Questo fungo può colpire anche i polmoni? Scopriamo di più sull'istoplasmosi!

Avete mai sentito parlare di una malattia chiamata "istoplasmosi"? Il nome potrebbe sembrare un po' strano. Si tratta di un'infezione fungina che può colpire i polmoni ed è qualcosa a cui prestare attenzione. Questo fungo vive nel terreno, soprattutto in quello contaminato da escrementi di uccelli o pipistrelli. Ci si ammala inalando polvere contenente questo fungo.

Che cos'è esattamente l'istoplasmosi?

In parole semplici, l'istoplasmosi è un'infezione polmonare causata da un tipo di fungo chiamato Histoplasma capsulatum (o H. capsulatum). Questo fungo si trova nel terreno in molte parti del mondo ed è comune in paesi come gli Stati Uniti. È presente anche nello Sri Lanka, soprattutto nel terreno intorno alle grotte abitate dai pipistrelli, ai vecchi edifici e agli allevamenti di uccelli. Entra nel nostro corpo quando inaliamo polvere contenente le spore fungine.

Esistono diversi tipi di questa malattia?

Sì, esistono diversi tipi principali di istoplasmosi. I medici li classificano in base alla durata dei sintomi e all'eventuale diffusione dell'infezione ad altre parti del corpo.

1. Istoplasmosi polmonare acuta

Questo è il tipo di infezione più comune. Circa il 10% delle persone infette dal fungo sviluppa sintomi simili alla polmonite, tra cui febbre, tosse e difficoltà respiratorie. Tuttavia, in caso di infezione lieve, i sintomi possono essere lievi e persistere per diversi mesi. Questa fase è chiamata fase subacuta.

2. Istoplasmosi polmonare cavitaria cronica

Si tratta di una condizione cronica. È più comune nelle persone affette da malattie polmonari come enfisema o BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva). I sintomi possono essere più lievi rispetto alla forma acuta, ma possono verificarsi sudorazione notturna e perdita di peso. I sintomi possono durare mesi, persino anni. Può assomigliare un po' alla tubercolosi. Se non trattata, il danno ai polmoni aumenterà gradualmente.

3. Istoplasmosi disseminata progressiva

Questo accade quando il fungo H. capsulatum si diffonde dai polmoni ad altre parti del corpo. Di solito si verifica in persone con un sistema immunitario molto debole, come quelle con un'infezione da HIV in stadio avanzato. Ciò può causare sintomi come peggioramento della dispnea, affaticamento, perdita di peso e ulcere cutanee.

Inoltre, esistono tipi di istoplasmosi che colpiscono il cervello (istoplasmosi del sistema nervoso centrale) e tipi che colpiscono gli occhi (istoplasmosi oculare).

Quanto è comune l'istoplasmosi?

Si stima infatti che circa il 75% degli adulti che vivono in aree in cui il fungo `H. capsulatum` è diffuso ne sia stato infettato almeno una volta. Tuttavia, la maggior parte delle persone non sviluppa alcun sintomo.

Che effetto ha questo fungo sul nostro corpo?

Immagina di inalare questo fungo `H. capsulatum` insieme alla polvere. Questo raggiunge direttamente i polmoni. Lì, il fungo penetra nei globuli bianchi e si trasforma da una forma di muffa in una forma di lievito in grado di causare un'infezione.

Nella maggior parte delle persone, le cellule immunitarie del corpo distruggono il fungo oppure formano delle speciali membrane chiamate "granulomi" che lo circondano e gli impediscono di danneggiare l'organismo. Di conseguenza, non si manifestano sintomi.

Tuttavia, a volte questo può trasformarsi in una malattia:

• Se si inala una grande quantità di funghi in una sola volta, il sistema immunitario potrebbe essere sopraffatto, causando sintomi simil-influenzali e difficoltà respiratorie.
• Se soffri di malattie polmonari come la BPCO, questo fungo può continuare a danneggiare i tuoi polmoni.
• Se il sistema immunitario è debole (ad esempio, nelle persone con HIV o in coloro che assumono farmaci immunosoppressori), questo fungo può utilizzare le cellule immunitarie per diffondersi in altre parti del corpo. Ciò può causare complicazioni potenzialmente letali.

Quali sono i sintomi dell'istoplasmosi?

I sintomi dell'istoplasmosi possono includere:

• Febbre
• Tosse
• Sudorazione
• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Dolore al petto
• Mal di testa (mal di testa)
• Dolore muscolare
• Eruzione cutanea rossa e grumosa sulla parte inferiore delle gambe (eritema nodoso)

Le persone affette da istoplasmosi polmonare cavitaria cronica possono anche manifestare sudorazione notturna e perdita di peso. È importante sottolineare che circa il 90% delle persone che inalano il fungo H. capsulatum non sviluppa alcun sintomo, oppure i sintomi si risolvono spontaneamente.

