Siamo a conoscenza di questa malattia respiratoria chiamata MERS (Sindrome respiratoria mediorientale)?

Forse non avete mai sentito parlare di MERS prima d'ora. Ma ora, grazie alla pandemia di COVID-19, abbiamo tutti familiarità con i coronavirus. Anche la MERS appartiene alla famiglia dei coronavirus, ma è una malattia respiratoria leggermente diversa, a volte molto grave. Quindi, vale la pena saperne qualcosa in più per voi e per la vostra famiglia, non credete? Parliamone in modo semplice.

Cos'è la MERS?

In parole semplici, la MERS è una malattia lieve ma grave, che causa difficoltà respiratorie e colpisce i polmoni. È causata da un tipo specifico di virus chiamato Coronavirus . Per essere precisi, il virus si chiama "MERS-CoV" (Coronavirus della Sindrome Respiratoria del Medio Oriente). Questa malattia è stata segnalata per la prima volta nel 2012 in Arabia Saudita. Per questo motivo viene chiamata "Sindrome Respiratoria del Medio Oriente".

Impariamo qualcosa sui Coronavirus

Ora potreste chiedervi cosa siano questi coronavirus e perché siano così pericolosi. In realtà, i coronavirus non sono un singolo virus, ma un ampio gruppo di virus. Solitamente infettano gli uccelli o i mammiferi come cani, gatti e bovini. Tuttavia, a volte questi virus cambiano e mutano, ed esiste la possibilità che possano infettare anche gli esseri umani.

Gli scienziati scoprirono per la prima volta questi coronavirus a metà degli anni '60. Da allora, sono stati identificati sette ceppi di coronavirus in grado di far ammalare le persone. Quattro di questi causano sintomi lievi, simili al comune raffreddore. Tuttavia, gli altri tre sono più gravi e talvolta possono essere letali. Questi tre sono:

• `SARS-CoV` (Coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave): questo virus è stato identificato nel 2003. Ricorderete forse che all'epoca ci fu molto panico in tutto il mondo.
• `MERS-CoV` (Coronavirus della sindrome respiratoria mediorientale): è di questo che stiamo parlando ora. È stato identificato nel 2012.
• `SARS-CoV-2`: Questo è il virus che ha causato la malattia `COVID-19` contro cui abbiamo combattuto tutti di recente.

Quanto è diffusa la MERS?

Quanto è diffusa la MERS? Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), a gennaio 2020, dal 2012 erano stati segnalati in tutto il mondo solo 2.519 casi di MERS. Sebbene questi pazienti provenissero da 27 paesi, l'80%, ovvero otto su dieci, proveniva dall'Arabia Saudita. Come per la maggior parte delle persone, il contagio è avvenuto dopo aver viaggiato nei paesi della penisola arabica, come Iraq, Iran, Israele, Arabia Saudita e Siria, o dopo avervi vissuto. Dato che molti cittadini del nostro paese si recano in questi paesi per lavoro, è importante esserne consapevoli. Anche negli Stati Uniti sono stati segnalati solo due casi di MERS, entrambi operatori sanitari che avevano viaggiato in Arabia Saudita.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la MERS?

Analizziamo quindi chi è maggiormente a rischio di sviluppare la MERS. Consideriamo questi dati:

• Per chi ha viaggiato di recente nella penisola arabica (ad esempio Arabia Saudita, Qatar, Emirati Arabi Uniti).
• Per coloro che hanno viaggiato nella penisola arabica e sono stati a stretto contatto con qualcuno che in seguito si è ammalato.
• Per coloro che sono stati a stretto contatto con una persona a cui è stata confermata l'infezione da `MERS-CoV`.
• Se sei un operatore sanitario , hai lavorato a stretto contatto con un paziente affetto da MERS e non hai seguito le corrette misure di controllo delle infezioni.
• Per coloro che sono venuti a contatto diretto con i cammelli, o che hanno mangiato carne di cammello cruda, o che hanno bevuto latte di cammello non pastorizzato. (Questo non è particolarmente rilevante per lo Sri Lanka, ma è importante per chi viaggia in Medio Oriente).

Da dove proviene il virus MERS?

Pensate alla provenienza di questi virus. I ricercatori ritengono che malattie come la MERS, la SARS e il COVID-19 abbiano avuto origine nei pipistrelli, per poi diffondersi ad altri animali e infine all'uomo.

• Attualmente si ritiene che il virus MERS-CoV sia passato dai pipistrelli ai cammelli e dai cammelli agli esseri umani .
• Il virus SARS-CoV è arrivato all'uomo attraverso gli zibetti (un piccolo mammifero diffuso in Africa e Asia).
• Gli scienziati non sanno ancora con esattezza da quale animale il virus COVID-19 sia passato all'uomo.

Come si trasmette la MERS?

Come altre malattie infettive, il virus MERS-CoV risiede nel nostro tratto respiratorio. Pertanto, si trasmette principalmente attraverso le goccioline respiratorie rilasciate quando una persona tossisce o starnutisce.

