Conosci questa piccola protezione all'interno dell'occhio? Parliamo della cornea!

Quando ti guardi allo specchio, vedi una parte trasparente e curva che sembra vetro nella parte anteriore, giusto? Quella è la cornea. Proprio come il parabrezza di un'auto, funge da scudo protettivo che impedisce a polvere e germi di entrare nei nostri occhi. Inoltre, la forma della cornea è fondamentale per una visione nitida.

La cornea si trova davanti a una camera piena di liquido all'interno dell'occhio (la "camera anteriore"). Accanto ad essa si trovano l'iride e la pupilla. La parte bianca dell'occhio che circonda la cornea si chiama sclera. Poiché la cornea è la prima barriera protettiva del nostro occhio, può essere facilmente danneggiata da incidenti e traumi. Ma la cosa sorprendente è che la cornea è in grado di guarire molto rapidamente, anche da lesioni lievi.

Quali sono gli strati della cornea?

Immagina che questa piccola cornea abbia sei (6) strati sovrapposti. Come il vetro laminato, questi strati lavorano insieme per rafforzare la cornea.

• Epitelio: Questo è lo strato più esterno della cornea. Agisce come una barriera, impedendo a germi e polvere di entrare nell'occhio. Questo strato è molto sensibile al dolore. Si dice che contenga da 300 a 600 volte più recettori del dolore rispetto alla nostra pelle. Ecco perché anche un piccolo granello di sporco può causare un dolore insopportabile agli occhi. Questa sensibilità protegge i nostri occhi.

• Strato di Bowman: Si tratta di uno strato robusto composto da collagene. Aiuta la cornea a mantenere la sua forma.

• Stroma: è lo strato più spesso della cornea. Non solo rinforza la cornea, ma contribuisce anche a rifrangere la luce che entra nell'occhio e a focalizzarla con precisione sulla retina.

• Strato pre-descemetico (PDL): chiamato anche "strato di Dua". La ricerca ha dimostrato che si tratta di una barriera molto resistente, impedendo persino il passaggio dell'aria. In realtà, è uno strato relativamente nuovo, scoperto solo nel 2013.

• Strato di Descemet: Si tratta di uno strato sottile, elastico ma incredibilmente resistente. È fondamentale per proteggere l'interno dell'occhio da danni e infezioni.

• Endotelio: questo strato è principalmente responsabile del mantenimento dell'equilibrio dei fluidi all'interno della cornea. Controlla la quantità di acqua necessaria affinché lo stroma funzioni correttamente.

Malattie e problemi che più comunemente colpiscono la cornea

Sebbene protegga i nostri occhi, la cornea può anche essere soggetta a diverse malattie, lesioni e infezioni.

• Occhio secco:L'epitelio, lo strato più esterno della cornea, ha bisogno delle lacrime per funzionare correttamente. Le lacrime lubrificano l'occhio e lo aiutano ad assorbire l'ossigeno dall'aria. Gli occhi secchi sono dolorosi e possono interferire con la vista.

• Infezioni: Se la superficie della cornea subisce danni, i germi, inclusi virus, batteri, funghi e parassiti, possono facilmente penetrarvi e causare infezioni.

• Cheratite: infezioni, incidenti e altre malattie possono causare gonfiore, arrossamento e dolore alla cornea. Questa condizione è chiamata cheratite.

• Lesioni: come il parabrezza di un'auto, la cornea può essere danneggiata da oggetti esterni. Ciò può causare abrasioni, lacerazioni e ulcere.

• Danni ambientali: freddo estremo, calore eccessivo, sostanze chimiche (liquide o gassose) e radiazioni UV possono danneggiare la cornea.

• Malattie strutturali (distrofie): Alcune malattie causano alterazioni nella forma e nella struttura della cornea. Queste sono comunemente chiamate "distrofie corneali". Il cheratocono e la distrofia di Fuchs sono due esempi di tali malattie.

Quali sono i trattamenti per queste patologie?

Le opzioni di trattamento variano a seconda del problema alla cornea. Il medico stabilirà il trattamento più adatto alla vostra condizione.

• Trattamento semplice: in caso di lieve secchezza o fastidio agli occhi, il medico potrebbe consigliare un semplice collirio.
• Farmaci: I farmaci vengono utilizzati, soprattutto per problemi come le infezioni. Possono essere sotto forma di collirio o unguento, oppure come pillole da assumere per via orale.
• Benda oculare: Talvolta potrebbe esservi richiesto di indossare una benda oculare per proteggere l'occhio fino alla completa guarigione della cornea.
• Chirurgia laser: un tipo di intervento chirurgico per correggere la vista. In questo caso, un raggio laser viene utilizzato per modificare la forma della cornea. La LASIK è un tipo di intervento chirurgico molto conosciuto.
• Chirurgia oculare: Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare danni alla cornea o per correggere determinate patologie.
• Trapianto di cornea: con il passare del tempo, la cornea può opacizzarsi o non essere più in grado di rifrangere correttamente la luce. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario rimuovere la cornea danneggiata e trapiantarne una sana.

Come proteggere la cornea dagli incidenti?

"Prevenire è meglio che curare", si dice. E questo è assolutamente vero per i nostri occhi. Indossare occhiali o maschere protettive è il modo migliore per proteggere la cornea dagli incidenti. Questo piccolo accorgimento può prevenire gravi danni che possono verificarsi in un secondo.

Assicurati di indossare occhiali protettivi in ​​situazioni come queste:

• Quando si lavora con macchinari e utensili: anche quando si utilizzano piccoli utensili manuali in casa, è fondamentale prestare attenzione quando si lavora con strumenti come una smerigliatrice o un trapano.
• Quando si lavora in giardino: quando si taglia il prato o si usa una motosega, piccole pietre, polvere ed erba tagliata possono finire negli occhi.
• Quando si utilizzano prodotti chimici: per quanto si usino con attenzione i prodotti per la pulizia domestica come la candeggina e il detergente per WC, questi possono comunque entrare in contatto con gli occhi.
• Quando si lavora con il fuoco e con temperature estreme: proteggere gli occhi dal fumo e dal calore del fuoco.
• Durante il gioco: negli sport che si praticano con una palla in rapido movimento, come il cricket, il tennis e l'hockey.
• In caso di eccessiva esposizione alla luce solare: quando ci si trova in spiaggia o in una zona innevata, i raggi UV riflessi dall'acqua e dalla neve possono bruciare la cornea. Questa condizione è chiamata fotoceratite . Utilizzare occhiali da sole con una buona protezione dai raggi UV.

Cosa fare se qualcosa entra nell'occhio?

La cosa più importante è non farsi prendere dal panico se un granello di polvere o di sporco finisce nell'occhio. Ecco alcuni consigli su cosa fare e cosa non fare.

Se manifesti questi sintomi, consulta immediatamente un medico!

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, non ignorarli. Consulta immediatamente un medico.

• Alterazioni della vista: visione doppia, visione offuscata, visione distorta.
• Perdita improvvisa della vista.
• Sensazione di avere qualcosa incastrato nell'occhio (visibile o meno).
• Forte dolore agli occhi.
• Lacrimazione continua degli occhi (epifora).
• Incapacità di guardare la luce (fotofobia).
• Arrossamento o infiammazione degli occhi.
• Un colpo all'occhio.
• Una ferita, un graffio o un taglio visibile sulla superficie dell'occhio.