Mal di schiena? Ernia del disco? Scopriamo esattamente di cosa si tratta (Ernia del disco)

Avete mai provato un dolore lancinante, simile a una scossa elettrica, lungo la schiena quando vi siete chinati per raccogliere qualcosa di pesante? O avete mai avvertito un dolore acuto al collo che vi impediva di girare la testa, o una sensazione di formicolio al braccio appena svegli? Molti di noi hanno avuto questa esperienza almeno una volta nella vita. Il più delle volte, la chiamiamo "distorsione spinale" o "ernia del disco". Oggi, invece, parleremo di una condizione che colpisce tutti, chiamata in termini medici "ernia del disco". Non preoccupatevi, non è così pericolosa come pensate. Cerchiamo di capirla in modo semplice e preciso.

In parole semplici, cos'è un'ernia del disco?

Immaginate la vostra colonna vertebrale come un insieme di piccole ossa (che chiamiamo vertebre) impilate una sull'altra. Per impedire che queste ossa sfreghino l'una contro l'altra, come gli ammortizzatori in un'auto, tra le ossa ci sono dei cuscinetti rotondi, simili a materassi. Questi sono quelli che chiamiamo dischi intervertebrali. Questi dischi ci permettono di piegarci in avanti, indietro e ruotare facilmente.

Questo disco intervertebrale è come una ciambella ricoperta di marmellata. Ha un guscio esterno duro e una parte interna morbida e gelatinosa. Con il passare del tempo, a causa di posture scorrette ripetute o di un incidente improvviso, la parte esterna dura di questo disco può indebolirsi e può formarsi una piccola crepa. A quel punto, la parte gelatinosa interna può fuoriuscire attraverso quella crepa. Ecco perché lo chiamiamo "ernia del disco" o "rottura del disco". Tra noi, è noto come "scivolamento del disco" o "disco scivolato".

La parte del disco che sporge in questo modo preme sul midollo spinale adiacente e sui nervi che ne fuoriescono. È allora che iniziamo a percepire sintomi come dolore, intorpidimento e talvolta debolezza agli arti.

Sebbene questa condizione possa manifestarsi in qualsiasi punto della colonna vertebrale, è più comune nella parte bassa della schiena (colonna lombare) e nel collo (colonna cervicale). È molto rara nella colonna toracica.

Ho un'ernia del disco? Quali sono i sintomi?

I sintomi dipendono dalla posizione in cui il disco intervertebrale si protrude. Analizziamo le sensazioni che si provano nelle due zone principali.

Perché accade questo? Cause e fattori di rischio

Come abbiamo già accennato, la ragione principale è che l'involucro esterno del disco si è indebolito, causando la fuoriuscita della sostanza gelatinosa al suo interno. Diversi fattori possono influenzare questo fenomeno.

Principali motivi:

• Invecchiamento: con l'avanzare dell'età, il contenuto di acqua nei dischi intervertebrali diminuisce, rendendoli un po' più secchi e meno flessibili. Questo li rende più inclini a rompersi anche in seguito al minimo impatto.
• Incidenti: un forte colpo alla colonna vertebrale, come una caduta improvvisa o un incidente stradale, può danneggiare un disco intervertebrale.
• Postura scorretta: lavorare con la schiena curva per lunghi periodi, sollevare pesi in modo errato, ecc., può aumentare gradualmente la pressione sui dischi intervertebrali e causare danni. Pensate a chi lavora in ufficio per ore e ore con la schiena curva. Queste persone sono a maggior rischio.
• Sollevamento di pesi eccessivi: Sollevare un peso elevato in una sola volta senza la postura corretta è la causa immediata di questo problema per molte persone. Ad esempio, può accadere se ci si piega con la schiena per sollevare qualcosa come una bombola di gas o un secchio d'acqua.

Fattori di rischio:

• Età: Questa condizione si manifesta più comunemente nelle persone di età compresa tra i 30 e i 50 anni.
• Genere: Gli uomini hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare questa condizione rispetto alle donne.
• Fumo:Il fumo riduce l'afflusso di sangue ai dischi intervertebrali, il che può indebolirli e danneggiarli rapidamente.
• Sovrappeso: con l'aumento del peso corporeo, aumenta anche la pressione sui dischi intervertebrali, soprattutto nella zona lombare.
• Ereditarietà: se qualcuno nella tua famiglia soffre di queste patologie, potresti avere una maggiore probabilità di svilupparle.
• Professione: Le persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi, sollevano pesi, guidano ininterrottamente o rimangono sedute nella stessa posizione sono a maggior rischio.

Come le sembra, dottore?

Quando ti rivolgi a un medico con sintomi di questo tipo, la prima cosa che farà sarà farti delle domande ed esaminare il tuo corpo.

