Il tuo stomaco ha difficoltà a digerire il cibo? Parliamo di gastroparesi!

Avverti spesso mal di stomaco, una sensazione di pienezza dopo i pasti o anche dopo aver mangiato poco? A volte ti capita di avere nausea o vomito? Allora è molto importante che tu sia a conoscenza di questa condizione chiamata gastroparesi . Vediamo come spiegarla in modo semplice e comprensibile.

Cos'è la gastroparesi? In parole semplici...

Il termine gastroparesi significa "insufficienza gastrica". Per essere precisi, si tratta di una condizione che colpisce i nervi e i muscoli dello stomaco. I muscoli dello stomaco si contraggono e si rilassano in modo specifico per spingere il cibo ingerito dallo stomaco all'intestino tenue. Questo processo è chiamato peristalsi. Pertanto, in una persona affetta da gastroparesi, i muscoli e i nervi dello stomaco non funzionano correttamente, quindi il cibo rimane bloccato nello stomaco e non viene svuotato in modo adeguato. Ciò compromette l'intero processo digestivo.

Pensatela come una pompa idraulica. Se l'interruttore della pompa non funziona, o se c'è qualcosa che non va nella pompa stessa, l'acqua non entrerà nella vasca. Lo stomaco funziona allo stesso modo.

Le persone affette da questa patologia hanno notevoli difficoltà a digerire il cibo. Inoltre, possono manifestarsi effetti collaterali a lungo termine, come perdita di appetito, malnutrizione e difficoltà nel controllo della glicemia. Talvolta, anche se il cibo passa attraverso lo stomaco, questo potrebbe non essere completamente svuotato, lasciando residui alimentari. Questi residui possono accumularsi e indurirsi come pietre, formando una massa dura chiamata bezoario.

Esistono diversi tipi di gastroparesi?

Sì, di solito i medici classificano questa condizione in base alla causa.

• Gastroparesi correlata al diabete : può svilupparsi come effetto collaterale nelle persone affette da diabete mellito.
• Gastroparesi post-chirurgica: può verificarsi anche come complicanza dopo un intervento chirurgico allo stomaco.
• Gastroparesi idiopatica: Talvolta non è possibile individuare una causa precisa . In questo caso si parla di gastroparesi idiopatica.

Qual è il tipo più comune?

La maggior parte dei casi (circa un quarto o la metà) di gastroparesi è classificata come idiopatica . Ciò significa che i medici non sono stati in grado di individuare una causa specifica. Tuttavia, in alcuni casi che rientrano in questa categoria, potrebbe esserci una causa non ancora identificata. Il diabete è la causa più importante di questa patologia. Circa un terzo dei pazienti sviluppa la gastroparesi in associazione al diabete.

Quali sono i sintomi della gastroparesi?

In questo caso, potresti manifestare uno o più dei seguenti sintomi:

• Indigestione: una condizione in cui il cibo non viene digerito.
• Gonfiore addominale : sensazione di avere lo stomaco gonfio.
• Sensazione di sazietà rapida e prolungata: anche mangiando una piccola quantità di cibo si può avvertire un senso di sazietà che può durare per ore. Immaginate di mangiare una piccola quantità di riso al mattino e di sentirvi sazi fino a mezzogiorno.
• Dolore addominale superiore: dolore nella parte superiore dello stomaco .
• Nausea e vomito : a volte possono essere espulse particelle di cibo non digerito.
• Rigurgitare pezzi interi di cibo non digerito: come un pappagallo che rigurgita il cibo.
• Perdita di appetito .
• Reflusso acido e bruciore di stomaco.
• Variazioni anomale dei livelli di zucchero nel sangue (fluttuazioni della glicemia ).
• Stipsi .

Che sensazione si prova ad avere la gastroparesi?

Quando i muscoli dello stomaco non funzionano correttamente, il cibo rimane nello stomaco a lungo dopo aver mangiato. Potresti sentirti sazio non appena inizi a mangiare e questa sensazione potrebbe durare a lungo. Potresti avvertire crampi allo stomaco, nausea e vomito. Potresti anche avere una sensazione di gonfiore e tensione addominale. Potresti inoltre soffrire di bruciore di stomaco dovuto al reflusso acido.

Si tratta di una condizione dolorosa?

