Il tuo bambino ha difficoltà a respirare? Ha il naso chiuso? Scopriamo di più sull'atresia coanale.

Avete mai notato una leggera differenza nel modo in cui respira il vostro neonato mentre lo osservate? Magari respira bene quando piange, ma quando dorme ed è tranquillo, sembra avere qualche difficoltà a respirare con il naso? Oppure smette di allattare perché continua ad aprire la bocca per respirare? È normale che una madre o un padre si spaventino un po' quando notano cose del genere. Oggi parleremo di una condizione congenita che può causare sintomi simili, ma che non è molto conosciuta. Si tratta dell'atresia coanale.

In parole semplici, cos'è l'atresia coanale?

L'atresia coanale (pronunciata: ko-a-nal atre-sia) è una condizione in cui un neonato nasce con un'ostruzione nella parte posteriore del naso, nel punto in cui si connette alla gola (chiamata coana), causata da un frammento di membrana o di osso. Immaginate il naso come due camere, con due porte nella parte posteriore di ciascuna camera bloccate. Questa ostruzione può essere causata da un frammento osseo o da una combinazione di osso e tessuto molle.

Questa condizione può interessare una sola narice del bambino ("unilaterale") o entrambe ("bilaterale"). La gravità e la rapidità del trattamento dipendono dal fatto che l'ostruzione sia monolaterale o bilaterale e dalla sua estensione.

Quali sono i due principali tipi di atresia delle coane?

Cerchiamo di comprendere chiaramente le due tipologie principali. Sarà più semplice se le visualizziamo in una tabella.

L'atresia delle coane si verifica in circa 1 neonato su 7.000. Di questi, oltre il 60% è monolaterale. È inoltre due volte più frequente nelle femmine che nei maschi.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi variano a seconda dei due tipi di cui abbiamo parlato in precedenza.

Se entrambe le narici sono ostruite (atresia coanale bilaterale)

I medici possono individuare questi sintomi non appena il bambino nasce.

• Grave difficoltà respiratoria: il bambino ha difficoltà a respirare anche quando non piange.
• Pelle e labbra blu (cianosi): la pelle, le labbra e le unghie del bambino iniziano a diventare blu perché il corpo non riceve abbastanza ossigeno.
• Respirazione solo quando piange: Poiché il bambino apre la bocca solo quando piange, respira solo in quel momento, e la colorazione bluastra della pelle diminuisce fino a diventare rosa. Quando il pianto cessa, la respirazione diventa di nuovo difficoltosa e la pelle torna blu.

Se è ostruito solo un lato del naso (atresia coanale unilaterale)

Poiché questi sintomi non sono così evidenti, potresti non accorgertene fino a dopo aver portato il bambino a casa. Potresti addirittura non accorgertene fino a diversi anni dopo.

• Irrequietezza durante l'allattamento: Il bambino ha bisogno di respirare con il naso quando viene allattato al seno. Poiché un lato è ostruito, la respirazione diventa difficoltosa e il bambino interrompe la poppata aprendo la bocca. Questo può renderlo molto irrequieto e incapace di succhiare correttamente.
• Naso che cola continuamente da un solo lato: se il naso del vostro bambino continua a colare solo da un lato senza una ragione apparente, e senza che abbia il raffreddore, questo è il sintomo principale e più comune di questa condizione.
• Chiudere in se stessi quando si piange:Quando il bambino non piange, il torace sembra sprofondare mentre fa fatica a respirare.
• Sinusite cronica: se hai un'età più avanzata, potresti soffrire di frequenti infezioni dei seni paranasali a causa dell'accumulo di muco su un lato del naso.

Perché sta succedendo questo? Qual è la ragione?

La causa esatta di questa condizione non è ancora nota. Tuttavia, i medici ritengono che durante le prime fasi dello sviluppo del feto nell'utero, esista una membrana che separa il naso dalla bocca. Normalmente, questa membrana si dissolve spontaneamente con la crescita del bambino. Tuttavia, in alcuni bambini, questa membrana persiste, una condizione nota come "atresia delle coane".

Altre condizioni correlate

Circa la metà dei neonati affetti da atresia coanale presenta altre malattie genetiche o complicazioni alla nascita. Sebbene non se ne conoscano ancora le cause precise, questa condizione si manifesta spesso in concomitanza con altre sindromi.

