Cosa sono gli impianti cocleari? Spieghiamolo in modo semplice.

Il suono è una parte indispensabile della nostra vita. La voce di una persona cara, una bella canzone, la risata di un bambino... Tutto ciò ci dona grande gioia. Ma a volte, con l'età o a causa di altre patologie, perdiamo gradualmente questi preziosi suoni. Per alcuni, l'utilizzo di un apparecchio acustico può risolvere il problema. Per altri, invece, anche con un apparecchio acustico, è difficile comprendere chiaramente ciò che viene detto. È in questi casi che i medici parlano di una tecnologia chiamata impianto cocleare. Oggi, quindi, parleremo di tutto ciò che riguarda questo argomento, in modo semplice e comprensibile a tutti.

Che cos'è esattamente un impianto cocleare?

Molte persone pensano che sia la stessa cosa di un apparecchio acustico. Ma in realtà non è così. Si tratta di due dispositivi completamente diversi che funzionano in modi diversi.

• Apparecchio acustico: Immaginatelo come un microfono. Cattura i suoni nell'ambiente, li amplifica e li invia all'orecchio. In altre parole, un apparecchio acustico è utile solo se le parti dell'orecchio che captano i suoni funzionano correttamente.

• Impianto cocleare: è molto più complesso. In parole semplici, bypassa le parti danneggiate dell'orecchio e invia i segnali sonori direttamente al nervo uditivo, che è collegato al cervello. È come costruire una nuova strada dove ce n'è una interrotta.

Questo dispositivo è generalmente consigliato a persone con ipoacusia da grave a profonda, o a coloro che non traggono grandi benefici dagli apparecchi acustici. Sebbene non possa ripristinare completamente l' udito perso, può migliorare notevolmente la capacità di comprendere il parlato e identificare i suoni circostanti.

Come fa questo piccolo dispositivo a svolgere un compito così importante?

Per capire come funziona, dobbiamo prima comprendere come percepiamo normalmente i suoni. Quando un suono raggiunge le nostre orecchie, viaggia verso una parte a forma di chiocciola all'interno dell'orecchio chiamata coclea . All'interno della coclea si trovano migliaia di cellule sensoriali molto sottili, simili a peli (cellule ciliate sensoriali). Queste cellule convertono le vibrazioni sonore in segnali elettrici che il cervello può interpretare. Spesso, la perdita dell'udito si verifica quando queste cellule sensoriali vengono danneggiate.

Un impianto cocleare sostituisce la funzione di queste cellule danneggiate. È composto da due parti:

1. La parte esterna: questa contiene un microfono, un processore audio e un trasmettitore.

2. La parte che viene impiantata chirurgicamente: questa è dotata di un ricevitore e di elettrodi.

Ora vediamo come funziona, passo dopo passo:

• Passaggio 1: Il microfono che indossi dietro l'orecchio capta i suoni ambientali.
• Fase 2: Questi suoni vengono inviati al processore audio che indossi e convertiti in segnali digitali.
• Fase 3: Questi segnali digitali vengono inviati a un trasmettitore fissato al cuoio capelluto tramite un magnete.
• Fase 4: Il trasmettitore invia i segnali al ricevitore , che viene impiantato chirurgicamente sotto la pelle.
• Fase 5: Il ricevitore invia questi segnali agli elettrodi posizionati all'interno della coclea.
• Passaggio 6: Questi elettrodi stimolano direttamente il nervo uditivo .
• Fase 7: Infine, il nervo uditivo trasporta questi segnali al cervello, che li interpreta come parlato, musica o altri suoni.

Cosa succede dopo l'intervento e in seguito?

Si tratta di un processo in due fasi: prima l'intervento chirurgico, poi l'attivazione del dispositivo.

Chirurgia

Questa procedura viene solitamente eseguita da uno specialista in otorinolaringoiatria (orecchio , naso e gola).

• Innanzitutto, ti verrà somministrata un'anestesia generale , quindi non sentirai nulla.
• Quindi il medico pratica una piccola incisione dietro l'orecchio e crea un foro molto piccolo nell'osso del cranio.
• È attraverso quel foro che vengono inserite con molta attenzione le parti interne del dispositivo (il ricevitore e gli elettrodi).
• Infine, l'incisione viene chiusa con punti di sutura riassorbibili.

Non si tratta di un intervento chirurgico importante. Nella maggior parte dei casi, è possibile tornare a casa la sera stessa (procedura ambulatoriale).

Attivazione del dispositivo

Circa due settimane dopo l'intervento, quando l'incisione sarà ben cicatrizzata, vi verrà chiesto di tornare. In quell'occasione, questo straordinario dispositivo verrà messo in funzione per la prima volta da un audiologo.

• Successivamente, la parte esterna verrà fissata al cuoio capelluto tramite un magnete.
• Quindi accendilo e regola/mappa il dispositivo in base ai suoni che senti.
• All'inizio i suoni potrebbero sembrare un po' strani, ma con il tempo il tuo cervello si adatterà a questa nuova modalità.

Quali sono i benefici e i rischi?

Come per qualsiasi trattamento medico, ci sono benefici e rischi minimi. Ma nella maggior parte dei casi, i benefici superano di gran lunga i rischi. Vediamo quali sono.

Quanto tempo ci vorrà per adattarsi a questa situazione?

Questa è una domanda molto importante. Non aspettarti che tutto suoni chiaro e normale subito dopo l'impianto cocleare. Il tuo cervello ha bisogno di reimparare a interpretare questi nuovi segnali.

Inizialmente, soprattutto per le persone anziane, le voci potrebbero sembrare robotiche (meccaniche). Ma non preoccupatevi. Con il tempo e un addestramento adeguato, questa sensazione scomparirà e i suoni diventeranno più naturali.

In genere, si nota un miglioramento significativo dell'udito entro un mese dall'utilizzo del dispositivo. Potrebbero essere necessari dai 3 ai 6 mesi per trarne il massimo beneficio. Durante questo periodo, è fondamentale partecipare a un programma di riabilitazione uditiva con un audiologo o un logopedista. Il vostro impegno sarà determinante per i risultati.

Cosa si può fare per rendere questo viaggio più agevole?

Per ottenere il massimo beneficio da questo trattamento, è richiesto un certo impegno da parte vostra.

• Indossa sempre il dispositivo: indossa la parte esterna del dispositivo quasi ogni volta che sei sveglio. Questo aiuterà il tuo cervello ad abituarsi più rapidamente.
• Assicurati di partecipare alle sessioni di formazione: segui scrupolosamente le istruzioni fornite dal medico e dal terapista.
• Conosci i tuoi limiti: dovresti rimuovere la parte esterna quando fai il bagno o nuoti. Inoltre, è meglio evitare gli sport di contatto che comportano forti colpi alla testa. In caso di colpo, la parte interna potrebbe danneggiarsi.
• Cogli le nuove opportunità: non si tratta di una limitazione alla tua vita, bensì di un'occasione per riconnetterti con il mondo che ti è mancato. Sfrutta al massimo questa opportunità per parlare con gli altri e socializzare.

Quando è necessario consultare un medico?

Dopo l'inserimento del dispositivo, saranno previsti controlli periodici. Tuttavia, qualora si manifestasse uno qualsiasi dei seguenti sintomi, è necessario consultare immediatamente il medico .

• Se noti un cambiamento improvviso nel tuo udito.
• Se avverti dolore o fastidio all'orecchio.
• Se la sede dell'intervento chirurgico diventa rossa, gonfia, ha la febbre o se fuoriesce del liquido purulento (questi potrebbero essere segni di infezione).
• Se ricevi un forte colpo alla testa.