I sintomi della gastroparesi variano da persona a persona. Un piccolo numero di persone riferisce un dolore addominale persistente e così intenso da impedire lo svolgimento delle attività quotidiane. Tuttavia, non sembra esserci una forte correlazione tra l'intensità del dolore, la gravità della gastroparesi o la velocità di svuotamento gastrico. Alcune persone possono avvertire un dolore più intenso, forse a causa di una maggiore sensibilità dei nervi. Anche questo aspetto potrebbe essere correlato alla causa della gastroparesi.

In che modo la gastroparesi influisce sulla motilità intestinale?

Poiché la gastroparesi rallenta l'intero processo digestivo, può anche ritardare la motilità intestinale. Inoltre, particelle di cibo non digerite di grandi dimensioni possono rimanere bloccate nell'intestino, rendendone difficile l'espulsione. Sebbene la gastroparesi non influisca direttamente sul movimento dei muscoli intestinali, alcune delle condizioni che la causano possono a loro volta interessare l'intestino. Per questo motivo, alcune persone possono soffrire contemporaneamente di gastroparesi e stitichezza.

Qual è la causa principale della gastroparesi?

In parole semplici, la gastroparesi è causata da un danno ai nervi che controllano i muscoli dello stomaco. Raramente, anche i muscoli stessi possono essere danneggiati. Tuttavia, il risultato finale è un indebolimento delle contrazioni muscolari che triturano il cibo nello stomaco e lo spingono fuori. Ciò può portare a problemi digestivi e a un rallentamento dello svuotamento gastrico, ovvero il cibo rimane nello stomaco troppo a lungo.

Quali sono le cause specifiche della gastroparesi?

Ecco alcuni dei motivi che sono stati individuati:

1. Diabete (diabete mellito)

Circa un terzo delle persone con diabete sviluppa gastroparesi. Questa condizione è chiamata neuropatia diabetica. Quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono elevati per un lungo periodo, i nervi vengono danneggiati. Inoltre, livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i vasi sanguigni che trasportano l'ossigeno ai tessuti. Pertanto, vengono colpiti sia i nervi che i muscoli dello stomaco.

2. Intervento chirurgico

Un intervento chirurgico allo stomaco o nelle sue vicinanze può danneggiare il nervo vago, che attraversa lo stomaco e ne coordina i movimenti. Questa condizione può verificarsi in qualsiasi momento dopo l'intervento. Può manifestarsi immediatamente, oppure mesi o anni dopo. Alcuni interventi chirurgici che possono causare questo problema includono:

• Fundoplicazione di Nissen
• Gastrectomia (rimozione di parte o di tutto lo stomaco)
• Pancreatectomia (rimozione di parte o di tutto il pancreas)
• Vagotomia (recisione del nervo vago)
• Colecistectomia (rimozione della cistifellea)

3. Infezioni

Anche le infezioni gastrointestinali, in particolare quelle virali (ad esempio, norovirus, rotavirus) e alcune infezioni batteriche, possono causare gastroparesi. Gli scienziati non sono ancora certi se queste infezioni danneggino direttamente i nervi o se le cellule immunitarie che combattono l'infezione danneggino erroneamente i nervi.

4. Malattie autoimmuni

Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario del nostro corpo attacca le nostre stesse cellule producendo anticorpi (autoanticorpi). Nuove ricerche dimostrano che questi autoanticorpi possono danneggiare i nervi dello stomaco. È possibile sviluppare gastroparesi anche in assenza di altri sintomi autoimmuni o se tali sintomi non sono correlati allo stomaco.

5. Droghe

Alcuni farmaci possono bloccare i segnali nervosi che controllano i muscoli dello stomaco. Ciò può causare gastroparesi temporanea. Alcuni di questi farmaci possono essere prescritti anche per altre patologie associate alla gastroparesi (come il diabete). Se soffri già di gastroparesi o ne hai sofferto in passato, dovresti evitare questi farmaci. Esempi:

• Oppioidi (narcotici)
• Nicotina (contenuta nel tabacco)
• Marijuana (Canapa)
• Antidepressivi triciclici
• Progesterone (un ormone)
• Farmaci per le allergie come gli antistaminici (anticolinergici)
• Bloccanti dei canali del calcio per l'ipertensione
• Analoghi dell'amilina / antagonisti del GLP-1 per il diabete di tipo 2
• Ciclosporina (un farmaco somministrato per prevenire il rigetto durante i trapianti di organi)
• Clonidina (un farmaco per la pressione alta)
• Litio (un farmaco per il disturbo bipolare)
• Alcuni farmaci per le malattie mentali (farmaci antipsicotici)

