Anche tu hai paura quando vai dal medico? Parliamo di iatrofobia!

Vi capita a volte di provare un po' di paura o nervosismo al solo pensiero di andare dal medico o di sottoporvi a degli esami? È normale. Ma se questa paura diventa eccessiva e vi porta a evitare il medico, o addirittura a non andare mai dal dottore, potreste soffrire di iatrofobia . Parliamone più nel dettaglio oggi, d'accordo?

Cos'è l'iatrofobia? In parole semplici...

La iatrofobia è una paura estrema e anomala dei medici o delle procedure mediche. Pensateci: alcune persone hanno paura dei ragni o delle altezze, ed è qualcosa di simile. Non si tratta di una semplice paura, ma di una fobia , ovvero una condizione mentale legata all'ansia.

Questa parola è composta da due parole greche. "iatros" significa guaritore, quindi dottore. "phobos" significa paura. Quindi, in parole semplici, la paura del dottore .

Una persona con questa fobia potrebbe evitare di andare dal medico, a prescindere da quanto stia male o anche se presenta sintomi di una malattia grave. A volte, potrebbe ignorare i sintomi e aspettare che la malattia peggiori al punto da dover essere ricoverata in ospedale. Non è una situazione davvero spiacevole?

Che cos'è esattamente questa fobia?

La fobia, come già detto, è una paura eccessiva e irrazionale di qualcosa, qualcuno, un animale o una situazione. In altre parole, la paura è di gran lunga superiore al pericolo reale rappresentato da quella cosa. Anche la iatrofobia rientra nella categoria dei disturbi fobici specifici .

Potresti avere paura dei medici o degli esami medici a causa di un'esperienza traumatica vissuta in passato. Oppure potrebbe dipendere dalla tua associazione con elementi come sangue, ferite e iniezioni.

Quanto è diffusa questa condizione di iatrofobia?

Negli Stati Uniti, si stima che circa il 12% degli adulti e il 19% dei bambini piccoli soffrano di fobie specifiche. Sebbene non esistano statistiche separate per l'iatrofobia, un sondaggio ha rilevato che un americano su tre evita di andare dal medico anche quando ritiene di averne bisogno.

Immaginate, questa situazione potrebbe essere peggiorata con la pandemia di COVID-19 . Le persone avevano paura di andare dal medico per timore di contrarre il virus. Inoltre, quando si è diffusa la notizia che il tampone nasale per il COVID-19 era doloroso e fastidioso, ne hanno avuto paura anche di quello. Pertanto, le persone con iatrofobia sono meno propense a sottoporsi al test anche se esposte al virus e presentano sintomi.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare iatrofobia?

Chi soffre di Disturbo d'Ansia per la Salute (DAI) , una condizione che un tempo chiamavamo ipocondria , ha maggiori probabilità di avere paura dei medici o degli esami medici. Una persona con DAI spesso teme di ammalarsi o di essere già malata. Pertanto, potrebbe avere paura che un medico le comunichi una malattia, magari incurabile.

Inoltre, se sei un fumatore o un tossicodipendente, potresti sviluppare anche l'iatrofobia. Potresti infatti temere che, andando dal medico, questi ti dia brutte notizie sulla tua salute o ti dica di smettere con le tue abitudini.

Quali sono le cause dell'iatrofobia?

È davvero difficile individuare un'unica ragione. Potrebbero esserci molteplici motivi. Eccone alcuni:

• Esperienze infantili: Spesso, i bambini piccoli ricordano lo studio del medico come il luogo in cui ricevono le vaccinazioni. Di conseguenza, questa paura può persistere fino all'età adulta.
• Visite mediche frequenti: se fin dall'infanzia hai dovuto recarti spesso dal medico e sottoporti a esami a causa di qualche problema di salute, anche questo potrebbe essere un motivo.
• Esperienze mediche negative: Forse non ti sei sentito a tuo agio con le cure ricevute da un medico precedente, o se hai avuto una brutta esperienza, anche questo può avere un impatto.
• Malattie croniche: le persone affette da malattie croniche come il diabete mellito e il cancro devono sottoporsi a esami e trattamenti frequenti, a volte dolorosi. Anche questo è motivo di timore.
• Cattive notizie: Ricevere cattive notizie da un medico, sia che riguardino la propria salute o quella di una persona cara, può essere un'ulteriore fonte di questa paura.
• Come persona che si prende cura di qualcuno: se una persona a te cara è malata e devi accompagnarla frequentemente dal medico e a fare esami, anche questa esperienza può avere un forte impatto.
• Perdita di una persona cara: se una persona a te cara muore a causa di una malattia o di un incidente mentre riceve cure mediche, anche questo può essere motivo di questa paura.
• Storia familiare: se qualcuno nella tua famiglia soffre di una fobia o di un disturbo d'ansia, potresti avere una maggiore probabilità di sviluppare questa condizione.

