Il fegato è uno degli organi più silenziosi e instancabili del nostro corpo. Svolge moltissime funzioni senza che ce ne rendiamo conto. Dalla digestione del cibo all'eliminazione delle tossine, la lista dei suoi compiti è lunghissima. Per questo motivo, a volte è necessario verificare se c'è qualcosa che non va in questo fegato così laborioso, se è affaticato e se sta svolgendo correttamente il suo lavoro. Fortunatamente, possiamo scoprirlo con un semplice esame del sangue. Oggi parleremo dei "Test di Funzionalità Epatica", noti a tutti come LFT (Epatic Functional Tests).
In parole semplici, cos'è questo test di funzionalità epatica (LFT)?
È molto semplice. Gli LFT (test di funzionalità epatica) sono una serie di esami che utilizzano un piccolo campione di sangue prelevato da una vena del braccio. Misurano la quantità di diverse sostanze (come enzimi e proteine) prodotte dal fegato o che si accumulano nel sangue quando il fegato è danneggiato.
Immagina di portare la tua auto in officina per un tagliando. Il meccanico controlla elementi come l'olio motore e il liquido di raffreddamento per farsi un'idea delle condizioni del motore, giusto? Allo stesso modo, un medico controlla i livelli di queste sostanze nel tuo sangue per avere un'idea importante della salute e del funzionamento del tuo fegato.
Perché un medico ti consiglierebbe di fare questo test di funzionalità epatica?
Ci possono essere diversi motivi per cui il medico potrebbe raccomandare questo test.
- Verifica la presenza di una sospetta malattia epatica: se presenti sintomi simili a ittero, occhi gialli, dolore al lato destro dell'addome o sensazione di letargia, potrebbe esserti richiesto di eseguire questo test per sospetta epatite o un'altra patologia.
- Monitoraggio di patologie epatiche preesistenti: se si soffre già di una patologia epatica (ad esempio, cirrosi), questo esame viene eseguito regolarmente per verificarne l'andamento, accertarsi che la malattia stia peggiorando o che sia sotto controllo.
- Verifica l'efficacia del trattamento: questo test aiuta anche a determinare se i farmaci somministrati per una malattia epatica stanno funzionando e se la malattia sta migliorando.
- Monitora gli effetti collaterali dei farmaci che stai assumendo: alcuni farmaci, come quelli per abbassare il colesterolo e gli antidolorifici da assumere a lungo termine, possono influire sul fegato. Pertanto, quando si assumono tali farmaci, i medici prescrivono anche questo test di funzionalità epatica per verificare eventuali effetti sul fegato.
Quali sono gli aspetti principali che vengono esaminati in un test di funzionalità epatica?
Quando si esamina un referto degli esami di funzionalità epatica (LFT), si notano una serie di lettere e numeri in inglese. A prima vista, può sembrare un po' complicato, ma ognuno di questi numeri fornisce informazioni su diversi aspetti della funzionalità epatica. Vediamo quali sono questi elementi chiave.
| Nome del test | Cosa significa questo? |
|---|---|
| enzimi epatici ALT, AST, ALP, GGT | Questi sono i più noti. Quando le cellule epatiche sono danneggiate, lesionate o infiammate, questi enzimi vengono rilasciati nel sangue. Pertanto, se i loro livelli nel sangue sono elevati, significa che il fegato è sottoposto a stress. |
| Proteine totali e albumina | Il fegato produce molte delle proteine di cui il nostro corpo ha bisogno. L'albumina è una di queste proteine fondamentali. Quando il fegato non funziona correttamente, la produzione di questa proteina diminuisce. Ciò può causare bassi livelli di proteine nel sangue. |
| Bilirubina | Si tratta di un prodotto di scarto di colore giallo che si forma quando i globuli rossi si decompongono. Un fegato sano assorbe questa bilirubina, la combina con la bile e la elimina dall'organismo. Quando il fegato ha un problema, questa funzione non funziona correttamente. Di conseguenza, la bilirubina si accumula nel sangue, causando l'ingiallimento degli occhi e della pelle. Questa condizione è anche nota come "febbre gialla". |
| Tempo di protrombina (PT) | Il fegato produce anche proteine speciali (fattori di coagulazione) che aiutano il sangue a coagulare. Il test PT misura il tempo necessario alla coagulazione del sangue. Se il fegato è danneggiato, la produzione di queste proteine diminuisce. Ciò aumenta il tempo necessario alla coagulazione del sangue. |
È difficile eseguire questo esame del sangue?