6. Altri motivi

Altre cause che raramente colpiscono:

• Malattie neurologiche: le patologie che colpiscono il sistema nervoso, come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e la disfunzione del sistema nervoso autonomo, possono causare un malfunzionamento dei nervi dello stomaco.
• Malattie del tessuto connettivo: le malattie infiammatorie croniche del tessuto connettivo, come l'amiloidosi, la sclerodermia, il lupus e la sindrome di Ehlers-Danlos, possono causare debolezza dei muscoli dello stomaco.
• Disturbi endocrini: patologie come malattie della tiroide, disturbi surrenali, squilibri elettrolitici e insufficienza renale possono causare danni chimici ai nervi.
• Fibrosi cistica: questa malattia provoca l'accumulo di muco (una sostanza simile al muco) nel tratto digerente, rallentando l'intero sistema. Si stima che circa un terzo delle persone affette da questa malattia soffra di gastroparesi.

Quali sono le possibili complicanze della gastroparesi?

Questa condizione può causare diverse complicazioni, tra cui:

• Perdita di peso, malnutrizione e disidratazione: nausea persistente, vomito e perdita di appetito possono portare a perdita di peso e carenze nutrizionali. Il vomito frequente può causare disidratazione e carenze di elettroliti (sali minerali). Potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero e la somministrazione di terapia nutrizionale e soluzione fisiologica.
• Complicazioni legate al reflusso acido: Poiché lo stomaco è gonfio a causa della gastroparesi, è facile che l'acido gastrico risalga nell'esofago . Questo reflusso continuo può danneggiare l'esofago . Ad esempio, bruciore di stomaco ed esofagite .
• Complicazioni della glicemia: la gastroparesi interrompe il normale processo di transito del cibo attraverso il tratto digerente. Ciò compromette il rilascio regolare di glucosio (zucchero) nel flusso sanguigno. Quando il cibo rimane nello stomaco troppo a lungo, i livelli di glicemia possono diminuire. Quando il cibo viene rilasciato improvvisamente, i livelli di glicemia possono aumentare bruscamente. Questo tipo di fluttuazione della glicemia è particolarmente problematico per le persone con diabete e può peggiorare la gastroparesi.
• Bezoario e ostruzione dello sbocco gastrico: un bezoario è un ammasso solido e duro di cibo che si è bloccato nello stomaco. Si forma dai residui di cibo che rimangono dopo lo svuotamento gastrico. A volte, il bezoario può diventare troppo grande per passare attraverso lo sbocco gastrico. Può anche bloccare il passaggio di altro cibo. I medici possono somministrare farmaci per sciogliere il bezoario oppure rimuoverlo chirurgicamente.

Come viene diagnosticata la gastroparesi?

Il medico vi chiederà innanzitutto informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra anamnesi (patologie che possono causare gastroparesi, interventi chirurgici). Successivamente, eseguirà alcuni esami di diagnostica per immagini specifici per esaminare l'interno dello stomaco. Questi esami servono a individuare eventuali ostruzioni fisiche, poiché anche queste possono causare gli stessi sintomi. Se non vengono riscontrate ostruzioni, verranno eseguiti test di motilità gastrica . Questi test valutano il funzionamento dei muscoli dello stomaco.

Quali esami vengono eseguiti per diagnosticare la gastroparesi?

La prima cosa da fare è eseguire dei test per verificare se vi sia un'ostruzione che causa i sintomi. Questi test includono:

• Endoscopia digestiva superiore: una procedura in cui una piccola telecamera viene inserita attraverso la bocca per esaminare lo stomaco.
• Serie del tratto gastrointestinale superiore: una radiografia eseguita dopo aver ingerito una sostanza come il bario.
• TAC
• Risonanza magnetica (RM)
• Ecografia addominale

Se questi test non rilevano un'ostruzione fisica, il passo successivo consiste negli studi di svuotamento gastrico, che misurano il movimento dello stomaco. Questi possono includere:

• Scintigrafia dello svuotamento gastrico (GES): si tratta di un esame di medicina nucleare. Viene somministrata una piccola quantità di cibo o bevanda mescolata con una sostanza radioattiva e viene registrato il tempo impiegato da questa per attraversare il sistema digerente.
• Test del respiro per la motilità gastrica (GEBT): questo test misura la velocità con cui il cibo si muove attraverso il sistema digerente misurando la quantità di aria espirata. Il test prevede l'ingestione di un alimento contenente una speciale molecola di carbonio chiamata "carbonio-13". Quando entra nell'intestino, produce un tipo speciale di anidride carbonica, la "CO2-13", che può essere misurata nell'aria espirata.
• Studio del transito intestinale: questo esame valuta la velocità con cui il cibo si muove attraverso l'intestino crasso . Consiste nell'ingerire piccole pastiglie che, durante il loro passaggio attraverso il corpo, possono essere visualizzate ai raggi X.

Se i risultati del test GES sono anomali, il medico potrebbe prescrivere un elettrogastrogramma (EGG) , che misura l'attività elettrica dei muscoli dello stomaco.

Per individuare la causa della gastroparesi possono essere eseguiti altri esami. Ad esempio, un esame del sangue può rilevare la presenza di anticorpi residui di una precedente infezione, o autoanticorpi, che potrebbero indicare una malattia autoimmune.

Quali sono i trattamenti per la gastroparesi?

I medici non possono riparare direttamente i danni causati dalla gastroparesi. Tuttavia, possono fornire trattamenti che stimolano la contrazione dei muscoli dello stomaco e ne favoriscono lo svuotamento. I farmaci rappresentano la prima linea di trattamento. Se i farmaci non sono efficaci o non sono disponibili, si prende in considerazione l'intervento chirurgico . Tutti i trattamenti possono avere effetti collaterali e non esiste un trattamento efficace per tutti.

Gli obiettivi del trattamento sono:

• Stimolare i muscoli dello stomaco e/o favorire lo svuotamento gastrico.
• Assicurati che il tuo corpo riceva i nutrienti e l'acqua di cui ha bisogno.
• Gestione dei sintomi e degli effetti collaterali.
• Se possibile, è opportuno intervenire sulla causa della malattia e impedire che la condizione peggiori.

Il tuo piano di trattamento potrebbe includere:

• Medicinali.
• Terapia nutrizionale/idroterapia.
• Chirurgia.
• Trattamento specifico per la patologia che causa la gastroparesi.

Farmaci

I procinetici, una classe di farmaci che stimolano la motilità del tratto digerente, rappresentano il trattamento di prima linea per la gastroparesi. Tra questi figurano:

• Metoclopramide: Questo è l'unico farmaco approvato dalla FDA (Food and Drug Administration) per il trattamento della gastroparesi. Stimola le contrazioni muscolari dello stomaco e contribuisce a ridurre la nausea. Tuttavia, può causare effetti collaterali (ad esempio, tremori, spasmi muscolari), quindi è necessario prestare particolare attenzione al suo utilizzo.
• Agonisti della motilina: si tratta di un altro tipo di farmaco procinetico. Esempi includono l'eritromicina e l'azitromicina . Sebbene siano comunemente usati come antibiotici, i medici li raccomandano anche per il trattamento della gastroparesi.
• Agonisti della serotonina: Tegaserod e Prucalopride sono due farmaci che stimolano l'intestino per migliorare la stitichezza. Sebbene non siano stati completamente valutati per il trattamento della gastroparesi, alcuni medici li raccomandano a questo scopo.

Farmaci aggiuntivi:

• Gli antiemetici controllano la nausea e il vomito.
• Inibitori della pompa protonica per i problemi di reflusso acido.
• Antidolorifici per forti dolori addominali.
• Farmaci per il diabete, utilizzati per controllare i livelli di zucchero nel sangue.

Importante: non assumere autonomamente nessuno di questi farmaci senza consultare un medico. Consultare sempre un medico e assumere i farmaci solo su sua indicazione.

Nutrizione

Potrebbe essere necessario modificare la dieta. Ad esempio, seguire una dieta povera di fibre e grassi per facilitarne la digestione. Potrebbe anche essere necessaria una terapia nutrizionale specifica per reintegrare i nutrienti persi. Il medico potrebbe raccomandare integratori alimentari o somministrare temporaneamente alimentazione tramite sondino o per via endovenosa. Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di una soluzione fisiologica per via endovenosa per correggere la disidratazione e gli squilibri elettrolitici.