Quali altre fobie possono essere correlate all'iatrofobia?

Solitamente, chi soffre di una fobia può averne anche una o più altre. Ad esempio, chi ha paura dei medici ha maggiori probabilità di soffrire anche di dentofobia , ovvero la paura dei dentisti.

Non solo, ma possono sorgere anche altre paure, come ad esempio:

• Carcinofobia: paura di sviluppare un tumore.
• Cardiofobia: paura delle malattie cardiache o dell'infarto.
• Claustrofobia: paura degli spazi ristretti, come le macchine per la risonanza magnetica .
• Emofobia: paura della vista del sangue.
• Misofobia o germofobia: paura dei germi.
• Nosocomefobia: paura degli ospedali.
• Nosofobia: paura di contrarre malattie.
• Farmacofobia: paura dei farmaci.
• Tanatofobia: paura della morte.
• Tomofobia: paura delle procedure mediche come gli interventi chirurgici.
• Traumatofobia: paura di farsi male.
• Tripanofobia: paura degli aghi (iniezioni).

Quali sono i sintomi dell'iatrofobia?

Le persone che hanno paura dei medici di solito sanno che la loro paura è irrazionale, ovvero priva di fondamento. Tuttavia, anche se ne sono consapevoli, faticano a controllare le proprie reazioni fisiche all'idea di vedere o incontrare un medico. Spesso, questi sintomi possono manifestarsi anche solo al pensiero di dover andare dal medico o di sottoporsi a un esame.

Vedi se anche tu provi queste sensazioni:

• Vertigini .
• Bocca secca.
• Provare una paura intensa o un senso di panico.
• Nausea .
• Sudorazione eccessiva ( iperidrosi ).
• Respirazione rapida e aumento della frequenza cardiaca, oppure sensazione di oppressione al petto ( palpitazioni ).
• Tremore.

Questi sintomi non si manifestano allo stesso modo per tutti. Alcune persone possono manifestarne diversi, mentre altre possono manifestarne di diversi.

Come viene diagnosticata questa condizione di iatrofobia?

Ora immaginate di non poter andare da un medico a causa della vostra iatrofobia, ma di poter consultare uno specialista della salute comportamentale, come un consulente, un assistente sociale o uno psicologo. A volte anche il vostro leader religioso può essere qualificato per offrire consulenza in questo senso.

La iatrofobia è un disturbo fobico situazionale . Ovvero, si manifesta in situazioni specifiche (pensare a qualcosa, vedere un medico). Secondo l'American Psychiatric Association (APA), affinché questa condizione venga diagnosticata ufficialmente, i sintomi devono soddisfare i seguenti criteri:

• Una paura intensa dei medici o degli esami medici che persiste da almeno sei mesi.
• I sintomi compaiono quando si va dal medico, ci si sottopone a una visita medica o anche solo ci si pensa.
• Evitare di andare dal medico o di sottoporsi a esami per paura, pur sapendo di avere una malattia.
• Questi sintomi influiscono sulla tua salute e sulla qualità della vita.
• Paura, ansia o panico eccessivi, sproporzionati rispetto al pericolo reale.

Ricorda che solo un medico qualificato o uno specialista della salute mentale può formulare una diagnosi basata su questi criteri. Se sospetti di avere un problema simile, parlane assolutamente con un medico.

Come viene trattata la iatrofobia?

La buona notizia è che esiste una cura! Un consulente o un terapeuta può aiutarti a superare la paura dei medici o degli esami medici. Ecco alcuni dei metodi che utilizzano a questo scopo:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): si tratta di una forma di psicoterapia , ovvero una forma di terapia basata sul dialogo. Prevede un'analisi approfondita dei pensieri, delle emozioni e dei comportamenti legati alle proprie paure. Insegna inoltre strategie per modificare tali pensieri e comportamenti.
• Terapia di esposizione: questa terapia prevede di esporsi gradualmente agli stimoli scatenanti in modo controllato. Allo stesso tempo, si utilizzano tecniche di rilassamento per ridurre gradualmente la paura. Questo processo è anche chiamato desensibilizzazione . È come abituare gradualmente all'acqua una persona che da bambino aveva paura dell'acqua.
• Ipnosi: questa terapia utilizza l'ipnosi per aiutarti a modificare i tuoi pensieri riguardo ai medici e agli esami medici.
• Farmaci ansiolitici o antidepressivi: questi farmaci possono aiutare a controllare i sintomi durante il trattamento. Tuttavia, i consulenti e gli psicologi non possono prescriverli perché non sono medici. Possono però indirizzarvi a uno specialista qualificato per la prescrizione di farmaci, come uno psichiatra, un infermiere psichiatrico o un medico di base.

