Il tuo bambino ha spesso mal di gola o raffreddore? O ti ricordi quando eri bambino e avevi la febbre? Il più delle volte non pensiamo a queste come malattie comuni, vero? Ma sapevi che se non trattata correttamente, una semplice infezione alla gola come questa può portare a una grave malattia che può danneggiare il cuore in futuro? Questa è quella che chiamiamo cardiopatia reumatica. Oggi ne parleremo in modo molto semplice, in un modo che tu possa capire.
Che cos'è esattamente la cardiopatia reumatica?
In parole semplici, la cardiopatia reumatica è una condizione chiamata "febbre reumatica" che causa danni permanenti alle valvole cardiache. Ora potreste chiedervi: "Cos'è esattamente la febbre reumatica?"
Immaginiamo che il nostro corpo venga infettato da un batterio. In particolare, malattie come la faringite streptococcica o la scarlattina, causate da un batterio chiamato Streptococco di gruppo A (GAS). Quando questi batteri entrano nel corpo, il nostro sistema di difesa, il sistema immunitario, inizia a combatterli. Ma a volte questa lotta non funziona correttamente. Il nostro sistema di difesa si mescola con i batteri e con le nostre cellule sane.
A questo punto, il sistema immunitario, oltre ad attaccare i batteri, inizia ad attaccare parti del nostro stesso corpo, in particolare il cuore, le articolazioni, la pelle e il cervello. Ciò provoca un'infiammazione in tutto il corpo. Questa è quella che chiamiamo febbre reumatica.
Questa infiammazione può danneggiare le delicate valvole cardiache. Le valvole cardiache sono come porte: si aprono e si chiudono correttamente per consentire al sangue di fluire in una sola direzione. La febbre reumatica può causare la formazione di cicatrici, il restringimento (stenosi) o la chiusura inadeguata di queste valvole, permettendo al sangue di rifluire all'indietro (rigurgito). In questo caso, le valvole cardiache subiscono danni permanenti e si parla di cardiopatia reumatica.
La cosa importante è che questo danno non si verifica tutto in una volta. È solo dopo che l'infezione alla gola si è manifestata e la febbre reumatica è andata e venuta, molti anni dopo, forse 10 o 20 anni dopo, che iniziano a comparire i sintomi cardiaci.
Quali sono i sintomi di questa malattia?
Come accennato in precedenza, molte persone sviluppano i sintomi molto lentamente. Questi si manifestano solo dopo un certo periodo di tempo dall'esordio della febbre reumatica. Solitamente, questi sintomi compaiono nella giovane età adulta.
| Sintomo | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Difficoltà respiratorie | La respirazione diventa difficoltosa durante l'esercizio fisico, a riposo o in posizione sdraiata. Ciò accade perché i polmoni vengono compromessi quando il cuore non riesce a pompare il sangue correttamente. |
| Dolore al petto | Potresti avvertire una sensazione di oppressione o dolore al petto perché il tuo cuore deve lavorare di più. |
| Palpitazioni | Si ha la sensazione che il cuore batta velocemente o in modo irregolare. Si avverte una sensazione di pulsazione nel petto. Talvolta, può verificarsi un'aritmia cardiaca, come ad esempio la fibrillazione atriale . |
| Gonfiore corporeo | L'addome, le gambe, le caviglie e le mani possono gonfiarsi. Ciò è causato dall'accumulo di liquidi nel corpo quando la funzione di pompaggio del cuore è indebolita. |
| Frequente | Poiché alcune parti del corpo non ricevono abbastanza sangue ossigenato, ti senti costantemente stanco e incapace di fare qualsiasi cosa. |
| Suoni cardiaci anomali (soffio cardiaco) | Quando un medico effettua una visita con lo stetoscopio, potrebbe sentire un suono insolito causato dal sangue che scorre attraverso la valvola danneggiata. |
| Tosse con emissione di sangue | Si tratta di un sintomo piuttosto grave. Può verificarsi quando la pressione sul cuore aumenta e colpisce i polmoni. |
Questa malattia è contagiosa? Chi è a maggior rischio?
No. La cardiopatia reumatica non si trasmette direttamente da persona a persona. Tuttavia, l'infezione streptococcica alla gola che la causa sì. Questo batterio può diffondersi nell'aria quando si starnutisce o si tossisce.
Chi, dunque, è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?
- Per chi soffre di frequenti infezioni alla gola e non assume correttamente gli antibiotici: soprattutto durante l'infanzia.
- Per chi vive in aree con strutture sanitarie limitate: coloro che non hanno accesso a un medico e non ricevono farmaci corrono un rischio maggiore.
- Per chi vive in ambienti sovraffollati e insalubri: in tali luoghi è più probabile che le infezioni si diffondano.
Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, dove gli antibiotici vengono somministrati immediatamente dopo la faringite streptococcica, la febbre reumatica e la cardiopatia reumatica sono ormai molto rare. Tuttavia, in paesi come il nostro, soprattutto nelle zone rurali e densamente popolate, questa patologia rappresenta ancora un grave problema di salute.
Quali sono gli effetti a lungo termine della cardiopatia reumatica?
Nel tempo, il danno alle valvole cardiache può aggravarsi, portando a diverse complicazioni.
- Insufficienza cardiaca: una condizione in cui il cuore non è in grado di pompare una quantità sufficiente di sangue al corpo.
