Anche tu hai difficoltà con il COVID dopo la guarigione? Parliamo di Long COVID!

Hai avuto anche tu il COVID e pensavi che saresti guarito in pochi giorni o due settimane, ma ti senti ancora molto stanco? Oppure ti senti confuso e hai difficoltà di concentrazione? Magari i cibi che prima ti piacevano ora hanno un sapore strano, metallico, o non riesci a sentire alcun odore? Potresti persino non ricordare da quanto tempo non dormi. Questi sono alcuni dei sintomi del Long COVID, di cui parleremo oggi.

Cos'è il Long COVID?

In parole semplici, il Long COVID è un insieme di sintomi che persistono per tre mesi o più dopo aver contratto il COVID-19 e dopo la scomparsa dei sintomi iniziali. Non importa se la forma di COVID-19 è stata lieve o grave, può colpire chiunque. Questi sintomi possono talvolta essere simili a quelli di malattie autoimmuni, polmonari, cardiache, del sistema nervoso o mentali. Alcuni sintomi possono essere lievi, mentre altri possono essere così gravi da rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Questi sintomi possono comparire e scomparire, cambiare o peggiorare nel tempo. Potresti avere la sensazione di non esserti mai veramente ripreso dal COVID.

Il COVID lungo è noto anche con altri nomi, come COVID a lungo termine, sindrome post-COVID o sequele post-acute di COVID-19. Molte persone equiparano questa condizione all'encefalomielite mialgica/sindrome da fatica cronica (ME/CFS). Poiché presenta un'ampia gamma di sintomi e può essere causato da diversi fattori, non esiste un singolo trattamento efficace per tutti.

Quanto è diffuso il Long COVID?

Si stima attualmente che tra il 5% e il 10% delle persone infettate da COVID-19 possa sviluppare queste condizioni post-COVID. Tuttavia, poiché i sintomi e la loro durata variano, è difficile stabilire con precisione quante persone ne siano affette.

Quali sono i sintomi del Long COVID?

Il Long COVID può causare una varietà di sintomi. Alcune persone possono manifestarne più di uno, ma la maggior parte non li presenta tutti contemporaneamente. I due sintomi più comuni sono l'affaticamento, ovvero una sensazione di debolezza, e la mancanza di respiro.

Altri sintomi che potrebbero manifestarsi sono:

• Perdita o alterazione del senso dell'olfatto o del gusto: alcune persone potrebbero non essere in grado di percepire alcun odore o sapore (anosmia). Altre potrebbero sperimentare cambiamenti nel senso del gusto che prima percepivano, come un sapore metallico (disgeusia). Immaginate di mangiare il vostro cibo preferito e di non sentirne affatto il sapore.
• Difficoltà di concentrazione - "nebbia mentale": Difficoltà a pensare con chiarezza e a concentrarsi. È come se la testa fosse avvolta dalla nebbia. A volte è difficile ricordare le parole.
• Tosse cronica: anche dopo la guarigione dal COVID, la tosse può persistere per mesi.
• Mal di testa: Mal di testa frequenti, a volte intensi.
• Difficoltà a dormire o insonnia: Potresti avere difficoltà ad addormentarti la notte, oppure potresti non riuscire a dormire bene anche quando ti addormenti.
• Depressione: uno stato di disperazione, uno stato di mancanza di speranza riguardo a tutto.
• Ansia: Sensazione costante di paura e disagio.
• Dolore al petto: a volte il petto può far male anche durante la respirazione.
• Palpitazioni cardiache: sensazione di battito cardiaco accelerato o rapido .
• Diarrea: Gonfiore addominale.

Se continui ad avere uno o più di questi sintomi dopo aver contratto il COVID, è importante preoccuparsi.

Quali sono le cause del Long COVID?

Gli esperti non sono ancora riusciti a individuare una singola causa per il COVID lungo. Tuttavia, è noto che altri coronavirus in passato hanno causato effetti a lungo termine, come la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS). Non sorprende quindi che i sintomi del COVID possano persistere a lungo. Diversi fattori possono contribuire al COVID lungo:

