Avete mai sentito parlare di questo "fungo nero"? Forse ne avete sentito parlare su un giornale o al telegiornale. Si tratta di una malattia spaventosa e potenzialmente grave. Oggi, parliamo di questa infezione fungina, nota in medicina come mucormicosi, in termini semplici.

Che cos'è la mucormicosi?

In parole semplici, la mucormicosi è una grave infezione fungina causata da un gruppo di funghi chiamati mucormiceti. Questi funghi possono colpire diverse parti del nostro corpo. Ad esempio, possono interessare gli occhi, i seni paranasali (le cavità nella fronte e nelle guance), il cervello, i polmoni, lo stomaco e l'intestino (tratto gastrointestinale) o la pelle.

In questo caso, i sintomi variano a seconda della parte del corpo colpita dal fungo. Talvolta viene chiamata zigomicosi.

Ora immaginate: questi funghi, chiamati mucomiceti, vivono nell'ambiente che ci circonda, soprattutto nel terreno, nel compost, nella lettiera di foglie in decomposizione e nei trucioli di legno. Eppure, sorprendentemente, la maggior parte di noi non si ammala a causa di questi funghi. Tuttavia, le persone affette da diabete, alcuni tipi di cancro o altre patologie che indeboliscono il sistema immunitario sono a maggior rischio di sviluppare mucomicosi.

La cosa più importante è che la mucormicosi è una malattia che spesso può essere fatale . Pertanto, se si manifestano questi sintomi, è assolutamente necessario recarsi in ospedale o consultare immediatamente un medico.

Quali sono i principali tipi di mucormicosi?

Esistono diversi tipi principali di mucormicosi. Essi sono:

• Il tipo che colpisce il naso, gli occhi e il cervello (mucormicosi rino-orbitale-cerebrale o rinocerebrale)
• Mucormicosi polmonare
• Mucormicosi cutanea
• Il tipo che colpisce l'apparato digerente (mucormicosi gastrointestinale)
• Mucormicosi disseminata

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi della mucormicosi dipendono dalla parte del corpo infetta. Si possono manifestare sintomi nel naso, nei polmoni, nel tratto digerente, intorno agli occhi o sulla pelle.

Il tipo che colpisce il naso, gli occhi e il cervello (mucormicosi rino-orbitale-cerebrale)

Questo è il tipo più comune di mucormicosi . In questo caso, il fungo infetta inizialmente i seni paranasali e può diffondersi all'orbita e al cervello. È particolarmente frequente nelle persone con diabete grave e non controllato (ad esempio, un valore di emoglobina glicata superiore all'8% nonostante una terapia regolare da più di un anno) e nelle persone che hanno subito un trapianto d'organo.

I sintomi di questo tipo sono:

• Febbre
• Mal di testa
• Dolore ai seni paranasali (dolore alla fronte e alle guance)
• Congestione nasale
• Piaghe o ulcere sul palato
• Perdita della vista o visione doppia
• Difficoltà a girare gli occhi e a sorridere (questa condizione è chiamata "paralisi dei nervi cranici").
• Occhi sporgenti (proptosi)
• Gonfiore intorno agli occhi
• Lacrime nere o pus dagli occhi
• Confusione o altri cambiamenti mentali

Mucormicosi polmonare

Questa infezione fungina dei polmoni è il secondo tipo più comune. È più frequente in:

• Persone affette da tumori del sangue (ad esempio, leucemia, linfoma o mieloma), in particolare quelle con bassi livelli di alcuni globuli bianchi (neutropenia)
• Per coloro che hanno subito un trapianto di midollo osseo
• Per coloro che hanno subito un trapianto di organo solido

Sintomi di questo tipo:

• Febbre
• Dolore al petto
• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Tosse con emissione di sangue (emottisi)

Mucormicosi cutanea

Questo tipo di infezione si verifica quando un fungo penetra nella pelle attraverso un taglio o un graffio. Immaginate di avere una piccola ferita e che della sporcizia si depositi su di essa. Questo può favorire l'ingresso del fungo. Sorprendentemente, questo tipo di infezione è comune anche nelle persone con un sistema immunitario sano.

