Hai una lesione cutanea che non guarisce? Potrebbe trattarsi di leishmaniosi? Parliamone!

Avete mai notato che alcune persone presentano piaghe sulla pelle che impiegano molto tempo a guarire, a volte lasciando brutte cicatrici? O febbre che dura giorni, perdita di peso e gonfiore addominale? Questi possono essere sintomi di una malattia a cui a volte non prestiamo molta attenzione, come ad esempio un piccolo parassita come una mosca. Una di queste malattie è la leishmaniosi. Oggi ne parleremo in dettaglio, in modo molto semplice.

Cos'è la leishmaniosi?

In parole semplici, la leishmaniosi è un gruppo di malattie causate da un parassita chiamato Leishmania . Questo parassita è così piccolo che non può essere visto a occhio nudo se non al microscopio. A rigor di termini, appartiene a un gruppo di organismi chiamati protozoi, che sono organismi unicellulari.

Questa malattia ci viene trasmessa tramite la puntura di un tipo di flebotomo . Questi insetti sono molto piccoli, a volte persino più piccoli delle zanzare. La malattia può causare una varietà di disturbi, da antiestetiche ulcere cutanee a complicazioni potenzialmente letali che interessano gli organi interni.

Ci sono due modi principali in cui spesso osserviamo questo fenomeno:

1. Leishmaniosi cutanea (`(Leishmaniosi cutanea)`)

2. Leishmaniosi viscerale ( che colpisce gli organi interni )

Chi è più probabile che contragga questa malattia?

La leishmaniosi è più diffusa nelle zone rurali, soprattutto in quelle con scarse condizioni igienico-sanitarie . Le persone con un sistema immunitario indebolito , come quelle infette da HIV o affette da altre immunodeficienze, hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia se vengono infettate dal parassita Leishmania.

Quanto è diffusa la leishmaniosi? È presente nello Sri Lanka?

In tutto il mondo, alcune persone infette dal parassita Leishmania non sviluppano sintomi. Pertanto, è difficile stabilire con precisione quanto sia diffusa la malattia. Tuttavia, gli esperti stimano che tra 1,5 e 2 milioni di persone in tutto il mondo ne siano affette ogni anno, manifestando i sintomi .

Sì, purtroppo la leishmaniosi è presente anche in Sri Lanka. In particolare, la forma cutanea (leishmaniosi cutanea) è stata segnalata nelle zone aride del nostro Paese, ad esempio in distretti come Anuradhapura, Polonnaruwa, Hambantota e Matara. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

In quale parte del mondo questo fenomeno è più diffuso?

Il parassita Leishmania è presente in oltre 90 paesi in tutto il mondo. Diverse specie di Leishmania si trovano in diverse aree geografiche. Gli esperti la dividono in due tipi, "leishmaniosi del Vecchio Mondo" e "leishmaniosi del Nuovo Mondo", a seconda della zona in cui viene riscontrata.

• Leishmaniosi del Vecchio Mondo (`(Leishmaniosi del Vecchio Mondo)`) nell'emisfero orientale, vale a dire:
• Alcune parti dell'Asia
• In Africa, soprattutto nei paesi tropicali e del Nord Africa
• Europa meridionale
• Medio Oriente
• Leishmaniosi del Nuovo Mondo (`(leishmaniosi del Nuovo Mondo)`) nell'emisfero occidentale, vale a dire:
• America Centrale
• Sud America
• Alcune zone del Messico

Sebbene sia rara negli Stati Uniti, sono stati segnalati casi di leishmaniosi cutanea in stati come il Texas e l'Oklahoma.

Quali sono i principali tipi di leishmaniosi?

La leishmaniosi può essere suddivisa in tre tipi principali: cutanea, mucosale e viscerale.

Leishmaniosi cutanea (CL)

Si tratta di un'infezione cutanea che si manifesta nel punto della puntura di un flebotomo . Inizia come un piccolo nodulo che poi si trasforma in un'ulcera di grandi dimensioni. Queste ulcere impiegano molto tempo a guarire e a volte non guariscono spontaneamente. I sintomi possono comparire da poche settimane a qualche mese dopo la puntura.

