C'è grasso nel tuo fegato? Scopriamo insieme cos'è esattamente la steatosi epatica.

Avete mai sentito parlare di "fegato grasso"? Forse è comparso nel referto di una TAC e vi siete spaventati. Molti pensano che sia una malattia molto pericolosa. Ma cos'è esattamente questo accumulo di grasso nel fegato? C'è davvero da temere? Parliamone dall'inizio, in modo molto semplice.

Che cos'è la steatosi epatica?

In parole semplici, si tratta di un accumulo di grasso, o olio, all'interno del fegato. I medici lo chiamano "steatosi". Anche un fegato sano e funzionante presenta una piccola quantità di grasso. È normale. Ma se questo accumulo di grasso supera il 5% del peso del fegato, è lì che iniziano i problemi.

Pensate al tubo del lavello della cucina. Va bene se entra un po' d'acqua. Ma se si accumula olio e rimane bloccato nel tubo, allora sì che è un problema, no? È così che si accumula il grasso in eccesso nel fegato.

Perché il nome "Malattia del fegato grasso" è stato cambiato in "Malattia del fegato steatosico"?

In passato, questa condizione veniva chiamata "fegato grasso". Ma nel 2023, gli esperti medici si sono riuniti e hanno deciso di cambiarne il nome. I motivi principali erano due.

1. Spiegazione della causa: Quando si sente parlare di "fegato grasso", molti pensano che colpisca solo le persone obese. Ma non è così. Il grasso può accumularsi nel fegato anche per molte altre ragioni che non hanno nulla a che vedere con il peso corporeo. La nuova denominazione fornisce un'idea più precisa dei vari fattori che possono causarlo.

2. Eliminare lo stigma e la vergogna: la parola "grasso" può essere fonte di stigma e vergogna per le persone obese. È meglio non usare parole che creano questa sensazione quando si parla di una condizione medica, giusto? Ecco perché il nome è stato cambiato.

Quali sono i principali tipi di steatosi epatica?

I medici suddividono la steatosi epatica in diverse tipologie principali a seconda della causa. Vediamo quali sono. Per facilitare la comprensione, ho creato una piccola tabella.

Si tratta davvero di un problema serio?

Nella maggior parte dei casi, la steatosi epatica in fase iniziale non causa problemi rilevanti né interferisce con il normale funzionamento del fegato.

Se non trattata, questa condizione può gradualmente aggravarsi in alcune persone. Si manifesta in diverse fasi:

1. Epatite: Il fegato, che è pieno di grasso, si gonfia, diventa rosso e infiammato. Questa condizione è chiamata steatoepatite. È così che la MASLD diventa MASH.

2. Fibrosi: L'infiammazione danneggia il tessuto epatico. Nelle aree danneggiate inizia a formarsi tessuto cicatriziale, proprio come accade quando la pelle subisce una lesione. Questa cicatrizzazione rende il fegato un po' duro e ruvido.

3. Cirrosi: Questo tessuto cicatriziale continua a crescere, sostituendo il tessuto epatico sano con tessuto cicatriziale. Si tratta di una condizione grave chiamata cirrosi. Se non trattata, la cirrosi può portare all'insufficienza epatica e persino a condizioni fatali come il cancro al fegato.

Per questo motivo è fondamentale individuare questa condizione in fase precoce, scoprirne la causa e ricorrere alle cure necessarie.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Il problema principale è che spesso nelle fasi iniziali non si manifesta alcun sintomo . Potresti non notare alcuna differenza. Tuttavia, alcune persone potrebbero manifestare sintomi come questi:

• Sensazione di fastidio o pesantezza nella parte superiore destra dell'addome.
• La stanchezza è un'eccessiva affaticamento che si manifesta senza alcuna causa apparente.

È solo quando la malattia è progredita fino al punto della cirrosi che spesso iniziano a comparire sintomi evidenti. In tal caso, si possono notare cose come:

• Nausea e vomito.
• Il cibo è insapore.
• Perdita di peso senza motivo.
• Ingiallimento della sclera (la parte bianca degli occhi) e della pelle (ittero).
• Gonfiore addominale, ritenzione di liquidi (ascite).
• Gonfiore di gambe, caviglie e mani (edema).

Quali sono le principali cause e i fattori di rischio della steatosi epatica?

