Il tuo piccolo ha la febbre da qualche giorno? Parliamo della malattia di Kawasaki.

La febbre del vostro piccolo non si abbassa da più di cinque giorni? Presenta macchie rosse su tutto il corpo? Ha gli occhi rossi e le labbra screpolate? Quanto ci spaventiamo noi genitori in momenti come questi? Anche se pensate che si tratti solo di una normale febbre o di un raffreddore, a volte può trattarsi di qualcosa di più serio. Oggi parleremo di una rara patologia che colpisce i bambini piccoli e che necessita di una diagnosi e di un trattamento tempestivi: la malattia di Kawasaki.

Cos'è la malattia di Kawasaki?

In parole semplici, la malattia di Kawasaki è una condizione in cui i vasi sanguigni del nostro corpo si infiammano, ovvero si gonfiano e si arrossano. In medicina, questa condizione viene chiamata vasculite . Immaginate i vasi sanguigni del nostro corpo come tubi che trasportano l'acqua. Cosa succede se questi tubi si infiammano dall'interno? Il flusso sanguigno viene ostacolato e anche le pareti di questi tubi possono indebolirsi.

Sebbene questa malattia possa colpire qualsiasi vaso sanguigno del corpo, come medici siamo maggiormente preoccupati per le arterie coronarie, che irrorano il cuore. Perché il cuore è il motore del nostro corpo. I principali vasi che forniscono sangue a questo motore sono chiamati arterie coronarie. Se queste si infiammano o si indeboliscono, la funzionalità del cuore può essere gravemente compromessa.

Questa malattia è più comune nei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 5 anni . Tuttavia, la buona notizia è che , se la malattia viene diagnosticata al momento giusto e si inizia un trattamento adeguato, la maggior parte dei bambini guarisce completamente entro circa due mesi. Pertanto, è importante non farsi prendere dal panico ed essere consapevoli dei sintomi.

Quanto è diffusa questa malattia?

La malattia di Kawasaki è una malattia molto rara. In paesi come gli Stati Uniti e il Canada, colpisce tra i 10 e i 20 bambini su 100.000 di età inferiore ai 5 anni. Tuttavia, in paesi asiatici come il Giappone e la Corea, questo numero è leggermente superiore. L'aspetto più importante è che la malattia di Kawasaki è diventata la principale causa di cardiopatia acquisita nei bambini nei paesi sviluppati.

Quali sono i sintomi di questa malattia? Come possiamo riconoscerla?

Come genitore, dovresti prestare molta attenzione a questo aspetto. Infatti, questi sintomi possono essere in qualche modo simili a quelli di una comune influenza virale. Ma è quando questi sintomi si presentano contemporaneamente che è necessario prestare particolare attenzione.

Analizziamo le altre caratteristiche principali in questo modo per renderle più facili da ricordare.

Alcuni bambini non manifestano tutti questi sintomi contemporaneamente. Se si presentano solo alcuni sintomi, si parla di malattia di Kawasaki incompleta . Tuttavia, è fondamentale portare immediatamente il bambino dal medico, anche se presenta solo uno o due di questi sintomi accompagnati da febbre.

Perché si manifesta questa malattia? È contagiosa?

In realtà, i medici non hanno ancora trovato una causa definitiva per la malattia di Kawasaki, ma esistono diverse teorie.

• Una reazione a un'infezione: alcuni ricercatori ritengono che quando un virus o un batterio entra nel corpo, il nostro sistema immunitario reagisca in modo eccessivo, causando danni ai vasi sanguigni.
• Fattori ambientali: questa malattia viene segnalata più frequentemente in determinati periodi dell'anno, soprattutto alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera.
• Predisposizione genetica: si ritiene che i bambini portatori di determinati geni possano essere più inclini a sviluppare questa malattia.

Chi è a maggior rischio?

• I bambini maschi corrono un rischio leggermente maggiore rispetto alle bambine.
• Bambini di età inferiore a 5 anni.
• Per bambini di origine asiatica o delle isole del Pacifico.