Molto raramente, alcune persone possono sviluppare questi noduli o lesioni in più aree della pelle. Questa condizione è chiamata leishmaniosi cutanea diffusa. Tali lesioni possono recidivare anche dopo il trattamento.

Leishmaniosi mucocutanea (ML)

Questa condizione si manifesta solitamente come complicanza della leishmaniosi cutanea . Colpisce le mucose del naso, della bocca o della gola. Raramente si risolve spontaneamente ed è spesso fatale se non trattata . Può anche causare deturpazioni del viso.

Leishmaniosi viscerale (VL) / Kala-azar

Questa è la forma più grave della malattia . È causata da un tipo specifico di Leishmania. Colpisce gli organi interni, in particolare la milza e il fegato . I sintomi possono manifestarsi da pochi mesi a un anno o più dopo la puntura di una mosca infetta. Questa condizione (leishmaniosi viscerale) può aggravarsi rapidamente ed è quasi sempre fatale se non trattata .

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi della leishmaniosi variano a seconda del tipo. Le forme che colpiscono la pelle e le mucose causano ulcere di grandi dimensioni che guariscono lentamente. Le forme che colpiscono gli organi interni causano sintomi generali come febbre, perdita di peso e gonfiore addominale.

Sintomi della leishmaniosi cutanea

Sulla pelle, nel punto in cui il flebotomo ha punto, si forma un rigonfiamento. Potrebbe esserci una crosta in superficie. Col tempo, questo può trasformarsi in una piaga,Ha un bordo netto e un centro infossato (proprio come un vulcano).

Sintomi della leishmaniosi mucosale

Piaghe sulle membrane mucose all'interno del naso, della bocca o della gola. Queste piaghe sono solitamente precedute o accompagnate da una o più lesioni cutanee.

Sintomi della leishmaniosi viscerale

Questi sintomi includono:

• Febbre: può insorgere improvvisamente e presentarsi in modo intermittente per settimane.
• Sensazione di freddo e sudorazione.
• Linfonodi ingrossati.
• Gonfiore addominale dovuto a ingrossamento della milza.
• Perdita di peso.
• Stanchezza eccessiva, affaticamento.
• Debolezza.
• Oscuramento o scolorimento di alcune zone della pelle.

Quali sono le cause della leishmaniosi? Come si trasmette?

La leishmaniosi è causata da parassiti chiamati Leishmania. Questi parassiti vivono negli esseri umani e negli animali come cani, gatti, opossum, ratti e volpi.

Si trasmette principalmente attraverso la puntura di un tipo di mosca chiamata flebotomo . Quando questa mosca punge una persona o un animale infetto e poi punge un'altra persona, inietta il parassita Leishmania nel corpo di quest'ultima.

Oltre a questo, altri modi in cui è possibile contrarre la Leishmania, sebbene sia molto raro, sono:

• Condividendo gli aghi.
• Tramite una trasfusione di sangue.
• Dalla madre in dolce attesa al bambino nel grembo materno.

Importante: non è possibile contrarre la leishmaniosi direttamente da un cane o da qualsiasi altro animale. Tuttavia, esistono prove che i cani possano trasmetterla ad altri cani. Poiché i cani possono trasmetterla anche all'uomo tramite i flebotomi, è importante prevenire il contagio nei cani.

Come si fa a sapere se si ha la leishmaniosi?

Il medico diagnostica la malattia prelevando campioni di tessuto dal corpo del paziente e analizzandoli per la presenza del parassita Leishmania. Questi campioni possono essere prelevati da ferite, milza, linfonodi o midollo osseo. Nei paesi in cui la leishmaniosi è diffusa, i medici spesso diagnosticano la malattia ascoltando i sintomi o esaminando la pelle.

Quali test vengono eseguiti?

