Il tuo bambino ha difficoltà con la matematica? Parliamo di discalculia!

Il tuo bambino ha difficoltà con i numeri? Magari ha problemi con semplici calcoli matematici, o semplicemente non è interessato alla matematica? Come genitore, è normale sentirsi un po' tristi e preoccupati. Ma non preoccuparti. Oggi parleremo di una condizione che molti non conoscono, ma che può avere un grande impatto sull'apprendimento dei bambini: la discalculia .

Cos'è la discalculia? In parole semplici...

La discalculia è un disturbo dell'apprendimento. Più specificamente, influisce sulla capacità di comprendere i numeri e i concetti matematici. Ora potreste pensare: "Oh, la difficoltà di mio figlio con i numeri significa che non è intelligente?". Assolutamente no! I bambini con discalculia non hanno un ritardo intellettuale. Non sono inferiori agli altri bambini in alcun modo. Il problema è che il modo in cui il loro cervello elabora le informazioni matematiche è leggermente diverso dal modo in cui funziona un cervello senza questo disturbo.

I sintomi di questo disturbo si manifestano solitamente durante l'infanzia, soprattutto quando i bambini imparano a svolgere semplici operazioni matematiche. Ma non c'è da stupirsi: anche alcuni adulti soffrono di discalculia, spesso senza nemmeno saperlo. Spesso, le persone con discalculia provano stress mentale quando devono fare calcoli matematici. Possono insorgere sintomi come ansia e depressione .

Esiste anche un tipo di discalculia che si manifesta in età adulta. Si chiama discalculia acquisita . Può comparire a qualsiasi età ed è causata da altre patologie, di cui parleremo più avanti.

Qual è la differenza tra dislessia e discalculia?

Entrambe sono disabilità dell'apprendimento, ma presentano differenze fondamentali. In poche parole:

• Discalculia: questa condizione influisce sulle capacità matematiche.
• Dislessia: influisce sulle capacità di lettura.

Sebbene siano diverse, secondo le linee guida del DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione) dell'American Psychiatric Association, entrambe rientrano nella categoria dei "disturbi specifici dell'apprendimento". Alcune persone possono presentare entrambe le condizioni contemporaneamente.

Chi può sviluppare la discalculia? Quanto è comune?

La discalculia può colpire chiunque, ma spesso viene notata per la prima volta quando i bambini iniziano la scuola e frequentano le classi elementari (di solito tra i 6 e i 9 anni).

Non è una patologia molto comune, ma è diffusa in tutto il mondo. Gli esperti stimano che colpisca tra il 3% e il 7% della popolazione mondiale.

In che modo la discalculia influisce sul cervello?

Definiamo neurodivergenti le persone affette da discalculia.La neurodiversità è l'idea che il cervello di ogni persona non sia uguale a quello di un'altra e che si sviluppi e maturi in modo completamente unico. Per le persone con discalculia, ciò significa che il funzionamento del loro cervello è diverso da quello di una persona senza questa condizione.

Pensate a quanto sia facile fare un semplice calcolo come "2+2=?". Eppure, richiede che diverse abilità si combinino e che diverse aree del cervello lavorino insieme. Alcune di queste abilità sono:

• Elaborazione visiva: i tuoi occhi vedono l'intero problema matematico, quindi inviano questi elementi al cervello per l'elaborazione.
• Memoria a breve termine: quando si fanno calcoli matematici, si utilizza la memoria a breve termine per ricordare i dettagli (numeri, simboli, il loro ordine).
• Linguaggio: Questa parte del cervello serve a tradurre il significato dei simboli nei problemi di matematica. Ecco perché sai cosa significano un segno più, un segno di uguale e un punto interrogativo in questo contesto.
• Memoria a lungo termine: si accede a questa memoria per richiamare alla mente il processo di risoluzione di un problema matematico. A questo punto, il cervello riconosce che si tratta di un'addizione in base al segno di addizione e al segno di uguale.
• Comprensione di quantità e valori: il tuo cervello comprende che il simbolo "2" rappresenta una quantità o un valore specifico. Questo principio viene solitamente insegnato ai bambini piccoli attraverso esempi come frutta e animali.
• Calcolo: Questo processo ti aiuta a sommare tutto quanto menzionato sopra e a risolvere 2+2=4.

Per una persona neurotipica, ovvero con uno sviluppo cerebrale normale, tutti questi processi funzionano come previsto. Tuttavia, le persone con discalculia, a seconda della gravità della loro condizione, possono incontrare difficoltà in alcune fasi di questo processo.

Quali sono i sintomi della discalculia?

I sintomi dipendono dalla parte del processo con cui la persona ha difficoltà e possono anche variare a seconda dell'età e delle situazioni che la persona si trova ad affrontare frequentemente.