Tra questi, i seguenti sono i più importanti:

• Sindrome di CHARGE: circa il 60% dei neonati con ostruzione nasale bilaterale presenta la sindrome di CHARGE.
• Sindrome di Treacher Collins
• Sindrome di Crouzon
• Sindrome di Pfeiffer

L'atresia delle coane può presentarsi insieme ad altre patologie genetiche simili. Pertanto, il medico effettuerà anche degli accertamenti in tal senso.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Soprattutto in presenza di un'ostruzione da un solo lato, non esserne a conoscenza può ritardare il trattamento. Ciò può avere conseguenze a lungo termine.

• Infezioni frequenti all'orecchio: poiché esiste una connessione tra naso e orecchio, quando una delle due narici è costantemente ostruita e piena di muco, ciò può influire sull'orecchio e causare infezioni frequenti.
• Perdita dell'udito: le infezioni croniche all'orecchio possono danneggiare l'orecchio e, nel tempo, causare perdita dell'udito.
• Aspirazione: esiste il rischio di aspirare latte o cibo nelle vie respiratorie, soprattutto a causa di difficoltà respiratorie durante l'allattamento al seno.

A causa di questi rischi, il medico consiglierà il trattamento al momento più opportuno.

Come riconoscere questa condizione?

Di solito, la congestione nasale in entrambi i lati del naso di un neonato viene diagnosticata alla nascita in ospedale. Tuttavia, quando la congestione interessa un solo lato, sono necessari degli esami per una diagnosi precisa.

1. Test del respiro: il medico avvicinerà un piccolo pezzo di vetro alla narice del bambino e controllerà se ne fuoriesce del vapore. Se non fuoriesce vapore da una narice, potrebbe indicare un'ostruzione in quella zona.

2. TAC:È questo che fa davvero la differenza. È come scattare una foto 3D dell'interno del naso. Permette di vedere chiaramente dove si trova l'ostruzione, se è ossea o membranosa e quanto è spessa.

3. Endoscopia nasale: questo metodo utilizza un tubo con una telecamera molto sottile inserito nel naso e consente al medico di visualizzare l'interno del naso direttamente su uno schermo.

L'équipe medica si assicura che il bambino respiri correttamente durante questi test, in modo che non vi siano rischi per la sua salute.

Come viene trattata?

L'unico trattamento definitivo per l'atresia delle coane è l'intervento chirurgico.

• Se entrambe le narici sono ostruite: il bambino avrà bisogno di un intervento chirurgico il prima possibile.
• Se una delle due narici è ostruita: a meno che il bambino non presenti gravi problemi respiratori o di alimentazione, il medico potrebbe decidere di rimandare l'intervento chirurgico fino a quando il bambino non sarà un po' più grande.

Chirurgia

L'intervento chirurgico consiste nella rimozione dell'osso o della membrana ostruita e nel riallineamento delle vie aeree in modo che la respirazione possa continuare. Questo può essere fatto attraverso il naso (transnasale) o attraverso il palato (transpalatale).

In alcuni casi, dopo l'intervento chirurgico, viene inserito un piccolo tubicino (uno stent) attraverso il canale appena creato per impedirne la richiusura. Questo tubicino viene rimosso dopo alcuni mesi con un piccolo intervento. Tale operazione viene eseguita in anestesia generale, quindi il bambino non avverte alcun dolore.

Gestione a casa

Se il vostro bambino presenta un'ostruzione monolaterale e il medico decide di rimandare l'intervento chirurgico, vi fornirà istruzioni su come gestire i sintomi a casa. Ad esempio, potrebbe consigliarvi di utilizzare gocce di soluzione fisiologica per mantenere il naso libero.

Domande da porre al medico

Quando scopri che il tuo bambino ha questa patologia, è normale avere molte domande. Non esitare a porle al tuo medico.

• "Dottore, il naso del mio bambino è chiuso da un solo lato o da entrambi?"
• "Questa condizione è correlata a un'altra malattia come la 'sindrome di CHARGE'?"
• "Quando il bambino dovrà essere operato?"
• "Che tipo di intervento chirurgico consiglia il medico?"
• "Come possiamo essere certi che l'intervento chirurgico sia andato a buon fine?"

Scoprire che il proprio bambino è affetto da atresia coanale, soprattutto se presenta difficoltà respiratorie fin dalla nascita, può essere molto spaventoso per i genitori. Ricordate però che questa condizione può essere trattata con successo chirurgicamente. Dopo l'intervento, la maggior parte dei bambini guarisce completamente e respira senza difficoltà per tutta la vita. Pertanto, se avete anche il minimo sospetto che il vostro bambino presenti questi sintomi, consultate immediatamente un medico per una visita.