Quali sono le cause di questa malattia?

La causa è un fungo chiamato "Histoplasma capsulatum". Come accennato in precedenza, si contrae inalando spore di muffa presenti nel terreno contaminato da questo fungo. Questo fungo prolifera in terreni contaminati da escrementi di pipistrelli e uccelli. È diffuso in molte parti del mondo.

• Nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi in America.
• In America Centrale e Meridionale.
• In Africa.
• In Asia.
• In Australia.

La maggior parte delle persone non si ammala respirando questo fungo, ma alcune, soprattutto quelle che ne inalano una grande quantità in una sola volta o che soffrono di determinate patologie, possono sviluppare dei sintomi.

Chi è maggiormente a rischio?

Il rischio è maggiore se il tuo lavoro o i tuoi hobby comportano il sollevamento di polvere in aree in cui questo fungo è molto diffuso. Esempi:

• Esplorazione di grotte.
• Agricoltura.
• Allevare polli o altri volatili.
• Demolizione di vecchi edifici, lavori edili. Immaginate di dover sgomberare una vecchia casa abbandonata da anni: se sul tetto ci sono dei pipistrelli e i loro escrementi si mescolano alla polvere, c'è un rischio se li inalate.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare l'istoplasmosi, sia in forma acuta che cronica?

• Per chi ha un sistema immunitario indebolito. Le cause principali sono l'infezione da HIV e l'assunzione di farmaci immunosoppressori.
• Per chi soffre di BPCO o enfisema.
• Per persone di età superiore ai 55 anni e bambini di età inferiore a 1 anno.

Quali sono le possibili complicazioni dell'istoplasmosi?

Possono derivarne diverse gravi complicazioni:

• Cicatrici o altri danni ai polmoni.
• Mediastinite fibrosante: si tratta di una cicatrizzazione della zona interpolmonare.
• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).
• Istoplasmosi del sistema nervoso centrale: se il fungo si diffonde al cervello, possono manifestarsi sintomi quali gonfiore cerebrale, mal di testa, confusione, difficoltà di pensiero e paralisi.
• Istoplasmosi oculare - Se il fungo si diffonde agli occhi, la vista può essere compromessa o persa.
• Può diffondersi ad altre parti del corpo, come fegato, milza, midollo osseo e pelle.

Come si diagnostica questa malattia?

Per diagnosticare la malattia, un medico può analizzare il sangue, le urine, l'espettorato polmonare, il midollo osseo o un campione di tessuto interessato. Questi campioni possono essere utilizzati per:

• Si tenta di eseguire una coltura del fungo `H. capsulatum`. Questo è il metodo migliore per diagnosticare l'istoplasmosi. Tuttavia, la procedura può richiedere molto tempo, anche diverse settimane. Nei casi più gravi, il medico potrebbe iniziare il trattamento senza attendere i risultati.
• Stiamo cercando la forma di lievito `H. capsulatum`.
• Verrai sottoposto a un test per rilevare la presenza di segni (antigeni o anticorpi) di H. capsulatum nel tuo corpo.

Inoltre, vengono eseguite radiografie del torace o TAC per individuare eventuali alterazioni o danni causati da H. capsulatum. Il tipo di esami che il medico utilizzerà dipenderà dal tipo di istoplasmosi di cui si soffre e dalla gravità dei sintomi.

Quali sono i test diagnostici?

Oltre alle radiografie e alle TAC, il medico può prelevare campioni di fluidi o tessuti per ricercare segni di H. capsulatum o per coltivarlo. Questi campioni possono essere prelevati nei seguenti modi:

• Esami delle urine o dell'espettorato : si urina in un contenitore (esame delle urine) o si espettora in una provetta (esame dell'espettorato).
• Esami del sangueIl medico preleverà del sangue dal tuo braccio con un ago.
• Biopsia : un campione di tessuto viene prelevato attraverso una piccola incisione o con un ago. Nella biopsia del midollo osseo, il campione viene prelevato dall'interno dell'osso dell'anca.
• Broncoscopia : un medico esaminerà l'interno dei polmoni utilizzando un tubo sottile e illuminato (un broncoscopio). In questa fase, potrebbe essere eseguita una procedura chiamata lavaggio broncoalveolare (BAL). Questa procedura consiste nel "lavare" piccole aree dei polmoni con un liquido, raccogliere il liquido e inviarlo a un laboratorio per le analisi.

Come si cura l'istoplasmosi?

L'istoplasmosi viene trattata con farmaci antimicotici, se necessario. Se i sintomi sono lievi, non si presentano da molto tempo e non si è ad alto rischio di sviluppare un'infezione grave, il medico potrebbe decidere di aspettare un po' prima di prescrivere subito dei farmaci.