• Esame fisico: il medico controllerà i punti dolenti, la forza muscolare, i riflessi e la consistenza della pelle.
• Test di sollevamento della gamba tesa: in questo test, il paziente viene fatto sdraiare su un letto e la gamba del lato dolente viene sollevata dritta verso l'alto senza piegare il ginocchio. Se durante questo movimento il dolore si irradia lungo la gamba, potrebbe essere un segno di ernia del disco.

Dopo questi esami, il medico potrebbe raccomandare ulteriori test per confermare la diagnosi e valutare l'entità del danno.

• Risonanza magnetica (RM): questo è il metodo migliore per visualizzare chiaramente le condizioni del disco intervertebrale e l'eventuale presenza di compressione nervosa.
• Radiografia: una radiografia non può mostrare il disco intervertebrale, ma può essere utile per verificare la presenza di altri problemi alle ossa, come un'ernia del disco.
• Tomografia computerizzata (TC): anche questa tecnica può produrre immagini dettagliate della colonna vertebrale e dei tessuti circostanti.
• Elettromiografia (EMG) e studio della conduzione nervosa: questi test aiutano a misurare l'entità del danno ai nervi e il modo in cui i segnali si propagano al loro interno.

Quali sono i trattamenti? Ci sono cose che posso fare a casa?

Questa è la cosa più importante. 9 persone su 10 con un'ernia del disco guariscono senza intervento chirurgico, con semplici trattamenti. Quindi non c'è motivo di avere paura.

Ecco alcune cose che puoi fare a casa nelle prime fasi:

• Riposati: se il dolore è molto forte, riposa per uno o tre giorni. Ma non rimanere a letto a lungo. Farlo può irrigidire i muscoli e peggiorare il dolore. Cerca di svolgere il più possibile piccole attività quotidiane.
• Analgesici: puoi chiedere al tuo medico un analgesico come l'ibuprofene o il paracetamolo.
• Frittura a freddo o a caldo:Applicare un impacco di ghiaccio sul muscolo durante i primi due giorni di dolore può aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore. Dopo due o tre giorni, applicare una borsa dell'acqua calda o un impacco di acqua calda sul muscolo favorirà il rilassamento e ridurrà il dolore.

Trattamento medico:

Se il dolore non si attenua dopo alcune settimane di cure domiciliari, il medico potrebbe raccomandare questo tipo di trattamento.

• Farmaci: Per ridurre il dolore e il gonfiore possono essere somministrati antidolorifici antinfiammatori o miorilassanti.
• Fisioterapia: Si tratta di un trattamento molto importante. Un fisioterapista ti insegnerà esercizi e stretching specifici che rafforzeranno i muscoli della schiena e dell'addome e ridurranno la pressione sui nervi.
• Iniezioni spinali: Se il dolore è intenso, viene somministrata un'iniezione contenente uno steroide, chiamata "epidurale" o "blocco nervoso", direttamente nella zona dolorante della colonna vertebrale. Questo può ridurre rapidamente il dolore e il gonfiore.

Quando è necessario un intervento chirurgico?

Tuttavia, se il dolore non si attenua dopo mesi di altri trattamenti, se rende impossibile svolgere le attività quotidiane o se la debolezza degli arti aumenta, il medico potrebbe prendere in considerazione un intervento chirurgico.

In casi molto rari, una grande ernia del disco può comprimere i nervi che controllano la minzione e la defecazione. Se ciò provoca la perdita del controllo della vescica o dell'intestino, si tratta di un'emergenza. È necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico d'urgenza.

L'intervento chirurgico più comune attualmente eseguito è un intervento minore chiamato "microdiscectomia". In questo caso, viene praticata una piccola incisione e, utilizzando un microscopio e piccoli strumenti, viene rimosso solo il frammento di disco sporgente.

Come proteggersi da questa situazione? La prevenzione è la soluzione migliore!

Esistono molte cose che si possono fare per evitare questa condizione dolorosa.

Quali sono i momenti più importanti per consultare un medico?

Sebbene si possano iniziare con rimedi casalinghi, in casi come questo è assolutamente consigliabile consultare un medico.

• Se non sei in grado di svolgere le tue attività quotidiane (ad esempio, andare al lavoro) a causa del dolore.
• Se non si riscontra alcun miglioramento dei sintomi dopo 4 o 6 settimane.
• Se i sintomi peggiorano.
• Se avverti un progressivo intorpidimento, formicolio o debolezza alle braccia, alle gambe, ai palmi delle mani o alle piante dei piedi.
• Se hai difficoltà a stare in piedi o a camminare.
• Quando recarsi immediatamente in ospedale: Incapacità di controllare la minzione o la defecazione. Si tratta di un'emergenza.