Sintomi cutanei:

• Vesciche dolorose, piaghe o noduli duri sulla pelle
• Arrossamento, scolorimento o gonfiore della pelle

Queste alterazioni cutanee peggiorano con il tempo. Diventano nere, si estendono su ampie zone e talvolta possono coinvolgere muscoli o ossa.

Il tipo che colpisce l'apparato digerente (mucormicosi gastrointestinale)

Si tratta di un'infezione dello stomaco o dell'intestino. È più comune nei neonati prematuri. Tuttavia, di recente, si è registrato un aumento anche negli adulti con basse difese immunitarie (neutropenia), nelle persone che assumono corticosteroidi a lungo termine e in coloro che soffrono di altre patologie che indeboliscono il sistema immunitario.

Sintomi:

• Dolore allo stomaco
• Nausea e vomito
• emorragia gastrointestinale

Mucormicosi disseminata

In questo caso, l'infezione si diffonde attraverso il sangue a varie parti del corpo. Colpisce più comunemente il cervello, ma può colpire anche il cuore, la milza o la pelle. Questa è la forma più grave e letale di mucormicosi. Si osserva più comunemente in:

• Persone affette da tumori del sangue, in particolare quelle con neutropenia
• Persone che hanno subito un trapianto di midollo osseo
• Persone che hanno subito un trapianto di organo solido

Poiché questo tipo colpisce molte parti del corpo, possono manifestarsi anche i sintomi degli altri tipi menzionati in precedenza, nonché i sintomi di eventuali patologie preesistenti.

Perché si manifesta la mucormicosi?

La mucomicosi è causata da diversi tipi di funghi. I più comuni sono Rhizopus oryzae e Rhizopus delemar (si tratta di specie specifiche di funghi). Questi funghi vivono nell'ambiente, soprattutto nel terreno, nel compost, nella lettiera di foglie in decomposizione e nei trucioli di legno. Possono essere presenti anche negli alimenti non lavati correttamente. La maggior parte delle persone non si ammala inalando o toccando questi funghi. Tuttavia, in presenza di determinate patologie, il sistema immunitario potrebbe non essere in grado di combattere l'infezione.

Come arriva a noi?

La mucormicosi si può contrarre inalando le spore (le parti riproduttive del fungo), mangiando qualcosa che le contiene o attraverso una lesione cutanea. Queste spore sono così piccole che non possiamo vederle né evitarle.

Raramente, la trasmissione può avvenire negli ospedali, attraverso apparecchiature mediche contaminate e in seguito a calamità naturali. Ad esempio, i tornado di forte intensità possono smuovere grandi quantità di terreno e rilasciare il fungo nell'aria.

È contagioso da persona a persona?

No. La mucormicosi non si trasmette da persona a persona. Si può contrarre questo fungo solo dall'ambiente.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la mucormicosi?

Le persone affette da diabete e da determinate patologie che indeboliscono il sistema immunitario sono a maggior rischio di sviluppare questa condizione. Anche un eccesso di ferro nell'organismo può contribuire al suo sviluppo. I fattori di rischio includono:

• Diabete mellito, in particolare con condizioni quali iperglicemia e chetoacidosi.
• Aver subito un trapianto di organo solido.
• Aver subito un trapianto di cellule staminali ematopoietiche (trapianto di midollo osseo).
• La neutropenia è una diminuzione dei globuli bianchi chiamati neutrofili.
• Cancro, in particolare leucemia, linfoma o mieloma.
• Uso prolungato di farmaci corticosteroidi.
• Iniezione di droghe senza consulto medico.
• Una condizione chiamata emocromatosi (che aumenta la quantità di ferro nel corpo - "sovraccarico di ferro").
• Ustioni o gravi lesioni cutanee che consentono a sporco e germi di penetrare nella ferita.
• Essere nati prematuri o avere un basso peso alla nascita.

In parole semplici, se il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, è debole, è più probabile che tu sviluppi questa patologia.

Quali sono le possibili complicazioni di questa malattia?