Bambini più piccoli (fino al livello prescolare e dell'asilo)

Questi sono i sintomi più comuni nei bambini molto piccoli:

• Difficoltà a contare i numeri.
• Difficoltà ad associare un gran numero di oggetti a un numero (ad esempio, non essere in grado di associare il numero 4 a 4 biglie).
• Difficoltà nel riconoscere numeri e simboli matematici.
• Difficoltà a disporre i numeri in ordine (ad esempio, dal più grande al più piccolo, dal primo all'ultimo).
• Difficoltà nel riconoscere e utilizzare le linee numeriche.
• Difficoltà nell'apprendimento tramite l'uso del denaro (monete o banconote).

Bambini in età scolare (scuola primaria)

I sintomi della discalculia spesso diventano evidenti quando i bambini iniziano la scuola, intorno ai 6 anni. I sintomi in questi bambini includono:

• Imparare a contare anche i numeri piccoli con le dita (soprattutto quando a quell'età non sembra necessario).
• Difficoltà a riconoscere piccoli oggetti a prima vista (sembra di doverli contare uno per uno).
• Difficoltà a eseguire semplici calcoli a memoria.
• Difficoltà a ricordare le tabelline.
• Difficoltà a comprendere lo stesso problema matematico quando l'ordine dei numeri o dei simboli viene modificato (difficoltà a capire che 1+7=8 e 8=7+1 sono la stessa cosa).
• Difficoltà a comprendere i numeri espressi in parole (problemi con testo) o con simboli leggermente più complessi (come > "maggiore di" o < ​​"minore di").
• Difficoltà nell'organizzare i numeri per scala (decine, centinaia, migliaia) o per cifre decimali (0,1, 0,01, 0,001).

bambini piccoli (in età scolare secondaria o superiore) e adulti

I sintomi che si manifestano nei bambini piccoli e negli adulti spesso includono:

• Difficoltà nel conto alla rovescia.
• Difficoltà nella risoluzione di problemi descritti a parole.
• Difficoltà a scomporre i problemi in fasi più piccole per risolverli.
• È difficile misurare le cose.
• Difficoltà nel misurare le quantità (ad esempio, gli ingredienti necessari per cucinare/preparare dolci).
• È difficile usare il denaro (monete e banconote) per comprare beni, scambiare banconote con monete (e viceversa) e guadagnare denaro extra.
• Difficoltà nella comprensione e nella conversione delle frazioni.

Sintomi psicologici

Oltre ai sintomi direttamente correlati alle capacità matematiche, le persone con discalculia possono manifestare anche sintomi psicologici quando devono svolgere calcoli matematici. Questi sintomi psicologici spesso includono:

• Ansia ( inclusa la paura degli esami) o attacchi di panico.
• Irrequietezza, rabbia o aggressività (come il pianto forte nei bambini piccoli).
• Paura (inclusa la paura di andare a scuola).
• Sintomi fisici di uno qualsiasi dei disturbi sopra descritti (come nausea, vomito, sudorazione, mal di stomaco).

Quali sono le cause della discalculia?

Spesso, soprattutto nei bambini, gli esperti non sanno con precisione perché si manifesti la discalculia. Tuttavia, ci sono prove che i disturbi dell'apprendimento, inclusa la discalculia, possano essere ereditari. Sono comunque necessarie ulteriori ricerche per confermare questa ipotesi.

Gli esperti sanno che le persone con discalculia hanno maggiori probabilità di presentare determinate alterazioni in alcune aree del cervello. Queste alterazioni indicano che tali aree sono meno sviluppate e che vi sono meno connessioni tra le cellule cerebrali. Si tratta delle zone del cervello interessate da qualsiasi attività che implichi numeri e calcoli. Tuttavia, gli esperti non sanno ancora perché si verifichino queste alterazioni e come influenzino i sintomi della condizione.

Altre situazioni correlate

La discalculia si presenta spesso in concomitanza con altre patologie. Queste non ne sono le cause, ma possono fornire agli operatori sanitari indizi utili per riconoscere e diagnosticare la discalculia. Le patologie che spesso si manifestano insieme alla discalculia includono:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
• Dislessia, disgrafia o disturbi dell'apprendimento non verbali.
• Disturbi dell'elaborazione sensoriale.
• Disturbo dello spettro autistico .

Le persone affette da discalculia presentano anche un rischio maggiore di sviluppare disturbi mentali. Gli esperti non sanno se questi siano causati dalla discalculia stessa, ma gli operatori sanitari ne tengono conto nella diagnosi e nella raccomandazione del trattamento.

• Disturbo d'ansia o disturbo di panico .
• Disturbi comportamentali (ad esempio, disturbo oppositivo provocatorio o disturbo della condotta ).
• Disturbo bipolare .
• Depressione .

