Ricordiamo bene la paura che provavamo durante la pandemia di COVID-19. All'epoca, pensavamo che il nostro unico nemico fosse il virus. Ma a nostra insaputa, un altro nemico silenzioso si stava insinuando negli ospedali, soprattutto nei reparti di terapia intensiva. Questo nemico non è un virus, è un fungo. Ma non è un fungo comune, si chiama "superfungo". Oggi si parla di questa minaccia pericolosa, ma finora non si è sentito parlare molto di questa minaccia per la salute.
Che cos'è esattamente questo "superfungo"?
In parole semplici, si tratta di un tipo di fungo molto pericoloso, resistente alla maggior parte dei farmaci antimicotici attualmente disponibili. Tra questi, il fungo che ha attirato maggiormente l'attenzione mondiale è la Candida auris , o "C. auris" in breve.
Immaginate: nel 2020, un ospedale in Florida, negli Stati Uniti, ha allestito un reparto separato per i pazienti affetti da COVID-19, adottando le massime misure igieniche, ma le condizioni dei pazienti sono peggiorate. I medici inizialmente pensavano che la causa fosse da attribuire esclusivamente al COVID-19. Solo dopo aver effettuato delle analisi del sangue si è compresa la vera natura del problema. I corpi di quei pazienti erano infetti anche da un fungo chiamato "Candida auris". Nel giro di due settimane, 35 pazienti sono stati contagiati da questo fungo e, nel giro di un mese, 8 di loro sono deceduti.
Non si tratta di una comune infezione da lievito, facilmente curabile. Ad esempio, le infezioni causate dal fungo Candida albicans possono essere trattate con farmaci tradizionali. La Candida auris, invece, è un fungo completamente diverso, resistente ai farmaci e pericoloso, in grado di causare infezioni gravi .
Questo fungo, chiamato "C. auris", è stato scoperto per la prima volta in un ospedale di Tokyo, in Giappone, nel 2009. La scoperta di questa nuova specie di fungo è avvenuta durante un prelievo di un campione dall'orecchio di un'anziana donna curata per quella che si riteneva essere un'infezione all'orecchio. Da allora, questo fungo ha iniziato a diffondersi lentamente in tutto il mondo.
Perché questo fungo è così difficile da debellare?
Il controllo di questo fungo, il `C. auris`, è diventato una sfida importante per medici e personale ospedaliero per diverse ragioni:
- Capacità di sopravvivenza sulle superfici: questo fungo può sopravvivere per settimane su qualsiasi superficie, inclusi letti d'ospedale, maniglie delle porte, telefoni e apparecchiature mediche.
- Resistenza ai disinfettanti: alcuni dei disinfettanti che utilizziamo comunemente non sono in grado di eliminare completamente questo fungo.
- Difficoltà nell'identificazione: i test di laboratorio tradizionali a volte identificano erroneamente questo fungo, o non riescono a identificarlo affatto.
- Cambiamento di forma:Questo fungo può esistere in molte forme diverse, quindi a volte è difficile capire esattamente di che tipo di organismo si tratti durante le analisi.
Per questi motivi, se un paziente in ospedale contrae l'infezione, è molto difficile impedirne la diffusione ad altri pazienti. Alcuni specialisti affermano che è come "combattere una battaglia persa in partenza".
Esiste una correlazione tra i cambiamenti climatici e questo fungo?
Questo è il dato più sorprendente. Molti scienziati ritengono che il cambiamento climatico abbia influenzato direttamente la comparsa e la diffusione di superbatteri come il `C. auris`.
Pensiamoci: i funghi sono normalmente più caldi della nostra temperatura corporea (37 gradi Celsius). Quindi non possono vivere facilmente all'interno del nostro corpo. Ma con il graduale riscaldamento globale, alcuni funghi presenti nell'ambiente si stanno adattando per resistere a temperature più elevate. A quel punto, non sarà più così difficile per loro sopravvivere alla nostra temperatura corporea.
Gli scienziati ritengono che anche C. auris possa essere un fungo che si è adattato in questo modo.
Il cambiamento climatico non sta solo causando la comparsa di nuovi funghi. Anche vecchi funghi endemici stanno migrando in nuove aree.
| Malattia fungina | aree comunemente riscontrate | Le aree appena scoperte ora |
|---|---|---|
| Febbre della valle - fungo Coccidioides | regioni sud-occidentali dell'America | Stati del nord come Washington |
| Istoplasmosi | Regione dell'Ohio negli Stati Uniti | Stati come il Michigan e il Minnesota |
| Blastomicosi | regioni sudorientali dell'America | Stati remoti come il Texas e il Vermont |
Chi è maggiormente a rischio?
È improbabile che questa infezione fungina causi gravi danni a una persona sana, ma può essere molto pericolosa per chi ha un sistema immunitario indebolito .
- Pazienti nei reparti di terapia intensiva
- Persone anziane
- Neonati
- Persone affette da malattie croniche come il diabete
- pazienti oncologici
- Persone che hanno ricevuto trapianti di organi
- Pazienti che hanno dispositivi come cateteri attaccati al corpo per lungo tempo
Queste persone sono a più alto rischio.
Non esiste una nuova medicina per questo?
Questo è il problema principale. Sono disponibili pochissimi farmaci antifungini. Questi super funghi sono resistenti a quelli che hanno a disposizione. Sviluppare nuovi farmaci è un processo molto complesso, costoso e che richiede molto tempo.
Nemmeno le aziende farmaceutiche dedicano a questi funghi la stessa attenzione che riservano alla ricerca di cure per malattie come il cancro o l'Alzheimer. Un esperto illustra questo concetto in questo modo:
"È come la manutenzione dell'impianto fognario di casa nostra. La manutenzione è molto importante, ma nessuno vuole farla. Allo stesso modo, nessuno vuole spendere soldi per prepararsi prima che si verifichi un disastro."
Pertanto, ci vorrà del tempo prima che nuovi farmaci arrivino sul mercato. Fino ad allora, la cosa migliore che possiamo fare è esserne consapevoli e fare tutto il possibile per prevenire la diffusione delle infezioni. È particolarmente importante prestare la massima attenzione all'igiene negli ambienti ospedalieri.
Messaggio da portare a casa
- I "superfunghi", in particolare la Candida auris , rappresentano una seria minaccia per la salute in quanto resistenti alla maggior parte dei farmaci antifungini attualmente disponibili.
- Questo fungo può diffondersi molto facilmente negli ospedali e nelle strutture sanitarie.
- Il rischio è maggiore per le persone con un sistema immunitario indebolito, gli anziani e coloro che soffrono di malattie croniche.
- Il cambiamento climatico sta aumentando le probabilità di comparsa e diffusione di tali funghi.
- È fondamentale seguire scrupolosamente le procedure di pulizia e igiene, sia in ospedale che a casa.
- Se tu o qualcuno che conosci ha un'infezione persistente che non scompare, assicurati di parlarne con il tuo medico .
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