutto quello farmacologico, può migliorare i sintomi. Spesso, questo è sufficiente per far loro capire di avere una condizione medica che richiede attenzione medica.
• Non giudicare e non discutere. Le persone con schizofrenia hanno difficoltà a distinguere la realtà dall'illusione. Evita di giudicarle o di cercare di convincerle che stanno avendo allucinazioni o deliri. Questo potrebbe far loro perdere fiducia in te o aumentare la loro paranoia.
• Mantieni la calma.La rabbia e la frustrazione possono avere un impatto negativo sul rapporto con la persona cara affetta da schizofrenia. Inoltre, può facilmente agitarsi in ambienti rumorosi o caotici. Cercate di scegliere un ambiente tranquillo e silenzioso. Fate in modo che si senta il più possibile al sicuro e a suo agio.
• In caso di emergenza, chiedete aiuto. Se una persona affetta da schizofrenia parla di fare del male a se stessa o agli altri, o se manifesta una paura grave e irragionevole, irrequietezza o un comportamento violento, chiamate immediatamente il numero di emergenza locale.

Messaggio finale da portare a casa

La "schizofrenia catatonica" è una vecchia sottocategoria della schizofrenia che non viene più utilizzata dai medici. Tuttavia, il complesso sintomatologico della catatonia è spesso riscontrato nella schizofrenia. Rappresenta anche una caratteristica distintiva perché influenza i movimenti, il comportamento e la capacità di comunicare di una persona. In alcuni casi, la catatonia può essere fatale. Pertanto, le persone che presentano sintomi di catatonia dovrebbero ricevere assistenza medica il prima possibile.

Fortunatamente, esistono trattamenti per la catatonia e la schizofrenia. Le persone affette da schizofrenia spesso riescono a gestire la propria condizione e a vivere una vita piena e felice. Se tu o una persona cara state manifestando questi sintomi, la cosa migliore da fare è non avere paura o vergognarsi, ma consultare un medico.

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