Il mal di schiena può causare incontinenza urinaria e fecale? È importante essere consapevoli di questa pericolosa condizione (Sindrome della Cauda equina).

Soffrite spesso di mal di schiena? Magari avvertite anche un formicolio alle gambe. E se, oltre al mal di schiena, vi capitasse improvvisamente di avere difficoltà a urinare o defecare, o addirittura di non riuscire a controllarvi? Questo è un problema che non potete assolutamente ignorare. Potrebbe trattarsi di una condizione medica molto grave, un'emergenza che richiede un intervento chirurgico immediato. Ed è proprio di questo che parleremo oggi.

Cos'è la sindrome della cauda equina?

In parole semplici, si tratta di una condizione molto rara ma molto grave. Alla base della colonna vertebrale, o midollo spinale, si trova un fascio di radici nervose. Questo fascio di nervi ha la forma di una coda di cavallo, da cui il nome latino "Cauda Equina". Questi nervi inviano e ricevono messaggi da e verso gli organi delle gambe, dei piedi e del bacino.

La sindrome della cauda equina (CES) si verifica quando questo fascio di nervi viene compresso per qualche motivo. Si tratta di un'emergenza chirurgica . Se il trattamento viene ritardato, il danno ai nervi potrebbe essere irreversibile. Ciò significa che entrambe le gambe potrebbero rimanere paralizzate in modo permanente e che esiste la possibilità di una perdita permanente del controllo della vescica e dell'intestino.

Questa condizione può manifestarsi improvvisamente (acuta) o svilupparsi nel tempo (cronica). Tuttavia, è fondamentale consultare un medico non appena compaiono i sintomi.

Quali sono le cause della sindrome della cauda equina?

Sebbene questa condizione sia più comune negli adulti, può verificarsi anche nei bambini con malformazioni congenite o che hanno subito un grave trauma alla colonna vertebrale. Le cause principali sono:

• La causa più comune è un'ernia del disco nella parte bassa della schiena, che comprime un nervo .
• Stenosi spinale .
• Un tumore o un cancro alla colonna vertebrale.
• Infezioni, gonfiore, sanguinamento o fratture della colonna vertebrale.
• Lesioni spinali derivanti da un grave incidente (ad esempio, incidente automobilistico, caduta dall'alto, ferita da arma da fuoco).
• Malformazioni congenite, ad esempio, malformazioni arterovenose (MAV).
• Una complicazione insorta dopo un intervento chirurgico alla schiena.
• Una complicazione dell'anestesia spinale.

Sintomi di allarme di questa condizione

Questi sintomi possono essere difficili da riconoscere, poiché sono simili a quelli di altre malattie. Tuttavia, se si manifesta uno o più dei "sintomi di allarme" elencati di seguito, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale o consultare un medico.

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando andrai in ospedale, il medico ascolterà attentamente i tuoi sintomi. Poi ti esaminerà il corpo, in particolare la forza, i riflessi e la sensibilità delle gambe.

Per confermare con certezza la diagnosi, è assolutamente necessaria una risonanza magnetica (RM) . La RM permette di ottenere immagini tridimensionali (3D) della colonna vertebrale e dei nervi, individuando con precisione la posizione della compressione nervosa. Qualora la RM non fosse disponibile, si può ricorrere a una radiografia o a una tomografia computerizzata (TC), chiamata anche mielografia .

Come curarlo? Bisogna fare in fretta?

Se viene diagnosticata questa condizione, il trattamento consiste nell'eseguire immediatamente un intervento chirurgico per liberare il nervo compresso. Questo intervento chirurgico si chiama laminectomia lombare .

Oltre all'intervento chirurgico, a seconda della causa possono essere somministrati altri trattamenti:

• Farmaci steroidei (corticosteroidi) ad alto dosaggio per ridurre il gonfiore.
• Antibiotici se la causa è un'infezione.
• Se la causa è un tumore maligno, dopo l'intervento chirurgico possono essere somministrate radioterapia o chemioterapia .

Anche dopo l'intervento chirurgico, a seconda dell'entità del danno ai nervi, la guarigione potrebbe non essere completa. Inoltre, potrebbero essere necessari anni prima che funzioni come il controllo della vescica e dell'intestino tornino alla normalità.

Vivere con la CES: cosa bisogna sapere?

Se dopo l'intervento chirurgico si verificano danni permanenti, dovrete imparare a convivere con i cambiamenti. Il supporto fisico ed emotivo è fondamentale durante questo percorso.

Informa la tua famiglia di questa situazione e chiedi il loro aiuto. Puoi anche rivolgerti a diversi professionisti, come ad esempio:

• Fisioterapista
• terapista occupazionale
• terapista sessuale
• Consulente o psicologo

Se hai problemi a controllare la minzione o le feci, questi accorgimenti possono esserti d'aiuto:

• Svuota completamente la vescica utilizzando un catetere da tre a quattro volte al giorno.
• Bevi molta acqua e mantieni una buona igiene per prevenire le infezioni del tratto urinario.
• Se necessario, utilizzare supposte di glicerina o clisteri per facilitare l'evacuazione.
• Indossare protezioni.

Parla apertamente di tutto questo con il tuo medico. Lui o lei ti darà le indicazioni di cui hai bisogno.