Discalculia acquisita

Esistono diverse cause di discalculia (o acalculia, ovvero l'incapacità di eseguire calcoli matematici) in età adulta. Questo tipo, chiamato discalculia acquisita, non è un disturbo dell'apprendimento. Piuttosto, è solitamente associato a danni alle aree del cervello coinvolte nelle abilità matematiche. Le lesioni cerebrali (per comprendere come si verificano, si veda l'articolo sulle lesioni cerebrali) possono essere causate da una varietà di fattori.

La discalculia è contagiosa?

No, la discalculia non è contagiosa. Non si può contrarla da altre persone, né si può essere trasmessi da altri.

Come viene diagnosticata la discalculia?

Spesso, i primi ad accorgersi dei sintomi della discalculia sono gli operatori scolastici (insegnanti) e i genitori. Se un insegnante se ne accorge, può fornire risorse e indicazioni. Se invece sono i genitori a notarlo, possono rivolgersi al pediatra del bambino per saperne di più sulla diagnosi e sul trattamento della discalculia.

Il DSM-5 prevede due criteri principali per i disturbi specifici dell'apprendimento relativi alla matematica. Almeno uno di questi criteri deve essere presente per sei mesi, anche se è disponibile un supporto specializzato per superarlo.

• Difficoltà nell'apprendimento del senso numerico, dei fatti numerici o dei calcoli.
• Difficoltà con il ragionamento matematico.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la discalculia?

Non esistono esami di laboratorio, di imaging o diagnostici in grado di confermare la discalculia. L'attenzione si concentra invece sulla valutazione delle specifiche abilità matematiche del bambino e sull'esclusione di altre possibili cause (come problemi di vista o udito, altre patologie cerebrali o disturbi mentali). A tal fine, è possibile ricorrere a diversi test. Un medico è la persona più indicata per spiegare quali test di abilità ritiene più appropriati.

Come si cura la discalculia? È possibile guarirla?

Poiché il cervello dei bambini non è ancora completamente sviluppato, essi possono apprendere e sviluppare le capacità necessarie per adattarsi alla condizione, pertanto i bambini affetti da discalculia possono essere trattati. Il trattamento consiste solitamente in programmi di apprendimento individuali.

Questi programmi sono specifici per i sintomi, ovvero si concentrano sugli aspetti con cui il bambino ha maggiori difficoltà. Il trattamento dovrebbe inoltre iniziare il prima possibile. Prima si inizia la terapia, maggiori sono le possibilità che i bambini si adattino alla condizione e ne limitino gli effetti.

Purtroppo, gli adulti con discalculia, a meno che non si tratti di discalculia acquisita, non sono considerati curabili. Questo perché il loro cervello è completamente sviluppato, il che riduce la probabilità che possano trarre beneficio da trattamenti come i programmi di apprendimento. Per gli adulti, l'attenzione si concentra sull'aiutarli a compensare la discalculia attraverso l'uso della tecnologia o di altri metodi.

La discalculia acquisita è curabile. Il trattamento disponibile dipende da molti fattori, in particolare dalla causa sottostante della discalculia. Il tuo medico potrà fornirti maggiori informazioni sulle opzioni di trattamento e consigliarti la terapia più adatta al tuo caso.

Trattamento delle patologie correlate

Oltre ai programmi di apprendimento per la discalculia, i bambini con questa condizione potrebbero aver bisogno di un trattamento aggiuntivo per altre patologie. Il trattamento di queste patologie dipende in gran parte dalla condizione di base. Può includere farmaci, psicoterapia e altre terapie. Un medico è la persona più indicata per fornirti maggiori informazioni sui possibili trattamenti, compresi quelli più adatti alle tue esigenze specifiche.

È possibile prevenire o ridurre il rischio di sviluppare discalculia?

La discalculia si manifesta in modo improvviso. Ciò significa che non è possibile prevenirla e non esiste un modo per ridurre il rischio di svilupparla.

Cosa posso aspettarmi se soffro di discalculia?

A seconda dei sintomi specifici, la discalculia può rendere difficile svolgere semplici operazioni matematiche, come pagare le bollette o seguire le ricette di cucina. Con un trattamento precoce, i bambini spesso riescono ad adattarsi alla condizione e a limitarne l'impatto sulla loro vita. Chi scopre di averla in età adulta ha maggiori probabilità di avere difficoltà a gestirne gli effetti se non riceve un trattamento tempestivo. È comune provare imbarazzo per questa condizione e molte persone ne soffrono, provando ansia, vergogna e depressione.

Quanto dura la discalculia?

La discalculia è una condizione permanente. Non esiste una cura, maUn trattamento tempestivo può ridurre gli effetti nel tempo.