• Piccoli coaguli di sangue: questi piccoli coaguli di sangue potrebbero non causare eventi gravi come un ictus, ma possono interferire con il corretto funzionamento dei polmoni, del cervello e di altri organi.
• Infiammazione: il tuo sistema immunitario potrebbe essere iperattivo e continuare a causare infiammazione negli organi e nei tessuti, anche dopo aver combattuto l'infezione da COVID.
• Malattie autoimmuni: per ragioni che non conosciamo ancora con precisione, dopo un'infezione da COVID, il sistema immunitario potrebbe iniziare ad attaccare parti del proprio corpo, in modo simile a quanto accade nelle malattie autoimmuni.
• Persistenza virale: il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, può persistere nell'organismo anche dopo la guarigione dalla malattia iniziale. Anche se il test per il COVID risulta negativo e non si ha probabilità di contagiare altre persone, il virus può continuare a causare problemi all'organismo.
• Riattivazione di altri virus:Alcuni virus possono rimanere latenti nel corpo senza che ce ne accorgiamo. A volte possono riattivarsi e causare sintomi. Alcune evidenze suggeriscono che il Covid possa riattivare il virus di Epstein-Barr (il virus che causa la mononucleosi) e provocare sintomi a lungo termine.
• Effetti psicologici a lungo termine di una malattia grave: se contrai una forma grave di COVID, soprattutto se ricoveri ospedalieri, potresti sviluppare ansia, depressione o altri disturbi mentali.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare il Long COVID?

Il rischio di sviluppare il Long COVID è maggiore se:

• Se non sei stato vaccinato contro il Covid-19.
• Se hai un caso grave di COVID, soprattutto se sei stato ricoverato in ospedale. Ma ricorda, anche le persone che hanno il COVID in forma normale possono sviluppare il Long COVID.
• Se hai sviluppato una sindrome infiammatoria multisistemica (MIS-C) durante o dopo il COVID-19.
• Se prima di contrarre il COVID avevi altri problemi di salute, ad esempio malattie polmonari, obesità, diabete mellito e pressione alta.
• Se sei una donna. (Il motivo esatto non è ancora chiaro, ma gli studi lo hanno dimostrato.)

Come si fa a sapere se si ha il Long COVID?

I medici stabiliranno se hai il Long COVID ascoltando i tuoi sintomi e la tua anamnesi. Potrebbero anche eseguire alcuni test per comprendere meglio i tuoi sintomi e decidere come trattarli. A seconda dei tuoi sintomi, potrebbero eseguire i seguenti test:

• Esami del sangue: servono a verificare la presenza di infiammazioni nell'organismo e la funzionalità degli organi.
• Radiografie del torace o altri esami di diagnostica per immagini: è possibile scattare foto dell'interno dei polmoni, del cervello o di altri organi per verificare la presenza di eventuali alterazioni che potrebbero causare i sintomi.
• Tomografia computerizzata (TC): Alcuni tipi di infiammazione polmonare possono influenzare il modo in cui il medico prescrive determinati farmaci. Il medico potrebbe dover eseguire una TC per valutare l'infiammazione.
• Test di funzionalità polmonare: questi test aiutano il medico a capire quanto bene funzionano i polmoni.
• Elettrocardiogramma (ECG) o ecocardiogramma (Ecocardiogramma - Eco): questi esami aiutano i medici a scoprire se hai problemi al cuore.

Cosa si può fare per evitare il Long COVID?

Purtroppo, non esiste una cura unica per il Long COVID. Tu e il tuo medico potreste dover provare diversi trattamenti per trovare quello più adatto a voi. A seconda dei sintomi, le opzioni di trattamento possono includere:

• Farmaci: alcuni sintomi e disturbi, come tosse, mal di testa, ansia e depressione, possono essere trattati con farmaci. Se si riesce a individuare una causa sottostante (ad esempio, coaguli di sangue) per il Long COVID, anche tale causa può essere trattata con farmaci.
• Blocco del ganglio stellato o rieducazione olfattiva: i medici possono utilizzare questi trattamenti per cercare di ripristinare il senso dell'olfatto e del gusto. Il blocco del ganglio stellato anestetizza alcuni nervi del collo che influenzano il senso dell'olfatto. La rieducazione olfattiva utilizza odori familiari per ricordare al cervello come dovrebbero essere percepiti gli odori.
• Fisioterapia: La fisioterapia comprende esercizi, massaggi e altri trattamenti che possono aiutarti a ridurre il dolore e migliorare la mobilità.
• Riabilitazione polmonare: si tratta di un programma speciale di esercizi e formazione che aiuta a respirare più facilmente e ad apprendere come gestire le difficoltà respiratorie a casa.
• Consulenza psicologica: La consulenza psicologica ti offre qualcuno con cui parlare per aiutarti a gestire gli effetti emotivi di una malattia grave o di lunga durata.

La cosa più importante è che non devi affrontare tutto questo da solo. È fondamentale consultare un medico.

Cosa ci si può aspettare in caso di Long COVID?

