Cose che devi sapere sulla difterite!

Avete mai avuto un forte mal di gola, difficoltà respiratorie e sensazione di svenimento? Magari con il collo gonfio... Questi non sono solo sintomi di un raffreddore. Potrebbero anche essere il risultato di una pericolosa malattia chiamata difterite . In passato, questa malattia ha causato epidemie mortali. Sebbene sia stata in gran parte debellata grazie ai vaccini, è comunque importante esserne consapevoli. Quindi, oggi, parliamo di ciò che è necessario sapere sulla difterite.

Che cos'è esattamente la difterite?

In parole semplici, la difterite è un'infezione contagiosa causata da un batterio chiamato Corynebacterium diphtheriae. Quando questo batterio entra nel nostro corpo, produce una tossina . È proprio questa tossina a causare tutti i problemi. La tossina provoca la formazione di una patina grigiastra e densa in gola, che in realtà è un accumulo di tessuto morto. Questo rende difficile deglutire e persino respirare.

A volte, soprattutto nei climi caldi, chi è affetto da difterite può sviluppare anche delle lesioni cutanee. Queste lesioni potrebbero non guarire e ricoprirsi di una patina grigiastra. Questa condizione è chiamata difterite cutanea . Tale patologia può verificarsi anche in persone che vivono in luoghi affollati con scarse condizioni igienico-sanitarie.

Analizziamo la storia e la situazione attuale della difterite.

In passato, ovvero intorno agli anni '20, la difterite fu una grave epidemia in paesi come gli Stati Uniti. Centinaia di migliaia di persone contrassero la malattia e molte morirono. Ma ora la situazione è diversa . Grazie al miglioramento del tenore di vita e alla somministrazione sistematica del vaccino contro la difterite, soprattutto ai bambini, questa malattia è stata in gran parte debellata.

Tuttavia, ci sono altri paesi al mondo in cui la vaccinazione non viene effettuata correttamente. La difterite è ancora presente in questi paesi. Ad esempio, in luoghi come l'Asia, alcune zone dell'Africa e l'Europa orientale, questa malattia è ancora presente in una certa misura. Ciò significa che non possiamo essere completamente liberi dalla paura , perché una persona può contrarre una malattia in qualsiasi parte del mondo.

Quali sono i principali tipi di difterite?

Esistono due tipi principali di difterite.

• Difterite respiratoria classica : è la forma più comune. Come suggerisce il nome, colpisce l'apparato respiratorio. Ciò significa che può interessare il naso, la gola, le tonsille o la laringe . I sintomi possono variare a seconda della sede della lesione. Alcuni la chiamano anche difterite faringea .
• Difterite cutanea : è piuttosto rara. Provoca lesioni cutanee, piaghe o vesciche.Possono comparire in qualsiasi parte del corpo. Come accennato in precedenza, questo tipo è più comune nei paesi tropicali, in condizioni igienico-sanitarie precarie e in ambienti affollati.

Come si contrae la difterite?

Questo è un punto molto importante. Esistono diverse modalità principali di trasmissione della difterite:

• Tramite goccioline aerodisperse: quando una persona infetta starnutisce, tossisce o sputa, rilascia nell'aria minuscole goccioline contenenti batteri. Se una persona sana inala quest'aria, la malattia può essere trasmessa.
• Tramite il contatto: se una persona sana tocca un oggetto contaminato da batteri (ad esempio un giocattolo, una maniglia) e poi si tocca il naso, la bocca o gli occhi con la stessa mano, può contrarre l'infezione.
• Tramite ferite infette: può essere trasmesso se qualcuno tocca una ferita aperta di una persona infetta, oppure se tocca oggetti come gli indumenti indossati da quella persona.

Inoltre, ricorda che, solo perché hai avuto la difterite una volta, non dare per scontato che non possa succedere di nuovo. Può succedere di nuovo.

Chi è maggiormente a rischio di contrarre la difterite?