Quali complicazioni possono rendere pericolosa la malattia di Kawasaki?

Questa è la parte a cui dobbiamo prestare maggiore attenzione. Se non trattate o trattate tardivamente, le complicazioni che possono insorgere, soprattutto quelle a carico del cuore, possono essere pericolose.

• Aneurismi delle arterie coronarie: questa è la complicanza più grave e pericolosa. Un aneurisma è una dilatazione della parete di un vaso sanguigno, indebolita da un'infiammazione. Questi possono gonfiarsi e talvolta rompersi.
• Infarto: se un coagulo di sangue si forma all'interno di un aneurisma e blocca il flusso di sangue al cuore, può verificarsi un infarto.
• Miocardite: infiammazione del muscolo cardiaco.
• Problemi alle valvole cardiache: le valvole cardiache possono danneggiarsi e non aprirsi o chiudersi correttamente.
• Insufficienza cardiaca: l'incapacità del cuore di pompare una quantità sufficiente di sangue in tutto il corpo.

Sentire parlare di queste complicazioni potrebbe spaventarvi. Ma ricordate, la maggior parte di esse può essere prevenuta se il trattamento viene iniziato entro i primi 10 giorni dalla comparsa dei sintomi. Ecco perché vi consigliamo di consultare immediatamente un medico in caso di febbre e dei sintomi sopra menzionati.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Non esiste un singolo esame del sangue o una singola TAC in grado di confermare la malattia di Kawasaki. Il medico formula la diagnosi esaminando attentamente i sintomi del bambino. Questa viene definita diagnosi clinica .

Il medico diagnosticherà la malattia di Kawasaki esaminando il bambino, valutando da quanti giorni è presente la febbre, quali altri sintomi sono presenti e accertandosi che non vi siano altre malattie che possano causare gli stessi sintomi (ad esempio, morbillo, scarlattina).

Tre fasi della malattia

La malattia di Kawasaki di solito progredisce attraverso tre stadi.

1. Fase 1 - Acuta: Corrisponde alle prime due settimane circa. I sintomi principali, come febbre, eruzione cutanea, occhi rossi e cambiamenti nella bocca, sono tutti presenti in questo periodo. Il bambino diventa estremamente irrequieto durante questa fase.

2. Fase 2 - Subacuta: dura da due a quattro settimane. A questo punto, la febbre si è abbassata. Tuttavia, possono manifestarsi sintomi come mal di stomaco, diarrea e dolori articolari. Cosa ancora più importante, la pelle delle dita delle mani e dei piedi inizia a desquamarsi. Il rischio di sviluppare aneurismi delle arterie coronarie è massimo durante questa fase.

3. Fase 3 - Convalescenza: Questa fase può durare uno o due mesi. Tutti i sintomi scompaiono gradualmente. Tuttavia, il bambino potrebbe sentirsi un po' stanco. Ci vuole tempo perché i danni ai vasi sanguigni guariscano.

Quali test vengono eseguiti?

Anche se la malattia non può essere confermata, il medico può prescrivere diversi esami per determinarne la gravità ed escludere altre patologie.

• Esami del sangue: cerca parametri come la PCR e la VES, che indicano il livello di infiammazione nell'organismo.
• analisi delle urine
• Ecocardiogramma: questo è l'esame più importante. Si tratta di un'ecografia che permette di visualizzare chiaramente la funzionalità del cuore, le condizioni delle valvole e, soprattutto, se le arterie coronarie hanno subito danni o si sono formati aneurismi.
• Elettrocardiogramma (ECG): questo esame permette di visualizzare l'attività elettrica (ritmo) del cuore.

Come viene trattata?