La MERS è una malattia contagiosa. Tuttavia, non si è diffusa in tutto il mondo con la stessa rapidità del COVID-19. La MERS si trasmette solo tramite contatti molto ravvicinati, come ad esempio tra familiari o durante l'assistenza a un paziente in ospedale. Le autorità sanitarie non hanno riscontrato una diffusione a livello comunitario.

Inoltre, i cammelli possono trasmettere la MERS. I cammelli presenti in Arabia Saudita e nei paesi limitrofi ospitano ceppi di MERS simili a quelli che causano la malattia negli esseri umani. Ciò suggerisce che i cammelli trasmettano attivamente la MERS all'uomo.

Quali sono i sintomi della MERS?

Una persona affetta da MERS potrebbe non presentare alcun sintomo. Oppure, potrebbe manifestare sintomi lievi simili a quelli di un comune raffreddore. Tuttavia, a volte la malattia può evolvere in una condizione più grave e potenzialmente letale. La MERS di solito causa sintomi respiratori come:

• Tosse
• Febbre (possibilmente febbre alta)
• Fiato corto

Alcune persone hanno anche segnalato sintomi come diarrea, nausea e vomito. I sintomi della MERS di solito compaiono entro due-quattordici giorni dall'esposizione al virus.

Quali sono le pericolose complicazioni che possono insorgere a causa della MERS?

Ora esaminiamo le possibili complicazioni in caso di MERS grave. È su questo aspetto che dobbiamo concentrarci maggiormente. Nei casi più gravi, la MERS può evolvere in polmonite , insufficienza respiratoria e necessità di ventilazione meccanica . Può anche causare insufficienza renale.

Si stima che il tasso di mortalità della MERS si aggiri intorno al 35%. Ciò significa che circa una persona su tre che contrae la MERS muore. Tuttavia, questa percentuale potrebbe essere molto inferiore. Questo dato non include i pazienti con sintomi lievi, che non vengono diagnosticati o segnalati.

Questa malattia ha maggiori probabilità di essere grave nelle persone che presentano altre patologie preesistenti che indeboliscono il sistema immunitario. Ad esempio:

• Cancro
• cardiopatia cronica
• malattia renale cronica
• Malattie polmonari croniche (ad es. asma, BPCO)
• Diabete (`Diabete mellito`)
• Persone anziane

Come viene diagnosticata la MERS?

Se si manifestano sintomi respiratori come febbre, tosse e difficoltà respiratorie, il medico chiederà informazioni sulla propria storia clinica. È importante informare il medico se si è viaggiato di recente, soprattutto in Medio Oriente, o se si è stati a contatto con persone malate o cammelli.

Per determinare se si ha un'infezione da MERS in corso o pregressa, è possibile effettuare specifici esami di laboratorio . Il medico potrebbe prelevare diversi campioni, come ad esempio:

• Prelievo di campioni dalle vie respiratorie inferiori: potrebbe esservi richiesto di raccogliere l'espettorato (o catarro) in un contenitore. In alternativa, il medico potrebbe inserire un tubo sottile e flessibile (broncoscopio) nella gola per prelevare un campione di espettorato dai polmoni.
• Prelievo di campione dalle vie respiratorie superiori: questa procedura prevede il prelievo di un campione dall'interno del naso o dalla parte superiore della gola mediante un tampone.
• Campione di siero: Il siero è la parte liquida del sangue. Il medico preleva un campione di sangue e lo centrifuga ad alta velocità. Il siero viene quindi separato dai globuli rossi, dai globuli bianchi e dalle piastrine. Questo siero viene poi analizzato per la presenza di anticorpi prodotti contro il virus.

Non tutti i laboratori sono autorizzati a eseguire i test per il MERS-CoV. Il medico potrebbe inviare il campione al laboratorio del dipartimento sanitario statale o a una struttura specializzata, come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

Come viene trattata la MERS?

Al momento non esiste un trattamento antivirale specifico approvato per la MERS. Ovvero, non esiste un farmaco specifico in grado di uccidere il virus. Pertanto, il trattamento medico è di supporto e aiuta a controllare i sintomi mentre il corpo combatte l'infezione.

• Se hai sintomi lievi , puoi riposare a casa e assumere farmaci come il paracetamolo per alleviare il dolore e la febbre.
• Tuttavia, se la malattia è grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. In tal caso, si possono fare cose come:
• Somministrare liquidi per via endovenosa (per prevenire la disidratazione).
• Somministrazione di ossigeno supplementare (in caso di difficoltà respiratorie).
• Se la respirazione non è possibile, si ricorre alla ventilazione meccanica.
• In caso di insufficienza renale, si può ricorrere alla dialisi.