• Biopsia con ago: un medico utilizza un ago per prelevare un campione di tessuto dalla milza, dai linfonodi o dal midollo osseo. Un tecnico di laboratorio lo esamina al microscopio per verificare la presenza di Leishmania. Questo è il metodo migliore per diagnosticare la leishmaniosi viscerale.
• Biopsia cutanea: un medico preleva un campione di tessuto da una lesione sulla pelle, sul naso o sulla bocca. Il campione viene analizzato per la presenza di Leishmania. Questo aiuta a diagnosticare la leishmaniosi cutanea o mucosale.
• Esami del sangue (sierologia) : Talvolta un medico può esaminare il sangue per rilevare segni di infezione da Leishmania. Tuttavia, gli esami del sangue non sono generalmente molto utili per individuare un'infezione in corso. Poiché alcune persone possono essere affette dalla malattia senza presentare sintomi, un esame del sangue può risultare positivo anche in assenza di infezione.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Esistono diversi tipi di farmaci antiparassitari che possono essere utilizzati per trattare la leishmaniosi. Il farmaco prescritto dal medico dipenderà dal tipo di leishmaniosi di cui si è affetti. Questi farmaci possono essere disponibili in diverse forme:

• Ingerire pillole.
• Creme o lozioni lenitive per la pelle.
• Liquidi somministrati da un medico attraverso un tubo di soluzione fisiologica (catetere endovenoso) inserito in una vena.

In caso di leishmaniosi cutanea, il medico potrebbe applicare la termoterapia, la crioterapia o la laserterapia direttamente sulle lesioni. Questi trattamenti possono uccidere il parassita e favorire la guarigione delle lesioni.

Farmaci per la leishmaniosi:

• Amfotericina
• Miltefosina
• Antimoniali pentavalenti, ad esempio lo stibogluconato di sodio
• Paromomicina

Per la leishmaniosi cutanea vengono talvolta somministrati altri trattamenti. Questi includono:

• Termoterapia : il medico applica calore alla ferita e all'area circostante.
• Crioterapia : il medico raffredda la ferita e l'area circostante per circa 10-30 secondi.
• Terapia laser : il medico utilizza un dispositivo portatile per dirigere i raggi laser sulla ferita e sull'area circostante.

Come evitare la leishmaniosi?

Il modo migliore per evitare tutti i tipi di leishmaniosi è evitare le punture dei flebotomi , soprattutto nelle zone in cui la leishmaniosi è diffusa. Ecco alcuni consigli per evitare le punture dei flebotomi:

• Indossa abiti che coprano bene il corpo: pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe, calze, ecc.
• Utilizza un repellente per insetti approvato dall'EPA (Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti). I repellenti più efficaci di solito contengono DEET.
• Spruzzare insetticida per uccidere i moscerini della sabbia all'interno delle case, ad esempio in camere da letto e soggiorni.
• Dormi in una stanza con le finestre chiuse o con le zanzariere alle finestre.
• Dormi sotto una zanzariera. Alcune zanzariere sono pretrattate con un repellente per insetti per una maggiore protezione. I flebotomi sono molto più piccoli delle zanzare, quindi i fori della rete devono essere molto piccoli per impedire ai flebotomi di entrare.

Cosa succede se si contrae la leishmaniosi? Si può curare?

Se si sviluppa questa malattia, la prognosi dipende dal tipo e dallo stato di salute del sistema immunitario. Il tipo che colpisce gli organi interni (leishmaniosi viscerale) e quello che colpisce le mucose (leishmaniosi mucocutanea) devono essere trattati tempestivamente. Entrambi sono quasi sempre fatali se non curati.

La leishmaniosi cutanea può risolversi spontaneamente o con un trattamento. Tuttavia, la guarigione completa può richiedere mesi e possono formarsi cicatrici permanenti.

Potrebbe essere necessario continuare ad assumere il farmaco per settimane o mesi per assicurarsi che l'infezione sia completamente debellata. Chiedete al vostro medico informazioni sul trattamento e sui tempi di recupero.

La leishmaniosi è spesso curabile se diagnosticata precocemente e trattata con farmaci. Con un trattamento tempestivo, il tasso di guarigione per la leishmaniosi viscerale supera il 90%, mentre per la leishmaniosi mucosale supera il 75%. Alcune persone possono ammalarsi nuovamente alcuni mesi dopo la guarigione e la completa eliminazione del parassita (questa condizione è chiamata recidiva).

La leishmaniosi viscerale e mucosale è difficile da trattare se non curata. È inoltre difficile da trattare nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Quali sono le complicazioni di questa malattia?