Esiste una cura definitiva per questo problema?

Sì, l'istoplasmosi può spesso essere curata con farmaci antimicotici nelle persone con un sistema immunitario sano. Il medico potrebbe prescrivere farmaci come:

• Itraconazolo
• Amfotericina B (AmB)
• Corticosteroidi (Vengono somministrati in alcuni casi particolari, ad esempio per ridurre il gonfiore)

Cosa succede se non viene curato?

Se il sistema immunitario funziona correttamente e non si soffre di altre patologie preesistenti, l'istoplasmosi di solito si risolve spontaneamente. Tuttavia, se non trattata, può talvolta diffondersi ad altre parti del corpo, soprattutto se il sistema immunitario non funziona a dovere. Può anche causare danni polmonari in persone con patologie polmonari preesistenti.

È possibile prevenire l'istoplasmosi?

Se vivi in ​​una zona in cui questo fungo è diffuso, può essere molto difficile evitare di inalare l'Helicobacter capsulatum. Sebbene sia impossibile prevenirlo completamente, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio:

• Evitate le zone con terreno polveroso o dove vivono uccelli o pipistrelli.
• Se il tuo lavoro o il tuo hobby ti obbligano a entrare in contatto con terreno che potrebbe contenere H. capsulatum, indossa una maschera N95. Questa filtrerà in una certa misura l'aria che respiri.

Cosa posso aspettarmi se contraggo l'istoplasmosi?

La reazione all'istoplasmosi dipende dalla sua gravità e dalla presenza di altre patologie sottostanti. Nelle persone con un sistema immunitario sano e sintomi lievi, il medico potrebbe optare per un approccio di "osservazione e attesa" senza farmaci. Se il sistema immunitario è debole o la malattia è grave, potrebbe essere necessario assumere farmaci antimicotici per almeno un anno.

Il trattamento per l'istoplasmosi polmonare acuta dura in genere dalle 6 alle 12 settimane o più. Nei casi cronici o gravi, possono essere necessari farmaci antifungini per almeno un anno.

Quali sono le probabilità di sopravvivenza a questa malattia?

La maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano (circa il 96%) guarisce dall'istoplasmosi con il trattamento. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che il tasso di mortalità tra le persone con un sistema immunitario indebolito potrebbe essere compreso tra il 25% e il 37%. Per questo motivo, le persone con un sistema immunitario compromesso devono prestare particolare attenzione.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Se hai un sistema immunitario indebolito o se soffri di BPCO o enfisema, dovresti adottare ulteriori misure per ridurre il rischio di istoplasmosi. Se vivi in ​​una zona in cui l'H. capsulatum è diffuso, chiedi al tuo medico se ci sono precauzioni speciali che puoi prendere per proteggerti.

Quando dovrei consultare un medico?

Se i sintomi, come febbre, tosse e difficoltà respiratorie, non migliorano entro una settimana o se peggiorano nel tempo, consulta un medico. Informa il medico se sei stato esposto a questo fungo a causa del tuo lavoro o dei tuoi hobby, o se hai viaggiato in una zona in cui questo fungo è presente.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se il tuo sistema immunitario è debole e presenti sintomi di un'infezione, dovresti consultare un medico o recarti immediatamente al pronto soccorso. In caso di sintomi gravi, recati al pronto soccorso più vicino. Tali sintomi includono:

• Febbre alta (oltre 103 gradi Fahrenheit/40 gradi Celsius).
• Grave o improvvisa difficoltà respiratoria.
• Dolore al petto.
• Se tossisci sangue.
• Disorientamento o altri cambiamenti mentali.
• Crisi epilettiche.
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie (cianosi - segno di bassa ossigenazione del sangue).

Quali domande dovrei porre al medico?

Potrebbe essere utile porre al medico domande come queste:

• Sono a maggior rischio di sviluppare una forma grave di istoplasmosi?
• Quali precauzioni specifiche dovrei adottare per ridurre il rischio di istoplasmosi?
• A quali sintomi devo prestare attenzione?
• Quando devo recarmi al pronto soccorso?

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

L'istoplasmosi è un'infezione fungina che colpisce i polmoni. Può essere difficile da evitare se si vive in una zona in cui questo fungo prolifera. Tuttavia, la maggior parte dei casi non è grave e si risolve spontaneamente.

Tuttavia, se soffrite di una patologia polmonare o avete un sistema immunitario indebolito, il rischio di gravi complicazioni dovute all'istoplasmosi è maggiore. Pertanto, è importante che voi e il vostro medico collaboriate per elaborare un piano di protezione della salute e che prestiate attenzione a qualsiasi sintomo. Non fatevi prendere dal panico, la consapevolezza è la migliore difesa!

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