Chirurgia

L'intervento chirurgico è l'ultima risorsa per il trattamento della gastroparesi. Se tutti gli altri trattamenti falliscono, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per modificare la forma dello stomaco e facilitare il passaggio del cibo. Questi interventi chirurgici includono:

• Piloroplastica: questa procedura prevede la modifica del piloro (la valvola muscolare situata nella parte inferiore dello stomaco che permette il passaggio del cibo). Nella maggior parte dei casi, il muscolo del piloro viene inciso, l'apertura viene allargata e poi rilassata. Una procedura più recente è la G-POEM (miotomia endoscopica perorale gastrica) . Ciò significa che l'intervento viene eseguito attraverso la bocca, senza incidere lo stomaco.
• Bypass gastrico: alcune persone necessitano di bypassare completamente la parte inferiore dello stomaco. Questo intervento prevede la rimozione o la chiusura di una parte dello stomaco, creando un nuovo passaggio che lo collega all'intestino tenue (gastrodigiunostomia). Il bypass gastrico è un intervento di chirurgia bariatrica, indicato soprattutto per le persone con diabete di tipo 2 causato dall'obesità. Può avere un impatto significativo sia sul diabete che sulla gastroparesi. Il medico potrebbe raccomandarlo in caso di gastroparesi grave correlata al diabete.

Quali sono le prospettive per la gastroparesi?

A volte, la gastroparesi causata da farmaci assunti per brevi periodi o da un'infezione transitoria migliora con il tempo. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, la gastroparesi è una condizione incurabile, ma gestibile con un trattamento. Potrebbe essere necessario del tempo per trovare la terapia più adatta e si potrebbero manifestare effetti collaterali o sintomi persistenti. Il medico può aiutare a gestirli man mano che si presentano.

La gastroparesi influisce sull'aspettativa di vita?

La gastroparesi di solito non è pericolosa per la vita. Tuttavia, alcune delle complicanze che possono insorgere in caso di gastroparesi (malnutrizione, disidratazione, squilibri elettrolitici e fluttuazioni della glicemia nei diabetici) possono essere letali se si aggravano. Il medico collaborerà con voi per ridurre al minimo il rischio di queste complicanze. Con un trattamento adeguato, il rischio è molto basso.

Come posso prendermi cura di me stesso convivendo con la gastroparesi?

Presta attenzione ai tuoi sintomi e a quali alimenti e abitudini li migliorano o li peggiorano. Piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel tuo benessere. Alcune persone trovano utili questi accorgimenti:

• Invece di consumare tre pasti principali al giorno, fate da quattro a sei piccoli pasti.
• Segui una dieta a basso contenuto di grassi e fibre (dieta per gastroparesi). Chiedi consiglio al tuo medico o nutrizionista.
• Evitate alcol, tabacco e droghe. Questi rallentano lo svuotamento gastrico.
• Dopo aver mangiato, fai un po' di esercizio leggero, come una breve passeggiata. Questo aiuterà la regolarità intestinale.

La gastroparesi può variare da lieve a grave e il suo impatto sulla qualità della vita può essere molto diverso. Sebbene non esista una cura rapida, ci sono molti trattamenti che possono aiutare a gestirla. Il medico collaborerà a stretto contatto con voi per individuare il piano di trattamento più adatto. Potreste anche scoprire che apportare modifiche alla dieta e allo stile di vita può essere d'aiuto. Nel frattempo, la ricerca scientifica continua a studiare nuove terapie.

Messaggio da portare a casa

La gastroparesi è una condizione in cui lo stomaco non si svuota correttamente, ma si riempie eccessivamente. Può essere causata da diversi fattori, tra cui il diabete e interventi chirurgici. È importante consultare un medico in caso di sintomi quali gonfiore, nausea, vomito o dolore addominale .

Non preoccuparti, questa condizione è gestibile. Con la giusta diagnosi e il trattamento adeguato, hai la possibilità di vivere una vita normale. Segui attentamente le istruzioni del tuo medico e presta attenzione alla tua alimentazione e al tuo stile di vita.