La risposta semplice è che chiunque non sia protetto dal vaccino e abbia uno stretto contatto con una persona infetta da difterite può contrarre la malattia. Ecco perché la vaccinazione è così importante.

Conosci i sintomi della difterite?

Esistono diversi sintomi che si manifestano quando si contrae la difterite. È molto importante esserne consapevoli.

• Mal di gola: questo è il sintomo principale.
• Sensazione di stanchezza ed esaurimento: Potresti sentirti così stanco da non riuscire a fare nulla.
• Febbre: Il corpo diventa caldo e febbrile.
• Linfonodi ingrossati nel collo: Gonfiore simile a noduli nel collo.
• Difficoltà respiratorie: la patina grigiastra che si forma in gola ostruisce il naso e la gola, rendendo difficile la respirazione.
• Difficoltà a deglutire (disfagia): Difficoltà a deglutire non solo il cibo, ma anche l'acqua.
• Malattie del sistema nervoso, renale o cardiaco: il pericolo maggiore si presenta quando la tossina prodotta dai batteri entra nel flusso sanguigno e può danneggiare il sistema nervoso, i reni o il cuore.

In genere, i sintomi iniziano a comparire entro due o cinque giorni dall'infezione, ma a volte possono essere necessari da uno a dieci giorni.

Quali sono le cause della difterite?

Come accennato in precedenza, la causa principale è il batterio Corynebacterium diphtheriae. Questo batterio si attacca alle membrane del nostro apparato respiratorio (in zone come la gola e il naso) e produce una tossina . Questa tossina provoca la morte delle cellule dell'apparato respiratorio. Nell'arco di due o tre giorni, questo tessuto morto si accumula formando quella spessa membrana grigiastra.Questo accumulo può ostruire la gola, il naso, le tonsille e la laringe, rendendo molto difficile respirare e deglutire.

La difterite è una malattia contagiosa?

Sì, assolutamente! La difterite è una malattia altamente contagiosa, motivo per cui i pazienti infetti vengono tenuti isolati dagli altri.

Come fa un medico a diagnosticare la difterite?

Il medico potrà diagnosticare con certezza la difterite valutando i sintomi ed effettuando un esame di laboratorio. Preleverà un campione con un tampone dalla parte posteriore della gola o da una lesione cutanea. Il campione verrà inviato a un laboratorio per la diagnosi.

Quali sono le cure per la difterite?

Il trattamento per la difterite inizia molto rapidamente. A volte, il trattamento inizia prima ancora che siano disponibili i risultati delle analisi di laboratorio. Perché più si ritarda, maggiore è il pericolo.

Esistono due metodi di trattamento principali:

1. Antitossina difterica: viene somministrata per arrestare i danni agli organi del nostro corpo (come il cuore e i nervi) causati dalla tossina prodotta dai batteri.

2. Antibiotici: Gli antibiotici vengono somministrati per combattere le infezioni batteriche. I farmaci più comunemente usati sono la penicillina o l'eritromicina .

Una persona affetta da difterite viene tenuta in una stanza separata (isolamento) per impedire la diffusione della malattia ad altri. La capacità di trasmettere la malattia si riduce notevolmente dopo circa 48 ore dall'inizio della terapia antibiotica. Al termine del trattamento, vengono effettuati nuovi esami per verificare la completa eliminazione dei batteri. Una volta debellati i batteri, viene somministrato un vaccino per prevenire future infezioni da difterite.

Quali sono le pericolose complicazioni che possono insorgere a causa della difterite?

La difterite non è una malattia da prendere alla leggera. Se non trattata correttamente, o anche se trattata, può portare a complicazioni a lungo termine.

• Ostruzione delle vie aeree: la membrana che si forma nella gola può rendere difficile la respirazione.
• Danni al muscolo cardiaco (miocardite): l'avvelenamento può danneggiare il muscolo cardiaco.
• Danni ai nervi (neuropatia): ciò può causare diversi problemi ai nervi.
• Assenza di vita, sonnolenza.
• Paralisi: in alcuni casi, alcune parti del corpo possono rimanere paralizzate.
• Infezioni polmonari o riduzione della funzionalità polmonare.

