Alcune persone subiscono discriminazioni nell'ambito sanitario? Parliamo di razzismo istituzionale.

Forse avrete sentito parlare della tennista di fama mondiale Serena Williams. Dopo aver dato alla luce sua figlia nel 2017, la sua vita è stata in pericolo. Serena aveva una storia di trombosi polmonare. Quando ha avuto difficoltà respiratorie dopo il parto, ha detto a un'infermiera che aveva bisogno immediatamente di una TAC e di un anticoagulante. Ma l'infermiera pensava che fosse svenuta a causa degli antidolorifici. Serena ha insistito. Alla fine, una TAC ha rivelato la presenza di numerosi coaguli di sangue nei polmoni. Serena afferma che la sua vita è stata salvata dai medici, ma l'episodio ha portato alla luce un problema importante per la società: i maggiori rischi che le donne di alcune etnie corrono durante il parto.

Le ragioni di ciò sono complesse. A causa delle disuguaglianze sociali, le donne appartenenti ad alcuni gruppi etnici iniziano la gravidanza con una varietà di problemi di salute. Talvolta subiscono anche discriminazioni nell'ambito sanitario. La ricerca ha dimostrato che alcuni medici dedicano meno tempo alle pazienti nere rispetto a quelle bianche. Potrebbero non ascoltarle attentamente o non prendere sul serio i loro sintomi. Questo non si limita al parto. I rapporti indicano che la qualità dell'assistenza ricevuta dalle minoranze può essere inferiore in molti ambiti, come il diabete, le malattie cardiache e il trattamento del cancro.

Che cos'è questo razzismo istituzionale?

In parole semplici, il razzismo è un sistema che crea e mantiene la disuguaglianza tra le razze. Questo può verificarsi a diversi livelli. Il razzismo istituzionale si manifesta quando la discriminazione si verifica all'interno di un'istituzione, come ad esempio il sistema sanitario.

Pensiamoci bene: medici, infermieri e altri operatori sanitari sono solitamente persone molto premurose e attente. Ma sono anche persone che vivono in questa società. Quindi, quando sono oberati di lavoro, quando la pressione aumenta, possono emergere gli stereotipi con cui sono cresciuti. Questo si chiama "pregiudizio implicito ". Non è qualcosa che fanno consapevolmente.

Ad esempio, un medico potrebbe pensare che un paziente non stia assumendo correttamente i farmaci e quindi suggerire una terapia diversa. In uno studio, i medici che percepivano i pazienti di colore come "non collaborativi" erano meno propensi a indirizzarli verso un trattamento per l'infarto, anche se presentavano i sintomi di un attacco cardiaco.

In che modo ciò influisce sulla formazione medica?

A causa di questi pregiudizi sociali, alcuni medici iniziano gli studi di medicina con determinati preconcetti. Un sondaggio ha rilevato che metà degli studenti di medicina bianchi credeva a falsi miti sulle persone di colore. Ad esempio, credevano che la loro pelle fosse più spessa o che le loro terminazioni nervose fossero meno sensibili.

Secondo gli esperti, questo pregiudizio si sta rafforzando in tutto il sistema sanitario, comprese le facoltà di medicina e di infermieristica. È radicato nel curriculum stesso. Questo pregiudizio è riscontrabile persino nei libri di testo di medicina che presentano immagini dei sintomi.

Uno studio ha rilevato che molti libri di testo di medicina descrivono in modo insufficiente i sintomi nelle persone con la pelle scura. Per sei tipi comuni di cancro, non c'era una sola immagine che mostrasse i sintomi in persone con la pelle scura. Questo potrebbe spiegare perché le persone con la pelle scura hanno una maggiore probabilità di morire di cancro alla pelle . Poiché la malattia impiega più tempo a essere diagnosticata, potrebbe essere già in uno stadio più avanzato quando viene individuata.

Inoltre, la medicina viene ancora insegnata basandosi sull'idea che la razza sia il risultato di differenze genetiche o biologiche piuttosto che di fattori sociali e politici. Ancora oggi, alcuni degli strumenti e delle formule che i medici utilizzano per prescrivere cure tengono conto della razza. Come conseguenza involontaria, alcuni pazienti potrebbero avere meno probabilità di ricevere determinati farmaci, trapianti di organi e di essere indirizzati a specialisti.

È possibile ridurre l'assistenza fornita alle minoranze?

Questo razzismo istituzionale nel settore sanitario può portare a una carenza di cure per le minoranze. Sebbene si riscontri in tutti i campi della medicina, la ricerca si è concentrata in particolare su questi ambiti.

Un'organizzazione che si sta occupando di questo problema è il programma di ricerca All of Us. Oltre l'80% dei suoi partecipanti proviene da comunità sottorappresentate nella ricerca medica e più del 50% appartiene a gruppi razziali ed etnici minoritari. La speranza è che programmi come questo generino i dati e le conoscenze necessarie per creare un'assistenza sanitaria equa e inclusiva per tutti.

Questo problema non è limitato all'America o ad altri paesi. In qualsiasi società possono sorgere pregiudizi involontari di questo tipo. L'importante è che tutti noi prendiamo coscienza dei nostri diritti come pazienti e delle nostre responsabilità come operatori sanitari.