La mucormicosi può causare complicazioni devastanti e potenzialmente letali, tra cui:

• Trombosi del seno cavernoso: si tratta di un coagulo di sangue che si forma nelle cavità sinusali. Può essere fatale.
• Fascite necrotizzante:Si tratta di una grave infezione batterica a rapida diffusione (chiamata anche "batteri mangia-carne"). Può essere fatale.
• Osteomielite: si tratta di un'infezione delle ossa. Le ossa possono essere distrutte.

Si tratta di condizioni davvero pericolose, per questo è importante ricevere cure tempestivamente.

Come si diagnostica con precisione questa malattia? (Diagnosi)

In base ai sintomi e ad altre patologie preesistenti, il medico potrebbe sospettare una mucormicosi. Per confermare la diagnosi, effettuerà esami diagnostici per immagini delle parti del corpo interessate ed esaminerà i tessuti per verificare la presenza di funghi.

Test per questo:

• Diagnostica per immagini: possono essere eseguite radiografie del torace, tomografie computerizzate (TC) o risonanze magnetiche (RM).
• Ecografia endobronchiale: si tratta di un tipo di broncoscopia. Significa che un dispositivo a ultrasuoni collegato a un tubo sottile e illuminato viene utilizzato per scattare immagini dell'interno dei polmoni.
• Biopsia tissutale: un medico può esaminare il tessuto al microscopio o tramite analisi di laboratorio per verificare la presenza di funghi responsabili della mucormicosi.

Come si cura la mucormicosi?

I medici curano la mucormicosi con farmaci antimicotici. Potrebbe anche essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto o necrotico. I farmaci antimicotici utilizzati a questo scopo sono:

• Amfotericina B
• Posaconazolo (Posaconazolo)
• Isavuconazolo

Dovrai assumere questo trattamento antimicotico per settimane, forse mesi.

Questa malattia può essere curata completamente?

Sì, è possibile. Ma è necessario intervenire tempestivamente. Anche un ritardo di pochi giorni nel trattamento può ridurre drasticamente le probabilità di sopravvivenza. E anche iniziando la terapia in tempi brevi, la guarigione può risultare difficile.

Un intervento tempestivo è la migliore possibilità di salvare una vita!

Qual è il tasso di mortalità dovuto alla mucormicosi?

Poiché è difficile da trattare e poiché molte persone affette da mucormicosi hanno un sistema immunitario indebolito, il tasso di mortalità è elevato. Il tasso di mortalità per tutti i tipi di mucormicosi si aggira intorno al 54%. La mucormicosi che colpisce solo i seni paranasali ha un tasso di mortalità leggermente inferiore (circa il 46%). Tuttavia, la mucormicosi disseminata, che si è diffusa ad altre parti del corpo , è spesso fatale.

Si tratta di una questione piuttosto seria. Poiché questa malattia è difficile da trattare e la maggior parte delle persone che la contraggono ha un sistema immunitario debole, il tasso di mortalità è elevato. Ma non perdete la speranza, con un trattamento tempestivo c'è la possibilità di guarigione.

Quando dovrei consultare un medico?

Se soffrite di una delle seguenti patologie, chiedete al medico come prevenire le infezioni fungine e come riconoscerle precocemente:

• Se soffri di diabete o cancro.
• Se hai subito un trapianto di organi o un trapianto di cellule staminali.
• Se soffri di una patologia o stai assumendo farmaci che indeboliscono il tuo sistema immunitario.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

La mucormicosi può essere fatale se non trattata tempestivamente. Se si manifestano sintomi di mucormicosi, soprattutto in presenza di un sistema immunitario indebolito o di diabete, è necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso. Consultare sempre un medico in caso di comparsa di uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi:

• Febbre alta (oltre 103 gradi Fahrenheit/40 gradi Celsius).
• Difficoltà respiratorie.
• Tossire sangue.
• Occhi sporgenti o gonfiore intorno agli occhi.
• Alterazioni della vista, come la visione doppia.
• Confusione o altri cambiamenti mentali.
• Convulsioni.
• Muco o lacrime nere.
• Una ferita che non guarisce, continua a diffondersi o diventa nera.

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, recati immediatamente in ospedale!