Come possiamo gestire questa condizione di iatrofobia?

Ritardare le cure o gli esami medici può essere dannoso per la salute. Ecco quindi alcuni accorgimenti che puoi adottare per ridurre al minimo i sintomi dell'iatrofobia e ottenere le cure di cui hai bisogno:

• Utilizzate la telemedicina: quando possibile e opportuno, consultate un medico tramite videochiamata, telefonata o chat. Questo servizio è ormai disponibile in molti luoghi.
• Richiedete il primo appuntamento della giornata: in questo modo non dovrete aspettare troppo a lungo nello studio medico o nella sala d'attesa.
• Distrarre:Porta con te un libro, una rivista, oppure un familiare o un amico che ti sostenga.
• Scegli un ambiente confortevole: se possibile, opta per uno studio medico dall'atmosfera rilassata e meno asettica, piuttosto che per un ospedale o una struttura sanitaria.
• Un medico cordiale: cercate un medico che si vesta in modo informale, vi dedichi il tempo necessario e comprenda le vostre paure.
• Parlate delle vostre paure con il vostro medico : lui o lei potrà aiutarvi ad affrontarle. Potrebbe anche essere in grado di rendere gli esami più semplici per voi.

Quali sono le possibili complicazioni dell'iatrofobia?

Saltare esami e trattamenti medici può portare a gravi complicazioni, potenzialmente irreversibili, che possono compromettere la qualità e l'aspettativa di vita. Ad esempio, l'ipertensione e il colesterolo alto non diagnosticati e non trattati aumentano il rischio di ictus o infarto, che possono essere fatali. Le visite regolari dal medico sono essenziali per mantenersi in salute.

Una persona affetta da iatrofobia può anche sperimentare una condizione chiamata sindrome del camice bianco . Questa si riferisce al fatto che la pressione sanguigna aumenta solo quando si reca dal medico. Misurata a casa, la pressione sanguigna può risultare normale. Questa fobia e lo stress ad essa associato causano un improvviso aumento della pressione sanguigna.

Inoltre, si corre il rischio di avere attacchi di panico , ovvero improvvisi attacchi di paura, quando si va dal medico o ci si sottopone a una visita medica. Questi attacchi di panico possono ripetersi e portare a una condizione chiamata disturbo di panico .

Quando dovrei chiedere aiuto in questo caso?

Tutti, prima o poi, abbiamo bisogno di assistenza medica. Se riscontri uno qualsiasi di questi sintomi, consulta il tuo medico:

• Se soffri di attacchi di panico .
• Se soffri di ansia persistente che interferisce con la vita quotidiana o con il sonno.
• Se si manifestano sintomi come depressione o problemi legati all'abuso di sostanze.
• Se si manifestano sintomi di una malattia che richiede cure mediche.

Quali domande dovrei porre al medico?

Puoi porre al tuo medico domande come:

• Quali sono le cause di questa fobia?
• Quali opzioni esistono per facilitare l'accesso alle cure mediche?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Per quanto tempo avrò bisogno della terapia?
• I farmaci possono essere d'aiuto?
• Devo essere consapevole della possibilità di complicazioni?

Infine, cosa ricordare (Messaggio chiave)

La iatrofobia, ovvero la paura dei medici o delle procedure mediche, può avere un impatto negativo significativo sulla salute. Visite mediche frequenti, esami del sangue e altre procedure sono necessarie per individuare precocemente eventuali malattie. Gli operatori sanitari offrono trattamenti che possono migliorare il comfort e prolungare la vita.

La cosa importante è sapere che non sei solo. Un professionista della salute mentale può aiutarti a superare questa condizione di iatrofobia.

È inoltre utile informare il medico e l'équipe sanitaria delle proprie paure. In questo modo potranno adottare misure per farvi sentire più a vostro agio nell'ambiente medico. La vostra salute è nelle vostre mani! Non abbiate paura, chiedete l'aiuto di cui avete bisogno.

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