Non appena si sospetta la malattia di Kawasaki, il bambino viene ricoverato in ospedale. Il trattamento inizia in ospedale. Gli obiettivi principali del trattamento sono quattro:

1. Ridurre la febbre e l'infiammazione nel corpo.

2. Prevenire o ridurre i danni ai vasi sanguigni, in particolare alle arterie coronarie.

3. Prevenire le complicazioni cardiache.

4. Prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Si utilizzano due metodi di trattamento principali:

• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): questo è il trattamento principale. In parole semplici, si tratta di una sostanza contenente anticorpi prelevati da persone sane. Viene somministrata al bambino per via endovenosa, come una soluzione fisiologica. Agisce controllando la risposta immunitaria eccessiva dell'organismo e riducendo i danni ai vasi sanguigni. Somministrare questo trattamento entro i primi 10 giorni può ridurre il rischio di complicanze cardiache dal 25% a meno del 5%.
• Aspirina: Di solito non somministriamo aspirina ai bambini con febbre virale. Tuttavia, nella malattia di Kawasaki, l'aspirina viene somministrata inizialmente ad alte dosi per ridurre la febbre e l'infiammazione, e successivamente a basse dosi per prevenire la coagulazione del sangue per diverse settimane.

Oltre a questi trattamenti, al bambino vengono somministrate anche soluzioni saline per prevenire la disidratazione e farmaci per alleviare il dolore e il gonfiore.

Cosa succede dopo essere tornati a casa dall'ospedale?

Una volta che la febbre del bambino è completamente scomparsa e lui è in grado di assumere liquidi e farmaci per via orale, può essere dimesso dall'ospedale. Ma il lavoro non finisce con il suo ritorno a casa. Il bambino deve essere monitorato attentamente.

Sarà necessario continuare a sottoporsi a visite di controllo con il pediatra e il cardiologo.

• Tornerai a casa e tra una o due settimane ti sottoporrai a un ecocardiogramma, e di nuovo tra 4-6 settimane per controllare lo stato di salute del tuo cuore.
• In caso di danni alle arterie coronarie, sarà necessario un lungo periodo di osservazione medica e potrebbe essere necessario sottoporsi a controlli periodici per tutta la vita.

La malattia di Kawasaki è completamente curabile?

La maggior parte dei bambini guarisce completamente. I sintomi possono durare circa 4-6 settimane. Il bambino potrebbe sentirsi stanco e irrequieto per circa due mesi. Molto raramente (circa il 2-3%) la malattia può recidivare.

Dopo il trattamento, circa il 50% dei danni alle arterie guarisce entro uno o due anni. Tuttavia, se il danno è grave, come nel caso di un aneurisma, può rappresentare un problema permanente.

Cosa puoi fare come genitore?

Comprendiamo lo stress e la tristezza che provate quando un bambino è malato. Ma la vostra forza è la forza più grande per vostro figlio.

• Segui scrupolosamente le istruzioni del medico: assumi i farmaci esattamente come prescritto. Non saltare nessun appuntamento di controllo.
• Attenzione alle vaccinazioni:È importante proteggere il bambino dalle malattie virali come la varicella e l'influenza durante l'assunzione di aspirina. L'aspirina e alcuni virus possono causare una condizione rara ma pericolosa chiamata sindrome di Reye. Pertanto, consultate il vostro medico per assicurarvi che le vaccinazioni del bambino siano aggiornate.
• Attenzione ai vaccini a virus vivi: i vaccini a virus vivi, come quelli contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) e varicella, non vengono somministrati per 11 mesi dopo un trattamento con immunoglobuline per via endovenosa (IVIG). Questo perché il trattamento con IVIG può impedire all'organismo di produrre una quantità sufficiente di anticorpi contro questi vaccini.
• Limitazione delle attività: Se il cuore di vostro figlio è stato colpito, il medico potrebbe consigliarvi di limitare per un certo periodo le attività sportive intense e la corsa. Seguite attentamente queste istruzioni.
• Consola il tuo bambino: mentre è in ospedale, dagli il suo giocattolo o libro preferito. La tua voce e le tue carezze gli saranno di grande conforto in questo momento difficile.