L'unica eccezione a questa regola è la discalculia acquisita. Può essere una condizione temporanea. Che sia temporanea o meno dipende da fattori quali le cause e la gravità. Il tuo medico è la persona più indicata per dirti se la discalculia acquisita è temporanea e quanto durerà.

Quali sono le prospettive per questa situazione?

La discalculia non è una condizione pericolosa. Tuttavia, chi ne soffre ha maggiori probabilità di sviluppare disturbi mentali concomitanti. Condizioni come depressione e ansia possono avere gravi conseguenze, tra cui il rischio di autolesionismo o suicidio, quindi è fondamentale ricevere un trattamento quando necessario.

Come posso prendermi cura di me stesso o gestire i sintomi?

La discalculia non è una condizione che si può diagnosticare e trattare autonomamente. Nel caso dei bambini, è importante consultare un medico il prima possibile per una diagnosi e un trattamento adeguati. Più tardi si interviene, minori saranno le probabilità di successo dei programmi di trattamento.

Negli adulti affetti da discalculia, non esiste una cura specifica. In questi casi, l'obiettivo è aiutare la persona a compensare la disabilità. La tecnologia e altri strumenti, come le app per smartphone, possono essere d'aiuto. Un medico può consigliare app o strumenti specifici che possono essere utili. Per le persone con discalculia acquisita, un medico può suggerire possibili trattamenti o strategie per gestire la condizione.

La discalculia influisce sull'intelligenza di una persona?

No, la discalculia non influisce direttamente sull'intelligenza. Sebbene alcune persone con discalculia possano presentare anche disabilità intellettiva, la discalculia non rende una persona meno intelligente. Anzi, è comune che le persone con discalculia ottengano punteggi superiori alla media nei test del QI. Inoltre, le persone con discalculia sono spesso brave in altri ambiti, in particolare nelle capacità creative (soprattutto artistiche) e nella risoluzione dei problemi.

La discalculia è una forma di autismo?

No, la discalculia e il disturbo dello spettro autistico sono due condizioni diverse. Sebbene entrambe rientrino nella categoria dei disturbi del neurosviluppo secondo il DSM-5, sono comunque molto diverse.

La discalculia è correlata all'ADHD?

Sì, esiste una forte correlazione tra discalculia e ADHD . L'ADHD è una delle condizioni che spesso si presentano in concomitanza con la discalculia. Tuttavia, molte persone che soffrono di una delle due condizioni non presentano l'altra.

Cosa posso fare se sospetto che mio figlio abbia la discalculia?

Ecco alcune cose che puoi fare:

• Trova risorse: Fornisci indicazioni a professionisti del settore educativo e sanitario su altre risorse che potrebbero essere utili. Sfrutta la loro esperienza per aiutare tuo figlio.
• Trova ciò che funziona e utilizzalo: esistono molte strategie e approcci che possono aiutare un bambino con discalculia. Alcuni bambini traggono beneficio dall'utilizzo di giochi, musica o altri metodi. Una volta trovato ciò che funziona, utilizzalo. Aiuterà tuo figlio ad apprendere in un modo che gli si addice.
• Abbiate pazienza: i bambini con discalculia presentano una condizione riconosciuta che interferisce con la loro capacità di svolgere i calcoli matematici allo stesso modo dei bambini senza questa condizione. Non è qualcosa che possono controllare, ma possono imparare a superarla. Hanno maggiori probabilità di successo nell'apprendimento quando sentono di avere qualcuno al loro fianco che li aiuta.
• Offrire sostegno e incoraggiamento: è importante offrire sostegno e incoraggiamento ai bambini affetti da questa condizione. Senza tale sostegno, è probabile che la loro autostima sia bassa e molti soffrono di ansia o depressione a causa della patologia. Tuttavia, i bambini che ricevono incoraggiamento e sostegno hanno maggiori probabilità di successo e di imparare a gestire la propria condizione, evitando che questa li limiti in futuro.

La discalculia è un disturbo dell'apprendimento che influisce sulla capacità di una persona di comprendere i numeri e i concetti matematici. I bambini di solito manifestano i sintomi tra i 6 e i 9 anni (o anche prima). È frequente che le persone con discalculia presentino anche altre condizioni, tra cui disturbi dell'apprendimento e problemi di salute mentale.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

La discalculia è un disturbo dell'apprendimento che influisce sulle capacità matematiche di un bambino, ma non significa che il bambino sia mentalmente ritardato. Identificando precocemente questa condizione e fornendo al bambino metodi di apprendimento e supporto adeguati, è possibile aiutarlo a superare questa difficoltà e a condurre una vita appagante. In caso di dubbi sul proprio figlio, non esitate a consultare un medico e a chiedere il supporto degli insegnanti. Pazienza, amore e la giusta guida sono gli elementi più importanti!

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