Spesso pensiamo che sia normale che mamma, papà o nonna dimentichino piccole cose con l'avanzare dell'età, giusto? Cercare dove hanno messo le chiavi, non ricordare subito il nome di qualcuno o entrare in una stanza e chiedersi "perché sono venuto qui?". Molte di queste sono cose normali che accadono con l'invecchiamento. Tuttavia, cosa succede se questa dimenticanza supera un certo limite e causa lievi disagi nelle attività quotidiane? Beh, questa potrebbe essere una situazione che non dovremmo assolutamente ignorare. Le ricerche più recenti dimostrano che questa condizione, chiamata lieve deterioramento cognitivo (MCI) , viene spesso sottovalutata anche dai medici. Quindi, prestiamo attenzione a questo aspetto.
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In parole semplici, cos'è il lieve deterioramento cognitivo (MCI)?
Il lieve deterioramento cognitivo (MCI) è una condizione che si manifesta con un lieve declino della memoria e delle capacità cognitive, al di là del normale processo di invecchiamento. Tuttavia, non è grave quanto una condizione seria come la demenza .
Pensiamoci in questo modo. Il decadimento cognitivo lieve (MCI) è come una "via di mezzo" tra la dimenticanza che di solito si manifesta con l'invecchiamento e una condizione più grave come la demenza. Una persona con MCI può svolgere autonomamente le attività quotidiane, come vestirsi, mangiare e lavarsi. Tuttavia, potrebbe avere difficoltà a svolgere compiti complessi che prima erano semplici, come gestire il pagamento delle bollette, preparare una ricetta o pianificare un viaggio. Queste attività richiedono più tempo, oppure la persona potrebbe provare ansia.
Quali sono le caratteristiche principali dell'MCI? Identifichiamole
I sintomi del decadimento cognitivo lieve (MCI) possono variare da persona a persona. Alcune persone presentano maggiori problemi di memoria, mentre altre possono avere difficoltà a prendere decisioni. Analizziamo più nel dettaglio la tabella seguente.
| Sintomo | Esempi visti nella vita di tutti i giorni |
|---|---|
| Dimenticanza | Dimenticare spesso cose come appuntamenti dal medico, qualcosa di cui si è parlato con un amico o un evento recente a cui si è partecipato (non come dimenticare occasionalmente dove si sono messe le chiavi). |
| Difficoltà con compiti complessi | Avere difficoltà a preparare un piatto che prima ti piaceva, rimanere bloccato nel registro delle spese domestiche o non riuscire a imparare a usare un nuovo dispositivo elettronico. |
| Difficoltà a trovare le parole | Dimenticare improvvisamente la parola che si voleva dire mentre si parla, oppure perdersi quando non si riescono a trovare le parole giuste per descrivere qualcosa. |
| Debolezze nel processo decisionale | Prendere decisioni finanziarie sbagliate senza rifletterci a fondo, oppure prendere decisioni insolite che normalmente non prenderesti. |
| Cambiamenti di temperamento o di personalità | Una persona che prima era felice diventa costantemente arrabbiata, agitata o disinteressata a qualsiasi cosa (apatica). |
Perché questa patologia spesso non viene diagnosticata?
Ci sono diverse ragioni per questo.
1. Ignoranza da parte del paziente: Spesso questi cambiamenti avvengono molto lentamente. Quindi il paziente potrebbe non rendersene conto. Anche se se ne accorge, potrebbe pensare: "È una cosa normale che succede quando si invecchia" e non darci molta importanza. Alcuni potrebbero sentirsi un po' imbarazzati o avere paura di dire al medico: "Ora ho problemi di memoria".
2. Atteggiamento familiare: i familiari potrebbero pensare che questo sia un normale processo di invecchiamento. A volte lo ignorano, pensando: "La mamma è sempre stata così".
3. Evitare il medico: Immaginate di andare dal medico e di avere a disposizione solo pochi minuti. In quel lasso di tempo, oltre a parlare di tosse, raffreddore e dolori muscolari, potrebbe non esserci abbastanza spazio per affrontare problemi di memoria. Se il paziente non si lamenta di alcun disturbo, è più probabile che il medico non riesca a riconoscere questi sintomi lievi.