Esistono diverse possibili cause. Le principali sono i fattori di rischio metabolici di cui abbiamo parlato in precedenza e il consumo di alcol. La probabilità di sviluppare questa condizione è maggiore se si presenta una o più di queste condizioni:

• Dipendenza da alcol o consumo frequente e eccessivo di alcol.
• Sindrome metabolica: si tratta della combinazione di diversi fattori di rischio, ovvero insulino-resistenza, ipertensione, colesterolo alto e livelli elevati di trigliceridi.
• Diabete di tipo 2 .
• Sovrappeso (BMI compreso tra 25 e 29,9) o obesità (BMI superiore a 30).
• Per le donneSindrome dell'ovaio policistico (PCOS).
• Apnea ostruttiva del sonno .
• Diminuzione degli ormoni tiroidei (ipotiroidismo) .
• Ipopituitarismo (bassi livelli di ormoni ipofisari) .
• Bassi livelli di ormoni sessuali (ipogonadismo) .
• Può anche manifestarsi come effetto collaterale di alcuni farmaci (ad esempio amiodarone, diltiazem, tamoxifene, steroidi).

Come si diagnostica questo problema?

Nella maggior parte dei casi, questo problema viene scoperto per caso. Durante un esame del sangue per un'altra patologia, il medico potrebbe notare un aumento degli enzimi epatici. Questo è il primo indizio.

Dopodiché, per confermare la diagnosi, è possibile ricorrere ai seguenti esami:

• Anamnesi ed esame obiettivo: il medico ti chiederà informazioni sulle tue condizioni di salute, sul consumo di alcol e sui farmaci che assumi. Eseguirà inoltre un esame obiettivo per verificare la presenza di segni di infiammazione epatica e cirrosi.
• Esami diagnostici: Ecografia, TAC o risonanza magnetica possono essere utilizzate per verificare la presenza di depositi di grasso, gonfiore e cicatrici nel fegato. Un'ecografia specifica chiamata FibroScan può anche misurare la quantità di grasso e la rigidità (cicatrici) del fegato.
• Biopsia epatica: in alcuni casi, viene prelevato un piccolissimo frammento di tessuto epatico che viene esaminato al microscopio per determinare la gravità della malattia. Questo è il metodo migliore per distinguere con precisione tra MASLD e MASH.

Come si cura? Si può guarire?

Non esiste ancora una cura specifica per questa patologia. Ma non preoccupatevi. Il trattamento consiste nel controllare i fattori di rischio che l'hanno causata, ovvero apportare modifiche salutari al nostro stile di vita.

Il medico potrebbe consigliarti di fare cose come:

• Smetti completamente di bere alcolici: anche se il grasso nel fegato non è causato dall'alcol, smettere completamente di consumarlo è molto benefico per il fegato.
• Perdere peso: l'esercizio fisico, i cambiamenti nella dieta consigliati da un nutrizionista e alcuni farmaci (come gli agonisti del recettore del GLP-1) possono aiutarti a perdere peso. Potresti anche prendere in considerazione la chirurgia bariatrica.
• Gestisci altre patologie: assumi i farmaci prescritti per patologie come diabete, colesterolo alto e pressione alta. In alcuni casi, possono essere consigliati anche integratori come la vitamina E.
• Vaccinati contro l'epatite A e B:Questa infezione virale può essere molto pericolosa per chi ha già subito danni al fegato. Pertanto, vaccinarsi è una precauzione importante.

Come proteggersi da questa situazione?

Il modo migliore per prevenire questa condizione è mantenere uno stile di vita complessivamente sano.

• Fai esercizio regolarmente: è molto importante fare almeno 30 minuti di esercizio fisico che ti faccia sudare ogni giorno.
• Limitare o interrompere completamente il consumo di alcol .
• Mantieni un peso adeguato alla tua altezza.
• Segui una dieta equilibrata: mangia più verdura, frutta, legumi, frutta secca e cereali integrali. Limita il consumo di olio, zucchero, farina, fast food e carne rossa (manzo, maiale). Bevi acqua pura al posto delle bevande zuccherate.
• Se soffri di malattie come diabete o ipertensione, usa i farmaci prescritti esattamente come indicato .

È meglio parlare con il proprio medico e farsi consigliare su quale stile di vita sano sia più adatto alle proprie esigenze.