Assolutamente no. È molto semplice e si può fare in pochi minuti.
Quando ti rechi in ospedale o in laboratorio, un infermiere o un tecnico troverà una vena nel tuo braccio vicino al gomito e disinfetterà la zona. Quindi, utilizzando un piccolo ago, preleverà una piccola quantità di sangue in una provetta. Potresti avvertire una leggera sensazione di bruciore, ma passerà rapidamente. Dopo il prelievo, il campione di sangue viene inviato a un laboratorio. Potrebbero essere necessarie alcune ore o un giorno o due per avere i risultati.
La cosa più importante è chiedere al medico se è necessario digiunare prima di questo esame. Talvolta, il digiuno può essere richiesto perché l'esame viene eseguito in concomitanza con altri test.
Come interpretare i valori riportati nel report? (Intervalli di normalità)
Quando riceverai il tuo report, vedrai il punteggio ottenuto per ogni test, insieme all'intervallo di riferimento. Ma c'è una cosa molto importante da ricordare.
Non allarmarti e non pensare di avere una malattia solo perché vedi i valori in questo referto. Solo il tuo medico può interpretarli correttamente e giungere a una conclusione adeguata alla tua situazione.
Poiché l'intervallo di valori normali può variare leggermente da laboratorio a laboratorio, tali valori possono anche variare in base a fattori quali età e sesso.
Ecco alcuni intervalli di valori comunemente utilizzati:
| Test | Gamma normale |
|---|---|
| Alanina transaminasi (ALT) | Da 0 a 45 UI/l |
| Aspartato transaminasi (AST) | Da 0 a 35 UI/l |
| Fosfatasi alcalina (ALP) | Da 30 a 120 UI/L |
| Bilirubina | Da 2 a 17 micromoli/L |
| Tempo di protrombina (PT) | Da 10,9 a 12,5 secondi |
| Albumina | da 40 a 60 g/L |
Cosa significano livelli elevati di ALT e AST?
La prima cosa a cui la maggior parte delle persone presta attenzione in un referto degli esami di funzionalità epatica sono i livelli dei due enzimi, ALT e AST. Se questi risultano elevati, ciò indica un danno alle cellule epatiche.
Tuttavia, i medici considerano anche il rapporto tra questi due valori. Ad esempio, se il valore dell'AST è circa il doppio del valore dell'ALT, spesso indica un danno epatico dovuto al consumo di alcol. Se entrambi i valori sono pressoché uguali, la causa potrebbe essere diversa (ad esempio, un'infezione virale).
Che tipo di malattie indicano gli esami di funzionalità epatica?
Questo è un aspetto che dobbiamo comprendere. Il test di funzionalità epatica (LFT) è solo il primo passo nel percorso diagnostico. È come il primo indizio che un detective riceve. I risultati di questo test da soli non possono confermare in modo definitivo una malattia. Tuttavia, forniscono al medico un'utile indicazione su dove risiede il problema e su come procedere.
Se i risultati degli esami di funzionalità epatica sono anomali, potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti, come un'ecografia, altri esami del sangue specifici ed eventualmente una biopsia epatica.
Alcune delle condizioni che i test di funzionalità epatica possono indicare sono:
- Steatosi epatica
- Danni al fegato causati da tossine (epatite tossica)
- Epatite virale (epatite virale A, B o C)
- Il sistema immunitario del corpo attacca il fegato (epatite autoimmune).
- Cirrosi - cicatrizzazione e restringimento del fegato
- Problemi dei dotti biliari
- cancro al fegato
- Malattie ereditarie come l'emocromatosi
Messaggio da portare a casa
- Il test di funzionalità epatica (LFT) è un esame del sangue molto semplice e sicuro che fornisce molte informazioni sulla salute del fegato.
- Una volta ricevuti i risultati di questo test, non trarre conclusioni affrettate basandoti sulle informazioni trovate su internet. Ciò non farebbe altro che generare paure inutili.
- Solo il tuo medico può fornirti un'interpretazione accurata, confrontando i valori riportati nel referto con i tuoi sintomi e altre informazioni mediche.
- Non sempre un aumento dei valori degli enzimi epatici indica una malattia grave. A volte può trattarsi di una causa semplice, come un farmaco che si sta assumendo o un'infezione temporanea. Tuttavia, è importante approfondire la questione.
- Il fegato è un organo prezioso che lavora silenziosamente. Pertanto, se un medico lo consiglia, è molto importante sottoporsi a un esame come questo per verificarne lo stato di salute.
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