Uno studio condotto negli Stati Uniti ha rilevato che solo l'8% delle persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) è consapevole della propria condizione. Ciò significa che oltre il 90% delle persone non ne è a conoscenza.
Qual è la relazione tra MCI e demenza?
Ecco cosa dobbiamo sapere. Il decadimento cognitivo lieve (MCI) è un importante fattore di rischio per la demenza, in particolare per la malattia di Alzheimer. Secondo le ricerche, tra il 10% e il 15% delle persone con MCI sviluppa la demenza ogni anno.
La buona notizia è che non tutte le persone con MCI svilupperanno la demenza. Alcune persone possono rimanere a questo livello per anni. Altre, soprattutto se la perdita di memoria è causata da un'altra condizione (ad esempio, carenza di vitamina B12, problemi alla tiroide, depressione), possono migliorare con il trattamento di tale condizione.
Per questo motivo è molto importante identificare questa condizione precocemente.
Quali sono i vantaggi della diagnosi precoce?
Identificare precocemente una persona con decadimento cognitivo lieve (MCI) ci dà tempo prezioso. Possiamo utilizzare questo tempo in modi molto utili.
- Opzioni terapeutiche: sono ora disponibili nuove terapie, soprattutto per il decadimento cognitivo lieve (MCI) causato dalla malattia di Alzheimer . Quanto prima si iniziano queste terapie, tanto maggiori sono le probabilità di controllare la progressione della malattia. Ciò significa che ogni giorno conta.
- Cambiamenti nello stile di vita: secondo il parere dei medici, questo è il momento migliore per adottare uno stile di vita che favorisca la salute del cervello.
- Fare esercizio regolarmente
- Seguire una dieta equilibrata
- Svolgere attività che stimolano la mente (ad esempio, risolvere enigmi, leggere libri, imparare qualcosa di nuovo).
- Essere socievole e felice di parlare con gli altri
- Individuare altre cause: come accennato in precedenza, è possibile indagare se la causa della scarsa memoria sia una carenza vitaminica, un problema ormonale o una condizione curabile come la depressione.
- Pianificazione per il futuro: il paziente e la famiglia hanno l'opportunità di pianificare il futuro (ad esempio, finanze, documenti legali, assistenza) in anticipo.
Cosa dovresti fare se tu o una persona a te vicina presentate questi sintomi?
Se sospetti che tu o qualcuno della tua famiglia abbiate questi sintomi, per favore non ignorateli.
Non restare a casa pensando: "Ecco come si invecchia". Il primo passo è prendersi cura di sé stessi.
In seguito, incontra il tuo medico di famiglia e parlane apertamente. Prima di andare dal medico, annota in un quaderno le cose che hai dimenticato, le cose che hai trovato difficili da fare e i cambiamenti che avverti. In questo modo, non dimenticherai nulla. Se possibile, fatti accompagnare da un familiare (ad esempio, marito, moglie o figlio). Questa persona potrà infatti riferire al medico eventuali cambiamenti che un osservatore esterno potrebbe notare.
Il medico potrebbe sottoporvi ad alcuni test di memoria, a esami del sangue o, se necessario, a una risonanza magnetica cerebrale (TC/RM). Tutto ciò serve a scoprire esattamente cosa sta causando la vostra perdita di memoria.
Messaggio da portare a casa
- Il lieve deterioramento cognitivo (MCI) è una condizione intermedia, più grave della normale dimenticanza legata all'età, ma non così grave come la demenza.
- Poiché questa condizione spesso non viene diagnosticata, è molto importante prendersi cura di sé stessi o di una persona cara.
- Se noti sintomi come perdita di memoria, difficoltà nello svolgimento di compiti o difficoltà di eloquio, non ignorarli pensando che "è normale che succeda quando si invecchia".
- Parlatene apertamente con il vostro medico. La diagnosi precoce vi dà il tempo necessario per il trattamento e per apportare modifiche al vostro stile di vita.
- Ricorda che non tutte le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) svilupperanno la demenza. Quindi non farti prendere dal panico, prendi le giuste precauzioni.
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