Come si può prevenire la diffusione della MERS ad altri? (Se si è affetti da MERS)

Se sai o pensi di avere la MERS, dovresti assolutamente fare queste cose per evitare di trasmetterla ad altri:

• Rimanete immediatamente a casa. Rimanete in una stanza separata dalle altre persone. Se possibile, utilizzate un bagno separato.
• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone (per almeno 20 secondi). Se si utilizza un disinfettante per le mani, questo deve contenere almeno il 60% di alcol.
• Indossa una mascherina quando ti trovi in ​​una stanza con altre persone.
• Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto. Gettate immediatamente il fazzoletto usato in un cestino chiuso e lavatevi di nuovo le mani.
• Prima di recarti dal medico, chiamalo e informalo della possibilità di avere la MERS, in modo che possa prendere le precauzioni necessarie.
• Se i sintomi peggiorano, ad esempio se si manifesta una crescente difficoltà respiratoria, contatti immediatamente il medico .

Quando si potranno riprendere le normali attività?

Se ora ti senti bene, parla con il tuo medico per sapere quando potrai riprendere le normali attività. Il dipartimento sanitario locale o provinciale ti fornirà indicazioni su quanto tempo dovresti rimanere a casa per evitare di diffondere la MERS ad altri. Di solito, questo periodo va da quando i sintomi sono scomparsi e il test per il virus è risultato negativo.

Come proteggersi dalla MERS? (Metodi di prevenzione)

Al momento non esiste un vaccino contro la MERS. Le misure di protezione contro la MERS sono sostanzialmente le stesse utilizzate per tutte le altre malattie respiratorie:

• Lavatevi sempre accuratamente le mani con il sapone. Assicuratevi di lavarvi le mani dopo essere usciti, prima di mangiare e dopo aver usato il bagno.
• Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto o con l'interno del gomito.
• Evitate il più possibile di toccarvi occhi, naso e bocca con le mani.
• Evitate il contatto ravvicinato con persone malate.
• Mantieni pulite le superfici utilizzate frequentemente (maniglie delle porte, tavoli, telefoni) e usa un disinfettante.

Per prevenire l'infezione da MERS, soprattutto tramite i cammelli, si consiglia di seguire queste indicazioni (per chi viaggia in paesi come il Medio Oriente):

• Assicurati di lavarti le mani dopo aver maneggiato i cammelli. Evita a tutti i costi il ​​contatto con cammelli malati.
• Evitate di consumare latte di cammello non pastorizzato e carne di cammello poco cotta.
• Se soffrite di una patologia cronica (ad esempio diabete, malattie cardiache) o avete un sistema immunitario indebolito, evitate di recarvi in ​​zone frequentate dai cammelli o di interagire con loro.

Come ci si può proteggere quando ci si prende cura di una persona affetta da MERS?

Se vivi con una persona affetta da MERS o te ne prendi cura, le autorità sanitarie raccomandano di adottare queste ulteriori precauzioni:

• Assicurati di indossare una mascherina, un camice e dei guanti quando entri in contatto con i fluidi corporei (ad esempio, muco, saliva) o le secrezioni di quella persona.
• Indossa i guanti quando lavi piatti, asciugamani, lenzuola e vestiti. Lavali separatamente dagli indumenti di altre persone. Lavati accuratamente le mani dopo aver tolto i guanti.

Cosa succede in caso di MERS? (Prognosi)

Se non siete mai stati nella penisola arabica, o se ci siete stati ma non siete stati a stretto contatto con qualcuno che presenta sintomi, le vostre probabilità di contrarre la MERS sono molto basse. Non preoccupatevi.

Tuttavia, se contrai la MERS, corri un alto rischio di sviluppare una condizione grave, soprattutto se soffri di altri problemi di salute preesistenti, come accennato in precedenza. Il tuo medico ti monitorerà attentamente e ti fornirà cure di supporto per gestire i sintomi.

Quando dovrei consultare un medico?

Se si manifestano sintomi di MERS (febbre, tosse, difficoltà respiratorie) e si pensa di essere stati esposti al virus MERS-CoV (ad esempio, se si è viaggiato di recente in Medio Oriente, si è avuto un contatto con una persona infetta o con dei cammelli), è necessario consultare immediatamente un medico.

I sintomi della MERS possono essere molto gravi e potenzialmente letali. Pertanto, se i sintomi peggiorano, contattate immediatamente il vostro medico o recatevi in ​​ospedale.

Cose da ricordare di questa storia (Messaggio chiave)

Bene, ci sono alcune cose che dobbiamo assolutamente ricordare di questa lunga storia:

• La MERS è una malattia respiratoria rara ma potenzialmente grave. È improbabile contrarla senza aver viaggiato nella penisola arabica o senza essere stati a stretto contatto con qualcuno che vi è stato e presenta sintomi.
• Se avete intenzione di visitare la penisola arabica, assicuratevi di rispettare le norme igieniche di base. Lavatevi spesso le mani, evitate di toccarvi il viso e fate attenzione in presenza di cammelli. Evitate il latte di cammello crudo e la carne di cammello poco cotta.
• Se sospetti di avere la MERS, chiama subito un medico. Potrà eseguire gli esami necessari e darti indicazioni su come gestire la malattia e prevenirne la diffusione ad altri.
• La consapevolezza è la migliore difesa. Conoscere queste malattie ci aiuta a proteggerci da esse.

Spero quindi che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

MERS , coronavirus, sindrome respiratoria mediorientale, malattia respiratoria, cammelli, virus, sintomi