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile porre queste domande al medico:

• Sono a maggior rischio di sviluppare infezioni fungine?
• Cosa posso fare per ridurre il rischio?
• Quali sintomi devo tenere d'occhio e quando dovrei consultare un medico?
• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Cosa posso aspettarmi da questa diagnosi?

Esistono modi per prevenire la mucormicosi? (Prevenzione)

I funghi che causano la mucormicosi sono ovunque intorno a noi, quindi è difficile evitarli completamente. Tuttavia, ecco alcuni accorgimenti che puoi adottare per ridurre il rischio di infezioni fungine:

• Se soffrite di una patologia che vi espone al rischio di gravi infezioni fungine, collaborate con il vostro medico per gestirla al meglio.
• Se si è ad alto rischio di infezioni fungine, il medico potrebbe prescrivere degli antimicotici per aiutare a prevenire la malattia.
• Se il tuo lavoro ti espone al rischio di contatto con funghi, chiedi al tuo medico se sei a maggior rischio di infezione.
• Evitate le zone polverose, come i cantieri edili. Se proprio dovete recarvi in ​​tali aree, indossate una maschera "N95" (o altri dispositivi di protezione) che aiutino a filtrare le spore fungine dall'aria che respirate.
• Evitate attività che potrebbero esporvi alle spore fungine, come il giardinaggio e lo scavo. Quando lavorate all'aperto, indossate guanti e indumenti che coprano quanta più pelle possibile.
• Lavare accuratamente tagli e graffi con acqua e sapone.

Il COVID-19 aumenta il rischio di mucormicosi?

Nel 2021 si è registrato un aumento dei casi di mucormicosi tra le persone che avevano contratto il COVID-19. Tuttavia, gli esperti non sono certi di quale sia esattamente il collegamento. Non sono nemmeno certi che il solo fatto di aver contratto il COVID-19 sia sufficiente ad aumentare il rischio, perché:

• La maggior parte dei casi è stata segnalata in regioni del mondo in cui la mucormicosi è diffusa. Durante la pandemia di COVID-19, circa una persona su tre affetta da mucormicosi in queste regioni non ha contratto il COVID-19.
• Durante la pandemia, sono stati segnalati diversi casi sia di COVID-19 che di mucormicosi in altre parti del mondo (dove la mucormicosi è solitamente meno comune), ma non si sono verificati focolai dell'infezione fungina nelle aree in cui la mucormicosi è solitamente meno comune.
• Molte persone che presentavano sia mucormicosi che COVID-19 avevano un diabete mal controllato o assumevano farmaci corticosteroidi. Questi sono fattori di rischio per la mucormicosi.
• Molte persone che hanno contratto sia il COVID-19 che la mucormicosi presentavano la forma che colpisce naso, occhi e cervello (mucormicosi rino-orbitale-cerebrale), e non la tipica infezione polmonare che ci si potrebbe aspettare. Ciò suggerisce anche che altre patologie preesistenti, oltre al COVID-19, contribuiscano a questa infezione.

Pertanto, è difficile affermare subito che ciò sia causato dal Covid-19. Potrebbero esserci altri fattori che contribuiscono a questo fenomeno.

Infine, alcune cose da ricordare

La mucormicosi è una malattia rara . Colpisce circa una o due persone su un milione ogni anno. Tuttavia, se si soffre di patologie che indeboliscono il sistema immunitario, il rischio è maggiore. Le persone con diabete e valori elevati di emoglobina glicata (HbA1c) dovrebbero prestare particolare attenzione.

Gestire le proprie condizioni di salute preesistenti è il modo migliore per mantenersi in salute. Tuttavia, è importante parlare con il proprio medico di altri modi per ridurre il rischio di infezioni. Il medico potrà discutere con voi di eventuali dubbi e indicarvi a quali sintomi prestare attenzione.

Non si tratta di una malattia che colpisce tutti. Tuttavia, se soffrite di una patologia che indebolisce il sistema immunitario, come il diabete, fate molta attenzione. La cosa più importante è che, in caso di sintomi di mucormicosi, vi rechiate immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. Perché un trattamento tempestivo può salvare vite umane!

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