- Battito cardiaco irregolare (aritmia): battito cardiaco irregolare dovuto a condizioni come la fibrillazione atriale.
- Endocardite infettiva: si tratta di una condizione molto pericolosa in cui i germi presenti nel sangue penetrano nelle valvole cardiache già danneggiate e causano un'infezione.
- Ipertensione polmonare: aumento della pressione nei vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore ai polmoni.
- Ictus e coaguli di sangue: le aritmie cardiache possono causare la formazione di coaguli di sangue all'interno del cuore, che possono poi migrare al cervello e provocare un ictus.
È particolarmente pericoloso per le donne in gravidanza affette da cardiopatia reumatica. Durante la gravidanza, il volume del sangue aumenta, costringendo il cuore a lavorare di più. Un cuore con valvole danneggiate può avere difficoltà a gestire questo carico extra. Ciò può portare a gravi problemi di salute sia per la madre che per il bambino.
Come fa il medico a diagnosticare questa malattia?
Quando descriverai i tuoi sintomi al medico, questi ti visiterà attentamente. In particolare, ascolterà il tuo cuore con uno stetoscopio e controllerà la presenza di eventuali rumori anomali (soffi cardiaci). Inoltre, ti chiederà se hai mai avuto mal di gola o febbre da bambino.
Per confermare la diagnosi si possono effettuare diversi test:
- Esami del sangue: servono a verificare la presenza di infiammazioni nell'organismo o alterazioni nel funzionamento del sistema immunitario.
- Radiografia del torace: serve a verificare se il cuore è ingrossato o se sono presenti segni di infarto.
- Ecocardiogramma: questo è l'esame più importante. È come un'ecografia del cuore. Permette di vedere chiaramente quanto sono danneggiate, ristrette o difettose le valvole cardiache.
- Elettrocardiogramma (ECG): registra l'attività elettrica del cuore e verifica la presenza di aritmie.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Molte persone si chiedono se questa malattia possa essere completamente curata. La verità è che il danno alle valvole cardiache causato dalla cardiopatia reumatica non è reversibile. Ciò significa che si tratta di una condizione permanente . Tuttavia, con un trattamento adeguato, è possibile tenere sotto controllo i sintomi, impedire che la malattia peggiori e condurre una vita normale.
I metodi di trattamento possono essere suddivisi in diverse categorie principali.
| Metodo di trattamento | Cosa fai? |
|---|---|
| Farmaco | I farmaci vengono somministrati per controllare l'insufficienza cardiaca, regolare le aritmie e rimuovere i liquidi in eccesso dall'organismo. In caso di rischio di coaguli di sangue, possono essere somministrati anticoagulanti . |
| Procedura minimamente invasiva | Se la valvola mitrale del cuore è ristretta, esiste un metodo per allargarla senza intervento chirurgico, utilizzando un sottile tubo inserito attraverso la gamba, come un palloncino. Questa procedura si chiama valvuloplastica . |
| Chirurgia della valvola cardiaca | Se la malattia è grave, la valvola danneggiata potrebbe dover essere riparata o completamente rimossa e potrebbe essere necessario impiantare una valvola artificiale o una valvola tissutale. |
La domanda più importante è: come prevenire questa malattia?
Sì, questa è la parte più importante di questo articolo. La cardiopatia reumatica è una malattia completamente prevenibile. C'è una cosa molto semplice che puoi fare per prevenirla.
Ricevere un trattamento antibiotico adeguato nelle fasi iniziali di un'infezione streptococcica alla gola.
Se voi o vostro figlio presentate uno qualsiasi dei sintomi elencati di seguito, non rimanete a casa pensando che si tratti di qualcosa di semplice. Consultate immediatamente un medico.
- Febbre alta
- Mal di gola
- Tonsillite
- dolore articolare
- Dolore muscolare
- Noduli o lesioni cutanee
- Scuotimento incontrollato degli arti o della testa (corea)
Se il medico, tramite gli esami, conferma che si tratta di un'infezione batterica, prescriverà degli antibiotici per alcuni giorni. È fondamentale assumere il farmaco esattamente per il periodo prescritto. Non interrompete la terapia a metà solo perché il dolore si è attenuato. In questo modo, infatti, non eliminerete completamente i batteri e aumenterete il rischio di sviluppare la febbre reumatica.
Se soffri già di cardiopatia reumatica, le infezioni ricorrenti alla gola possono aggravare il danno cardiaco. Pertanto, il medico potrebbe consigliarti di sottoporti a iniezioni mensili di penicillina per un lungo periodo, forse per tutta la vita, al fine di prevenire le infezioni.
Messaggio da portare a casa
- La cardiopatia reumatica è causata da un'infezione batterica della gola non trattata che si manifesta durante l'infanzia.
- Questa malattia provoca danni permanenti alle valvole cardiache. Tali danni sono irreversibili.
- Sintomi come mancanza di respiro, dolore al petto, affaticamento e gonfiore alle gambe compaiono anni dopo l'esordio della malattia.
- Non ignorate il mal di gola o la febbre, soprattutto nei bambini. Consultate immediatamente un medico e, se necessario, assumete gli antibiotici per l'intero periodo prescritto.
- Se soffrite di cardiopatia reumatica, seguite scrupolosamente le istruzioni e la terapia del vostro medico. Sottoponetevi a controlli medici regolari.
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