I sintomi del Long COVID possono comparire e scomparire, oppure possono migliorare o peggiorare nel tempo. Molte persone che soffrono di Long COVID alla fine guariscono. Ma il tempo necessario varia da persona a persona. Potrebbe essere necessario fare quanto segue:

• Per gestire i sintomi, consultate il vostro medico di base e uno o più specialisti. Se nella vostra zona è presente un ambulatorio dedicato al Long COVID, questi potranno indirizzarvi allo specialista più adatto ai vostri sintomi specifici.
• Abbi pazienza e non arrenderti nella ricerca del trattamento più adatto a te.
• Concediti più tempo del solito per le tue attività quotidiane e fai frequenti pause durante la giornata. Alcune persone potrebbero aver bisogno di una lunga pausa dal lavoro o dalla scuola per recuperare le energie.

Quanto tempo possono persistere sintomi come la stanchezza dopo aver contratto il COVID?

Molte persone si sentono stanche e letargiche per alcune settimane dopo aver contratto il COVID. Ma per alcuni, questa stanchezza e altri sintomi possono durare mesi o anche più a lungo. Molte persone con COVID lungo iniziano a stare meglio tra i 12 e i 18 mesi.

È possibile prevenire il Long COVID?

Non esiste un unico modo per prevenire il Long COVID. Tuttavia, esistono diversi modi per ridurne il rischio. Essi sono:

• Farmaci antivirali: uno studio suggerisce che l'assunzione del farmaco antivirale Nirmatrelvir (nome commerciale: Paxlovid®) entro cinque giorni dalla positività al COVID-19 potrebbe ridurre il rischio di complicanze a lungo termine. Questo studio ha preso in esame solo persone ad alto rischio di sviluppare una forma grave di COVID-19. È importante ricordare che i medici solitamente prescrivono farmaci antivirali solo entro cinque giorni dalla comparsa dei sintomi.
• Vaccinazione: Chi non è vaccinato contro il COVID corre un rischio maggiore di sviluppare il COVID lungo in caso di infezione.
• Come evitare il contagio: se non hai il COVID, non puoi contrarre il Long COVID. Puoi ridurre il rischio di contrarre il COVID lavandoti spesso le mani e indossando una mascherina che copra bene la bocca (ad esempio, una mascherina multistrato come una N95 o una KN95) quando sei in presenza di altre persone. Evita il contatto con gli altri se tu o altri siete malati, o se qualcuno è stato esposto al COVID.

Quando è opportuno consultare un medico?

Consulta un medico se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Sintomi gravi di Covid.
• Anche se i sintomi iniziali sono lievi, è importante prestare attenzione ai sintomi che persistono a lungo.
• Qualsiasi sintomo che interferisca con la tua vita quotidiana.

Descrivi al tuo medico i tuoi sintomi e come stanno influenzando la tua vita. Indicagli quando ti è stata diagnosticata la COVID-19 e quando sono iniziati i tuoi sintomi attuali.

In quali situazioni è necessario recarsi al Pronto Soccorso (PSE) ?

Se i sintomi peggiorano improvvisamente o se si manifestano sintomi gravi come questi, recatevi immediatamente al pronto soccorso:

• Febbre alta (oltre 103 gradi Fahrenheit o oltre 40 gradi Celsius).
• Difficoltà respiratorie.
• Dolore intenso o persistente al petto o all'addome.
• Vertigini frequenti.
• Confusione.
• Dolore o debolezza muscolare intensi.
• Incapacità di svegliarsi o di rimanere svegli.
• Crisi epilettiche.
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie (cianosi - questo può essere un segno di bassi livelli di ossigeno nel sangue o nei tessuti).

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

Potrebbe esserti utile porre queste domande al medico:

• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Sai cosa sta causando i miei sintomi?
• Le persone con sintomi come i miei di solito guariscono?
• Come devo assumere il mio farmaco?
• Quando ci rivedremo?
• Quali sintomi richiedono di recarsi al pronto soccorso?

La cosa più importante da tenere a mente (Messaggio chiave)

A volte, le conoscenze mediche possono essere un po' indietro rispetto a ciò che i pazienti sperimentano da tempo. Fortunatamente, abbiamo fatto molta strada nella comprensione di alcuni dei sintomi a lungo termine del COVID. Molti medici ora lavorano con diversi team dedicati alla comprensione e al trattamento dei sintomi.

Questo è ancora un percorso di apprendimento: prova diverse soluzioni per trovare il trattamento più adatto a te e non esitare a commettere degli errori. Se non riesci a parlare per te stesso, chiedi aiuto a qualcuno che possa farlo. Questa persona potrà aiutarti a trovare medici, gruppi di supporto e un servizio di consulenza psicologica. Comunica alla tua famiglia, ai tuoi amici e al tuo luogo di lavoro o alla scuola che potresti aver bisogno di più tempo per fare determinate cose o di più riposo. Essere gentile con te stesso durante il processo di guarigione può essere il primo passo verso la ripresa. Sii paziente e segui i consigli del tuo medico. Non sei solo!

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