È proprio a causa del potenziale rischio di tali condizioni pericolose che dobbiamo essere così preoccupati per la difterite.

Esiste un modo per proteggersi dalla difterite?

Assolutamente sì! Il modo migliore e l'unico è la vaccinazione.

In Sri Lanka, il vaccino contro la difterite viene somministrato ai bambini nell'ambito del Programma Nazionale di Immunizzazione . Questi vaccini proteggono non solo dalla difterite, ma anche da altre malattie pericolose come la pertosse e il tetano (somministrati in vaccini combinati come DTP, DTaP e Tdap).

È molto importante completare il ciclo vaccinale durante l'infanzia e ricevere i richiami nei tempi previsti.

Dopo la somministrazione del vaccino, a volte si può avvertire una leggera febbre e il punto di iniezione può arrossarsi e diventare dolorante. Tuttavia, si tratta di effetti collaterali comuni e di lieve entità. Le reazioni allergiche gravi sono rare.

Cosa ci si può aspettare in caso di difterite?

Esistono trattamenti per la difterite, ed sono efficaci. Tuttavia, anche con le cure, circa una persona su dieci che contrae la difterite muore. Immaginate cosa succederebbe se non venisse curata: una persona su due morirebbe. Capite quanto sia pericoloso, vero?

Pertanto, la scelta migliore è vaccinarsi e proteggersi dalla malattia. In caso di dubbi sulla corretta vaccinazione vostra o dei vostri figli, consultate un medico.

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla difterite?

Di solito, una persona affetta da difterite impiega due o tre settimane per guarire completamente dal trattamento. Tuttavia, in presenza di lesioni cutanee (difterite cutanea), la guarigione può richiedere da due a tre mesi. Le lesioni possono anche lasciare cicatrici.

La difterite è una malattia completamente curabile?

Sì. Se il trattamento viene iniziato precocemente, cioè non appena compaiono i sintomi, la difterite può essere tenuta sotto controllo e curata con successo grazie all'antitossina e agli antibiotici . Tuttavia, è ancora meglio prevenire del tutto lo sviluppo della malattia vaccinandosi.

Quando è necessario consultare un medico con urgenza?

Bisogna fare molta attenzione a queste cose:

• Se tu o un tuo familiare siete stati a stretto contatto con una persona infetta da difterite , consultate immediatamente un medico.
• Se non siete sicuri di aver ricevuto o meno il vaccino contro la difterite, o se le vostre vaccinazioni sono aggiornate , consultate un medico il prima possibile per discuterne.

Ho la parte posteriore della gola grigia. Potrebbe essere difterite?

Non abbiate paura di pensare che si tratti di difterite quando vedete una macchia grigia nella parte posteriore della gola. Ci sono altri motivi per cui possono comparire macchie grigie in gola. Ad esempio, una comune infezione acuta della gola (faringite acuta) oQuesto può accadere anche in caso di tonsillite .

Pertanto, se hai delle macchie grigie sulla gola, la cosa migliore da fare è consultare un medico per scoprirne la causa esatta e ottenere un piano di trattamento adatto al tuo caso.

Infine, le cose più importanti da ricordare

Bene, abbiamo parlato molto della difterite. Ecco alcune cose da ricordare:

• La difterite è una malattia molto grave, a volte potenzialmente letale.
• Per questa malattia è fondamentale un trattamento medico tempestivo. Più si ritarda, maggiore è il pericolo.
• La vaccinazione è il modo migliore e l'unico per proteggersi dalla difterite.
• Assicurati sempre che le tue vaccinazioni e quelle dei tuoi figli siano aggiornate. In caso di dubbi, consulta immediatamente il tuo medico di famiglia.

Per rimanere in salute, è molto importante essere consapevoli di cose come queste!

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