Le complicanze della leishmaniosi possono essere gravi o potenzialmente letali, soprattutto nelle forme viscerali e mucose. Tra queste si annoverano:

• Infezioni batteriche: dette anche infezioni secondarie, possono peggiorare le ferite. I batteri possono penetrare in profondità nell'organismo e causare gravi malattie.
• Cicatrici: la leishmaniosi cutanea e mucosale può causare danni permanenti e gravi cicatrici a carico della pelle, della bocca e del naso.
• Ricaduta: Alcune persone presentano sintomi che scompaiono con il trattamento per poi ricomparire. Le lesioni cutanee che si ripresentano sono chiamate "leishmaniosi recidivante". In tal caso, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo.
• Perforazione o collasso del setto nasale:La leishmaniosi delle mucose può causare un foro nel tessuto tra le due fosse nasali (la parete che separa le narici - il setto nasale). La struttura del naso può collassare. Ciò può provocare deformità, infezioni e difficoltà respiratorie.
• Polmonite o infezioni del tratto gastrointestinale (infezioni del tratto GI): la leishmaniosi mucosale e viscerale può causare infezioni in altre parti del corpo.

Ulteriori complicazioni della leishmaniosi viscerale:

• Leishmaniosi cutanea post-kala-azar (PKDL): la PKDL è una condizione che causa lesioni estese e nodulari sul viso o su altre parti del corpo. Può manifestarsi durante o dopo la leishmaniosi viscerale. Può durare a lungo e causare cicatrici gravi.
• Emorragia grave: un'emorragia eccessiva può essere fatale.
• Linfoistiocitosi emofagocitica: si tratta di una condizione potenzialmente letale che danneggia gli organi.
• Sepsi: La sepsi è la risposta dell'organismo a un'infezione grave, che mette a rischio la vita.

Come dovrei prendermi cura di me stesso?

Chiedete al vostro medico come prendervi cura di voi stessi fino alla guarigione. Se avete la leishmaniosi cutanea, il medico vi spiegherà come pulire e curare le lesioni fino alla loro completa guarigione. Con tutti i tipi di leishmaniosi, fate attenzione ai sintomi che potrebbero ripresentarsi anche dopo aver pensato di essere guariti.

Quando dovrei consultare un medico?

Consultate il vostro medico nei seguenti casi:

• Se vivi in ​​una zona in cui la leishmaniosi è diffusa o hai viaggiato di recente e presenti dei sintomi.
• Se una ferita sulla pelle impiega molto tempo a guarire.
• Se il tuo sistema immunitario è debole o presenti segni di infezione, consulta un medico.

Se dopo essere stati punti da un flebotomo non si manifestano sintomi, non è necessario consultare un medico. Non tutti i flebotomi trasmettono malattie. A volte il nostro corpo riesce a combattere un'infezione da Leishmania senza causare sintomi. A meno che il sistema immunitario non sia debole o che si sia già malati, di solito i medici non intervengono.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se si manifestano questi sintomi gravi, recarsi al pronto soccorso più vicino:

• Se hai la febbre alta (oltre 103 Fahrenheit / 40 Celsius) che non si abbassa.
• Difficoltà respiratorie.
• Un gonfiore addominale molto evidente.
• Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero).
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie (cianosi, segno di bassa ossigenazione del sangue).

Quali domande dovrei porre al medico?

Potrebbe essere utile porre queste domande al medico:

• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Come devo prendermi cura delle mie ferite?
• Quando starò meglio/le mie ferite guariranno?
• Quanto è grave la mia malattia?
• Come devo assumere il mio farmaco?
• Quando devo recarmi al pronto soccorso?
• Quando ci rivedremo?

Ricorda come riassunto

La leishmaniosi è una malattia parassitaria che può causare condizioni dolorose e potenzialmente letali. Se vivi o viaggi in una zona in cui la leishmaniosi è diffusa, prendi le dovute precauzioni per proteggerti. Se manifesti sintomi di leishmaniosi, o se hai una lesione che non guarisce o peggiora, consulta immediatamente un medico. La maggior parte delle persone che ricevono cure tempestive guarisce completamente. Pertanto, è importante essere consapevoli di questi sintomi e rivolgersi a un medico senza indugi.

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